Thấy tình thế không ổn, Ngô Đông Phương xoay người bỏ chạy. Chạy được mấy bước, hắn vội vã trở lại đặt hộp gỗ về chỗ cũ, rồi lại quay người chạy tiếp.

Chiếc hộp gỗ này hẳn chứa tức nhưỡng mà đối phương đã nhắc đến. Thứ này có thể ngưng tụ thành đập lớn, cho thấy mức độ thần dị của nó, nhưng hắn không biết cách sử dụng, có lấy đi cũng vô dụng.

Chạy được mấy chục mét, tiếng gọi từ vách đá vọng đến: "Ai đã động đến tức nhưỡng?"

Tiếng gọi này chính là của vị Vu sư lúc trước lao xuống vách đá để hỗ trợ. Vừa hô xong, ông ta bắt đầu lượn quanh bệ đá và lớn tiếng ngâm xướng. Không hỏi cũng biết là ông ta đang ngưng tụ lại con đập lớn.

Ngô Đông Phương thầm kêu nguy hiểm thật. May mắn là hắn đã không lấy đi hộp gỗ, nếu không chắc chắn sẽ không thoát được.

Con đập lớn lại xuất hiện, những người đang giãy giụa trong dòng lũ có lẽ sẽ sống sót. Thế nhưng, con ngoan long màu trắng kia cũng thừa cơ nhanh chóng trốn thoát xuống lòng sông. Vị Vu sư Thổ tộc kia thở hổn hển kêu la: "Ai, ai đã động đến tức nhưỡng?"

"Ngươi tại sao không canh giữ pháp đài?" Một kẻ ướt sũng từ dưới vách đá nhảy vọt lên.

"Ta không xuống giúp thì các ngươi chế ngự được nó sao?" Vu sư tiếp tục trách móc.

"Lần này hay rồi, để xổng ngoan long, chúng ta làm sao giải thích với Mây Điện Thiên Sư đây?" Kẻ ướt sũng quát.

Khi hai người cãi vã, Ngô Đông Phương đã lén lút bỏ đi.

Hướng đông chạy ra xa mấy chục dặm, dãy núi dần kết thúc, hắn đi đến một dải đất bình nguyên. Nơi đây có rất nhiều đồng ruộng, nhưng các thửa ruộng không liền mạch mà tản mạn khắp nơi, chỗ này một mảnh, chỗ kia một mảnh. Những nơi chưa được khai khẩn thành ruộng đồng đều mọc đầy cây cối rậm rạp.

Vượt qua con sông, Ngô Đông Phương cảm thấy yên tâm hơn một nửa. Hắn men theo con đường lớn đi về phía đông. Lúc này trời đã sáng, phía đông không xa thấp thoáng khói bếp bốc lên, hẳn là một thôn xóm.

Khác với thôn xóm của Kim tộc, thôn xóm của Thổ tộc có quy mô chênh lệch rất lớn. Lớn thì hơn nghìn người, ít thì không quá vài chục. Thôn xóm nơi đây chỉ là một thôn xóm nhỏ, vỏn vẹn hơn mười căn nhà. Nhà cửa đều được xây bằng gạch bùn phơi khô, mái lợp tranh. Nhà và sân vườn nhỏ hơn so với nhà cửa hiện tại đến một phần tư.

Ngô Đông Phương vừa mệt lại lạnh, vừa khát lại đói, khẩn thiết muốn nghỉ ngơi. Nhưng hắn do dự một lát rồi vẫn quay người rời đi. Không thể vì đã qua sông mà lơ là cảnh giác. Những tình huống bất ngờ có th�� xảy ra mà mình không thể kiểm soát, nhưng những gì mình có thể kiểm soát thì nhất định phải làm tốt, không thể vì sơ suất và lơ là mà để lại hậu họa.

Rời khỏi thôn trang, Ngô Đông Phương không đi theo đường lớn nữa, mà lang thang trong vùng núi hoang dã. Mãi đến khi bắn được mấy con gà rừng, hắn mới quay trở lại đường lớn. Một thợ săn ra ngoài săn bắn, sáng sớm mang theo con mồi về nhà, điều đó hoàn toàn hợp lý.

Đã có làng mạc xuất hiện, thành trấn hẳn cũng không còn xa. Đến trưa, phía trước đã thấy một tòa thành. Cửa thành có binh lính gác, nhưng họ rất lười nhác, không kiểm tra người qua lại.

Ngô Đông Phương theo đám đông đi về phía cửa thành. Lúc này quần áo hắn đã rách nát không còn hình dạng, mặt mũi lấm lem, râu ria xồm xoàm, trông rất giống một thợ săn sa sút. Dù vậy, lính canh vẫn nhìn hắn thêm vài lần. Lý do rất đơn giản, vóc dáng hắn cao hơn người bình thường. Thời kỳ này, người ta thường rất thấp, đàn ông cao 1m65 đã được coi là cao, phụ nữ thường dưới 1m5. Có thể là do vấn đề huyết thống Hán nhân, cũng có thể là do ăn uống không đủ chất.

Ngô Đông Phương thuận lợi vào thành. Đây là lần đầu tiên hắn vào một thành trì của Thổ tộc. Mọi thứ đối với hắn đều mới lạ, nhưng hắn không nhìn ngó xung quanh mà nhìn thẳng phía trước, bước nhanh, không muốn để người trong thành nhận ra hắn là kẻ mới đến.

Việc không chớp mắt không có nghĩa là không thể dùng khóe mắt để quan sát. Hắn đang tìm chỗ ăn cơm. Sinh tồn nơi hoang dã, thứ khó giải quyết nhất chính là muối. Những ngày này không được ăn muối, hắn bắt đầu cảm thấy cơ thể suy yếu, vô lực. Muối là một chất có độc tính, ăn nhiều sẽ trúng độc, không ăn hoặc ăn ít thì toàn thân sẽ không có sức lực.

Trong lúc tìm kiếm quán ăn, hắn cũng lắng nghe những người trong thành trò chuyện, nhanh chóng học cách xưng hô và phương thức nói chuyện giữa họ. Theo cách nói hiện đại, bốn tộc Kim, Mộc, Thủy, Hỏa thuộc các dân tộc thiểu số, còn Thổ tộc mới chính là dân tộc Hán. Người Thổ tộc có cử chỉ, lời nói giống người hiện đại hơn, thành trì của Thổ tộc cũng rất tương đồng với thành trì thời Minh Thanh.

Điều khiến hắn vui mừng là khẩu âm của người Thổ tộc và người Kim tộc lúc này không có sự khác biệt quá lớn, sẽ không vừa nghe giọng nói đã biết hắn là người ngoài.

"Hai con cá đổi một con gà rừng của ngươi!" Bên đường có người rao. Người này không gọi là gà rừng mà gọi là trĩ. Lúc này, gà nuôi trong nhà là gà trống, còn gà hoang dã thì gọi là trĩ.

"Có người muốn mua." Ngô Đông Phương thuận miệng nói. Hắn đi trên đường rất dễ bị chú ý, phải dùng cách này để nói cho những người xung quanh biết rằng hắn có người quen ở đây.

Hắn tìm thấy một tiệm cơm. Khác với cách bán heo quay trực tiếp bên đường của Kim tộc, các tiệm cơm của Thổ tộc, tức là người Hán, đều nằm trong nhà, bên ngoài treo cờ, trên cờ vẽ hình bình rượu.

Ngô Đông Phương nhìn thấy tiệm cơm nhưng không vào ngay. Hắn dừng lại trước cửa tiệm gạo đối diện, giả vờ nhìn gạo, dựng thẳng tai lắng nghe tiếng động bên trong quán rượu đối diện. Đợi đến khi nghe thấy có người gọi thịt rượu, hắn mới quay người bước vào tiệm cơm.

Tiệm cơm này khá lớn, có mười mấy chiếc bàn. Đồ ăn đều bày trên kệ phía đông tường, quầy hàng ở mặt phía bắc.

Sau khi vào, Ngô Đông Phương không chọn góc khuất mà ngồi xuống một chiếc bàn cạnh cửa. Hắn vẫy tay ra hiệu với người hầu bàn bận rộn. Người hầu chạy đến, hắn lấy ra miếng ngọc bích nhỏ nhặt được trong quan tài: "Hai cái bánh, một bát thịt băm."

Người hầu nhận lấy miếng ngọc bích, quay người đưa cho chưởng quỹ. Chưởng quỹ nhìn qua một lượt rồi cất đi, lấy ra hơn mười chiếc vỏ sò đưa cho người hầu.

Người hầu mang vỏ sò trở lại. Ngô Đông Phương không nói nhiều lời, nhét chúng vào trong ngực. Hắn lại hiểu thêm một điều: người thời này không nhận vàng, mà nhận ngọc. Ngọc cũng như rượu, đều là hàng cứng.

Trong tiệm không có vò rượu. Ở phía tây quầy hàng có hai vạc rượu lớn. Ngô Đông Phương quan sát một lúc, phát hiện khách uống rượu đều phải trả tiền trước. Rượu trong vạc phía đông là một bát một vỏ sò, bát rất lớn, còn lớn hơn cả bát mì mà người Hà Nam vẫn ăn. Rượu trong vạc phía tây là hai vỏ sò một bát.

Đợi đến khi người hầu mang cơm đến, Ngô Đông Phương lấy ra một chiếc vỏ sò từ trong ngực, chỉ vào vạc rượu rẻ tiền kia, khẽ nói: "Cho một bát."

Người hầu dùng ống trúc đong rượu mang tới. Ngô Đông Phương nhấp một ngụm, thầm nhíu mày. So với rượu tháng Bảy, rượu này chỉ như nước tiểu mèo.

Mở bánh ra, hắn kinh ngạc phát hiện bánh này vậy mà làm từ lúa mì. Hắn vốn cho rằng Hạ triều ngoài đậu ra thì chỉ có gạo kê, không ngờ lúc này đã có lúa mì. Thơm, thật là thơm a! Khuyết điểm duy nhất là trấu cám chưa được sàng lọc sạch sẽ, nhưng dù sao thế này cũng không tệ.

Cái gọi là thịt băm thật ra là canh thịt, tương tự như canh thịt dê, nhưng thịt không thái lát mà xé nhỏ hoặc nghiền nát, hơi giống thịt nhân bánh chẻo thừa lại rồi thêm nước nấu. Tuy nhiên, nó rất dễ uống, so với vị chát chúa thì cũng không có gì khó ăn.

Khi hắn vừa bước vào cửa, trong tiệm đã có vài bàn thực khách. Những người này đều là người trong thành, ăn mặc rất sạch sẽ, đồ ăn trên bàn cũng nhiều. Vừa vào cửa, hắn đã bị mọi người liếc nhìn. Những ngày này hắn chạy trốn nơi hoang dã, quần áo rách nát không còn hình dạng, bẩn thỉu, trông không khác gì một tên ăn mày.

Ngô Đông Phương mặc kệ họ, chỉ lo ăn uống. Hắn chưa từng đi nhiều nơi, chỉ mới đi qua thành trì của Kim tộc. So với thành trì của Kim tộc, hắn thích thành trì của Thổ tộc hơn. Đây là nơi ở của người Hán, cử chỉ, lời nói của mọi người cùng kiến trúc trong thành tương tự sáu bảy phần với thời Minh Thanh.

Khi ăn cơm, một ý nghĩ kỳ lạ chợt lóe lên trong đầu hắn: nếu có thể trở về thì tốt biết bao. Hắn sẽ kể cho đồng đội nghe tất cả những gì chứng kiến ở đây. Hắn từng dẫn đội lập được hai lần công hạng hai, với thành tích như vậy, sang năm hẳn có thể thăng chính liền đội trưởng. Chỉ cần lòng trung thành, lập thêm nhiều chiến công, chính đoàn, chính sư cũng có thể đạt được. Nếu lập được kỳ công, có lẽ một ngày nào đó sẽ có thể đeo quân hàm tướng tinh. Thế nhưng, tất cả những điều đó đều tan thành bọt nước theo tai nạn lần này. Thất lạc, ngoài thất lạc ra vẫn là thất lạc.

Mỗi người đều có lúc tâm trạng không tốt. Một số người khi tâm trạng không tốt sẽ kéo dài rất lâu, nhưng Ngô Đông Phương thì không. Tâm trạng không tốt của hắn có thể tự mình đảo ngược rất nhanh. Có nhiều người xui xẻo, không chỉ riêng hắn. Nếu đã là ngoài ý muốn thì không thể đoán trước được. Không xuyên không đến nơi đầy khủng long như kỷ Jura đã là may rồi, có ăn có uống lại có người, còn đòi hỏi gì nữa?

Ngay lúc hắn đang ăn như hổ đói, ngoài cửa có hai người bước vào. Một người phụ nữ đỡ một ông lão. Ông lão trông có vẻ ngoài sáu mươi tuổi, nhưng thực tế tuổi có thể không lớn đến vậy. Điều kiện sinh hoạt thời này không tốt, người ta thường trông già hơn tuổi, chắc ông lão chỉ khoảng năm mươi. Người phụ nữ bên cạnh ông khoảng hai mươi tuổi, xanh xao vàng vọt, khuôn mặt có nét giống ông lão, hẳn là cha con.

Hai người vào cửa, cúi đầu chào chưởng quỹ rồi đứng cạnh cửa. Ông lão đeo một sợi dây thừng trên cổ, trên sợi dây xâu một chiếc trống. Người phụ nữ cầm một đôi thanh la trong tay. Đồ đôi như thế này không gọi là chiêng, mà phải gọi là sát tử, là một loại nhạc cụ.

Hai cha con đứng vững, ông lão bắt đầu đánh trống, người phụ nữ bắt đầu hát. Hát vài câu lại nhẹ nhàng gõ sát tử. Ngô Đông Phương trở về đây lần đầu được nghe âm nhạc. Âm nhạc lúc này đã có ngũ âm. Người phụ nữ hát theo kiểu giọng đẹp, giọng trầm, nhưng hát gì thì hoàn toàn không hiểu, vì không có lời, chỉ có giọng điệu.

Hai cha con này đương nhiên là bán nghệ. Khi họ hát, các thực khách trong phòng đều quay đầu nhìn, nghiêng tai lắng nghe. Nhưng khi họ hát xong, lấy ra bình gốm xin tiền, tất cả mọi người đều quay mặt đi không nhìn họ nữa.

Hai cha con cũng không muốn ra về tay trắng. Người phụ nữ đỡ ông lão quay người định rời đi. Ngô Đông Phương thấy vẻ mặt họ đói meo bèn vẫy tay gọi: "Lại đây, ta mời các ngươi ăn cơm."

Vẻ ngoài của hắn tương đối hung dữ, hai cha con do dự không dám đến. Ngô Đông Phương bước tới, móc ra mấy chiếc vỏ sò vẫn còn nóng chưa được che đậy, nhét vào tay ông lão: "Cầm lấy mua đồ ăn."

Ông lão mặt đầy sợ hãi, lắp bắp định nói gì đó. Nhưng chờ ông ta vừa mở miệng, Ngô Đông Phương đã trở về chỗ ngồi.

Ông lão và người phụ nữ vẫn ngần ngừ, rồi đi đến nói lời cảm ơn. Ngô Đông Phương thấy trong bình gốm của họ có hạt gạo, giờ mới hiểu ra lúc nãy họ chỉ muốn xin cơm. Ấn tượng của hắn về họ càng tốt hơn. Hắn vẫy tay gọi người hầu, lấy ra vỏ sò bảo người hầu múc cho hai cha con bát canh thịt và mấy cái bánh.

Hai cha con liên tục nói lời cảm tạ. Họ không có gì để báo đáp Ngô Đông Phương, liền đứng cạnh bàn lần nữa cất tiếng hát. Chưa hát được mấy câu, một bát rượu bay tới, nện vào người phụ nữ: "Hát dở quá, cút ra ngoài!"

Hai cha con vội vàng im bặt, hoảng sợ lùi về sát tường.

Ngô Đông Phương quay đầu nhìn lại, chỉ thấy kẻ ném bát rượu chính là thực khách ở bàn giữa phòng. Bàn đó có năm người, tuy ăn mặc rất tốt nhưng dáng vẻ không ra làm sao cả, ai nấy đều mắt láo liên, nhìn là biết không phải người tốt.

"Đi thôi." Ngô Đông Phương thu ánh mắt lại, vẫy tay về phía hai cha con.

Hai cha con lại lần nữa nói lời cảm tạ, cúi đầu rời đi.

Sau khi hai người đi khỏi, Ngô Đông Phương cũng đứng dậy.

"Đúng là đại thiện nhân đó." Có người nói.

Ngô Đông Phương không đáp lời. Khi tất cả mọi người làm chuyện xấu, kẻ làm việc tốt sẽ nhận lấy sự căm ghét từ mọi người.

"Đồ chết tiệt." Có người chửi.

Ngô Đông Phương vẫn không lên tiếng, quay người bước ra ngoài. Hắn là đào phạm, không thể gây chuyện.

Nhưng sự nhẫn nhịn của hắn không khiến đối phương dừng tay. Ngược lại, nó càng làm đối phương cảm thấy hắn ngoài mạnh trong yếu. Mấy người kia tiến tới chặn hắn lại: "Tối qua nhà ta mất đồ, cái bóng lưng của tên trộm y hệt ngươi."

Ngô Đông Phương không tiếp lời. Nếu hắn cứng rắn thì khó tránh khỏi động thủ, mà vừa động thủ liền sẽ kinh động quan phủ. Thế nhưng, nếu hắn tiếp tục nhẫn nhịn, đối phương tiếp theo sẽ khám xét người, vừa khám người thì thân phận của hắn sẽ bại lộ.

Tuyệt tác này do những người tận tâm chuyển ngữ, mời quý vị đón đọc tại truyen.free.