Một cô gái tóc vàng, khuôn mặt bầu bĩnh, lấp ló từ phía sau cây cột, dễ thấy là cô vừa tựa vào đó lúc nãy. Với những bước chân vui vẻ, cô chạy tới. Hodgkin kịp nhận ra giáo sư McGonagall chợt trợn tròn mắt.

Cậu đoán hai người nhất định quen biết nhau.

Cô gái này chắc hẳn đã hơn Hodgkin vài khóa. Cô quan sát cậu từ đầu đến chân, rồi cắn môi, thăm dò hỏi: "Cậu là Hodgkin Blackthorne? Tôi từng đọc thấy tên cậu trong bệnh án..."

Hodgkin định hỏi cô ấy đã gặp mình ở đâu thì sững người lại vì lời nói đó. Bệnh án! Cậu chợt nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi dồn: "Cô thấy tôi ở St. Mungo à? Lúc đó tôi bất tỉnh, chẳng nhớ gì cả."

"Đúng vậy, hồi trước tôi thực tập ở bệnh viện. Vất vả lắm mới xử lý xong các bệnh nhân, nên quyết định tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ, và tham dự bữa tiệc Halloween linh đình." Cô gái tự giới thiệu: "Evelina Thelma. Mà cậu đến đây làm gì?"

Hodgkin nhún vai đáp: "Tới nhập học."

"Không thể nào! Tôi nhớ thông tin đăng ký của cậu là Muggle mà."

Evelina Thelma ngơ ngác nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt như thể Hodgkin là một loài mới chưa từng được khám phá, ví dụ như một Muggle biết ma pháp.

Sững người vài giây, cô quay đầu nhìn giáo sư McGonagall để xác nhận.

"Blackthorne đã thức tỉnh năng lực ma thuật tại bệnh viện St. Mungo," giáo sư McGonagall nói ngắn gọn. "Thôi được rồi, cô Thelma, hai trò sẽ có nhiều thời gian để ôn chuyện sau này. Giờ thì, trò có thể tiếp tục công việc của mình."

"À, thưa giáo sư? Em có thể nói chuyện với cô ấy một chút không, chuyện này rất quan trọng."

Lúc này, họ đã đến trước cửa văn phòng của giáo sư McGonagall. Hodgkin chớp lấy cơ hội cuối cùng để hỏi, bởi so với việc mất cả ngày làm quen với nội quy trường học, cậu càng nóng lòng muốn biết toàn bộ sự việc đã thực sự thay đổi vận mệnh cậu.

Thelma quả là một đầu mối tốt. Thậm chí, ở một mức độ nào đó, cô ấy còn đủ tư cách tự nhận là người trong cuộc, vì dù sao khi mọi chuyện xảy ra, cô ấy không hề nằm ngủ trên giường bệnh.

"Đương nhiên có thể, hơn nữa tôi có thể làm người dẫn đường cho cậu, tôi vừa hay đang rảnh rỗi mà." Cô nhiệt tình nói, rồi đầy vẻ chờ mong nhìn giáo sư McGonagall.

Giáo sư McGonagall lộ vẻ do dự.

"Thầy biết em đã trải qua những gì, em muốn biết thêm nhiều thông tin chi tiết, dù chỉ là một vài mảnh ghép nhỏ, không muốn mọi thứ cứ mơ hồ thế này..." Hodgkin vội bổ sung thêm.

Giọng nói thành khẩn của cậu cuối cùng đã lay động giáo sư McGonagall. "Được rồi, cô đồng ý." Bà nói, đồng thời vẫn không yên tâm dặn dò cậu: "Nhớ đừng có bất kỳ hành vi bất thường nào, và hãy đến Đại Sảnh Đường trình diện trước khi yến hội bắt đầu. Còn trò nữa, cô Thelma, trò hơn Blackthorne sáu khóa, nên phải có trách nhiệm trông chừng." Ánh mắt sắc bén của bà lướt qua gương mặt hai người.

Hodgkin và Thelma liên tục cam đoan, và khi giáo sư McGonagall đóng cửa lại, cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm.

"Cậu quả là có chủ ý riêng."

"Ừm?"

"Có được kỳ nghỉ từ tay giáo sư McGonagall ấy hả, đừng nói cậu không có ý nghĩ đó." Thelma nói, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc thận trọng của Hodgkin, cô thu lại vẻ đùa cợt: "Được rồi, cậu hỏi đi. Nhưng trước hết phải nói rõ, tôi cũng không biết nhiều lắm, chỉ là nghe nói về một số vụ bạo loạn, bạo động ma lực gì đó... Lúc đó tôi đang bận pha chế thuốc Minh Mẫn, nên không để ý lắm. Sau này mới nghe nói St. Mungo tiếp nhận một Muggle, vừa rảnh là tôi đi dò hỏi khắp nơi."

"Vậy nên đó là sự thật?" Hodgkin đi thẳng vào vấn đề.

"Cái gì?"

"Bệnh viện St. Mungo ti���p nhận hàng loạt bệnh nhân điều trị sao?"

"Đương nhiên là thật!" Cô hớn hở nói tiếp: "Tôi nghi ngờ hầu hết phù thủy sống gần Luân Đôn đều đã đến đó. Toàn bộ các Trị liệu sư làm việc không ngừng nghỉ. Chóng mặt, ảo giác, rối loạn trí nhớ, ma lực hỗn loạn... Ngay cả bản thân các Trị liệu sư cũng gặp vấn đề." Cô hạ giọng một cách thần bí, Hodgkin đành ghé tai lại gần: "Tờ Nhật Báo Tiên Tri nói là có phù thủy Hắc ám tiến hành thí nghiệm Pháp thuật Hắc ám ở trung tâm thành phố... nhưng Bộ Pháp thuật đã nhanh chóng bác bỏ tin đồn này."

Nói cách khác, hiện tại vẫn chưa thể xác định, Hodgkin nghĩ. Cũng giống như giáo sư McGonagall đã nói.

Tuy nhiên, cậu hoàn toàn không ngờ tới sự cố này lại lan rộng đến mức ấy.

"...Năm nay toàn những chuyện kỳ quái. Cuối tháng Bảy, vụ cướp kho bạc Gringotts đã là tin tức lớn rồi, tôi đoán mấy con yêu tinh tai dài đó chắc chắn tức điên người, nhưng ai mà quan tâm chứ – à, xin lỗi, có lẽ tôi không giúp được gì nhiều phải không?"

"Hoàn toàn ngược lại, rất hữu ích," Hodgkin nói.

Cậu không hề nói dối. Trước đó, cậu vẫn luôn hoài nghi, hay đúng hơn là lo lắng – rằng việc cậu thức tỉnh ma pháp là nhân tạo, và tồn tại một loại hiểm họa tiềm ẩn sâu xa hoặc một thủ đoạn kiểm soát nào đó.

Tuy nhiên, sau khi nghe Thelma nói xong, cậu lại cảm thấy tinh thần nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Nếu thật sự có kẻ đứng sau, thì không cần thiết phải gây ra động tĩnh lớn đến thế, thu hút toàn bộ sự chú ý của Bộ Pháp thuật và Dumbledore. Như vậy thì được không bù mất.

Hodgkin đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn mặt hồ Đen xa xăm đang lấp loáng sóng nước.

Ngay cả nếu có một kẻ âm mưu thật sự, lúc này chắc cũng đã chui rúc vào cống ngầm để tránh bị chú ý rồi. Thế thì việc tiếp theo sẽ rất đơn giản: tiếp tục quan tâm tin tức liên quan trên báo chí, theo dõi mọi động thái của toàn bộ sự việc.

Đương nhiên, nâng cao bản thân cũng là điều cần thiết, không có lý do gì để cứ ngơ ngác cả.

Điều tiếc nuối duy nhất là, nếu như có thể nói chuyện với Dumbledore một chút thì tốt biết mấy.

Thấy Hodgkin nhìn mặt hồ thất thần, Thelma duỗi tay vẫy vẫy trước mặt cậu: "Cậu không định bơi trong hồ chứ?"

"Sao có thể chứ, bây giờ là cuối tháng Mười rồi!"

"Tôi nghĩ sai rồi. Đi nào, tôi dẫn cậu đến một nơi." Cô dẫn Hodgkin lên lầu. "Đi đâu?" "Đến nơi rồi cậu sẽ biết." "Có sách không?"

"Có!"

Cô vừa đi vừa giới thiệu những nơi có thể sẽ cần đ��n ở mỗi tầng lầu.

"Tầng một có Đại Sảnh Đường và phòng học Biến Hình. Tầng hai là phòng học Lịch sử Pháp thuật, vị trí hơi khó tìm, chúng ta đi xem thử nhé? Tôi hình như chưa bao giờ nghe trọn vẹn tiết học của giáo sư Binns, thật là kỳ lạ... Tầng bốn có phòng học Bùa Chú và phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Giáo sư Flitwick lúc này chắc đang lên lớp, thầy ấy là người hài hước, dí dỏm, có thể nói là đại sư Bùa Chú xuất sắc và uyên bác nhất, chỉ là hơi thấp một chút..."

Hodgkin cảm nhận được sự nhiệt tình trong lời nói của cô.

Họ đi một vòng quanh tầng bốn. Chuông tan học vang lên, các học sinh ùa ra nối tiếp nhau. Hai người đành phải chật vật chen qua đám đông xô đẩy. "Thật là không đúng lúc chút nào. Có chuyện gì vậy, Hodgkin?" Thelma hỏi vọng.

Hodgkin nhìn một nữ phù thủy nhỏ đang lau nước mắt, vừa chạy sượt qua cậu, rồi quay đầu liếc nhìn hai nam sinh rõ ràng có chút bất an trong đám đông. Cậu khẽ nói như có điều suy nghĩ: "Không có gì, hình như tôi vừa gặp người quen."

Họ lại quay trở lại cầu thang chính. Trong đầu Hodgkin vẫn còn văng vẳng hình ảnh vừa rồi, cảnh tượng này có chút quen thuộc.

"Tầng năm có thư viện."

Thelma dẫn cậu đi dạo một vòng ở cửa ra vào, sau đó bị nhân viên quản lý thư viện trông giống kền kền dọa lui, thế là cô thay đổi lộ trình, từ tầng sáu chuyển sang hướng tháp Tây.

Bước chân của Thelma càng lúc càng nhẹ nhàng, và càng lúc càng có mục đích rõ ràng hơn.

"Tôi ở tầng bốn đã muốn hỏi," Hodgkin chật vật đuổi theo, "Cậu sẽ không phải là ——" Cậu dừng lại giữa chừng, trong lòng đã có đáp án.

Họ bị một cánh cửa ở cuối cầu thang chặn lại.

Trên cửa không có tay nắm, cũng chẳng có lỗ khóa, chỉ có một tấm ván gỗ đã ngả màu theo thời gian, trên đó có một cái vòng cửa bằng đồng thau hình chim ưng.

"Chúng ta đến rồi, phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw." Thelma dùng giọng khoe khoang nói. Cô gõ cửa, miệng chim ưng trên vòng cửa lập tức hé mở.

Một giọng nữ dịu dàng cất lên: "Văn tự và chân dung, cái nào tồn tại lâu bền hơn?"

Thelma tinh quái lùi lại nửa bước, nhường chỗ cho Hodgkin.

Hodgkin sững người một lát. "Mình phải trả lời sao? Nhất định phải trả lời được câu hỏi mới vào được à? Để tôi nghĩ xem..." Cậu vắt óc suy nghĩ, cố gắng lục lọi trong đầu một ít kiến thức cổ xưa, nhưng rất nhanh nhận ra đây là một cái bẫy.

"Là văn tự. Những văn tự dù cũ nát vẫn được khai quật, còn chân dung được bảo quản tỉ mỉ lại dễ dàng bị hủy hoại chỉ trong chốc lát."

"Có lý." Khi giọng nói đó vừa dứt, cánh cửa liền mở ra, lộ ra gian phòng hình tròn rộng rãi bên trong.

Khi cùng bước vào phòng sinh hoạt chung, Hodgkin vẫn còn đang suy tư về câu hỏi của vòng cửa. Cậu dường như đã chạm đến mấu chốt, thế là hỏi Thelma: "Nếu như tôi trả lời là chân dung thì sẽ thế nào?"

Cô chỉ cười mà không nói gì.

"Tôi đoán cánh cửa vẫn sẽ mở ra thôi." Trong lòng Hodgkin càng thêm chắc chắn. "Nó chỉ cần một lý do thích hợp. Hay đúng hơn là... mục đích ban đầu khi nó được tạo ra là để người đối diện nó phải suy nghĩ."

"Cậu có thể xem xét vào Ravenclaw đấy nhé." Thelma thỏa mãn nói.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free, và chúng tôi rất trân trọng sự ủng hộ của quý độc giả.