"Có người muốn gặp cậu." Hodgkin hoàn toàn không hiểu, liền hỏi người đó là ai.

Có lẽ Dumbledore đã trực tiếp gửi tin cho một quan chức nào đó ở Bộ Pháp thuật? Nhưng những lời của lão phù thủy khiến lòng Hodgkin trùng xuống: "Thứ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật, Phu nhân Dolores Umbridge."

Cái tên này quả thật lừng lẫy.

"Chưa từng nghe nói qua," Hodgkin đáp.

Hai nhân viên Bộ Pháp thuật liếc nhìn nhau.

Lão phù thủy thở hắt ra một hơi, giải thích: "Bà ta được đích thân Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Fudge bổ nhiệm, và được ông ta tin cậy tuyệt đối. Đồng thời, bà ta cũng là một thành viên của Hội đồng Thẩm vấn Wizengamot. Hiện tại, bà ta đang phụ trách điều tra sự cố ma thuật xảy ra ở Trung tâm London mấy tháng trước, và cậu chính là nhân chứng quan trọng nhất trong vụ việc đó."

Trong lòng Hodgkin tràn ngập mâu thuẫn. Cậu muốn biết Bộ Pháp thuật đã điều tra ra những gì, cũng như nguyên nhân của đủ loại hiện tượng dị thường. Thế nhưng, cậu lại vô cùng bài xích cái tên này, cứ như thể hễ dính dáng đến bà ta là chẳng có điều gì tốt đẹp.

"Tại sao bà ta không đến trường tìm tôi?" Hodgkin hỏi, điều này cũng khiến cậu lấy làm lạ.

Lão phù thủy im lặng. Thay vào đó, phù thủy trẻ tuổi kia nhún vai, nói: "Theo tôi được biết, yêu cầu thẩm vấn của bà ta đã bị Giáo sư Dumbledore từ chối."

"Thẩm vấn? Cậu ta nói thẩm vấn ư?"

"À, à, đừng kích động," lão phù thủy trấn an, "Chỉ là một vài câu hỏi thăm thông thường, hỏi han đủ thứ thôi mà."

"Tôi xin chất vấn." Phù thủy trẻ tuổi nháy mắt ra hiệu với Hodgkin.

Hodgkin hiểu ngay tín hiệu đó, khiến cậu có thêm vài phần thiện cảm với vị học trưởng trẻ tuổi này. Cậu sầm mặt nói với lão phù thủy: "Mọi việc đã rõ ràng, tôi nên tuân theo quyết định của trường."

Lão phù thủy từ bỏ che giấu, cứng nhắc nói: "Cậu phải hợp tác với Bộ Pháp thuật điều tra."

"Trên thực tế, tôi đã hết sức hợp tác rồi." Hodgkin nói bổ sung ngay sau đó: "Tôi vừa mới liên lạc với Hiệu trưởng Dumbledore ngày hôm qua, đã nói chuyện về vấn đề này. Các ông có thể bảo vị quan chức đó trực tiếp hỏi ông ấy."

Lão phù thủy nghẹn họng. Ông ta nắm chặt đũa phép trong tay, dường như định làm điều gì đó với vẻ mặt sắt đá, nhưng cuối cùng, ông ta chỉ đơn giản gật đầu với Hodgkin, rồi để lại một câu "Tôi sẽ chuyển lời của cậu" trước khi cùng phù thủy trẻ tuổi kia độn thổ rời đi.

Trời càng lúc càng tối, những lùm cây đổ bóng đen dày đặc.

Trên đường về, Hodgkin mãi trầm tư. Umbridge muốn gặp cậu, bà ta là người điều tra vụ việc trước đó, điều này khớp với thông tin Thelma cung cấp – rằng Umbridge từng yêu cầu Bệnh viện St. Mungo cung cấp bệnh án của bệnh nhân với thái độ cứng rắn.

Sự việc ngoài ý muốn đêm nay lại càng làm Hodgkin thêm tin rằng cuộc điều tra của Bộ Pháp thuật đang rơi vào bế tắc.

Trong đầu Hodgkin hiện lên hình ảnh một người giống hệt con cóc – cậu cố gắng đặt mình vào vị trí của Umbridge để suy nghĩ, trước hết phải hiểu rõ tính cách của bà ta. Ẩn sau vẻ ngoài lịch thiệp là sự giả dối, ngoài mặt thì thân thiện nhưng nội tâm lại hiểm độc, không từ thủ đoạn nào để bảo vệ quyền uy. Kiểu người này thường cố chấp, hẹp hòi, không thể chịu đựng được những ý kiến khác biệt... Điều này cũng trùng khớp với hành vi tàn nhẫn và ngược đãi của bà ta khi còn ở Hogwarts.

Khi bước vào cửa, Hodgkin rút ra một kết luận rõ ràng: Chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Cậu vội vã chạy lên cầu thang – "Một miếng bánh pudding Giáng sinh đi nào!" "Con xuống ngay đây, mẹ!" – rồi trở về phòng, ngồi vào bàn học. Cậu cầm một tấm da dê, nhanh chóng viết một bức thư đơn giản. Cậu dán phong bì lại, sau đó chạy xuống lầu giao cho Phu nhân Blackthorne.

"Nếu Knicks bay về mà con lại không có ở nhà, thì mẹ hãy gửi bức thư này đi."

"Có chuyện gì vậy?" Bà ấy hỏi với vẻ hơi lo lắng.

"Con gặp phải..." Hodgkin định giải thích thì m���t con cú mèo đột nhiên xuất hiện trước cửa sổ phòng khách, dùng mỏ mổ vào khung cửa. Lòng cậu thắt lại, liền đẩy cửa sổ ra. Con cú mèo tự động thả một bức thư xuống rồi bay đi.

Hodgkin mở lá thư ra. Bên trên viết:

Kính gửi Ngài Blackthorne: Chúng tôi nhận được báo cáo về việc cậu đã sử dụng hai bùa tấn công ở nơi công cộng vào lúc bảy giờ hai mươi bảy phút tối nay.

Cậu biết đấy, phù thủy vị thành niên không được phép sử dụng phép thuật bên ngoài trường học. Nếu cậu còn có hành vi như vậy, có thể sẽ bị nhà trường khai trừ (Điều khoản thứ ba, Pháp lệnh Ràng buộc Hợp lý đối với Phù thủy Vị thành niên, năm 1875).

Bộ Pháp thuật sẽ nhanh chóng cử đại diện đến nhà cậu, đưa cậu đến Bộ để tiến hành thẩm vấn thêm.

Mặt khác, xin lưu ý rằng, theo Điều khoản thứ mười ba của Đạo luật Bảo mật Pháp thuật Quốc tế, bất kỳ hoạt động phép thuật nào có khả năng gây sự chú ý cho thành viên cộng đồng không phép thuật (Muggle) đều là hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng.

Chúc kỳ nghỉ hè vui vẻ! Thân ái, Hope Kirk, Cục Lạm dụng Pháp thuật, Bộ Pháp thuật.

Cuối cùng thì nó cũng đến. Trái lại, lòng Hodgkin trở nên tĩnh lặng, cậu chỉ không ngờ nó lại đến nhanh đến vậy. May mắn thay, Hodgkin đã chuẩn bị sẵn sàng ngay khi về đến nhà. Cậu đưa công văn cho cha mình, vợ chồng Blackthorne liền đến đọc cùng, lông mày họ nhíu lại.

"Chuyện gì thế này? Trong thư nói con lạm dụng phép thuật, nhưng cha nhớ sáng nay –"

"Không phải vì chuyện đó đâu, ít nhất vấn đề liên quan đến gia đình mình thì con vẫn còn hy vọng được thương lượng. Nói tóm lại, con đã chứng kiến một vụ bắt giữ của Bộ Pháp thuật, và vì hiểu lầm mà dùng hai câu thần chú, nên mới có bức thư này – nó tự động gửi đi, ít nhất thì, theo quy định nó phải tự động gửi đi –"

"Có ai đó đã can thiệp vào nó à?" Ngài Blackthorne nhạy bén hỏi.

"Có lẽ là vì con đã thi triển phép thuật ngay trước mặt hai nhân viên Bộ Pháp thuật." Hodgkin cố gắng gạt ảnh hưởng của Umbridge sang một bên, làm cho giọng điệu của mình nhẹ nhàng hơn một chút: "Đây là quy trình bắt buộc, cha biết đấy, như mấy cái quy tắc, điều lệ trong công ty thôi. Con đã biết trước nên mới viết bức thư kia..."

Ngài Blackthorne và vợ liếc nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều lộ vẻ bất an.

"Con hy vọng Dumbledore giúp đỡ?" Mẹ cậu khẽ hỏi.

Hodgkin bình tĩnh nói: "Con hy vọng ông ấy biết chuyện này đã xảy ra."

– như một tấm bảo hiểm cuối cùng.

Hai phút sau, một tiếng động rất khẽ vọng đến từ cửa, rồi tiếp theo là tiếng gõ. Hodgkin bảo cha mẹ ở yên tại chỗ, đừng đi ra. Cậu mở cửa, đó là lão phù thủy kia.

"Ông hành động nhanh thật, tôi cứ nghĩ phải đợi đến khi lễ Giáng sinh kết thúc cơ." Hodgkin lạnh lùng nói.

Nhưng khi đó cậu đã sớm trở về trường học rồi.

Lão phù thủy mặt không đổi sắc giơ công văn của Bộ Pháp thuật ra cho Hodgkin xem. Sau khi xác minh danh tính, ông ta không nói một lời, đưa Hodgkin rời khỏi nhà. Hodgkin một lần nữa cảm nhận được áp lực mạnh mẽ từ mọi phía, trong tầm mắt cậu không ngừng xuất hiện những mảnh màu sắc vỡ vụn. Khi cảm giác mặt đất rắn chắc truyền đến dưới chân, Hodgkin nhận ra mình đã đến một đ���i sảnh nguy nga tráng lệ.

Cậu đứng gần một đài phun nước. Trong hồ nước hình tròn, sừng sững một nhóm tượng vàng nguyên khối gồm phù thủy nam, phù thủy nữ, Nhân mã, Yêu tinh và Gia tinh. Những cột nước lấp lánh phun ra từ thân hình họ, dưới đáy hồ, vô số đồng Sickle bạc và Knut sáng lấp lánh.

"Đi thôi." Lão phù thủy lắc đầu, tỉnh táo lại nói.

Hodgkin bước đi, biết rằng một trận chiến cam go đang chờ đợi. Không cần động đến đao kiếm hay vung đũa phép, nhưng cậu phải khéo léo lách qua sự uy nghiêm mà Bộ Pháp thuật đã dựng nên để đạt được thông tin mình muốn. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng.

Vì là lễ Giáng sinh, Bộ Pháp thuật hầu như không có một bóng người.

Chỉ có một lão phù thủy phờ phạc đang trực ban, ông ta uể oải chào: "Chào buổi tối, Clive. Đây là người thứ hai đêm nay rồi đấy. Tôi có nhầm ngày không? Hôm nay vẫn là Giáng sinh sao?"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, đừng tự ý sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.