Khi nhìn thấy những vân văn này, ký ức mười năm trước bỗng chốc lại hiện về trong tâm trí Lý Quan Nhất.

Mười năm mai danh ẩn tích ở bên ngoài, cũng là mười năm chạy đông chạy tây. Mười năm qua có thể coi là gió yên biển lặng. Nhưng giờ đây, sự yên bình hư ảo như bọt biển ấy đã bị phá vỡ; những vân văn của mười năm trước lại xuất hiện, mùi máu tanh thoảng quanh chóp mũi. Bàn tay của gã tráng hán như sắt thép, Lý Quan Nhất cố gắng giằng ra cũng chẳng có chút tác dụng nào.

Gã tráng hán một tay vịn yêu đao, đôi mắt hổ vằn lên sát khí, quét ngang nhìn quanh.

Không một ai dám lên tiếng. Chỉ có ba gã vũ phu đang kìm nén tiếng rên đau đớn và tiếng thở dốc.

Tiếng kêu đau đớn ấy ngược lại càng khiến mọi người tái mét mặt mày.

Nơi này là tiệm thuốc lớn nhất trên phố cũ phía đông thành Quan Dực, từng mời ba gã hộ viện vũ phu. Họ hằng ngày vốn chuyên luyện lực với cối xay, một đao có thể dễ dàng chặt đứt cây lớn cỡ miệng chén, vậy mà giờ đây bị một cước đạp cho nửa ngày không gượng dậy nổi. Đám đông chỉ biết che miệng mũi, mặt mày thất thần.

Nhìn thiếu niên bị bóp cổ nhấc bổng lên, ánh mắt họ cũng chỉ đầy sự thương hại.

Chỉ có lão chưởng quỹ Hồi Xuân Đường vội vàng chạy tới, trên mặt hiện lên nụ cười lấy lòng, kéo tay gã tráng hán, vừa nhét một túi tiền vào tay áo hắn, vừa cười khúm núm nói:

“Hiểu lầm, chắc chắn là hiểu lầm rồi, vị quân gia này, có phải có chỗ nào hiểu lầm chăng?”

“Hồi Xuân Đường chúng tôi đây là danh tiếng lâu năm của thành Quan Dực, chuyên làm ăn giữ khuôn phép, luôn luôn tuân theo pháp luật, sao lại bao che trọng phạm triều đình được? Có phải là hiểu lầm gì không? Chúng ta từ từ nói chuyện.”

“Đứa nhỏ này thân thể không tốt, e rằng sẽ hại mạng, vấy máu vào tay quân gia cũng chẳng may mắn gì đâu ạ.”

Gã đại hán trừng mắt mắng to: “Hừ, cái lão già mồm mép tráo trở này, ý ngươi là gia gia ta oan uổng ngươi sao?”

Hắn gạt tay một cái, ném Lý Quan Nhất văng ra ngoài. Tay phải vồ lấy, túi tiền kia liền rơi vào trong vạt áo hắn. Có lẽ là tiền đã phát huy tác dụng, Lý Quan Nhất không bị nện vào tường mà chỉ bị nện vào mặt bàn. Chiếc bàn gỗ thật vỡ toang ra, thiếu niên ngã vật xuống đất một cách nặng nề.

Chút hào quang đỏ trong chiếc đỉnh đồng trên ngực lóe lên, Lý Quan Nhất chỉ cảm thấy lưng đau nhói, nhưng may mắn thay chưa tổn thương nội tạng. Phía sau lưng có lẽ đã tím bầm sưng tấy. Hắn miễn cưỡng lật mình, gục xuống đó, vùi mặt vào, chợt cảm thấy an ổn đôi chút —

Không phải tìm đến mình.

Lão chưởng quỹ vẫn thao thao bất tuyệt, hết lời cầu xin, thậm chí còn lôi kéo đủ thứ quan hệ với nhân vật lớn trong thành, nhưng tất cả đều vô ích. Gã đại hán đưa tay vung lên, một đám đại hán vung đao xông vào Hồi Xuân Đường như phát điên, tìm kiếm một cách thô bạo, ngay cả tủ thuốc cũng bị lục soát một lượt.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một nén nhang, Hồi Xuân Đường đã thành một bãi hỗn độn.

Các loại dược vật khác nhau chồng chất trên mặt đất, đủ mùi thuốc tỏa khắp, từng gian phòng đều bị lục soát đến tan hoang. Các dược sư và đại phu của Hồi Xuân Đường mặt mày cắt không còn giọt máu, chân tay bủn rủn, đứng đó muốn mở miệng nói gì đó nhưng lại chẳng thể thốt ra lấy một tiếng.

Lý Quan Nhất nằm trên mặt đất, nhìn người thanh niên kia bước tới.

Gã đại hán liền vội vàng tiến lên, khom mình hành lễ, nói: “Đại nhân.”

Người thanh niên phẩy tay, đôi giày không dính bụi trần dẫm qua người Lý Quan Nhất, như ghê tởm những dược liệu tán loạn khắp nơi trên mặt đất. Hắn đạp một cước vào lưng thiếu niên. Cước ấy đạp vào, Lý Quan Nhất vốn đã bị ngã tím bầm lưng, nay bị giẫm lên càng đau nhức dữ dội, thế nhưng vẫn cắn răng im lặng không một tiếng kêu.

Quần áo người thanh niên sạch sẽ và lộng lẫy, ống tay áo bên phải buông thõng, trên đó thêu kín những hoa văn màu trắng dày đặc. Hắn thản nhiên nói:

“Không tìm thấy?”

Gã đại hán cung kính nói: “Đã tìm kiếm mấy lượt, quả thực chưa từng tìm thấy.”

Lão chưởng quỹ ở một bên cười khúm núm.

Người thanh niên thậm chí không thèm nhìn, chỉ khẽ gật đầu, thản nhiên nói: “Xem ra kẻ trộm giảo hoạt. Chưởng quỹ…”

Lão chưởng quỹ vội vàng nói: “Có, có, xin vị gia này cứ việc phân phó.”

Người thanh niên đưa tay lấy ra một cuộn trục, đột nhiên giũ mạnh, xoay tròn mở ra xuống phía dưới, nói: “Ngươi đã gặp người này chưa?”

Lão chưởng quỹ tập trung nhìn vào, trên cuộn trục chỉ vài nét phác họa, vẽ ra một người đàn ông trung niên.

Râu tóc quăn xoắn, đầu báo mắt tròn, cho dù chỉ là họa, một luồng khí thế bức người cũng khiến lòng người run sợ không thôi, gần như là gặp phải một con Thương Long hình người. Lão chưởng quỹ sợ đến run rẩy, vô thức nói: “Không, không có, không biết…”

Người thanh niên nhìn hắn, đáy mắt lóe lên một tia lưu quang, dùng bí thuật xác nhận lão chưởng quỹ này quả thực chưa từng gặp qua người đàn ông này.

Hắn hơi nhấc cằm, gã tráng hán bên cạnh rút ra một tờ giấy, ném qua, quát:

“Tất cả thuốc ghi trên đây, bọn ta dọn hết!”

Người thanh niên thản nhiên nói: “Kẻ đào phạm đã bị trọng thương, cần những thứ thuốc này để chữa thương.”

“Thuốc ở chỗ ngươi, quan gia lấy đi. Đợi bắt được trọng phạm, tự nhiên sẽ hoàn trả đủ số.”

Lão chưởng quỹ cảm thấy một trận kêu khổ, suýt nữa kêu thành tiếng.

Quan gia nói vậy chỉ là để an lòng, đồ đã vào túi thì làm sao nhả ra?

Thấy gã đại hán hung hãn, nào dám đáp lời, đành phải để mặc đám tráng hán cầm đao mang hết thuốc đi. Trừ những dược liệu thông thường, nào là linh chi, nhân sâm cùng các loại thuốc bổ cũng bị mang đi hơn nửa. Lão chưởng quỹ biết đây là nhân tiện kiếm chác, nhìn đám người kia, chỉ biết tức giận mà không dám hé răng.

Người thanh niên áo đen với vân văn bước đi thong thả ra ngoài, gã tráng hán theo sát phía sau, khúm núm đỡ thanh niên lên ngựa. Gã tráng hán vẫn cảnh giác nhìn quanh, run rẩy tay dán bức họa lên biển hiệu Hồi Xuân Đường, bức tranh bay xuống mở ra, lớn tiếng nói: “Người trong họa là trọng phạm triều đình, có ý đồ cướp ngục. Ai phát hiện tung tích người này, hãy đến nha môn báo!”

“Nếu đúng là có chuyện, sẽ được lĩnh năm trăm lượng bạc thưởng.”

Một lượng bạc tương đương một quan tiền, nhưng bạc rất quý, một lượng bạc tương đương khoảng một trăm đến hai trăm quan tiền.

Năm trăm lượng, e rằng phải đến sáu trăm ngàn tiền.

Quả là món tiền thưởng cực lớn!

Người đứng xem lập tức nhận ra đây chắc chắn là một tên trọng phạm cực kỳ hung ác. Nói là cướp ngục, nhưng phải cướp ngục của ai mới có thể được treo thưởng cao đến vậy? Dù nói thế nào đi nữa, kẻ này nhất định cực kỳ nguy hiểm.

Đoàn người này đi lại như gió, thoáng chốc đã lao như bay đến một tiệm thuốc lớn khác.

Gã tráng hán phóng ngựa như bay, cúi người bên cạnh thanh niên, cười lớn nói: “Đại nhân anh minh! Tên tặc tử kia bị trọng thương, nhất định phải cần những dược liệu này để chữa trị. Chúng ta trực tiếp dọn sạch thuốc ở mấy thành xung quanh đây, ha ha ha, xem hắn chữa thương kiểu gì, e rằng chẳng cần chúng ta ra tay.”

Người thanh niên thản nhiên nói: “Việt Thiên Phong võ công tuyệt thế, thân phụ Long Hổ pháp tướng, đứng hàng thứ bốn mươi hai trên Pháp Tướng Bảng.”

“Cho dù bị Đại tướng quân và nữ kiếm tiên đương đại của Lô Châu Kiếm Lư liên thủ đả thương, cũng không dễ chết đến vậy đâu.”

“Huống hồ, Vạn Dặm Truy Tung Khuyển đã được điều đến rồi.”

Gã tráng hán giật mình, chợt bừng tỉnh ngộ, cười đáp: “Thì ra là thế, việc chúng ta bên ngoài cướp hết dược liệu, định bức Việt Thiên Phong ra mặt, thực chất là để diễn trò làm tê liệt hắn. Hắn nếu ra mặt thì tốt nhất, nếu hắn nghi kỵ mà trốn kỹ, đợi Vạn Dặm Truy Tung Khuyển đến rồi, tự nhiên có thể trực tiếp tìm ra hắn!”

Người thanh niên nói: “Còn có cái thứ ba.”

Gã tráng hán làm bộ lắng nghe.

Người thanh niên chậm rãi nói: “Trong nha môn, thiếu chút thuốc.”

Hắn cưỡi trên con ngựa cao lớn, quan sát những người dân qua lại xung quanh, thản nhiên nói: “Chúng ta che chở trăm họ, không có chúng ta, làm sao có ngày an bình cho họ?”

“Mượn dùng chút thôi.”

“Vừa vặn có cơ hội như vậy, để khỏi phải tìm cớ khác lấy thuốc, cũng coi như đỡ tốn công sức của chúng ta. Những tiểu dân bé mọn này, có thể để chúng ta lợi dụng, cũng coi như đóng góp sức lực cho gia quốc, ắt hẳn phải vinh dự lắm chứ.”

…

“Ai da, đau.”

“Tê… Nhẹ thôi, nhẹ thôi…”

“Đau quá.”

Trong Hồi Xuân Đường lại vang lên những tiếng than vãn. Có người dọn dẹp thuốc, có người dìu ba vị võ sư đứng dậy. Trần lão đại phu đỡ Lý Quan Nhất đứng dậy, nhìn vết tím bầm trên lưng thiếu niên, thở dài một tiếng, nói: “Ngã không nhẹ, may mắn là chưa tổn thương nội tạng, thật là vạn phúc.”

“Ta sẽ kê cho con chút thuốc cao, về xoa bóp, có thể mau khỏi hơn một chút.”

Lý Quan Nhất đau đến nhe răng trợn mắt, ngược lại khiến Trần lão bật cười.

Nụ cười trên mặt lão đại phu biến mất, nhìn ra bên ngoài, nói: “Ai… Khí thế hung hãn thật, e rằng các tiệm thuốc, y quán trong thành đều sẽ bị càn quét một lượt. Chẳng biết là diễn trò cho ai xem, mà cứ tái diễn mãi.”

Lý Quan Nhất nói: “Dù sao không liên quan đến chúng ta là tốt rồi.”

Lão đại phu thở dài: “Đúng vậy, đám quan binh này vốn dĩ đã hoành hành bá đạo như vậy. Nhìn các dược liệu bị lấy đi, không phải là thuốc dưỡng khí thì cũng là thuốc an thần. Lần này sợ rằng căn bản không phải vì cái tên đào phạm nào cả, đơn thuần là họ tu luyện thiếu thuốc, nên đến chỗ chúng ta mà cắn một miếng.”

Lý Quan Nhất từ tay đại phu lấy thuốc, khẽ nói:

“Trần lão, nhiều tai mắt lắm.”

Ông lão ngưng câu chuyện, đưa thêm cho thiếu niên chút thuốc bổ, vỗ vai hắn rồi vội vã rời đi.

Khách khứa Hồi Xuân Đường đều tản đi hết, trong tiệm bầu không khí u ám. Lý Quan Nhất bị thương nên sớm đi về. Trên đường về, hắn mua một con gà quay, một bình rượu cũ, mấy cái màn thầu. Bước đi chậm rãi, nhà hắn ở khá hẻo lánh, trên đường về tiện thể đi qua con đường nhỏ vắng vẻ, lại càng chỉ có mình hắn bước chân.

Phía trước là một miếu sơn thần đổ nát.

Hắn dừng bước.

Trên ngực Lý Quan Nhất, chiếc đỉnh đồng thau hơi nóng lên.

Lượng ngọc dịch màu đỏ bên trong ấn ký chiếc đỉnh đồng thau dần dần tích tụ. Cảm giác âm lãnh của độc tố lại một lần nữa bị xua đi, thay vào đó là sức sống tràn đầy. Chiếc đỉnh đồng thau hơi sáng lên, một luồng khí tức luân chuyển vào hai mắt, giúp hắn có thể trực tiếp nhìn thấy một số tồn tại đặc biệt bằng mắt thường.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên luồng sáng xanh nhạt. Trong tầm mắt, một sinh vật siêu việt bình thường đang chậm rãi lượn quanh trên không điện Sơn Thần.

Vảy đỏ lấp lánh ráng mây, an tĩnh ngưng đọng. Ráng mây như nối liền với tầng mây cuối chân trời. Phía sau là thành trì, là thư sinh cưỡi ngựa ngắm hoa, là mỹ nhân e lệ thẹn thùng, là ngựa xanh lững thững bước trên đường cổ, là đại phu gật gù đắc ý cùng lũ trẻ nô đùa chạy nhảy.

Tất cả những điều này như phủ phục dưới chân tồn tại ấy.

Tồn tại khổng lồ ấy, với đôi mắt an tường, nhìn chăm chú thiếu niên nhỏ bé trước điện thần.

Rồng.

Lý Quan Nhất lấy lại bình tĩnh, cảm nhận ngọc dịch trong ấn ký chiếc đỉnh đồng thau dần dần tích tụ.

Hắn cúi đầu, không để ý đến con rồng ấy, chỉ bước vào ngôi điện Sơn Thần quanh năm vắng bóng người.

Trong ngôi thần điện đổ nát, hắn khẽ ngẩng đầu, ánh mắt lão luyện rơi vào một vị trí khuất tít rìa, khó mà phát hiện.

Nơi đó ngồi một kẻ ăn mày.

Hắn có dáng người cao lớn mà một kẻ ăn mày bình thường tuyệt đối không thể có. Trên bộ quần áo cũ rách đầy những vết bẩn. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, lông mày rậm rạp. Lưng thẳng tắp, đôi bàn tay thô to đặt trên đầu gối. Râu tóc phất phơ trong gió, hắn tĩnh lặng ung dung ngồi đó, như một mãnh hổ ẩn mình trong đêm tối tĩnh mịch.

Và hắn giống hệt với bức họa người treo trên biển hiệu Hồi Xuân Đường.

Mọi bản quyền biên tập của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của độc giả.