Lão phù thủy Clive không nói lời nào, chỉ gật đầu với phù thủy trực ban, tỏ rõ thái độ công tư phân minh.

Hai người đi thẳng qua sảnh lớn trống trải, rồi đi thang máy xuống dưới. Hodgkin dõi theo cánh cửa rào tinh xảo màu vàng phía trước, trong đầu cuống quýt ôn lại nội dung cuốn sách « Understand Your Brain »: Chỉ những người thông thạo Bế Quan Bí Thuật mới có thể phong bế những cảm giác và ký ức mâu thuẫn với lời nói dối.

Cậu không phải để nói dối, mà là để đề phòng vạn nhất. Bởi vì Bế Quan Bí Thuật không chỉ có tác dụng với Legilimency, nó còn có thể chống lại các thủ đoạn pháp thuật gây nhiễu loạn tinh thần khác.

Nhưng thang máy rất nhanh đã dừng lại.

"Tầng thứ nhất, phòng làm việc của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật và văn phòng hậu cần." Một giọng nữ vô hồn vang lên.

Cánh cửa rào màu vàng từ từ mở ra. Clive bước ra ngoài, ông đứng bên ngoài ra hiệu cho Hodgkin đi theo. Không còn cách nào khác, Hodgkin đành đi theo ra khỏi thang máy. Trong lòng cậu càng thêm chắc chắn rằng mọi chuyện đều là trò quỷ của Umbridge. Trên đoạn đường này, ngoài nhân viên bảo an, họ không gặp bất kỳ ai khác. Tấm thảm dày đến nỗi nuốt chửng cả tiếng bước chân. Điều này có nghĩa là không một ai trong Bộ Pháp thuật biết cậu đã đến đây, và cũng sẽ không biết cậu sẽ phải chờ đợi bao lâu.

Umbridge có thể thoải mái thể hiện tài năng của mình, hỏi ra câu trả lời nàng mong muốn.

Cũng vừa lúc Hodgkin muốn moi được thông tin từ miệng nàng. Đây gần như là cơ hội tốt nhất, trừ khi phải đối mặt với nguy cơ bị tra tấn và bức cung. Nhưng theo cậu được biết, Umbridge không giỏi đấu tay đôi, nàng thích dùng quyền thế để áp chế người khác. Hơn nữa, Hodgkin đã nhờ cha mẹ báo tin cho Dumbledore trước khi đến đây.

Có thể vẫn chưa đủ, cậu phải kiểm soát tốt thời gian. . .

Khi nhìn thấy những bức chân dung treo trên hành lang, Hodgkin trong lòng đã có chủ ý.

Cậu dừng bước, giọng trở nên sang sảng: "Không đúng!" Lão phù thủy liếc nhìn cậu đầy nghi hoặc.

"Cái gì không đúng?"

"Vị trí không đúng! Tôi nghe thấy rõ ràng, tầng này là nơi làm việc của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật và nhân viên hậu cần. Chẳng lẽ một hành vi vi phạm quy tắc của phù thủy vị thành niên lại cần phải kinh động đến Bộ trưởng Bộ Pháp thuật sao? Bộ phận gửi thư cho tôi là Bộ Phòng chống Lạm dụng Pháp thuật mà. Ông nói xem! Có phải con mụ Umbridge kia đã lén lút sai ông dẫn tôi đến đây không?"

Lão phù thủy đáp một cách chất phác: "Trong Bộ không có nhiều người, phu nhân Umbridge vui lòng chia sẻ một phần công việc..."

"Vậy là ông thừa nhận rồi! Thừa nhận hành vi vi phạm quy tắc của mình rồi!"

Bức chân dung gần họ nhất ngáp một cái, đôi mắt lờ đờ mở ra. Rất nhanh, lại có thêm những người khác xông vào khung tranh, hai người liền xúm xít lại, thì thầm to nhỏ.

"Tôi —"

"Các ông đã tự mình dẫn một phù thủy vị thành niên mới chỉ vi phạm quy tắc lần đầu đến Bộ để thẩm vấn, lại còn đúng vào ngày lễ Giáng Sinh, ngay trước mặt gia đình tôi! Theo quy tắc do chính Bộ Pháp thuật đặt ra, chỉ cần một lời cảnh cáo là đủ! Vậy tại sao tôi lại có mặt ở đây? Hơn nữa, tôi thật sự đã vi phạm quy tắc sao?"

Hodgkin từng bước tiến lại gần, lớn tiếng nói:

"Ông bà ngoại tôi — Holden Blackthorne và Maureen Blackthorne — đã anh dũng hy sinh trong cuộc chiến của giới phù thủy. Chính Voldemort đã tự tay giết hại họ! Đừng nói với tôi là ông chưa từng nghe qua cái họ Blackthorne này, ngay cả mẹ tôi cũng không học ở Hogwarts! Mới tháng trước, chú tôi đã truyền thụ cho tôi một vài phép thuật thông qua thư từ, chú ấy còn mời tôi đến nhà chú vào kỳ nghỉ hè để tiếp nhận truyền thừa pháp thuật của gia tộc. Ông nghĩ xem — tôi có quyền học những thứ này trong kỳ nghỉ không?"

Lão phù thủy bị dồn vào chân tường, cứng họng không nói nên lời.

Tiếng xì xào bàn tán trong khung tranh càng lúc càng lớn. Vài cánh cửa trong hành lang hé ra một khe nhỏ, tựa hồ muốn nghe rõ hơn một chút.

Nói đúng ra, chú Elaine cũng chưa từng đề cập chuyện "Gia tộc ma pháp" này, chú ấy chỉ mời Hodgkin đến nhà chơi trong thư. Nhưng không thể phủ nhận, trong cuộc trò chuyện đích thực có nhắc đến những cuốn sách cổ gia truyền của nhà Blackthorne đã được lưu truyền qua hàng trăm năm.

Như vậy là đủ rồi, không ngăn cản Hodgkin khuếch đại đôi chút trên cơ sở có sẵn, bởi vì luật Trace vốn dĩ có rất nhiều lỗ hổng.

Các dinh thự thuần huyết coi thường điều luật này;

Gia đình phù thủy — ngay cả khi cha mẹ không ở nhà hoặc sống trong khu dân cư Muggle — việc giám sát cũng không quá nghiêm ngặt;

Chỉ những khu vực không có bất kỳ nền tảng phù thủy nào mới bị Bộ Pháp thuật xếp vào danh sách "Khu vực nguy hiểm nhiễm phép thuật cao" và chịu sự giám sát chặt chẽ.

Còn những lời Hodgkin vừa nói, nhằm đúng vào hai trường hợp được miễn trừ phía trên.

Trong hành lang chìm vào yên lặng. Lão phù thủy ôm ngực, thở hổn hển như thể đột nhiên mắc phải bệnh hiểm nghèo. Lúc này, một cánh cửa phòng làm việc mở ra, từ bên trong một người phụ nữ lùn, mập bước ra.

Nàng mặc một chiếc áo len màu hồng phấn, xẻ vạt, khuôn mặt rộng lớn, da thịt chảy xệ. Khóe mắt trĩu nặng, đôi mắt hơi lồi, cổ hầu như biến mất, điều này khiến nàng thoạt nhìn rất giống một con cóc.

Người phụ nữ bước thêm hai bước ra ngoài, để lộ ra tấm biển treo trên cánh cửa gỗ lim bóng loáng kia:

Dolores Umbridge, Thứ trưởng cấp cao Bộ Pháp thuật

Sau đó, nàng hỏi với vẻ giật mình y hệt một cô bé nhỏ: "Ta nghe thấy có tiếng cãi vã. Chuyện gì vậy, Clive?"

Umbridge dường như hoàn toàn không biết gì về toàn bộ sự việc.

Thế nhưng, chỉ một giây sau, nàng đã dùng giọng nói chói tai mà trách mắng: "Ta đã nói phải 'khách khí' mời ngài Blackthorne đến đây cơ mà? Chẳng lẽ ông không nói rõ ràng?" Không đợi lão phù thủy kịp thốt ra nửa lời, nàng đã nhiệt tình kéo Hodgkin vào phòng làm việc của mình, rồi đóng sầm cửa lại.

Rầm!

Ngoài cửa, lão phù thủy sững sờ đứng tại chỗ, chân tay luống cuống. Một lúc sau, ông bước đi nặng nề, đáng tiếc tiếng bước chân của ông đều bị tấm thảm dày nu���t chửng, rời đi trong im lặng tuyệt đối.

Trong văn phòng lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

"Mời ngồi."

Hodgkin đang định ngồi xuống thì nghe thấy Umbridge giọng the thé nói: "Ôi, không phải chỗ đó đâu, cưng." Nàng đưa tay chỉ về phía bàn làm việc.

Thế là Hodgkin rời khỏi ghế sô pha, đến ngồi vào chiếc ghế được kê thêm trước bàn làm việc. Cậu quan sát khung cảnh trong văn phòng: nếu đây là phòng của một cô bé, cậu sẽ không chút ngạc nhiên — với rèm cửa hoa văn, vải lót trang trí, và cả một bức tường treo đầy những chiếc đĩa trang trí vẽ hình mèo con đang đùa giỡn. Nhưng đây là phòng làm việc của Umbridge, cậu chỉ cảm thấy ớn lạnh.

Umbridge quay lại.

Nàng đặt một đĩa bánh ngọt và một ly nước ép lên chiếc khăn trải bàn thêu viền lá sen và họa tiết hoa cỏ.

Umbridge ngồi xuống một chiếc ghế khác, đối diện Hodgkin, cách một chiếc bàn, nàng nở nụ cười rạng rỡ.

"Thử nếm đi, toàn là món ta yêu thích nhất."

"Cảm ơn, tôi vừa ăn xong bữa tiệc Giáng Sinh thịnh soạn, vẫn chưa tiêu hóa xong."

"Vậy thì thử một chút nước ép đi, chắc hẳn cậu đang khát lắm phải không?"

Hodgkin cầm ly lên, cầm trong tay.

"Vậy thì," Umbridge mãn nguyện mở lời, "chúng ta bắt đầu nói chuyện chính."

"Về việc lạm dụng phép thuật, tôi đã —"

"Không, không, cưng của ta à," Umbridge nói, "Thứ chúng ta cần không phải là chuyện đó."

"Nhưng tôi đến đây cũng chính vì chuyện đó," Hodgkin nói.

"Được thôi," Umbridge giả lả nói, "Vậy ta đổi cách nói khác. Nội dung cuộc trò chuyện sắp tới sẽ quyết định kết quả của một chuyện khác. Hai chuyện này có liên quan đến nhau, ta nghĩ hẳn là cậu hiểu rõ."

Hodgkin không phản bác, cậu chỉ giữ thái độ im lặng. Trên thực tế, cậu cũng muốn biết Umbridge biết được những gì.

Umbridge coi sự im lặng này là sự đồng thuận, nàng hớn hở hỏi: "Ngài Hodgkin Blackthorne, cậu đã trải qua một sự cố ma thuật vào ngày 25 tháng 10 năm 1991 phải không?"

"Đúng vậy."

"Đã được đưa đến Bệnh viện Thánh Mungo về Bệnh tật và Thương tích Phép thuật ư?"

"Là như vậy."

"Cậu đã thức tỉnh phép thuật ở đó ư?"

"Tôi cũng chỉ biết được sau đó. Tôi lúc đó — nếu không nhầm — đang hôn mê bất tỉnh," Hodgkin vừa nói vừa dang tay ra, khiến chất lỏng trong ly sánh ra một chút. "Vì vậy, e rằng tôi không giúp được gì nhiều."

"Không, ngài Blackthorne, không." Đôi mắt tròn xoe sau bàn làm việc gắt gao nhìn chằm chằm Hodgkin, Umbridge dịu dàng nói: "Điều quan trọng là sau khi cậu tỉnh lại..."

"Ngoài việc thức tỉnh phép thuật, cậu còn phát hiện bản thân có bất kỳ điều gì bất thường không?"

Những trang bản thảo này đã được truyen.free biên tập tỉ mỉ, đảm bảo chất lượng cao nhất khi đến tay độc giả.