"Chú từng cưỡi Thunderbird..."

"Ở bảo tàng khoa học kỹ thuật, bạn từng nhìn thấy tua bin gió rồi chứ? Chỉ cần bạn thổi một hơi vào đó, bóng đèn sẽ tự động phát sáng!"

"Ông nội có tài tiên đoán, ông có thể biết trước thời tiết ngày mai..."

"Lần trước cùng gia đình đi Thụy Sĩ, quên xem dự báo thời tiết. Rõ ràng trên báo đã nói, suốt một tuần tới trời sẽ bão gió..."

"Ông cố cưỡi chổi bay vòng quanh nước Anh..."

"Bạn có biết người đầu tiên du lịch vòng quanh thế giới mất bao lâu không? Tròn tám mươi ngày đấy!"

Ernie dừng lại, bực bội lườm hai kẻ đang tung hứng kia. Trong số những người còn lại, Terry nghe mà mắt sáng rực, Michael Corner liều mạng đấm vào chỗ ngồi, cười ngoác miệng, còn Hannah thì nằm gục trên bàn, vai cứ nhún lên nhún xuống, cười đến không thở nổi.

Lần này, Ernie đỏ bừng cả gốc tai.

Cửa khoang tàu đột nhiên bị kéo mở.

Đó là người bán hàng trên tàu, một người phụ nữ với nụ cười đáng yêu và má lúm đồng tiền. Chưa kịp để cô cất lời rao hàng, Hodgkin đã bật dậy khỏi chỗ ngồi, cũng không kém cạnh ai, mua mỗi thứ đồ ăn vặt một ít.

Những người khác cũng thay nhau mua đồ ăn.

Hodgkin cầm lên một túi sô cô la Ếch.

Anh mở gói sô cô la Ếch, lấy ra tấm thẻ nhỏ bên trong. Trên tấm thẻ là hình ảnh một phụ nữ lớn tuổi, mặc chiếc váy cung đình màu tím, lót trong màu đỏ hoa hồng. Mái tóc hoa râm được giữ bằng vương miện đính ngọc trai và đá quý. Phía dưới tấm thẻ ghi tên: Mnemone Radford.

Anh lật mặt sau tấm thẻ, đọc dòng chữ:

Mnemone Radford (năm 1562 - năm 1649) là người đầu tiên phát minh bùa Lãng Quên (Obliviate). Mnemone cũng nhờ đó mà trở thành Lãng Quên Gia (Obliviator) đầu tiên của Hội Đồng Phù Thủy (Wizards' Council).

Hodgkin ngây người một lúc nhìn chằm chằm cụm từ "Wizards' Council" trên tấm thẻ, cứ ngỡ đó là một tổ chức pháp thuật kỳ lạ nào đó, mãi sau mới nhận ra đây chính là tiền thân của Bộ Pháp Thuật. Vậy nên, Mnemone kỳ thực chưa từng biết đến Bộ Pháp Thuật, cũng không hay biết đến bản "Quy Chế Quốc Tế Về Bảo Mật Phép Thuật" được ký kết vào năm 1692. Thế nhưng câu thần chú của nàng lại mở ra cánh cửa thuận lợi, giúp thế giới phù thủy ẩn mình vào thế giới ngầm.

Khi Hodgkin lật lại mặt trước tấm thẻ, hình Mnemone trên tấm thẻ duỗi đũa phép, cả tấm thẻ biến thành màu trắng. Một lúc sau, chân dung nàng mới hiện ra trở lại.

Hodgkin lại xé mở một túi khác, lần này trên tấm thẻ ghi tên Herman Wintringham. Trên đó nói ông ta đảm nhiệm chơi đàn luýt trong ban nhạc phù thủy "Chị Em Kì Quái" – nhưng xét theo năm sinh, dường như ông ta vẫn còn sống.

Hodgkin đưa m���t túi Kẹo Đủ Vị của Bertie Bott cho Ernie đang bực bội, hỏi: "Vậy nhà cậu thật sự có tài tiên tri sao?" Theo Hodgkin, môn học này không khác gì lừa bịp là mấy.

"Đương nhiên rồi," Ernie vẫn còn rất vui vẻ.

Cậu ta nhấn mạnh rằng ông nội có thể dự báo thời tiết hoàn toàn dựa vào bản thân, không cần nhờ bất kỳ thiết bị luyện kim nào. Nhưng Justin Finch lại nói ông nội cậu ta có lẽ bị thấp khớp, thế là hai đứa liền cãi nhau ầm ĩ.

Thời gian bất tri bất giác trôi qua. Đoàn tàu xuyên qua những khu rừng xanh mướt, dòng sông bạc, những ngọn đồi vàng, rồi đi vào vùng đồng bằng rộng lớn, sau đó dần xuất hiện các khu dân cư. Sắc trời dần tối xuống. Giám thị toa tàu gõ cửa nhắc nhở rằng họ sắp đến trạm.

Thế nhưng phải mất gần một giờ nữa, họ mới thấy những cánh đồng và đồng cỏ trải dài.

Họ thay sang trang phục Muggle, nhìn đoàn tàu dần dần lăn bánh vào thành phố, cuối cùng dừng lại ở sân ga. Khoảnh khắc cửa toa tàu mở ra, đoàn tàu dường như bỗng chốc bừng tỉnh, các loại tiếng ồn ào ùa vào tai.

Hodgkin tạm biệt mọi người xong, kéo hành lý xuống xe.

Sân ga khắp nơi là những đám người ồn ào. Một số cha mẹ sau khi đón được con, lập tức "Phụt" một tiếng độn thổ biến mất. Một số khác vừa cười vừa nói chuyện, đẩy xe đẩy xếp hàng. Hodgkin lẫn vào đám đông, chờ đợi qua cánh cổng soát vé duy nhất.

Có lẽ để tránh gây chú ý cho người ngoài, đội ngũ di chuyển rất chậm. Mất rất lâu, Hodgkin mới ra khỏi sân ga. Anh tìm kiếm một lượt, rất nhanh đã thấy vợ chồng Blackthorne đang chờ ở bên ngoài.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc của cha mẹ, lòng Hodgkin dâng lên cảm giác ấm áp.

Vợ chồng Blackthorne vội vã đến đón. Cha vừa ngạc nhiên vừa nhận lấy hành lý, nói: "Sao muộn thế con?" Trong tay ông còn cầm một cái lồng chim trống rỗng.

"Chỉ có một lão giám soát viên trực ca, mỗi lần chỉ cho phép khoảng hai ba người đi qua," Hodgkin nói với vẻ xin lỗi.

Ngài Blackthorne vỗ vai Hodgkin, nhìn anh từ trên xuống dưới một hồi rồi đùa rằng: "Chờ thêm mười phút nữa, mẹ con sẽ lấy hết can đảm đi tìm con, bà ấy sẽ tự động để lộ chuyện mình có thể nhìn thấy sân ga thần kỳ kia."

Phu nhân Blackthorne lườm chồng một cái. Cả ba vừa nói chuyện vừa đi về phía cổng ra của nhà ga.

"Knicks đã bay đi từ trước rồi," ngài Blackthorne lắc lắc cái lồng kim loại trong tay, "Chúng ta lo nó sẽ tìm con, nên đã chuẩn bị sẵn sàng..."

"Con thấy rồi."

Hodgkin ngước nhìn bầu trời. Lúc này họ đã ra khỏi sân ga, trên nền trời xanh trong vắt phía trên đầu ba người, một chấm đen đang lượn vòng. Trước đó anh đã gửi một loạt bưu phẩm, đặc biệt dặn con cú mèo của mình, sau khi giao hết bưu phẩm cho gia đình thì ở nhà chờ anh về.

Một tiếng "ô ô" trầm thấp vang lên, con cú vọ màu nâu từ trên cao sà xuống. Khi gần đến chỗ họ, nó mở cánh, thân hình trở nên nhẹ nhàng, rồi ổn định đậu xuống vai Hodgkin.

Sau đó Knicks nheo mắt ngủ gật.

Khi Hodgkin cố gắng thuyết phục nó vào lồng, nó cũng giả vờ như không nghe thấy. Hodgkin đành phải ôm nó vào lòng, nó ngủ càng say sưa.

Không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra. Ngoại trừ việc cả nhà đang chờ đèn giao thông thì có một cụ bà đứng bên cạnh nhìn họ đầy vẻ nghi hoặc — hay nói đúng hơn, là nhìn cái lồng rỗng trên tay bố Hodgkin.

"Cháu là nhà điểu học à?"

"Dạ, chỉ là người yêu chim thôi ạ." Ngài Blackthorne không chút nghĩ ngợi đáp.

Cụ bà nhìn con cú mèo đang ngủ say trong lòng Hodgkin, lẩm bẩm: "Vì mục đích giáo dục sao."

Vừa vào xe, Hodgkin lập tức không kìm được mà chia sẻ những gì mình tai nghe mắt thấy ở trường. Thế nhưng phải đến khi xe hơi chạy vào khu dân cư, câu chuyện của anh mới bắt đầu. Cha pha một bình hồng trà, cùng mẹ ngồi trên ghế sô pha, lắng nghe con trai kể chuyện.

"Con kể đến đâu rồi?"

"Đến đoạn Gia Tinh."

"À, phải rồi. Chúng nó trông thế này này." Hodgkin lấy ra bản vẽ, nhanh chóng phác thảo một đường nét, rồi dùng tay đo đùi mình, "Gia tinh chỉ cao đến ngang đùi con thôi, tính cách hơi nhút nhát, nhưng quả thực rất thông minh, tháo vát và làm việc hiệu quả đến kinh ngạc."

Anh lại đưa mấy cuộn ảnh cho họ xem.

"Con còn có một lọ thuốc tráng ảnh nữa. Nếu dùng đúng cách, những bức ảnh tráng ra sẽ chuyển động."

Ngài Blackthorne rất ngạc nhiên.

Chạng vạng tháng mười hai ở Luân Đôn đã mang theo hơi lạnh, màn sương chiều giăng dày. May mà lò sưởi trong tường đủ ấm áp, cả nhà hoàn toàn đắm mình trong bầu không khí gia đình ấm cúng đó.

"...Cứ như vậy, con đã vượt qua bài kiểm tra thành công." Hodgkin miêu tả hoạt động của câu lạc bộ thành một cuộc phiêu lưu thót tim, còn chuyện con Troll xuất hiện đêm Halloween thì được Hodgkin kể qua loa, như thể Troll và Gia Tinh đột nhiên hoán đổi chiều cao cho nhau vậy.

"Sau đó, con đã viết luận văn với sự giúp đỡ của giáo sư Flitwick. Đây là bản in thử, nhưng phải một thời gian nữa mới được đăng tải."

Phu nhân Blackthorne mở ra bìa màu xanh lam của tạp chí «Journal of Charms», thấy bài luận văn in kèm theo những bức tranh do chính tay bà vẽ nhiều năm trước, bà ngạc nhiên đến mức bụm miệng lại.

"Cha mẹ có muốn biết về con tinh linh nghịch ngợm của lâu đài không? Nó tên là Peeves, mặc dù quá trình hơi kỳ lạ, nhưng cuối cùng chúng con đã trở thành bạn bè..."

Đối với gia đình Hodgkin, đêm nay nhất định là một đêm không ngủ.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng.