"Ta... cái gì cơ? Tôi thấy bản thân mình vẫn rất bình thường mà."

Hodgkin ngạc nhiên, hắn nghĩ đến thiên phú Bế quan bí thuật của mình, nhưng ngay lập tức, dường như một làn gió nhẹ vụt qua, xoa dịu cảm xúc đang hơi xao động trong hắn.

Umbridge đặt mạnh hai tay xuống bàn, động tác này khiến chiếc nơ hồng hình thiên nga bằng lông nhung cài trên tóc nàng càng nổi bật. Nàng sốt ruột nói: "Ngài Blackthorne, đừng có nói chuyện với tôi một cách hời hợt như thế. Ngài còn chưa biết sự cố vừa rồi có ý nghĩa như thế nào đâu; nó gần như đã làm lung lay quyền thống trị của Bộ Pháp thuật, và chúng tôi phải rất vất vả mới có thể xoa dịu mọi chuyện. Đây là điều chưa từng xảy ra trong mười mấy năm qua. Với tư cách là một quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, người có năng lực nhất dưới trướng Bộ trưởng Fudge, tôi nhất định phải dốc toàn lực, và lời khai của ngài sẽ tạo thành một mảnh ghép quan trọng trong kết quả điều tra của tôi..."

Vừa dứt lời cảnh cáo ẩn chứa trong đó, nàng lại nở nụ cười giả tạo, nhưng đôi mắt thì vẫn lạnh lùng như băng.

Nàng lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn tạp chí, "Xem cái này đi."

Đó là cuốn «Journal of Charms».

Hodgkin biết Umbridge đang muốn phô trương quyền lực của mình, bởi vì cuốn tạp chí này phải đến tháng sau mới phát hành. Nàng muốn cho Hodgkin thấy rằng mình vẫn luôn quan tâm đến anh, đồng thời còn có khả năng nắm bắt thông tin từ mọi ngóc ngách.

Tuy nhiên, nàng đọc to một đoạn nội dung bài luận:

"Cảm xúc ở quá khứ, trường cảnh ở tương lai. Cảm xúc sâu sắc nhất thường gắn liền với ký ức, nhưng việc xây dựng một trường cảm xúc, chi bằng nói là xây dựng một đoạn tưởng tượng chưa được kiểm chứng, để phát huy tối đa sức mạnh cảm xúc của phù thủy trong một trường cảnh tinh khiết, không tạp âm quấy nhiễu. Mà tương lai vốn dĩ là không xác định, có thể tạm thời gạt bỏ mọi lo lắng của phù thủy trong thực tại..."

Umbridge dứt lời, nàng quan sát anh từ phía bên kia bàn làm việc, không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Sau đó, nàng cúi người, mở ngăn tủ dưới chân bàn làm việc. Hodgkin vội dùng tay che chiếc ly, thừa cơ niệm chú. Vì không dùng đũa phép, anh chỉ thành công một nửa, chất lỏng trong ly chỉ chuyển dịch được một phần ba.

Mấy giây sau, Umbridge một tay vịn lấy mặt bàn một cách khó nhọc, rồi lại ngồi dậy. Khi thấy Hodgkin vội vàng đặt chiếc ly đang treo lơ lửng trên môi xuống, nàng đắc ý cười, giơ lên một chồng tài liệu dày cộp trên tay còn lại.

"Ngài xem, đây là các bệnh án từ Bệnh viện Thánh Mungo. Ban đầu chúng dùng để điều tra, về sau tôi phát hiện có thể dùng để giải buồn, giết thời gian lúc rảnh rỗi." Nàng tùy ý lật đến giữa, đọc: "Phòng hai mươi hai, giường số 1, bệnh nhân... Selbert Sniget, bệnh... nhiễm nấm bạch huyết, nguyên nhân bệnh... đầu cơ trục lợi những dược liệu bị cấm ở Hẻm Knockturn, phác ��ồ điều trị... thuốc trừ cỏ rong rêu; giường số 2... Yerkes Edmund... nghi ngờ uống nhầm thuốc mê loạn... giường số 3 bị bắp cải Trung Quốc biết cắn thương..."

Nàng lại đọc vài đoạn rồi dừng lại, quan sát phản ứng của Hodgkin.

Hodgkin phối hợp thể hiện vẻ mặt như bị cuốn hút, xen lẫn chút hoảng hốt. Umbridge cảm thấy đã đủ rồi, nói: "Vậy hẳn là ngài rất tò mò vì sao tôi lại đọc những thứ này?"

"Đúng vậy," Hodgkin chậm rãi nói.

"Những thứ này đều có liên quan đến sự cố kia. Không, không phải những cái tên tôi vừa nhắc đến, mà tôi muốn nói đến các bệnh án của phù thủy bị ảnh hưởng."

Umbridge dựa lưng vào chiếc ghế bọc đệm mềm mại, nở nụ cười đáng yêu nói: "Chóng mặt, ảo giác, rối loạn ký ức, ma lực hỗn loạn – đây đều là những triệu chứng ma pháp phổ biến sau sự cố đó. Có người thì ma lực hỗn loạn, còn với anh thì là ma lực thức tỉnh; về phần chóng mặt và ảo giác, có lẽ anh thật sự không có ấn tượng vì đã ngất đi. Vậy anh có từng gặp tình trạng rối loạn ký ức không? Cứ như thể có một người khác trong cơ thể mình vậy?"

Nghe đến câu nói cuối cùng, Hodgkin suýt chút nữa bật dậy khỏi ghế.

Bế quan bí thuật đã giúp đỡ anh. Anh lắc nhẹ đầu, ấp úng nói: "Tôi, tôi không hiểu."

Cảm ơn giáo sư Quirrell đã tự mình làm mẫu.

"Sách, chẳng lẽ tôi nói còn chưa đủ rõ ràng ư?" Thấy vậy, Umbridge vắt óc tìm cách diễn tả, vô tình để lộ thêm nhiều thông tin: "Là có thêm một chút... gì đó, bên ngoài những ký ức bình thường của anh từ nhỏ đến lớn. Có thể chính anh cũng không hề để ý, trọng tâm bài luận của anh chính là ký ức hư cấu! Vì sao lại như vậy? Có thứ gì đó ảnh hưởng đến anh ư? Dùng cái đầu nhỏ của anh mà suy nghĩ cho thật kỹ!"

Nguyên nhân chẳng phải đã viết hết trong luận văn rồi sao? Hodgkin thầm phản bác trong lòng, nhưng trên mặt không hề biểu lộ.

"Hình như... có chút ấn tượng..."

"Là gì?" Mắt nàng càng lúc càng mở to.

"Không rõ lắm, hình như là... là một cái..." Hodgkin nhíu chặt lông mày. Umbridge không nhịn được xích lại gần hỏi: "Có phải là một tên người không?"

"Đúng vậy... Tên... chữ..."

"Suy nghĩ kỹ xem!"

"Sai... En... Besser... Al... Ann... Không nhớ ra..."

Hodgkin ấp úng phát ra mấy âm tiết, đều là những cái tên rất phổ biến ở Anh.

Sau đó anh không thể bịa thêm được nữa, nhưng ít nhất anh cũng biết Bộ Pháp thuật đang theo dõi một người. Lúc này, điều bất ngờ xảy ra, Umbridge đột nhiên kích động nắm lấy tay Hodgkin. Chiếc nhẫn trên ngón tay thô ngắn của nàng cấn vào tay anh, gây đau điếng.

"Sainbesser?"

"Ưm..."

"Sean – Besser – En – Sebastien?" Mắt nàng gần như muốn rớt ra ngoài, nàng không kịp chờ đợi bổ sung thông tin đầy đủ: "Có phải là Sebastien Sallow không?!"

Sebastien Sallow...

Hodgkin cảm thấy một sự rúng động trong lòng. Không uổng công anh đã diễn vở kịch này một cách ăn ý. Anh chia hai dòng suy nghĩ trong đầu: một dùng để ứng phó Umbridge, một để lục lọi những thông tin liên quan.

Cái tên này vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc với anh. Sebastien dường như là một nhân vật trong Hogwarts Legacy, một trò chơi điện tử, người này đóng vai trò quan trọng trong đó. Nhưng trong thực tế, đâu có "Người chơi" nào tồn tại, vậy Sebastien Sallow kia đã trải qua cuộc đời như thế nào?

"...Theo điều tra, hẳn là hắn đã hơn một trăm tuổi rồi, ngài nghĩ hắn vẫn còn sống sao? Có âm mưu gì không, đằng sau có phải là bóng dáng gia tộc Sallow không?" Umbridge vẫn tiếp tục truy vấn. Lúc này, bên ngoài phòng làm việc đột nhiên vọng đến tiếng gõ cửa.

Nàng bực tức liếc nhìn cánh cửa phòng làm việc.

"Mời vào," nàng dùng giọng điệu ngọt xớt đến phát ngấy nói.

Một cái đầu thò vào từ ngoài cửa. Người kia rụt rè nói: "Bộ trưởng Fudge gọi ngài qua, và còn có..." Nàng cực nhanh liếc Hodgkin một cái, "Còn có khách của Hogwarts."

"Bộ trưởng Fudge? Tôi nhớ ông ấy lên kế hoạch đi nghỉ ở nước ngoài, sau kỳ lễ mới về cơ mà?" Umbridge chậm rãi hỏi.

"Ông ấy, hiện tại ông ấy đang nói chuyện với ngài Dumbledore."

Nụ cười giả tạo trên mặt Umbridge hoàn toàn biến mất.

Dumbledore? Hodgkin lại có một tâm trạng khác hẳn. Anh nhìn sang Umbridge, cảm thấy đã đến lúc thu về chút "lãi" cho mình.

"Tôi biết, nói với Bộ trưởng là tôi sẽ đến ngay." Một lát sau, nàng nghiến răng nói. Cánh cửa bật đóng sầm lại. Umbridge vội vàng thu dọn hết mọi thứ trên bàn.

"Đi theo tôi, ngài Blackthorne."

Hodgkin loạng choạng đứng dậy. Umbridge không còn vẻ thong dong như trước, gương mặt nàng lộ rõ vẻ căng thẳng khi nhìn anh. Có thể thấy, nàng đã cố gắng hết sức để kéo dài thời gian trên đường đi, nhưng mười mấy phút sau, họ vẫn gõ cửa phòng làm việc của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật – và Hodgkin chẳng có chút nào "khá hơn" chút nào.

"...Thời buổi rối loạn, vừa nhận được tin tức Liên Xô giải thể. Loạn, hoàn toàn loạn rồi. Ta có một kế hoạch lớn ——" Fudge hốt hoảng lau mồ hôi. Thấy Umbridge và Hodgkin đẩy cửa bước vào, mắt ông ta sáng rực lên: "Xem kìa, Dumbledore, bọn họ đến rồi, may mà không, không ——"

Ông ta đột nhiên trợn to hai mắt.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.