Là tổng khôi thủ danh tiếng lẫy lừng của thanh lâu, lại còn là Liễu Cảnh Trang – người đã để lại cho Linh Lung lâu những áng thơ bất hủ, ông hiển nhiên là chủ nhân được kính trọng nhất tại đây. Ngay từ khi bước chân vào Linh Lung lâu, ông đã được tiếp đón bằng những nghi thức trang trọng nhất. Bất kỳ cô nương nào có chút tiếng tăm đều vội vàng từ chối khách của mình, đ���n hành lễ trước mặt Liễu Cảnh Trang. Nếu Liễu Cảnh Trang giữ lại, các nàng sẽ chẳng thể quay về với khách. Còn nếu ông không mở lời, họ cũng chỉ đành lưu lại một chiếc khăn gấm, rồi lặng lẽ rời đi.

Theo quy tắc thanh lâu, nếu một người gửi lại khăn gấm cho gã sai vặt, có nghĩa là hai bên đã chấp thuận lời hẹn ước của nhau.

Tâm tư thế tục, suy cho cùng, cũng chỉ nằm trong những trao đổi qua lại như vậy.

Nhưng điều lạ là, những vị khách kia chẳng hề bận tâm, tất cả đều cúi mình chào Liễu Cảnh Trang.

“Gặp qua Từ Thánh!” “Gặp qua Liễu đại nho!” “Gặp qua Liễu Thất tiên sinh!” “Gặp qua Liễu đại ca!”

Những lời chào hỏi dành cho Liễu Cảnh Trang thật đa dạng.

Đây không phải là đi dạo thanh lâu, mà cứ như đang thị sát vậy!

Đại nho ở thanh lâu, uy thế thật ghê gớm!

Trần Lạc dù vốn dĩ cũng tuấn tú khôi ngô, nhưng lúc này hoàn toàn bị hào quang của Liễu Cảnh Trang lấn át, đi theo sau ông, chẳng ai để ý đến.

. . .

“Hỏng rồi, cha ta đến rồi!”

Liễu Mộng Nhị đang dựa cửa sổ lầu hai ăn bánh ngọt thì su��t sặc, vội vã nép vào trong phòng. Trình Điệp Phi đang pha chế ngọt nhưỡng giật mình, tay run nhẹ khiến rượu men đổ ra ngoài một ít, nhất thời mùi rượu thoang thoảng khắp phòng.

“Làm thế nào bây giờ? Có phải ông ấy đến bắt chúng ta không?” Trình Điệp Phi mặt đầy sợ hãi.

Liễu Mộng Nhị vỗ vỗ ngực, nuốt trôi miếng bánh ngọt suýt nghẹn, rồi xua tay: “Không phải đâu, ông ấy đến đây chơi thôi. Chúng ta đừng đến gần cửa sổ, nghe xong khúc thì mình chuồn bằng cửa sau. Yên tâm đi, không có chuyện gì đâu.”

Trình Điệp Phi thấp thỏm nhìn Liễu Mộng Nhị, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành gật đầu. Nàng cũng chẳng còn tâm trạng tiếp tục pha chế ngọt nhưỡng, đành lấy từ trong tay áo cuốn « Đại Huyền dân báo » mang theo bên người ra đọc lại.

. . .

“Liễu Từ Thánh, Liễu Từ Thánh...” Thị nữ vừa dẫn Liễu Cảnh Trang và Trần Lạc vào nhã gian lầu hai, một chủ chứa đeo đầy vàng bạc đã vội vã chạy đến, kêu lớn: “Liễu Từ Thánh, cứu mạng!”

Thấy chủ chứa, Liễu Cảnh Trang đang định giới thiệu Trần Lạc, nhưng nghe th��y lời “cứu mạng” thốt ra từ miệng nàng, ông khẽ nhíu mày: “Hàn Tam Nương, chuyện gì mà nghiêm trọng đến vậy?” Nói rồi, ông quay sang Trần Lạc giới thiệu: “Hiền đệ, đây là Hàn Tam Nương, đại chủ nhân của Linh Lung lâu. Còn đây là hiền đệ Trần của ta, Tam Nương.”

Hàn Tam Nương liếc nhìn Trần Lạc, thấy là một chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi, chỉ xem như công tử nhà quyền quý nào đó, nên tùy ý cúi chào một cái. Đoạn, nàng quay sang Liễu Cảnh Trang nói: “Ai, nói đến thì hôm nay vốn là ngày đại hỉ của Linh Lung lâu chúng tôi. Mấy ngày trước, Lạc Mọi Người vừa hoàn thành tân tác « Chim Bay Khúc », Linh Lung lâu chúng tôi trong cuộc giành giật giữa các thanh lâu ở Trung Kinh, đã xuất sắc giành được quyền mời nàng đến đây trình diễn lần đầu tiên...”

“Cái bà chủ chứa này!” Liễu Cảnh Trang chỉ Hàn Tam Nương, cười mắng: “Chuyện tốt như vậy, vậy mà cũng không báo cho ta một tiếng!”

Ngay lập tức, Liễu Cảnh Trang quay đầu, giải thích với Trần Lạc: “Vị Lạc Mọi Người này tên là Lạc Hoa Nô, là con gái tư thông giữa nhạc kỹ và nhạc công trong cung. Trời sinh đã có thiên phú âm nhạc, tiếng hát như chim hoàng oanh, điệu múa như yến lượn, thổi, kéo, đàn, hát không có gì là không tinh thông. Năm mười bốn tuổi, nàng đã dùng một bài « Hoa Rơi Khúc » để bước chân vào giới nho sĩ. Giờ đây, chỉ sau mười năm, đã trở thành bậc thầy về khúc, nên người đời gọi là Lạc Mọi Người.”

Trần Lạc trong lòng khẽ động: “Thiên tài âm nhạc thiếu nữ?”

Ở kiếp trước, bà ngoại Trần Lạc là diễn viên côn kịch của huyện, hơn nữa còn là đào kép chính, được yêu thích nhất. Vì vậy, đối với những người tài năng về ca hát, Trần Lạc không khỏi cảm thấy gần gũi.

“Ôi, Từ Thánh tướng công của tôi ơi...” Hàn Tam Nương thấy Liễu Cảnh Trang và Trần Lạc trò chuyện thân thiết, nửa nũng nịu, nửa trách móc mà ngắt lời Liễu Cảnh Trang: “Ngài hãy nghe lão già này nói hết đã chứ.”

“Được rồi, được rồi!” Liễu Cảnh Trang vốn dĩ chẳng bao giờ có cái vẻ ta đây của một đại nho, vội vàng gật đầu: “Đây rõ ràng là chuyện tốt, làm sao lại thành chuyện phải cầu cứu rồi? Nàng nói đi...”

Hàn Tam Nương nặng nề thở dài một hơi: “Người của Phục Từ Xã cũng đến rồi...”

Liễu Cảnh Trang nghe vậy đờ người, sau đó bất đắc dĩ day trán: “Lần này thì khó đây.”

Hàn Tam Nương trên mặt lộ rõ vẻ khẩn cầu: “Lão gia ngài là bậc thánh thủ của từ đàn, đức cao vọng trọng. Lỡ như lát nữa có chuyện bất trắc xảy ra, mong ngài mở lời can thiệp một chút. Nếu buổi trình diễn đầu tiên của Lạc Mọi Người lần này thật sự xảy ra vấn đề, thì danh tiếng Linh Lung lâu chúng tôi chẳng khác gì lá thu gặp cuồng phong – tan tác hết!”

“Cái này... Lão phu sẽ cố gắng hết sức thôi.” Liễu Cảnh Trang cười khổ một tiếng.

Hàn Tam Nương thấy vậy, biết đây cũng là lời hứa cao nhất của Liễu Cảnh Trang, lại cúi chào thêm một lần, không ngừng cảm tạ, rồi mới chậm rãi rời khỏi nhã gian.

Lúc này Trần Lạc mới vẻ mặt nghi hoặc hỏi: “Liễu đại ca, Phục Từ Xã là tổ chức gì vậy? Sao huynh và Hàn Tam Nương đều tỏ vẻ như gặp đại địch vậy?”

Liễu Cảnh Trang rót cho mình một chén rượu, uống một ngụm, rồi thở dài: “Chuyện này nói ra thì dài lắm...”

. . .

“Tiền huynh, hôm nay tân tác « Chim Bay Khúc » của Lạc Nô, chúng ta nhất định phải bác bỏ nó. Mong Tiền huynh đến lúc đó đừng vì tiếc mỹ nhân mà mềm lòng!”

“Đường huynh, Tiền Khang ta đâu phải kẻ háo sắc đó sao? Lạc Hồng Nô cho dù tuyệt sắc đến mấy, trước ranh giới rạch ròi gi���a từ và khúc, Tiền mỗ ta đây sao có thể lưu tình?”

“Lời của Khang huynh thật chí lý. Văn phong ngày càng suy đồi, lòng người không còn như xưa. Chúng ta sùng thơ kính từ, đó mới là chính đạo. Khúc ca thôn dã, làm sao xứng leo lên chốn thanh nhã! Lạc Nô nhất định phải bị đánh bại!”

“Được, sau trận chiến ngày hôm nay, Linh Lung lâu không thể ở lại nữa. Chúng ta cứ chuyển đến Xuyên Thượng Lâu mà chơi, mọi chi phí, Triệu mỗ ta sẽ bao hết!”

“Triệu Văn huynh quả là hào khí, nào nào nào, cạn ly này!”

. . .

Trong nhã gian lầu hai.

“Từ khúc chi phân biệt?” Trần Lạc không hiểu.

Liễu Cảnh Trang gật đầu, giải thích: “Hiền đệ nghe ta giải thích cặn kẽ. Tiền triều thơ ca hưng thịnh, đến bản triều thì từ lại thịnh hành. Cái gọi là từ, chính là một thể khác của thơ, còn được gọi là ca khúc. Từ có tên điệu, là tên gọi riêng của từng điệu từ, mỗi tên điệu có quy định riêng về tổng số câu, số lượng chữ trong mỗi câu, và luật bằng trắc, cần phải tuân thủ đúng tên điệu đó.”

“Cho nên, làm từ còn được gọi là điền từ theo vận!”

“Nhưng khúc thì lại khác. Khúc tuy cũng có tên điệu, nhưng có thể dùng lời đệm. Tên điệu của từ quy định cứng nhắc số lượng chữ mỗi câu, còn tên điệu của khúc lại có thể dựa theo tâm ý tác giả mà tùy ý thêm bớt chữ, rõ ràng là tự do hơn rất nhiều.”

“Tiếp theo, từ và khúc dùng vần khác biệt. Khúc có thể dùng vần bằng trắc thông thường và có thể dùng trùng vận, còn từ thì không thể dùng cả hai.”

“Cuối cùng, từ dùng nhiều những lời lẽ trang nhã, còn khúc có thể dùng từ ngữ bình dân. Ví dụ như những câu nói thường ngày như ngươi ta, cái này cái kia...”

“Cũng bởi vì cả hai đều dùng để ca hát, cho nên trong giới văn nhân mới có sự phân biệt giữa từ và khúc, quả là một cuộc tranh luận giữa cái thanh nhã và cái tục tĩu.”

“Còn Phục Từ Xã, chính là những người kiên định ủng hộ nhã từ, coi tục khúc là dị đoan. Bởi vậy Hàn Tam Nương mới đau đầu đến vậy.”

“Không thể trực tiếp đuổi bọn họ đi sao?” Trần Lạc hỏi.

Liễu Cảnh Trang khẽ lắc đầu: “Đây là văn đàn phân tranh, cớ gì phải dùng bạo lực giải quyết? Chẳng phải là để người khác có cớ sao!”

“Vậy ngài thì sao?” Trần Lạc tiếp tục truy hỏi: “Liễu đại ca là đứng về phe từ hay phe khúc?”

Liễu Cảnh Trang hơi ngớ người, khẽ cười nhạt, nói: “Nếu là hai mươi năm trước, ta hẳn là thành viên cốt cán của Phục Từ Xã. Chỉ là đến giờ này, bản thân ta lại có khuynh hướng về khúc.”

“Dù sao từ có thể trữ tình, có thể tả cảnh, lại không thể kể chuyện. Khúc thì cả ba đều làm được.”

“Từ điệu nên buồn không nên vui, nên trang trọng không nên hài hước, mà khúc thì cả hai đều làm được.”

“Cuối cùng, từ và khúc vốn dĩ không phải kẻ thù, chúng là huynh đệ với nhau, lại vì tranh giành nhã tục mà đánh nhau đổ máu, không hợp ý lão phu chút nào.”

Trần Lạc khẽ gật đầu, nghe Liễu Cảnh Trang nói như vậy, lại thấy giống với Tống từ và Nguyên khúc vậy.

Nhưng sự phân biệt từ khúc lại tương đương với tranh chấp nhã tục sao?

Ai nói khúc liền không có nhã!

“Cây khô đằng lãm, quạ già đậu, cầu nhỏ nước chảy, nhà. . .” Một khúc “Thu Tứ” vi��t cạn chân trời!

“Núi non như tụ, sóng cả như cuồng, Đồng Quan lộ hiểm trở chốn non sông...” Một khúc hoài cổ đậm chất, đầy vẻ u hoài.

Chờ chút!

Trong lòng Trần Lạc chợt rúng động, tất cả các khúc ở thế giới này dường như quả thật vẫn dừng lại ở giai đoạn tục khúc.

Tản khúc có thành tựu nghệ thuật thì hiếm như lông phượng sừng lân.

“Đợt này...”

Trong lúc Trần Lạc đang suy nghĩ miên man, bên ngoài nhã gian tiếng trống điểm nhẹ, Lạc Hồng Nô sắp xuất hiện.

Phiên bản dịch này được truyen.free phát hành, mong quý độc giả ủng hộ để có thể đọc trọn vẹn tác phẩm.