Sáng sớm, Hodgkin tỉnh dậy từ chiếc chăn hoa mềm mại. Hắn ngáp một cái, mặc đồ ngủ đứng trước cửa sổ ngắm nhìn cảnh tuyết. Một cây thông Noel xanh mướt trước cửa nhà ai đó bị tuyết trắng làm cong oằn, và khi gió thổi qua, mơ hồ vọng lại tiếng lục lạc vàng thanh thúy.

Sau đó, hắn mặc quần áo chỉnh tề rồi xuống lầu ăn sáng.

Khi Hodgkin đến phòng khách, cha mẹ hắn đã dậy. Ngài Blackthorne đang ngồi trên ghế sofa đọc báo. Hodgkin liếc qua nội dung, liền tấm tắc khen ngợi viễn cảnh của Internet.

Ngài Blackthorne nhô nửa mặt ra sau tờ báo, hiện vẻ ngạc nhiên, rồi khó hiểu hỏi: "Con còn hiểu cả chuyện này sao?"

"Đều viết trên đó cả."

Hodgkin tươi cười chỉ vào mẩu quảng cáo của Pipex trên báo.

Đó là một nhà cung cấp dịch vụ Internet, chuyên cung cấp mạng dial-up cho các doanh nghiệp, chính phủ và những người đam mê công nghệ.

Nhân lúc cha còn đang mải đọc báo, Hodgkin lại chạy đến phòng bếp. Trong phòng bếp lan tỏa mùi thơm mê người; phu nhân Blackthorne đang chuẩn bị bữa sáng – nàng đã gần như hoàn thành xong, bên trong lò nướng là những chiếc bánh nhân thịt bò vàng óng, giòn rụm, còn bà thì đang thái lạp xưởng trên thớt. Chẳng mấy chốc, đồ ăn đã được dọn lên bàn.

Phu nhân Blackthorne tháo tạp dề ra.

Hodgkin vươn người chuẩn bị lấy bộ đồ ăn thì đúng lúc đó, nàng đặt một viên pháo Giáng Sinh trước mặt hắn.

"Chọn một cái thử vận may xem nào, mẹ đã chuẩn bị mấy cái rồi đấy."

Hodgkin có chút hăng hái giật mạnh kíp nổ. Chỉ nghe tiếng "Phanh!" một cái, từ bên trong pháo bắn ra một tràng giấy màu vụn, cùng với một chú lính chì tinh xảo và một tờ giấy ghi câu đố nhạt nhẽo. "Tại sao bánh gừng lại không muốn đi học?" Hodgkin mở tờ giấy ra, cố tình kéo dài giọng, đọc lớn tiếng: "Bởi vì nó sợ bị thầy cô 'khảo' (nướng/tra hỏi)!" Hắn nhếch khóe miệng, quả nhiên không nên kỳ vọng gì vào những câu đố trên giấy, nhưng phu nhân Blackthorne thì lại cười rất vui vẻ.

"Này, nhìn cái này xem!"

Hodgkin đặt chú lính chì đồ chơi lên bàn. Hắn nhẹ nhàng vẫy đũa phép một cái, chú lính chì như thể sống lại, nằm bò trên mặt bàn, vừa nổ súng, vừa ra hiệu cho đồng đội phía sau tiến lên. Ngài Blackthorne và phu nhân chăm chú nhìn chú lính nhỏ màu xám bò lổm ngổm trên bàn ăn, như thể đang vượt qua chướng ngại vật trong chiến đấu, bò qua những hộp giấy và lọ gia vị. Cha mẹ hắn liên tục khen ngợi.

Một lúc sau, Hodgkin mới chợt nhớ ra chuyện về the Trace.

Hắn thấp thỏm lo lắng chờ đợi một lát, nhưng không có gì xảy ra cả: không c�� thư cảnh cáo, cũng không có nhân viên Bộ Pháp thuật nào đột ngột đến thăm. Trong khoảng thời gian đó, Hodgkin còn giúp mẹ mang một cây thông Noel cỡ nhỏ vào phòng khách, nhìn mẹ treo đầy những ngọn đèn nhỏ đầy màu sắc lên cành cây thông Noel, và còn ăn thêm hai miếng bánh ngọt.

Hodgkin lấy chiếc đồng hồ bỏ túi cổ ra xem một chút. Một khoảng thời gian đã trôi qua kể từ khi hắn làm phép cho chú lính chì, và tạm thời vẫn chưa nhận được thông báo chính thức. Hắn dứt khoát yên tâm hơn, chuyển sang suy nghĩ đối sách.

Chẳng lẽ Bộ Pháp thuật trong dịp lễ Giáng Sinh thì không làm việc sao? Hay là vì hiện tại đang là kỳ nghỉ ngắn? Hodgkin cẩn thận hồi tưởng lại lời giáo sư Flitwick đã nói. Thầy đúng là có đề cập rằng trong các kỳ nghỉ định kỳ không được phép sử dụng ma pháp, nhưng cũng chỉ nói miệng, không có văn bản cụ thể... À mà, the Trace hoạt động dựa trên nguyên lý nào nhỉ?

Khế ước ma pháp? Nhưng mình đâu có ký bất cứ thứ gì. Chẳng lẽ có nhân viên Bộ Pháp thuật bí mật yểm bùa lên người mình? Khả năng này cũng không cao. Hay là... the Trace bám vào đũa phép? Nhưng không thể nào tất cả đũa phép chờ bán đều đã bị cài cắm từ trước chứ.

Thật ra thì, nhận được thông báo từ Bộ Pháp thuật cũng chẳng có gì to tát. Lần đầu tiên chỉ là cảnh cáo, hắn có thể nói dối là mình đã quên – điều này ngược lại cũng đúng sự thật. Giáo sư Flitwick từng cho hắn xem rất nhiều kỹ thuật phức tạp áp dụng lên cùng một câu thần chú bí ẩn trong phòng làm việc của thầy, điều này đã mang lại cho Hodgkin không ít gợi mở. Hắn thường xuyên bắt chước để tự mình thi triển phép thuật linh hoạt hơn.

Sáng nay cũng vậy, hắn hoàn toàn thấy rất thuận tay.

Sự việc đã xảy ra rồi, hắn có lẽ có thể thừa cơ tìm hiểu thêm về luật giám sát phù thủy vị thành niên của Bộ Pháp thuật.

Vừa nghĩ như vậy, suy nghĩ của hắn bắt đầu trở nên linh hoạt hơn. Theo những gì hắn biết, bộ luật này thực ra tồn tại không ít lỗ hổng. Ví dụ như – the Trace không thể phân biệt được liệu có phải chính phù thủy vị thành niên đó đã thi triển phép thuật hay có người khác có mặt, vì vậy dễ dẫn đến phán đoán sai lầm; hơn nữa, những đứa trẻ có cả cha và mẹ đều là phù thủy khi thi triển phép thuật bên ngoài trường học cơ bản không bị hạn chế và cũng sẽ không bị cảnh cáo –

Hodgkin vuốt cằm. Đằng sau điều này dường như là sự chèn ép đối với phù thủy xuất thân từ gia đình Muggle... Nhưng cũng miễn cưỡng hiểu được, những người này thường sống trong cộng đồng Muggle, nếu cứ để họ tùy tiện thi triển phép thuật, thực sự tồn tại rủi ro.

Nhưng tình huống của mình thì nên được xếp vào loại nào đây? Dường như không thuộc loại nào cả: không phải gia đình thuần phù thủy, cũng không hẳn là xuất thân Muggle điển hình. Hodgkin nhìn về phía phu nhân Blackthorne vẫn còn đang bận rộn, đoán chừng có lẽ Bộ Pháp thuật sẽ tính toán theo huyết thống bên ngoại?

Hơn nữa, Hodgkin phát hiện mình đã bỏ qua một sự thật tương tự – hắn không phải nhập học bình thường, mà là muộn tới những hai tháng! Điều này có nghĩa là, mình đã vô tình tránh được một số thủ đoạn kiểm tra, dò xét ẩn giấu chăng?

Đang mải suy nghĩ đến mức xuất thần, hắn vô thức vẫy đũa phép. Chiếc thiệp chúc mừng màu vàng trên bàn liền tự động gấp thành một con hạc giấy.

Để có được thông tin cần phải trả một cái giá lớn. Hodgkin cho rằng, nếu có thể làm rõ ràng những vấn đề trên, thì một văn kiện cảnh cáo xem ra hoàn toàn đáng giá để mạo hiểm. Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy có thể chấp nhận một chút rủi ro.

Hắn thậm chí có chút nóng lòng, mong chờ ai đó đột nhiên xuất hiện trước cửa để giải thích những điều nghi hoặc này.

Gần đến buổi trưa thì, vợ chồng Blackthorne cuối cùng cũng trang trí xong nhà cửa bằng cành sồi tầm gửi và cành sồi xanh. Hai người nhìn nhau mỉm cười. Cả nhà bắt đầu viết thiệp chúc mừng cho nhau, những tấm thiệp này sẽ được mở vào sáng sớm Giáng Sinh.

Ăn cơm trưa xong, Hodgkin uể oải nằm dài trên ghế sofa. Chú hạc giấy trước mặt hắn bay lượn lơ lửng một cách ngẫu nhiên. Nhìn từ dáng bay của nó, không giống loài hạc cho lắm, mà giống như một con cú mèo lấp lánh.

Knicks cuộn mình trong chậu bonsai đen, vùi đầu vào bộ lông vũ màu nâu của mình.

Lúc này, phu nhân Blackthorne mặc quần áo chỉnh tề đi đến, đưa cho Hodgkin một chiếc áo khoác.

"Chúng ta sắp ra ngoài sao?" Hodgkin hơi thắc mắc.

"Đi thăm Jamie yêu quý." Mẹ nói. Hodgkin liền bật thẳng dậy khỏi ghế sofa. "Mẹ biết ngay con sẽ hứng thú mà." Nàng mỉm cười.

Đâu chỉ là hứng thú.

Jamie. Jamie kỳ diệu. Jamie người thức tỉnh ma pháp ở tuổi năm mươi. Trong lòng Hodgkin vui mừng khôn xiết, hắn dùng tốc độ nhanh nhất thay quần áo, nhưng mẹ vẫn ung dung trước gương quan sát diện mạo mới của hắn.

"Hoàn hảo rồi, chúng ta đi thôi." Hodgkin giục.

Ngài Blackthorne đang loay hoay với kính phóng đại và khay rửa ảnh của mình, nghe vậy liền ngẩng đầu lên hỏi: "Anh có bỏ lỡ tin tức gì sao? Em yêu, em không phải quen một Jamie nào khác là một cô gái trẻ chứ?"

Hodgkin và mẹ cùng trừng mắt nhìn ông.

Ngài Blackthorne lại cúi đầu xuống, tiếp tục loay hoay với đống linh kiện kia.

Jamie dĩ nhiên không phải là một tiểu cô nương, việc thức tỉnh ma pháp cũng không có tác dụng trẻ lại. Trên thực tế, nàng trông y hệt một bà lão thời thượng. Nàng mặc bộ trang phục màu xanh lục vừa vặn, được cắt eo thon gọn, mấy sợi tóc trắng lấp ló ở thái dương, trên cổ đeo một chuỗi vòng ngọc trai nhiều màu sắc – cả người toát lên vẻ phóng khoáng, không gò bó, gương mặt rạng rỡ niềm vui.

Jamie nhiệt tình chào đón họ.

Nàng bưng lên bánh ngọt ngọt đến mức suýt làm Hodgkin rụng răng. Hắn vội vàng uống một ng��m lớn hồng trà để xua đi vị ngọt gắt, một bên nghe bà kể về việc mình đã thức tỉnh phép thuật như thế nào. Nhìn theo biểu cảm của mẹ hắn, có vẻ như bà đã kể đi kể lại rất nhiều lần rồi, thậm chí còn không ngừng thêm thắt chi tiết.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.