Tùy Lăng Ba bỗng bước vào một thôn trấn, thấy dân chúng đã dắt díu nhau, định rời thôn để tìm nơi nương tựa dưới trướng Kỳ Lân quân của Lý Quan Nhất. Thôn trưởng muốn ngăn cản, thế nhưng chuyện lớn như vậy, họ lại khó lòng mà cản được.

Có một nhóm người cho dù phải bỏ lại nhà cửa, ruộng đồng cũng quyết đi theo.

Qua tìm hiểu, đó là đội kỵ binh Dạ Trì nổi tiếng khắp thiên hạ, dù là trọng giáp kỵ binh nhưng lại vô cùng thiện chiến, giỏi về tốc độ và đột kích chớp nhoáng. Dạ Trọng Đạo đã đánh hạ rất nhiều thành trì, binh lính sắp kéo đến nơi, không biết khi nào sẽ tới.

Tùy Lăng Ba hỏi: "Mấy vị không biết Lý Quan Nhất là kẻ lừa đời để tạo danh tiếng sao?"

Lão nông kia đáp: "À, đúng là có nghe nói qua như vậy."

Tùy Lăng Ba khó hiểu hỏi: "Đã như vậy, tại sao còn muốn đi?"

Lão nông lẩm bẩm rồi nói: "Ta thấy ông cũng là người có học vấn, tôi kể ông nghe chuyện này. Hồi tôi còn nhỏ, trong làng có một cái giếng, nước giếng ấy ngọt lành, người ta còn đồn là nước thần tiên để lại, uống vào có thể chữa bách bệnh."

"Chuyện chữa bách bệnh thì chắc chắn là do đám giang hồ lừa đảo thêu dệt rồi, nhưng nó dễ uống là thật, uống vào người khỏe mạnh cũng là thật. Ai cũng kéo đến đó múc nước uống. Chỉ là sau này, các lão gia trong thành lại nói nước giếng này không tốt, bên trong có thứ gì đó gọi là huyết thủy, uống vào nghe thì dễ chịu, nhưng thực ra sẽ làm giảm tu���i thọ con người. Thế rồi dần dà, mọi người không còn ra đó múc nước nữa."

"Thế nhưng các lão gia lại vây quanh cái giếng này, còn xây một cái sân rất lớn bao quanh. Thế là chẳng ai còn được uống thứ nước tốt đó nữa."

Tùy Lăng Ba nói: "Đây là ý gì?"

Lão nông liếc hắn một cái: "Lời các lão gia nói, chưa chắc đã là thật."

"Thế nhưng, thứ gì mà các lão gia nói là không tốt, thì chưa chắc thứ đó đã không tốt. Chỉ là những lão gia mặc lụa là ấy không muốn mình làm điều gì đó thôi."

"Bọn tôi chỉ là không biết chữ nhiều."

"Bọn tôi lại không mù."

Lão nông lẩm bẩm vài câu.

Tùy Lăng Ba nói: "Vậy ông không sợ thực sự đúng như lời thế gia tuyên bố sao? Lý Quan Nhất chỉ dùng các ông làm bia đỡ đạn thôi, căn bản không coi các ông ra gì?"

Lão nông cười phá lên: "Thật sự là trò cười."

"Nghe nói cứ như thể chúng tôi ở đây không bị ức hiếp vậy."

Hắn đẩy chiếc xe gỗ, dùng vai đẩy Tùy Lăng Ba – vị danh sĩ này – sang một bên, mắng: "Cái gã thư sinh chua chát này, tránh ra, đừng có chặn đường!"

Tùy Lăng Ba ngơ ngẩn, rồi chỉ cười khẽ, có vẻ không bận tâm.

Thiên Khải năm thứ mười một, tháng tám, Kỳ Lân quân cùng dân chúng tiến vào Ứng quốc. Dân chúng các nơi trong Ứng quốc cũng có lưu dân bỏ trốn, muốn gia nhập Kỳ Lân quân. Vì thế, quan viên Ứng quốc đều vô cùng tức giận. Khác với Trung Châu, quan lại thế gia Trung Châu kiểm soát dân chúng rất l���ng lẻo.

Thế nhưng Ứng quốc lại đối với dân chúng yêu cầu cực kỳ khắc nghiệt, hầu như không cho phép họ rời khỏi nơi ở. Nhưng vì đủ loại nguyên nhân, dân chúng mất đất đai, mất người nhà, trở thành lưu dân không nhà cửa, không ruộng đất, tứ tán khắp nơi.

Những người này không có đất cày, không thể trồng trọt lương thực, không thể nộp thuế, lại vẫn phải bỏ tiền cứu tế. Trong quá khứ, quan viên Ứng quốc không hề thích những lưu dân này. Bọn họ đã không chịu chia đất cho những lưu dân này –

Dù sao đất này chính là của gia tộc họ.

Họ luôn không thể tự lóc thịt trên người mình ra được.

Lại không thể triệt để vứt bỏ mặc kệ.

Họ chỉ duy trì cho những lưu dân này không đến mức chết đói, để họ trở thành sức lao động rẻ mạt, không tốn chút chi phí nào. Thế nhưng, khi những lưu dân này nhìn thấy hy vọng sống và định rời đi, họ mới nhận ra vấn đề.

Không thể để những lưu dân này rời đi.

Rời khỏi nơi này, đi về Giang Nam mười tám châu, nơi đó khác với Ứng quốc, Trần quốc. Nơi đó trải qua hơn mười năm chiến loạn liên miên, có rất nhiều đất đai còn chưa kịp khai khẩn.

Những lưu dân này khi đến đó sẽ nhanh chóng trở thành dân lành.

Trở thành lực lượng nòng cốt quan trọng nhất của một phương thế lực.

Họ bắt đầu huy động lực lượng của mình, một mặt thì bắt đầu dẫn dắt dư luận, nhằm hạ thấp danh tiếng của Lý Quan Nhất, nhưng lại nhận ra rằng khó có hiệu quả. Bỗng nhiên, lại vì danh vọng của Lý Quan Nhất mà quả quyết không thể xua binh đi cướp giết dân chúng, ngược lại còn bị kẹt lại.

Kế sách của Văn Hạc đã thành công và có hiệu quả.

Cử động lần này của Lý Quan Nhất rõ ràng là chặt đứt miếng thịt trên người bọn họ một cách đau đớn.

Nhưng họ lại hết lần này đến lần khác không thể tiến công.

Lý Quan Nhất dẫn dân vượt sông. Nếu Đại tướng Ứng quốc chặn đường tàn sát dân chúng, chỉ cần chuyện như vậy xảy ra, ngay ngày hôm sau, Khương Vạn Tượng sẽ nổi giận phái Khương Tố trực tiếp lóc thịt kẻ đã gây ra chuyện đó.

Tại thành Thương Tây của Ứng quốc, lại có một vị Đại tướng trấn giữ thành, tên là Nghiêm Bảo Thái. Xưa nay ông ta hà khắc với dân chúng, các thế gia đại tộc sáp nhập, thôn tính đất đai một cách cực kỳ nghiêm trọng. Thế nhưng ông ta lại khéo léo ngụy trang bản thân, từng đối phó được những đợt thanh tra từ triều đình đô thành Ứng quốc.

Vẫn luôn không có chuyện gì, chỉ là lần này, Kỳ Lân quân đến, dân chúng dưới trướng sôi sục. Khi quân đội của Lý Quan Nhất đi qua nơi này, hắn lại sai người cắt đứt đường thủy, điều động năm ngàn binh mã cùng cơ quan của Mặc gia để ngăn chặn, khiến họ không thể đi qua.

Lý Quan Nhất đi ra lúc, Nghiêm Bảo Thái hô lớn:

"Tần Võ Hầu phải đi nơi nào?"

Lý Quan Nhất không có trả lời, Văn Linh Quân tiến lên trước một bước đáp lễ, tiếng nói trầm tĩnh:

"Chủ của chúng tôi về Giang Nam, Tướng quân có ý gì, vì sao lại muốn ngăn cản chúng tôi?"

Nghiêm Bảo Thái cười ha ha, không đáp lời mà lại đứng bật dậy cười to, nói: "Nguyên lai là công tử nhà họ Văn. Ta và cha ngươi năm xưa cũng coi là bằng hữu, đã từng uống vài chén rượu với nhau, ngươi lại không nh��n ra thúc thúc này à? Ta đương nhiên biết Kỳ Lân quân Tần Võ Hầu được phong đất ở Giang Nam."

"Nhưng nơi đây cũng không phải địa bàn của Kỳ Lân quân các ngươi! Đây là cương vực của Đại Ứng quốc ta, nơi đây chính là biên quan của Đại Ứng quốc ta! Không có khẩu lệnh của Chúa công ta, bản tướng sao có thể thả các ngươi rời đi?!"

"Khoan đã!"

"Chờ bản tướng quân dâng một bản tấu chương lên, bẩm báo triều đình. Nếu Bệ hạ hạ lệnh thì ta sẽ để các ngươi rời đi, bằng không mà nói, xin thứ lỗi, bản tướng khó tuân lệnh!"

Thái độ của Nghiêm Bảo Thái rất cứng rắn. Lý Quan Nhất mang theo dân chúng, không muốn xung đột với bọn họ. Nghiêm Bảo Thái sau khi trở về, trao đổi với mưu thần phụ tá bên cạnh. Một mặt nhanh chóng điều động binh mã đến, tiếp tục tăng cường binh lực phong tỏa đường đi phía trước, không cho phép quân đội của Lý Quan Nhất đi qua.

Một mặt khác thì trấn áp dân chúng dưới quyền mình, nhất là những lưu dân kia.

"Coi như là chết, cũng phải chết dưới quyền bản tướng."

"Há có thể để các ngươi xuống Giang Nam được."

"Các ngươi chỉ là đám tiện dân, chết thì cứ chết, sớm đi đầu thai chẳng phải là chuyện tốt sao? Bản tướng lại vì các ngươi mà bị tổn hại danh vọng!"

Nghiêm Bảo Thái oán hận nói. Mưu thần hỏi hắn có cần bẩm báo triều đình không. Nghiêm Bảo Thái thần sắc nghiêm nghị, nói: "Bẩm báo triều đình ư? Hiện tại Đại Ứng quốc ta từ trên xuống dưới đều đang ứng phó với Trần quốc và Đột Quyết. Nếu lại để Lý Quan Nhất quay về, chẳng phải là nuôi hổ gây họa sao?"

"Tướng ở bên ngoài, quân lệnh có thể không tuân!"

"Bản tướng quân cũng sẽ không cùng Lý Quan Nhất có bất kỳ xung đột nào, sẽ không đi đánh giết hắn, chỉ phong tỏa, ngăn cản đường đi của hắn, không cho hắn đi!" Nghiêm Bảo Thái cười lạnh nói: "Dưới trướng hắn mang theo mấy vạn hộ dân quê, một hộ sáu, bảy người, vậy ít nhất cũng phải mười mấy vạn người."

"Một khi từ Ứng quốc ta đi qua, lại còn mang theo dân chúng như vậy, thì cuối cùng sẽ có bao nhiêu người đây?"

"Mười vạn hộ người? Mấy chục vạn người mang theo lương khô ồ ạt đi qua, đó chẳng phải là rút đi huyết nhục của Đại Ứng quốc ta để Lý Quan Nhất quật khởi sao? Chuyện như thế này, Chúa công nhìn ra nhưng cũng không thể ra mặt ngăn cản."

"Chúng ta thân là thần tử, chính là phải chia sẻ gánh lo cho Bệ hạ."

"Chuyện làm hỏng thanh danh thế này, thì đáng đời để kẻ như bản tướng quân đây làm."

Nghiêm Bảo Thái lại nói:

"Hơn nữa, quân đội của Lý Quan Nhất đông người, căn bản không cần dùng đao binh."

"Ngày nào cũng người ăn ngựa nhai, hắn có thể trữ nước sâu bao nhiêu, có thể mang được bao nhiêu lương thực? Ta nghe nói mỗi khi đến một nơi, bọn họ đều phải tiếp tế. Sáng mà không có gì ăn, nhân mã bên dưới sẽ bạo động ngay, Lý Quan Nhất có thể kiềm chế được sao?!"

"Đến lúc đó, khi đám lưu dân dưới trướng hắn chết đói, chẳng phải chứng minh cái gọi là danh tiếng nhân đức của Lý Quan Nhất, đều là thứ bỏ đi sao!"

"Huống hồ, hiện tại đã đến mùa thu. Đại Ứng nằm ở phương Bắc, khí hậu giá lạnh. Từ tháng này trở đi, thời tiết sẽ càng ngày càng lạnh. Những ti���n dân kia cũng chỉ mặc một lớp áo mỏng, lại còn ở gần sông nước, chẳng mấy ngày nữa là sẽ bắt đầu nhiễm phong hàn."

"Một khi không có gì ăn, lại nhiễm phong hàn mà chết người, sẽ bùng phát ôn dịch."

"Hừ, Lý Quan Nhất, Lý Quan Nhất."

Nghiêm Bảo Thái oán hận nói: "Muốn giẫm đạp lên danh vọng của Chúa công Bệ hạ ta, kiếm lấy danh tiếng nhân đức khắp thiên hạ? Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?! Bản tướng quân cứ không đồng ý cho ngươi đạt được ước muốn, ngươi cứ ở chỗ này mà chết quách đi, đừng hòng có được cái danh tiếng đó!"

Kỳ Lân quân của Lý Quan Nhất đợi ở đây đã hai ngày. Văn Hạc cùng Văn Linh Quân đều thở dài. Với tài trí của mình, họ đã sớm nhìn ra mục đích của Nghiêm Bảo Thái, đây cũng coi như là một dương mưu.

Văn Hạc nói khẽ: "Chỉ là muốn xem Chúa công muốn làm thế nào."

"Nếu như trở mặt thật, về sau con đường cũng sẽ không dễ đi chút nào. Đại Đế Ứng quốc sẽ không phái binh ra mặt, sẽ không công khai vạch mặt, nhưng Quân Vương thân là trọng khí quốc gia, cũng sẽ không nhất ngôn cửu đỉnh như quân tử, làm vài chuyện quấy nhiễu chúng ta, đó là lẽ dĩ nhiên rồi."

Hắn thở dài, nói: "Thật ra thì vẫn còn khá đó."

"Dù sao tên tiểu tử này không thả thi thể ngâm ở thượng nguồn sông. Thực ra chỉ cần tìm chừng một trăm xác heo, dê, dùng lưới đánh cá bao bọc, đặt ở phía trên, nước chảy cuồn cuộn như vậy, đến lúc đó thi thể sẽ không bị phát hiện. Thế nhưng chúng ta những người ở hạ nguồn uống nước, đều khó tránh khỏi ôn dịch."

"Chẳng bao lâu, e rằng sẽ xảy ra chuyện."

Văn Linh Quân như nhìn thấy quỷ mà nhìn Văn Hạc.

Văn Hạc cười nói: "Một chiêu này có hại đến thiên hòa, xem ra đối phương sẽ không dùng tới."

Lý Quan Nhất nhìn chén trà của mình. Trước đó vẫn còn uống trà, nghe Văn Hạc nói vậy, hắn bỗng cảm thấy có chút uống không trôi. Lý Quan Nhất mấp máy môi, nói: "Tiên sinh, chúng ta còn bao nhiêu lương thực?"

Văn Hạc nói: "Đã chuẩn bị rất nhiều lương khô. Khi dân chúng tìm đến, cũng đều tự mang khẩu phần của mình. Nộ Lân Long Vương bắt cá, nếu tiết kiệm một chút thức ăn thì còn có thể cầm cự được ba ngày."

Lý Quan Nhất nói: "Ba ngày..."

Hắn yên tĩnh ngồi ở chỗ đó.

Ngày hôm sau, Lý Quan Nhất yêu cầu gặp Nghiêm Bảo Thái. Nghiêm Bảo Thái vẫn cứ đứng yên ở đó, cười lớn nói: "Tần Võ Hầu uy phong lẫm liệt đến nhường nào! Bản tướng quân không dám ngăn cản chư vị, cũng không dám cản trở Kỳ Lân quân!"

"Chư vị có thể đi, bản tướng sẽ đích thân tiễn chư vị ra khỏi cửa ải. Thế nhưng, còn đám lưu dân tiện dân này, thì phải ở lại đây."

"Yên tâm, sau khi Hầu gia rời đi, chờ đến khi thánh chỉ của Bệ hạ đến, bản tướng quân lập tức sẽ thả bọn họ ra. Ha ha ha ha, ta nhất ngôn cửu đỉnh, tuyệt đối sẽ không béo bở mà nuốt lời."

Giọng nói của Nghiêm Bảo Thái cực lớn, rất nhiều dân chúng nghe thấy những lời này, vẻ mặt đều có chút hoảng sợ. Nhìn thiếu niên đó, Lý Quan Nhất thở ra một hơi, nhìn về phía trước. Còn Văn Hạc, Văn Linh Quân, Phong Khiếu, Phòng Tử Kiều, Đỗ Khắc Minh, Ngụy Huyền Thành thì đều đang nhìn Lý Quan Nhất.

Lựa chọn trước mắt của Lý Quan Nhất, rốt cuộc là bỏ mặc những người dân này, hay là xung đột với Ứng quốc? Cho dù không đến mức đại chiến toàn diện, nhưng con đường về sau, cũng sẽ khó đi trông thấy.

Trong sự tĩnh mịch hoàn toàn, Nghiêm Bảo Thái đã nở một nụ cười.

Lý Quan Nhất bỗng thở dài, vươn tay. Tiếng chiến kích minh khiếu nổ vang, bỗng nhiên run tay ném mạnh đi. Chiến kích trong tay bay vụt ra, chỉ trong nháy mắt đã xé gió bay đi, trực tiếp chém phá cánh cổng lớn của quan ải phía trước. Khí thế bức người, đẩy Nghiêm Bảo Thái bay ra ngoài.

Giọng nói lạnh lùng, dứt khoát của Tần Võ Hầu vang vọng từ xa: "Kỳ Lân quân, giương thương!"

"Dân không bỏ ta, ta không bỏ dân."

"Ta nhìn, ai dám ngăn cản ta!"

Bản văn này là quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.