Tiếng chú ngữ quanh quẩn trong căn phòng trống, Hodgkin cố gắng ghi nhận biểu hiện của mọi người, hy vọng có thể có được một tin tức tốt.

Ánh mắt cậu lướt qua ba người Anthony, Padma và Hermione theo thứ tự — trong lòng cậu, ba người này là những người dễ dàng đạt được thành công nhất.

Thế nhưng, sắc mặt cậu chợt thay đổi khi thấy chiếc ly chân cao trước mặt Lisa Turpin đột nhiên nảy lên, rồi dưới tác dụng của phép thuật, co lại thành một vật nhỏ xíu. Bản thân cô bé cũng ngẩn người, rồi mơ màng nhặt lên chiếc ly chân cao đã thu nhỏ, giờ chỉ còn bằng quả bóng cao su.

"Em, em thành công rồi! Nhìn này!" Lisa mãi sau mới hưng phấn thốt lên.

Nghe xong lời này, những người khác nhao nhao nhìn qua. Những người quen cô bé đều cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, Lisa thường ngày mơ màng, không ai ngờ cô bé lại là người đầu tiên thành công. Hơn nữa –

"Vậy mà thật sự có tác dụng ư?" Bradley, bạn của Michael, thì thầm.

Michael Corner đã kéo cậu ta và Chandler tới bằng được. Bởi vì theo suy nghĩ của cậu ấy, cậu ta hoàn toàn không tin một tân sinh mới nhập học chưa đầy một tháng lại có thể dạy cậu ta bất kỳ phép thuật nào.

Biểu lộ của Anthony Goldstein vừa nghi hoặc vừa có chút không phục. Cậu thầm so sánh trong lòng – trước khi Hodgkin đến, cậu là học sinh năm nhất xuất sắc nhất học viện. Sau này, Hodgkin nhiều lần nhận được lời khen ngợi từ giáo sư ngay trước mắt cậu ấy, Anthony hoàn toàn không cam lòng bị bỏ lại quá xa.

"Lisa là người đầu tiên thành công, vậy hãy xem ai sẽ là người thứ hai!" Hodgkin lớn tiếng nói, không kìm được hưng phấn siết chặt nắm đấm.

Cậu bước nhanh đến trước mặt Lisa, khích lệ cô bé: "Em làm rất tuyệt, hãy thử lại vài lần nữa." Dù đang ngồi xuống, cậu vẫn không quên cổ vũ mọi người: "Mọi người tiếp tục thử nghiệm, đừng quên các bạn đã từng thành công rồi – nhanh lên, tận dụng cảm giác ấy khi nó còn đó!"

"Ta đương nhiên đã thành công rồi," Anthony phản bác trong lòng, nhưng dường như có điều gì đó không ổn. Cậu vô thức vung đũa phép, "Reducio." Kèm theo một tia sáng lóe lên, chiếc ly chân cao màu vàng trước mặt cậu xoay tròn một vòng trên mặt đất rồi "lạch cạch" rơi xuống, lăn thêm hai vòng nữa rồi nằm im.

Ngay sau đó, Hermione cũng thành công. Cô bé đã thử tổng cộng ba lần, nhưng Hodgkin không chắc cô bé có tự mình học được bùa chú này hay không.

Liên tiếp những trường hợp thành công này khiến Penelope vô cùng ngạc nhiên, chưa kể những người còn lại. Họ bắt đầu liều mạng vung đũa phép. Hodgkin không ngừng xuyên qua đám đông, mô phỏng phong thái của giáo sư khi đứng lớp, đưa ra chỉ dẫn: "Stephen, chú ý cách phát âm bùa chú, cách đọc chính xác là Re – du – cio –"

"Parvati, hay là Padma nhỉ, xin lỗi? Em cần đọc chậm âm tiết cuối cùng khi chiếc đũa phép tạo ra một đường cong uốn lượn."

"Bradley, đừng vội vàng!"

"Terry, em vung đũa phép quá vội vàng – Ron cũng mắc tật này."

Harry cũng tìm thấy chút cảm giác. Nhưng cậu thử hai lần, mỗi lần đọc bùa chú, chiếc ly chân cao lại chỉ nảy lên hai cái tại chỗ. Nếu mục tiêu của cậu là "Bùa nhảy ly chân cao" thì ngược lại cậu đã thành công. Càng cố gắng hồi tưởng "kinh nghiệm thành công" của mình, cậu lại càng thêm căng thẳng. Những kinh nghiệm ấy cứ liên tục trôi tuột khỏi đầu, như thể có ai đó đã lắp một cái van trong óc cậu vậy.

Khi Chandler, học sinh năm hai, cũng thuận lợi hoàn thành bùa chú, căn phòng trống bắt đầu tràn ngập cảm giác nôn nóng. Cảm giác này dường như còn thay thế cả làn sương từ nến thơm đang cháy. Hodgkin dứt khoát vỗ tay ra hiệu dừng lại.

"Bây giờ bắt đầu vòng thứ hai! Những người đã thành công xin đừng lên tiếng!"

Lần này không còn ai không nghiêm túc nữa, tất cả mọi người nhắm mắt lại, nghe theo chỉ dẫn của Hodgkin.

"Hít sâu, tập trung sự chú ý vào cơ thể mình. Một, hai, ba, cảm nhận ma lực của bạn từ đầu đến chân... Hiện tại, hãy hồi tưởng lại cảnh bạn bước lên chuyến tàu Hogwarts, nghĩ xem bạn đã gặp ai, các bạn đã trò chuyện những gì. Khi toa ăn đi qua, bạn đã chọn món gì? Hương vị ra sao? Tiếp đến là lúc bạn đến trường, hãy cẩn thận hồi tưởng lại khung cảnh buổi học đầu tiên của mình..."

"Sau đó, thời gian trôi nhanh..."

Harry cố gắng hình dung trong đầu. Những ký ức ấy hiện rõ mồn một trước mắt cậu – Bà Weasley hướng dẫn cậu cách đi xuyên qua bức tường, Fred và George giúp cậu chuyển hành lý, chuyến tàu khởi động... Hai mẹ con nhà Weasley vẫy tay chào họ, sau đó cậu gặp Ron, cùng nhau vui vẻ trò chuyện, thời gian trôi nhanh... Đúng vậy, thời gian trôi nhanh. Toa ăn đến, cậu và Ron chia sẻ đồ ăn vặt. Đó là lần đầu tiên cậu chia sẻ đồ vật với người khác, ếch sô-cô-la... À mà, còn có tấm thẻ hình thu nhỏ bên trong ếch sô-cô-la nữa... Tấm thẻ hình thu nhỏ...

Harry bỗng nhiên bừng tỉnh. Cậu cuối cùng cũng biết người mà cậu vẫn luôn tìm kiếm, Nicholas Flamel, là ai.

Cậu không thể chờ đợi được để chia sẻ thông tin này với Ron và Hermione. Lúc này cậu cảm thấy vô cùng may mắn, lần này đến đây thật đúng là không uổng công.

Harry nhìn quanh sang hai bên. Cậu nhìn sang Ron, Ron mắt nhắm nghiền, trên sống mũi hằn rõ vài nếp nhăn; cậu lại nhìn về phía Hermione, Hermione liếc nhìn cậu một cái đầy nghiêm khắc, thái độ đó khiến cậu phải nghiêm túc lắng nghe.

Nhưng tâm trí Harry đã bay bổng đi đâu mất. Khi Hodgkin bảo mọi người thử lại lần nữa, cậu ghé sát vào Hermione thì thầm. Cô bé nghe xong hai câu thì lập tức trợn tròn mắt.

Lúc này, Hodgkin cầm một tấm da dê đi đi lại lại. Cậu vừa ghi chép biểu hiện của mọi người, vừa suy nghĩ – trong số bốn người đã thành công lúc này, Chandler hơn họ một niên khóa, Anthony và Hermione vốn dĩ đã rất ưu tú rồi. Vì vậy, ngược lại, Lisa Turpin, người thường ngày có biểu hiện khá mờ nhạt trong lớp, lại là một đối tượng quan sát rất tốt.

Rất nhanh lại có thêm người mới thi triển phép thuật thành công.

"Chúc mừng! Parvati, là em phải không? Tôi nhìn thấy huy hiệu trên đồng phục của em."

"Terry, bùa chú của em đọc thật chuẩn!"

"Ron, bùa Reducio của em hoàn toàn không thua kém Wingardium Leviosa hồi Halloween."

Ron nghe xong lời này lập tức mặt mày hớn hở. "Cảm ơn lời khen nhé! Các cậu thấy chưa – Này, Harry?" Harry đang thì thầm to nhỏ với Hermione, cậu đi tới phàn nàn với hai người: "Các cậu không biết mình đã bỏ lỡ điều tuyệt vời đến mức nào đâu – "

Harry "xoẹt" một tiếng kéo cậu ta lại, cứ như thể cậu ta là một Trái Snitch vàng vậy.

Khi Hodgkin tuyên bố hoạt động kết thúc mỹ mãn, mọi người đi ra khỏi căn phòng trống, ba người hoàn toàn gạt bỏ mọi e ngại, hăng hái thảo luận.

"Thật không thể tin nổi!" Harry nói: "Chúng ta đã tìm thấy người ấy dễ dàng đến vậy."

"Hóa ra Nicholas Flamel ở trên tấm thẻ ếch sô-cô-la," Ron cũng cảm khái nói: "Tớ có đến gần 500 tấm lận đó. Nhưng chúng ta chỉ biết ông ấy có quan hệ với Dumbledore, và có thể còn biết chút thuật giả kim gì đó, chẳng ích gì cả."

"Lợi hại chứ sao!" Hermione nói: "Ít nhất chúng ta có thể dựa vào cuộc đời của Dumbledore và những thành tựu về thuật giả kim mà tìm hiểu, thoáng chốc đã có thêm hai đầu mối rồi. Tớ đi thư viện ngay bây giờ đây!"

Harry và Ron hai mặt nhìn nhau.

Sau đó họ lại bàn về câu lạc bộ. "Thật không tệ, mặc dù tớ không thành công," Harry chia sẻ cảm nhận của mình: "Có lẽ có thể giới thiệu cho Neville, hy vọng Hodgkin vẫn còn nhận thêm người."

"Ý kiến hay đấy," Ron đồng ý nói: "Không biết phương pháp của cậu ta có tác dụng với Độc Dược không, Neville mỗi lần học Độc Dược đều thảm hại, lão dơi đó..."

Họ đang trò chuyện thì bỗng bị một bóng người chặn lại, là Snape.

Ôi không, gay rồi, Harry thầm nghĩ.

Ở một bên khác, Hodgkin còn chưa hay biết chuyện gì đang xảy ra, cũng như những ảnh hưởng mà nó sẽ gây ra. Cậu thu dọn những tấm da dê rải rác, vui vẻ chào tạm biệt từng người.

"Mười bốn người, trừ cậu và tớ ra, chỉ có Potter và Bradley không thành công." Penelope nói lại.

"Bradley quá nóng nảy," Hodgkin lắc đầu, còn Harry, dường như có chuyện khác khiến cậu bận lòng.

"Dù sao thì, phát hiện của cậu ít nhất cũng có thể mang lại cho cậu một cơ hội công khai trình bày luận văn. Chắc chắn sẽ gây ra một cuộc tranh luận không nhỏ, huống chi còn có lý thuyết của Waffling để làm chiêu trò nữa chứ." Penelope vừa ngạc nhiên vừa khâm phục nói: "Thật khó cho cậu khi còn có thể lồng ghép ý tưởng của ông ấy vào đó nữa."

"À, hiện tại thì chưa được đâu," Hodgkin thì thầm.

"Tại sao vậy?" Cô bé khó hiểu nói.

"Dữ liệu có chút vấn đề, tớ đã dùng một chút mánh khóe." Hodgkin nói mơ hồ. Penelope thoáng nhìn những ngọn nến vẫn còn cháy trong phòng, chiếc đệm mềm bên cạnh chiếc gương lớn ngang người, rồi lại nhớ đến phép thuật âm thanh mà cậu đã sử dụng trước đó, trong lòng có chút không đồng tình.

Cô bé cho rằng đó là do sự cầu toàn thái quá của cậu ta mà thôi.

"Được rồi, dù sao tớ cũng chỉ là góp ý thôi mà."

Tâm trạng tốt của Hodgkin cứ thế kéo dài cho đến trước buổi học bù Độc Dược.

Phần dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.