Theo đề nghị của Hàn Bân, thôn trưởng Lâm liền tìm đến Tào Đại Long, anh trai của Tào Nhị Hổ.

Tào Đại Long là một hán tử ngoài bốn mươi, mặc chiếc áo khoác lông hơi cũ, trông có vẻ thật thà: "Thưa thôn trưởng, ngài tìm tôi ạ?"

"Đại Long, ba vị này là các đồng chí cảnh sát từ thành phố đến, muốn tìm hi��u chút tình hình từ anh." Lâm Khánh Quốc nói.

Tào Đại Long ngẩn ra một chút, nhìn ba người Hàn Bân rồi gượng cười: "Thưa các đồng chí cảnh sát, các anh tìm tôi có việc gì không ạ?"

"Không cần căng thẳng, chúng tôi đến là để nghe anh kể về tình hình của em trai anh, Tào Nhị Hổ." Hàn Bân nói.

Tào Đại Long thở phào một hơi, thầm nhủ: "Mình đã nói rồi, dạo này trời lạnh, nhà mình ít khi ra khỏi cửa, cảnh sát tìm mình thì có việc gì chứ."

"Lần cuối cùng anh gặp Tào Nhị Hổ là khi nào?" Hàn Bân hỏi.

"Chắc phải khoảng mười năm rồi."

"Mười năm? Anh em các anh không hề liên lạc sao?" Điền Lệ kinh ngạc nói.

"Năm đó, nó cầm liềm đuổi tôi chạy nửa thôn, từ trận đánh ấy về sau chúng tôi chẳng còn qua lại gì nữa. Tôi liên hệ nó làm gì, để nó lại chém tôi sao?" Tào Đại Long khẽ nói.

"Mọi chuyện đã qua nhiều năm như vậy rồi, anh vẫn không bỏ qua được sao?" Hàn Bân dò hỏi.

"Tôi làm anh, nó làm em, người ta bảo anh cả như cha, đằng này nó thì hay rồi, đánh tôi cứ như đánh cháu trai, khiến tôi bao nhiêu năm nay không ngẩng m���t lên được trong thôn. Từ trận đánh đó trở đi, trong làng chẳng còn ai coi trọng tôi nữa. Chuyện này, người trong thôn cả đời cũng không quên, cả đời sẽ đem ra làm trò cười, làm sao tôi buông xuống được đây?" Tào Đại Long nắm chặt tay, hai hàng lông mày cau lại, nén giận.

Hàn Bân vẫn luôn quan sát đối phương, anh vỗ vai Tào Đại Long: "Đi thôi, dẫn chúng tôi đến nhà Tào Nhị Hổ xem thử."

"Thưa đồng chí cảnh sát, bao nhiêu năm nay tôi không hề qua đó, cũng không muốn đi đâu ạ." Tào Đại Long cứng giọng nói.

"Được rồi, đi đi! Đại Long ơi, anh xem cái tính toán này của anh kìa, mau dẫn các đồng chí cảnh sát đi xem một chút đi." Lâm Khánh Quốc thúc giục.

Dù sao thì việc này cũng phải có người làm, Tào Đại Long không đi, không chừng lại đến lượt ông ấy đi, trời lạnh thế này mà tuổi tác lại lớn, ai mà muốn nhúc nhích chứ.

Tào Đại Long tuy không muốn, nhưng vẫn phải nể mặt thôn trưởng: "Vâng, tôi sẽ đưa các anh đi."

Một nhóm bốn người rời khỏi ủy ban thôn, trên đường đến nhà Tào Nhị Hổ, Hàn Bân đã hỏi vài câu: "Tào Đại Long, em trai anh có những người bạn khá thân trong thôn không?"

"Có chứ, sao lại không có, toàn là một lũ hồ bằng cẩu hữu." Nói đến đây, Tào Đại Long lại không nhịn được thở dài một hơi.

Tào Nhị Hổ trở thành ra nông nỗi này, có liên quan rất lớn đến bọn hồ bằng cẩu hữu ấy.

Năm đó, khi Tào Nhị Hổ mới quen biết những người này, Tào Đại Long cũng không ghét bỏ, thậm chí còn tiếp xúc vài lần với bọn họ. Anh ta nghĩ bụng, người trong thôn khi dễ kẻ yếu sợ hãi kẻ mạnh, quen biết một vài "bằng hữu giang hồ" sau này sẽ không ai dám bắt nạt mình nữa.

Ban đầu, anh ta nghĩ cũng không tệ. Sau khi Tào Nhị Hổ qua lại với đám hồ bằng cẩu hữu kia, người trong thôn cũng có phần e dè anh trai là anh ta đây. Tào Đại Long còn có chút đắc ý.

Thế nhưng, sau khi cha mẹ anh ta qua đời, hai anh em phân chia gia sản sinh ra mâu thuẫn, Tào Nhị Hổ liền đem cái tính ngang ngược bất cần đời ấy trút hết lên đầu anh trai mình.

"Tào Đại Long!"

Nghe có người gọi, Tào Đại Long mới giật mình hoàn hồn: "Thưa cảnh sát Hàn, ngài còn chuyện gì nữa ạ?"

"Anh hãy kể tên mấy người bạn thân của Tào Nhị Hổ, nói đầy đủ họ tên."

"Vâng." Tào Đại Long đáp, rồi nhớ lại một lúc: "Những người có quan hệ khá tốt với Tào Nhị Hổ có Triệu Tứ Hải, Vương Bảo Giang, Dương Kế Bình, Tôn Diệp Phi."

"Anh có thông tin liên lạc của họ không?"

"Cái này thì tôi không rõ, nhưng các anh có thể hỏi thôn trưởng, ông ấy nhất định tìm được." Tào Đ��i Long nói.

Đi thêm vài phút, họ đến cổng nhà Tào Nhị Hổ.

Một cánh cửa sắt lớn, bốn phía bao quanh bởi tường gạch.

Tào Đại Long chậm rãi đi đến, đứng ở cổng, sờ lên cánh cửa: "Anh xem kìa, nhà tốt như vậy mà cái thằng em này không ở, năm đó cần gì phải tranh giành với tôi chứ."

"Mâu thuẫn giữa hai anh em chính là vì căn nhà này sao?" Hàn Bân truy vấn.

"Nhà chúng tôi tổng cộng có hai khu, khu này được xây muộn hơn, diện tích cũng lớn hơn. Chúng tôi đã sớm thỏa thuận, tôi sẽ lo cho cha mẹ lúc tuổi già và hậu sự, căn nhà này sẽ thuộc về tôi, còn nó thì lấy căn nhỏ hơn kia. Ai dè cha tôi vừa mất, cái thằng em này liền trở mặt, ngày nào cũng đến nhà chúng tôi gây sự, cầm liềm đòi liều mạng với tôi, ép cả gia đình chúng tôi phải chuyển đến căn nhà kia mà ở. Anh nói xem, cái thằng em này khốn nạn đến mức nào chứ!" Tào Đại Long nghiến răng nghiến lợi nói.

"Mở cửa ra đi."

"Tôi không có chìa khóa." Tào Đại Long lắc đầu.

Triệu Minh từ cốp ô tô lấy ra một cái kìm sắt lớn, bẻ gãy ổ khóa trên cổng.

Tào Đại Long không đợi được nữa, đẩy cửa ra, mấy bước đi vào sân, đứng ngẩn người ở giữa sân, chửi rủa: "Cái thằng em này, thật là con mẹ nó không ra cái thứ gì! Cái sân tốt đẹp thế này mà biến thành hoang địa!"

Hàn Bân bước vào, lướt nhìn cái sân. Ở giữa có một lối đi lát gạch, hai bên đều mọc đầy cỏ dại úa vàng, cao nhất cũng phải đến một mét, giấu vài người cũng không thành vấn đề.

"Khoảng mười năm rồi, anh không hề đến xem sao?"

"Xem cái gì chứ? Nếu để cái thằng em kia biết, nó lại cầm liềm đuổi tôi thì làm sao? Tôi còn mặt mũi nào mà sinh sống trong thôn nữa!" Tào Đại Long bất đắc dĩ nói.

Trong sân toàn là cỏ dại úa vàng, chẳng có gì đáng để mắt cả.

"Vào trong nhà xem thử." Hàn Bân nói.

"Thưa cảnh sát Hàn, ngài muốn vào phòng nào ạ? Phòng phía nam và phòng phía bắc này đều có thể ở được, ngày trước cha mẹ tôi ở phòng phía nam, còn gia đình chúng tôi ở phòng phía bắc. Phòng chính giữa là phòng khách hoặc để chứa đồ tạp vật."

"Triệu Minh, mở hết các ổ khóa cửa ra, chúng ta sẽ xem từng phòng." Hàn Bân phân phó.

"Vâng."

Triệu Minh liền mở khóa cửa phòng phía nam trước.

"A... hắt xì!" Điền Lệ hắt hơi một cái, trong phòng này bụi bặm quá nhiều, mỗi bước chân đều để lại một dấu.

Tào Đại Long vội vã muốn đi vào trong, bị Hàn Bân kéo lại: "Đừng chạy lung tung, cứ đi theo sau tôi."

"Vâng." Tào Đại Long đáp.

Phòng phía nam chia làm hai gian trong và ngoài. Gian ngoài có diện tích lớn hơn, được dùng làm phòng khách, bày biện bàn trà, ghế sô pha và ghế tựa. Gian trong xây một cái giường sưởi lớn, nằm ngủ năm sáu người cũng không thành vấn đề.

"Phá hoại, phá hoại! Căn phòng tốt như vậy, năm đó tôi rời đi còn như mới, vậy mà bao nhiêu năm nay không ai ở, tường mốc meo, bong tróc hết cả. Anh nói xem, cái thằng em này ngày trước không thèm ở, cần gì phải tranh với tôi chứ!" Tào Đại Long vỗ đùi, tức giận nói.

Hàn Bân đi dạo một vòng trong phòng, khắp nơi đều là bụi bặm, hẳn là đã nhiều năm không có người lui tới. Trong phòng cũng không có đồ vật khả nghi nào.

Rời khỏi phòng phía nam, cả đoàn người lại tiến vào phòng phía bắc.

Đến căn phòng này, Tào Đại Long lộ rõ vẻ kích động hơn. Căn phòng này năm đó chính là nơi gia đình anh ta sinh sống. Vừa vào cửa, anh ta liền chỉ vào chiếc ghế sô pha trong phòng khách:

"Anh xem kìa, chiếc sô pha tốt như vậy, năm đó tôi phải bớt ăn bớt mặc mới mua được. Cái thằng em này không ở, cũng không biết che đậy cẩn thận, đúng là đồ phá gia chi tử!"

Hàn Bân quan sát một lượt, đồ dùng trong căn phòng này rõ ràng cao cấp hơn một chút. Trong phòng khách còn đặt một chiếc TV lớn, đèn chùm, điều hòa không khí, trên sàn nhà còn trải thảm hoa văn.

Cạnh chiếc sô pha, trên sàn nhà có một mảng cháy đen, giống như bị lửa đốt.

"Ôi trời ơi, sàn nhà tốt như vậy sao lại bị đốt chứ? Cái thằng em này đúng là đồ phá gia chi tử!" Tào Đại Long kêu lên.

Hàn Bân khẽ nhíu mày. Trên bức tường đối diện, còn treo một tờ lịch treo tường năm 2009. Chẳng qua, tờ lịch này chỉ cách mặt đất khoảng nửa mét, Hàn Bân nhìn thế nào cũng thấy khó chịu.

"Lịch treo tường nhà anh đều treo thấp như vậy sao?" Hàn Bân hỏi.

"Không, không có đâu. Tờ lịch này ngày trước không ở đây, nó ở bên kia cơ." Tào Đại Long chỉ vào bức tường đối diện.

Hàn Bân nhìn theo hướng Tào Đại Long chỉ, quả nhiên phát hiện một lỗ đinh.

Hàn Bân đi đến cạnh tờ lịch treo tường, không có gì bất thường. Sau đó anh gỡ tờ lịch xuống, phát hiện phía sau bức tường có dấu vết bị cạo rửa.

"Cái thằng em này, làm sao nó lại biến bức tường tốt đẹp thành ra thế này chứ? Đây không phải cố tình phá hoại sao!" Tào Đại Long vào phòng, liền lải nhải không ngừng như một người đàn bà lắm điều.

"Đồ dùng và bài trí trong phòng này có gì khác so với lúc anh từng ở đây không?" Hàn Bân truy vấn.

"Cái khác thì không có. Cái thằng em này cũng không mấy khi ở nhà, mà có ở nhà cũng chẳng nấu cơm, cũng chẳng dọn dẹp gì, lười biếng muốn chết." Tào Đại Long không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để phàn nàn về Tào Nhị Hổ.

Hàn Bân nhìn bức tường bị cạo xước, tờ lịch treo tường không hài hòa, cùng vết cháy khét trên sàn nhà, trên mặt anh lại lộ ra vẻ trầm ngâm suy tư.

***

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới c�� thể tận hưởng trọn vẹn bản chuyển ngữ đặc sắc này.