Hodgkin rất ngạc nhiên.

Đây không phải lần đầu tiên cậu ấy thực sự cảm nhận được sự kỳ diệu của ma thuật. Từ khi giáo sư McGonagall biến chiếc ly men trong phòng khách thành một con chuột lang sống động như thật, ngay cả khi mũi cậu ấy dí sát vào cũng không tìm thấy chút sơ hở nào, cậu ấy đã không ngừng tìm hiểu về ma thuật.

Thế nhưng, trước đây Hodgkin ch��a từng thấy qua một thứ gì có thể ẩn hình.

Cậu ấy vô thức bỏ qua vẻ ngoài xấu xí của Thestral, như một nhà động vật học thực thụ, chăm chú quan sát sinh vật kỳ diệu này. Ánh mắt cậu ấy lướt qua, tỉ mỉ quan sát từng sợi lông đen bám sát lấy bộ xương gồ ghề của nó, phác họa từng đường nét của mỗi chiếc xương lồi ra. Những đường nét góc cạnh này hội tụ ở phần xương bả vai, từ đó mọc ra đôi cánh đen, to lớn và vững chãi.

Phản ứng của cậu ấy nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người khác trong xe ngựa. Nghe Hodgkin miêu tả, ánh mắt họ tràn ngập khao khát.

"Làm ơn cậu đấy, Hodgkin." Terry thốt lên điều mọi người trong xe ngựa đều nghĩ.

Khi cây đũa phép làm từ lông đuôi Thestral được chuyền tay qua lại giữa mọi người, Hodgkin đột nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu, cả người cứ là lạ, như thể có một bộ phận nào đó trong cơ thể cậu ấy bị dễ dàng tách ra và mượn đi vậy. Mắt cậu ấy không kiểm soát được mà cứ dán chặt vào cây đũa phép của mình.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều đã thử, nhưng không ai trong số họ có thể nhìn thấy Thestral.

Khi cây đũa phép quay về tay mình, Hodgkin thở phào nhẹ nhõm, như thể lá phổi bị rơi ở đâu đó nay đã trở về vị trí cũ, cậu ấy lại có thể hít thở sâu một cách thoải mái. Giờ phút này, cậu ấy đại khái đã hiểu vì sao lần đầu gặp giáo sư McGonagall, khi cậu ấy đề nghị mượn đũa phép của bà thì lại bị từ chối.

"Sử dụng cây đũa phép không thuộc về bản thân có khả năng gây ra hậu quả nghiêm trọng."

Có lẽ không chỉ vì nguyên nhân này. Vì vậy, khi Ernie lại một lần nữa không từ bỏ ý định và đưa ra lời thỉnh cầu được mượn, Hodgkin đã rất dứt khoát từ chối.

"Đũa phép đều có chủ nhân, đặc tính của nó có thể chỉ phù hợp với mình tôi."

Khi xe ngựa tiếp tục xóc nảy lăn bánh, họ vây quanh nhau và thảo luận về đặc tính của đũa phép. Hodgkin phát hiện, những học sinh được nuôi dưỡng trong gia đình phù thủy từ bé này, ít nhiều đều từng nghe nói về một số thông tin liên quan.

"Gỗ liễu thiện lành, gỗ thủy tùng tà ác, sồi đỏ sợ lời đồn đại, dương phá hư vọng;

Phong hay trốn chạy, mận gai mạnh mẽ, nho nhiều chí lớn, sồi xanh giữ trinh tốt."

Khi Ernie dùng cái giọng bị lạc điệu một cách nghiêm trọng để cất lên đoạn ca dao này, mọi người đều cười phá lên. Tuy nhiên, trên thực tế, theo những gì Hodgkin đọc được trong một cuốn sách về đũa phép do thợ thủ công viết, cậu ấy tìm thấy trong thư viện, mỗi câu Ernie hát đều đại diện cho một phần đặc tính mà loại vật liệu đó thể hiện khi trở thành đũa phép, hay nói cách khác, đó là định kiến cố hữu của một nhóm người ——

Gỗ liễu thích hợp cho việc chữa trị, gỗ thủy tùng ham mê Hắc thuật; sồi đỏ sẽ mất đi ma lực vì những lời nói dối, thông núi có thể bài trừ ảo ảnh. Chủ nhân đũa phép gỗ phong trời sinh yêu thích du hành và mạo hiểm, gỗ mận gai thì tạo ra nhiều chiến binh; chủ nhân đũa phép làm từ dây nho thường có chí hướng rộng lớn, gỗ sồi xanh thì tượng trưng cho sự thần thánh —— khi kết hợp với lông vũ phượng hoàng, đúng như sách đã đề cập, nó đại diện cho sự thuần khiết và dũng khí.

Cũng có những miêu tả về khuyết điểm tính cách của chủ nhân đũa phép: "Lê núi dông dài, dẻ lười biếng, sáp ong cố chấp, và trắc mộc thì hay mè nheo."

Hoặc là, "Đũa phép gỗ cơm cháy, vĩnh viễn không thịnh vượng."

"Thật ra thì vẫn là do con người quyết định," Hodgkin nói. "Nếu theo nội dung cuốn sách mà tôi đã đọc, có lẽ nghề nghiệp sau này của tôi sẽ phải chọn lựa giữa Thần Sáng, đấu sĩ, Tử Thần Thực Tử, hoặc tù nhân Azkaban."

Cậu ấy cúi người, lấy xuống một hạt giống khô quắt từ đuôi Thestral. Dưới sự thúc đẩy của ma thuật, hạt giống nhanh chóng mọc rễ, nảy mầm, đâm ra cành non màu xanh nhạt, rồi rất nhanh sau đó nở một bông hoa nhỏ màu lam nhạt.

"Tuyệt vời." Terry tán dương.

"Bùa Tăng Trưởng, tôi học được khi học phụ đạo với giáo sư Sprout." Hodgkin hơi tiếc nuối nói: "Đáng tiếc là không thể duy trì được lâu." Cậu ấy lại thực hiện một Bùa Cứng hóa lên nó, nhưng cảm thấy tác dụng không đáng kể.

Xe ngựa dừng lại sau những cú lắc lư, mọi người lần lượt xuống xe.

Trước mặt họ là một sân ga nhỏ hẹp, trên biển đề 'Ga Hogsmeade'. Lúc này, một đầu máy xe lửa hơi nước màu đỏ thẫm đã yên tĩnh đậu ở đó, từ cửa xe nhô ra mấy cái đầu của học sinh cấp cao, đang châu đầu ghé tai bàn tán về họ.

"Đi thôi, chúng ta nhanh lên nào." Michael vừa kéo hành lý vừa nói.

Hodgkin cũng xuống xe ngựa, cẩn thận tránh những cú đá móng đầy bùn đất của Thestral đang xao động. Cậu ấy bỗng nhiên hiếu kỳ, đối với những người không nhìn thấy Thestral thì cảnh tượng trước mắt họ sẽ như thế nào đây? Lúc này, Thestral đột nhiên quay cái đầu khô quắt của nó lại, đôi mắt không có đồng tử khiến Hodgkin giật mình, thật sự rất giống một tiêu bản... Cậu ấy nhìn chằm chằm vào tròng trắng mắt của Thestral, phát hiện nó đang nhìn chằm chằm vào bông hoa nhỏ màu lam trong tay mình.

"Ngươi thích cái này à? À, được thôi, tặng ngươi đấy." Hodgkin miễn cưỡng tìm một chỗ trên đỉnh đầu nó và đặt bông hoa lên. Cái thứ xấu xí này chẳng hề trở nên đẹp hơn chút nào, ngược lại còn trông quái dị hơn. Thestral hắt hơi một cái về phía cậu ấy.

Hodgkin coi đây là lời tạm biệt hoặc lời cảm ơn của Thestral. Cậu ấy nhanh chóng bước thêm vài bước để đuổi kịp những người còn lại.

Trước khi lên tàu, cậu ấy lại quay đầu nhìn thoáng qua. Chiếc xe ngựa đó đang tự động rời đi, trên đầu nó vẫn cài bông hoa nhỏ mà cậu ấy đã tặng. Hodgkin cảm thấy, cảnh tượng này đối với một số người cũng thật kỳ diệu —— một bông hoa nhỏ màu xanh lam tự động bay lơ lửng trên không trung. Ngay sau đó, nhân lúc nó đang rẽ vào một khúc cua, một con Thestral khác đột nhiên thò chiếc cổ gầy gò ra và nuốt gọn bông hoa lam đang cắm trên xương của con Thestral kia.

Hodgkin bỗng chợt nhận ra, có lẽ Thestral cũng không hề yêu cái đẹp đến thế, nó chỉ hiếu kỳ hương vị của bông hoa đó mà thôi.

Giữa tiếng còi dài, đinh tai nhức óc, còi hơi phun ra luồng hơi nước trắng xóa, đoàn tàu màu đỏ thẫm chậm rãi khởi hành.

Hodgkin nhìn chằm chằm vào sân ga Hogsmeade, mãi cho đến khi sân ga khuất hẳn khỏi tầm mắt, cậu ấy mới tiếp tục bước đi. Trong một toa xe, Terry và Michael vẫy tay chào cậu ấy. Ernie cũng có mặt, bên cạnh cậu ấy là hai người bạn —— Hannah Abbott và Justin Finch-Fletchley. Cả hai đều là học sinh nhà Hufflepuff.

"Tôi biết cậu," Hannah Abbott nói. "Cậu thường xuyên xuống bếp trộm cá khô nhỏ."

Hodgkin nghẹn lời, trân trối nhìn.

Ernie Macmillan cười đến chảy cả nước mắt, cậu ta, vốn người cao to vạm vỡ, ngả người vào Justin Finch, khiến Justin Finch phải nhăn nhó, trợn mắt.

"Tuy nhiên, những con cá khô nhỏ đó thật sự rất ngon." Hannah tiếp tục nói một cách thật thà.

"Thế này, nói như vậy, cậu từng ăn thức ăn cho mèo ư?" Ernie "xuy xuy" cười khẩy nói.

Trong thực đơn của Hogwarts có các món cá, chẳng hạn như cá chiên và cá trích muối. Tuy nhiên, loại cá chiên thì thường là những con cá tương đối lớn, như cá tuyết, hoặc miếng cá tuyết chấm đen đã lọc xương, được tẩm bột chiên giòn, hoặc nấu thành canh; còn cá trích muối, dù kích thước nhỏ, nhưng lại là cá ướp muối.

Hannah hất hai bím tóc vàng ra sau lưng, không thèm để ý đến Ernie.

Hodgkin giải thích: "Cá khô nhỏ chiên giòn rất phổ biến trong sách dạy nấu ăn của Muggle. Con người cũng có thể ăn, cá khô nhỏ sau khi chiên giòn thì tươi ngon, giòn rụm, có thể nuốt cả xương nhỏ mà không cần bóc."

Nghe vậy, Ernie Macmillan nhỏ giọng lầm bầm: "Tôi chưa từng ăn qua."

—— đó là đương nhiên, trong cuộc trò chuyện sau đó, cậu ấy thừa nhận mình sinh ra trong một gia đình thuần huyết, có thể truy ngược dòng dõi chín đời phù thủy.

"Thế này chẳng phải là nói, hai gia đình chúng ta đã bị ngăn cách hàng trăm năm ư?" Justin Finch thán phục nói, với vẻ mặt như thể Ernie là một món đồ cổ vừa được khai quật từ trong đá.

Ernie mặt đỏ lên, bắt đầu lải nhải kể về lịch sử gia tộc của mình.

Bài giới thiệu gia tộc rườm rà khiến mọi người ai nấy đều buồn ngủ. Hodgkin và Justin Finch liếc nhìn nhau. "Tôi suýt nữa thì vào Eton College," người kia nói.

"Thánh George," Hodgkin ăn ý nói tiếp. "Ở đó tôi đã đợi hai tháng, vốn định tham gia một cuộc thi kiến thức, nhưng hiệu trưởng buộc phải thay người, nếu không cô ấy đã đuổi tôi đến Hogwarts rồi."

Tác phẩm dịch thuật này, với tất cả tâm huyết, thuộc về truyen.free.