Ngô Đông Phương không hóa đồng bánh trở lại thành pháp trượng, vì hắn không nhớ rõ hình dáng pháp trượng nên đành biến nó thành gậy đồng. Hắn chọn lựa lại những vật phẩm mang theo rồi đi về phía làng.

Căn nhà của Minh Uyển ở đầu thôn, căn nhà năm xưa được tu bổ nay đã mục nát. Trong nhà không có người, cửa mở hờ. Ngô Đông Phương để lại vải vóc và gạo, rồi kẹp gậy đồng, tay cầm bình rượu đi thẳng vào giữa thôn.

Sau khi Minh Nguyệt rời đi, một nữ phù thủy khác tiếp nhận vị trí của nàng, và vẫn ở trong căn nhà năm xưa nàng từng ở. Lúc này, dân làng đều tụ tập quanh căn nhà, một nữ phù thủy đeo mặt nạ tay cầm pháp trượng đứng dưới mái hiên.

Phía trước căn nhà là một khoảng đất trống, một đám trẻ con nam nữ khoảng tám chín tuổi đang đứng trên đó. Trước mặt chúng là một cái bàn, trên bàn có hai cái bình. Bọn nhỏ lần lượt tiến lên, rút vật gì đó từ trong bình: bé trai rút từ bình phía tây, bé gái rút từ bình phía đông.

Rút thăm. Ngô Đông Phương lập tức đoán ra đám trẻ đang rút thăm. Chắc hẳn việc rút thăm này quyết định thứ gì đó chẳng hề tốt đẹp, nếu không sao những người lớn lại mặt mày tái mét, lo lắng đến toát mồ hôi đầm đìa như vậy.

Ánh mắt dân làng đều đổ dồn vào khoảng đất trống trước nhà, không ai chú ý tới hắn.

"Ha ha, các ngươi đang làm gì vậy?" Ngô Đông Phương huých huých vai một hán t�� cao lớn đang đứng bên ngoài.

Hán tử quay đầu nhìn thấy hắn, rất đỗi kinh ngạc: "Lâu lắm không gặp ngươi, ngươi đã đi đâu vậy?"

"Đi dạo một vòng thôi, đây là đang làm gì thế?" Ngô Đông Phương hỏi. Chuyện hắn bị bắt đi, bọn Minh Chấn chắc chắn sẽ không lắm lời nói bừa, dù có nói bừa cũng sẽ không nói cho những dân làng ở tầng lớp thấp nhất này.

"Chọn lựa trẻ con hiến tế." Hán tử nhìn thẳng vào đám trẻ con trên khoảng đất trống, rõ ràng không còn tâm trí mà nói chuyện với hắn.

"Hiến tế? Hiến tế cho ai?" Ngô Đông Phương hỏi.

Hán tử không hề lên tiếng đáp lời.

"Hỏi ngươi đấy, hiến tế cho ai?" Ngô Đông Phương huých huých hán tử kia.

Năm xưa Ngô Đông Phương có duyên tốt với dân làng, mọi người đều yêu mến hắn. Bởi vậy, hán tử kia dù không kiên nhẫn nhưng vẫn quay đầu đáp lời: "Hổ thần."

"Hổ thần gì?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

Hán tử kia lại không đáp lời.

Ngô Đông Phương thấy hắn lòng dạ không yên, biết rằng trong đám trẻ con kia có thể có con của hắn, liền không vội vàng truy hỏi, mà chuy���n ánh mắt đến giữa sân. Đám trẻ con có ba mươi mấy đứa, bé trai nhiều hơn một chút. Quá trình rút thăm rất nhanh kết thúc, hai đứa bé, một nam một nữ, được chọn lựa ra. Nữ phù thủy gật gù đắc ý xoay tròn vòng, vừa xoay tròn vừa ngâm xướng. Sau khi xoay xở vài phút, nàng lấy ra một cái thạch cữu nhỏ, bên trong có thể là chu sa. Nữ phù thủy cắn nát đầu lưỡi mình, phun mấy ngụm nước bọt lẫn máu vào trong thạch cữu, sau khi trộn đều thì bôi lên mặt bé trai và bé gái.

"Hiến tế có phải là đem trẻ con cho hổ ăn hết không?" Ngô Đông Phương hỏi hán tử kia.

"Hổ thần sẽ mang linh hồn của chúng đi, bảo hộ tộc nhân của chúng ta." Con của hán tử kia không được chọn, nên hắn có tâm trạng mà nói chuyện với Ngô Đông Phương.

"Vậy chẳng phải là cho hổ ăn hết sao? Đây là chủ ý của ai, của nàng ta à?" Ngô Đông Phương đưa tay chỉ nữ phù thủy kia.

"Đây là ý chỉ của Thánh Vu Bạch Hổ." Hán tử nói.

"Hả?!" Ngô Đông Phương nhíu mày nghiêng đầu.

"Mấy năm nay ngươi đã đi đâu? Chúng ta đều rất nhớ ngươi, thường xuyên nhắc đến ngươi." Hán tử hỏi.

Lúc này, buổi tụ tập của dân làng đã kết thúc, hai đứa bé được Vu sư dẫn vào trong phòng, dân làng bắt đầu giải tán.

"Đợi lát nữa nói chuyện," Ngô Đông Phương quay người bước về phía đông, len lỏi giữa đám đông vẫy gọi Minh Uyển: "Uyển, ngươi vẫn khỏe chứ?"

Minh Uyển nghe thấy có người gọi tên mình, ngẩng đầu nhìn về phía Ngô Đông Phương. Thấy là hắn, nàng rất vui vẻ, vuốt ve đứa trẻ trong lòng rồi đi về phía hắn: "Những năm nay ngươi đã đi đâu?"

"Ngươi lại sinh thêm một đứa?!" Ngô Đông Phương hơi kinh ngạc.

"Đúng vậy, lại là một bé trai nữa." Có thể sinh con là bản lĩnh, Minh Uyển cũng không xấu hổ.

"Vừa rồi các ngươi đang làm gì vậy?" Ngô Đông Phương nhìn kỹ Minh Uyển từ trên xuống dưới. Phụ nữ sinh con thì già nhanh, mấy năm nay nếp nhăn trên mặt Minh Uyển đã nhiều thêm không ít.

"Ngươi không biết ư?" Minh Uyển hỏi lại.

"Làm sao ta biết được?" Ngô Đông Phương lắc đầu.

"Cứ vài năm một lần chúng ta lại hiến tế cho hổ thần, năm nay lại đến lúc hiến tế. Vừa rồi Vu sư đang chọn lựa trẻ con hiến tế. Ngươi ở cùng Vu sư mà, nàng không nói với ngươi sao?" Minh Uyển hỏi.

"Chưa từng nói. Hổ thần đó chính là Bạch Hổ Tây Kim sao?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Ta không biết, Vu sư vẫn khỏe chứ?" Minh Uyển hỏi.

Ngô Đông Phương biết nàng hỏi Minh Nguyệt, liền gật đầu nói: "Rất khỏe."

"Đến nhà ta chơi đi." Minh Uyển mời.

"Không đi đâu, ta đi tìm mấy người đàn ông uống rượu đây. À đúng rồi, ta mang cho ngươi chút vải bố và thóc, để ở bên cạnh cửa nhà ngươi đó." Ngô Đông Phương từ chối lời mời của Minh Uyển, nguyên nhân là chồng nàng đang đứng cách đó không xa, vẻ mặt không vui nhìn bọn họ. Có vài thói xấu có thể thay đổi, nhưng có vài thói xấu thì không thể, kiểu như lòng dạ hẹp hòi thì cả đời này cũng không sửa được.

"Đi đi mà." Minh Uyển lại lần nữa mời.

"Ngươi cứ làm việc của ngươi đi," Ngô Đông Phương vẫy tay với Minh Uyển, rồi quay sang mấy người đàn ông đang đi tới chào hỏi. Mấy người đàn ông này có quan hệ khá tốt với hắn trong thôn, thường xuyên uống rượu cùng nhau.

"Cầm lấy này, ta đi kiếm một con dê về." Ngô Đông Phương đưa vò rượu cho hai hán tử, lần lượt vỗ vai mấy hán tử rồi xách gậy quay người đi vào rừng cây.

Hiện giờ bắt dê còn dễ hơn Quỷ tử bắt gà. Khoảng mười phút sau, hắn đã vác một con dê rừng trở về.

Phần lớn người trong thôn đều biết hắn, biết hắn mang về con mồi sẽ đều chia cho mọi người. Hễ vui vẻ thì lời nói sẽ nhiều, âm thanh sẽ lớn, tiếng ồn ào đã kinh động đến nữ phù thủy trong phòng. Nàng rời khỏi căn nhà đi ra xem xét rốt cuộc có chuyện gì.

Nhìn thấy Ngô Đông Phương đang ngồi dưới đất, nữ phù thủy sửng sốt.

"Hắn là bằng hữu của vị Vu sư trước đây, cũng là bằng hữu của chúng ta." Một người đàn ông đi tới, quay người giải thích với nữ phù thủy.

"Ngươi về trước đi, lát nữa ta qua tìm ngươi." Ngô Đông Phương vẫy tay với nữ phù thủy.

Nữ phù thủy không quay người rời đi, mà quỳ một gối xuống, hai tay chống gối cúi đầu: "Thiên Sư Bạch Hổ vĩ đại, xin ngài tiếp nhận sự quỳ lạy của ta."

Lời vừa nói ra, xung quanh im lặng như tờ, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào người Ngô Đông Phương.

"Ta nói rồi, sau này pháp sư Vu sư đều miễn quỳ, ngươi thích quỳ đến thế thì cứ tiếp tục quỳ đi." Ngô Đông Phương bất mãn nhìn nữ phù thủy. Tất cả Vu sư Kim tộc đều từng đến Thiên Sư phủ bái lạy hắn, cũng đều biết hắn. Hắn bảo nữ phù thủy này về trước, là sợ kẻ ngốc này sẽ hành lễ với hắn. Một khi thân phận bại lộ, dân làng không thể đối xử với hắn như trước đây. Kẻ ngốc này thật không biết điều, không những hành lễ, còn quỳ xuống nữa, xong rồi, chẳng còn chút không khí nào cả.

Dân làng phản ứng khá chậm, đến lúc này mới kịp phản ứng. Loạt xoạt một tiếng, một đám người quỳ xuống.

"Ngươi đừng có vứt thịt đi chứ." Ngô Đông Phương lách người tiến lên, chụp lấy cái đùi dê đang tuột khỏi tay người dân. "Tất cả đứng lên đi, các ngươi là bằng hữu của ta, không cần quỳ ta."

Dân làng không dám đứng dậy, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

"Ngươi cũng đứng lên đi, tất cả đứng lên." Ngô Đông Phương vẫy tay với nữ phù thủy.

Nữ phù thủy sợ hãi đứng dậy. Dân làng thấy nữ phù thủy đứng lên, mới dám theo đứng lên, sau đó vô thức lùi về phía xung quanh, không dám tới gần hắn.

"Hầm thịt đi, lát nữa ta sẽ quay lại uống rượu cùng mọi người," Ngô Đông Phương nói với đám hán tử kia. Nói xong, hắn cất bước đi về phía bắc, đi đến bên cạnh nữ phù thủy rồi mở miệng nói: "Ngươi đi theo ta."

Nữ phù thủy thấp thỏm đi theo phía sau hắn. Ngô Đông Phương đi đến trước căn nhà lớn, đẩy cửa phòng ra bước vào, chỉ thấy hai đứa bé đã nằm trên giường gỗ ở góc Tây Bắc căn phòng.

"Ai bảo ngươi chọn lựa trẻ con?" Ngô Đông Phương chỉ vào đám trẻ con trên giường gỗ hỏi nữ phù thủy. Hai đứa trẻ này vẫn còn thở, chắc hẳn đã uống loại thảo dược gây mê nên ngủ say mê man.

Nữ phù thủy đeo mặt nạ đều là những người chưa kết hôn, tuổi tác của kẻ ngốc này có lẽ cũng không lớn. Ngô Đông Phương hỏi làm nàng sững sờ: "Đây là ý chỉ của ngài mà."

"Cút mẹ ngươi đi, lão tử ra lệnh như thế nào lúc nào!" Ngô Đông Phương mắng.

Nữ phù thủy không nghe hiểu, bởi vì Ngô Đông Phương dùng chính là ngôn ngữ hiện đại.

Mắng chửi người không phải là thói quen tốt, nhưng có thể giúp phát tiết cảm xúc tiêu cực trong lòng. Muốn mắng mà không mắng sẽ giấu cảm xúc tiêu cực vào lòng, lâu dần dễ gây ra tâm lý vặn vẹo và biến thái, khiến người ta trở nên cực kỳ âm hiểm.

Mắng một câu, Ngô Đông Phương tâm trạng tốt hơn nhiều, cũng bình tĩnh lại. N�� phù thủy này không có gan giả truyền thánh chỉ, chuyện này rất có thể là bọn Minh Chấn giấu hắn, mạo danh hắn ra lệnh.

"Ai đã truyền đạt mệnh lệnh này cho các ngươi?" Ngô Đông Phương ngồi xuống một chiếc ghế, đưa tay chỉ vào chiếc ghế đối diện, ra hiệu nữ phù thủy ngồi xuống nói chuyện.

"Ba vị Đại Vu." Nữ phù thủy không dám ngồi.

"Lúc nào?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Bốn ngày trước, chính là đêm hôm chúng ta rời đô thành." Nữ phù thủy đáp.

"Cần tìm bao nhiêu đứa trẻ, hổ thần là gì?" Ngô Đông Phương hỏi lại.

"Chuyện này ngài không rõ tình hình sao?" Nữ phù thủy rụt rè hỏi.

"Ta quay về chưa lâu, có một số việc biết không tỉ mỉ." Ngô Đông Phương trả lời lập lờ.

"Sáu mươi bé trai, sáu mươi bé gái. Hổ thần là thần linh thượng cổ, cứ vài năm sẽ xuất hiện một lần, tiếp nhận sự hiến tế của chúng ta." Nữ phù thủy nói.

"Hổ thần có phải là Thần thú Bạch Hổ của Kim tộc không?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

Nữ phù thủy lắc đầu: "Không phải, ta chưa từng thấy nó. Ta từng nghe cha nói hổ thần là m���t con Hoàng Hổ."

"Một trăm hai mươi đứa bé này có yêu cầu về tuổi tác không?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Bảy tuổi đến mười hai tuổi." Nữ phù thủy đáp.

"Những đứa trẻ này đến từ mấy bộ lạc nào?" Ngô Đông Phương hỏi lại.

"Tê Dại Thạch và Rắc Thạch." Nữ phù thủy đáp.

Ngô Đông Phương nhẹ gật đầu. Thần linh lúc này cũng không phải những thần tiên mà người hiện đại biết đến. Phàm là có đạo hạnh, bất kể là người hay yêu quái, thậm chí quỷ hồn và cương thi đều bị họ coi là thần linh. Những "thần linh" này cũng không đều lương thiện. Chức trách của Vu sư chính là đối kháng những ác thần linh, bảo hộ tộc nhân Kim tộc. Hắn đã từng hỏi Minh Nguyệt, nếu Vu sư cũng không đánh lại được những ác thần linh này thì nên xử lý thế nào, lúc đó Minh Nguyệt nói là chỉ có thể dâng tế phẩm cho chúng. Cái gọi là hổ thần này hẳn là thuộc loại tình huống đó, là một con lão hổ tinh tà ác.

Lão hổ tinh này hẳn là rất lợi hại, lợi hại đến mức ba vị Thiên Sư Kim tộc cũng không dám chọc vào. Kim tộc có sáu bộ lạc, ba ngư��i bọn họ chỉ chọn trẻ con từ hai bộ lạc Tê Dại Thạch và Rắc Thạch, có thể là vì hai bộ lạc này vô cùng xa xôi, hắn không dễ dàng nghe ngóng được tin tức.

"Hai đứa bé này muốn đưa tới đâu?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Đưa đến bộ lạc Rắc Thạch." Nữ phù thủy đáp.

"Hiến tế khi nào bắt đầu?" Ngô Đông Phương hỏi lại. Rắc Thạch nằm chính bắc ở đây, nhưng trên toàn bộ địa bàn Kim tộc thì bộ lạc Rắc Thạch ở Tây Bắc, Tê Dại Thạch ở Tây Nam.

"Chúng ta chỉ phụ trách trước chạng vạng ngày kia sẽ đưa trẻ con qua, còn hiến tế khi nào bắt đầu, ở địa điểm nào thì ta cũng không biết." Nữ phù thủy nói.

Ngô Đông Phương nhẹ gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài: "Nơi này rất xa xôi, cuộc sống rất kham khổ. Sau này mỗi tháng cho những người đàn ông trên mỏ nghỉ một ngày, ngươi dẫn họ ra ngoài đi săn, đánh ít dã thú về, để mọi người có thịt mà ăn. Số lượng quặng thạch khai thác ta sẽ bảo họ giảm bớt một chút."

"Đa tạ Thánh Vu." Nữ phù thủy đi theo ra ngoài.

"Nhìn ngươi gây chuyện tốt kìa, người ta sợ chạy hết rồi." Ngô Đông Phương chỉ vào mấy cái vò gốm đằng xa. Thịt nấu chín rồi mà người ta lại chạy hết.

Nữ phù thủy xấu hổ cúi đầu: "Thánh Vu, chuyện hiến tế ngài không rõ tình hình sao?"

"Khoảng thời gian này bận quá, đã ra lệnh gì ta đều không nhớ rõ. Không có gì đâu, ngươi cứ làm những gì ngươi nên làm. Đừng nói với dân làng khác hay người của các bộ lạc khác là ta đã đến đây." Ngô Đông Phương cất bước đi xuống bậc thang.

"Vâng." Nữ phù thủy gật đầu đáp ứng.

"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Hai mươi." Nữ phù thủy đáp.

"Một thời gian nữa ta sẽ triệu hồi ngươi về. Ở chỗ này ngươi không dễ tìm được chồng đâu." Ngô Đông Phương nói.

Nữ phù thủy vui vẻ gật đầu.

Ngô Đông Phương đi đến bên cạnh vò gốm, cầm thìa vớt ra nửa cái đùi dê, lại xách theo một vò rượu. Gậy đồng vung ra biến thành đồng bánh, hắn mang theo đùi dê và rượu ngồi lên đó.

"Chia thịt đi, ta đi đây." Ngô Đông Phương vẫy tay với nữ phù thủy đang trợn mắt há hốc mồm, rồi thúc giục đồng bánh bay về phía đông.

Mong bạn đọc hãy thưởng thức bản dịch chất lượng cao này, duy nhất có mặt tại truyen.free.