Nhưng ngay sau đó, vẻ u sầu hiện rõ trên khuôn mặt Neville.

"Sắp đến giờ học Độc Dược rồi."

Hodgkin sắp xếp lại suy nghĩ của mình: Snape bị bẽ mặt, tâm trạng không tốt, thế là gây sự. Người bị gây sự khả năng cao là Neville, học sinh có thành tích kém nhất trong lớp.

"Cậu học môn Độc Dược có tốt không?"

Dù lời nói có ý tứ, mặt Neville lập tức tái mét, cậu lí nhí: "Ừm."

"Có phải do trí nhớ của cậu hơi kém không?"

Neville gật đầu. Nhưng đó không phải là toàn bộ sự thật, bởi vì thành tích môn Thảo Dược của cậu cũng khá tốt, mà tiết học của giáo sư Sprout cũng đòi hỏi phải nhớ rất nhiều thứ, Hodgkin đều nhận thấy rõ điều đó.

"Hay là vì Snape khiến cậu lo lắng, căng thẳng?"

Neville lại gật đầu thêm lần nữa.

"Tôi có một ý tưởng, là tôi học được ở trường học Muggle," Hodgkin nói. Ngay sau đó, một đoạn ký ức hiện lên trong đầu anh, khiến giọng điệu anh trở nên đồng cảm hơn hẳn: "Nghe này, trước đây trí nhớ của tôi cũng không tốt..." Neville lộ vẻ không thể tin được. "...sau này mới cải thiện. Có một phương pháp có lẽ phù hợp với cậu, tôi học được trong các tiết thực hành. Tiết thực hành của Muggle là gì ư? Chính là môn Độc Dược của chúng ta đó!"

"Cậu cần chuẩn bị một vài thứ trước. Trên một tấm da dê, cậu vẽ một đường kẻ dọc, bên trái ghi trình tự thao tác, bên phải ghi các hiện tượng cụ thể sau khi hoàn thành bước đó – chẳng hạn như dung dịch đổi màu, phát ra âm thanh, trở nên trong suốt, sủi bọt hơi nước... Dựa vào các hiện tượng đó để phán đoán xem cậu đã hoàn thành bước nào, sau khi xác nhận chính xác, hãy đánh dấu vào dòng tương ứng, rồi tiến hành bước tiếp theo. Nếu có sự cố bất ngờ xảy ra ở giữa chừng, hãy hỏi người khác cách khắc phục ngay lập tức."

Phương pháp này vô cùng đơn giản, nhưng Neville hiển nhiên không hề biết, cậu phấn khởi rời đi.

***

Khác với Neville, người đã được chỉ dẫn, Hodgkin lại tiến triển chậm chạp trong việc tìm kiếm Boggart. Đây không phải là vấn đề có thể hỏi giáo sư, bởi vì anh định lén lút thuần hóa một con.

Mọi chuyện sớm có bước ngoặt. Vào một buổi chiều tối, Hodgkin mượn được một chiếc chổi Comet 250 cũ kỹ từ đội Quidditch của học viện, rồi chao đảo bay lên trời, lượn quanh sân Quidditch để thư giãn. Anh đã tập luyện rất thành thục, khi thì lao xuống tăng tốc, khi thì lượn vòng bay lên cao. Thời tiết đầu tháng Hai vẫn vô cùng lạnh giá, vì vậy anh bay một lúc liền chậm lại, dần lướt đi xa hơn, bay qua Hồ Đen yên tĩnh và biên giới Rừng Cấm.

Hai nơi này vẫn còn khá xa lạ đối với Hodgkin.

Trên Hồ Đen nổi lềnh bềnh những tảng băng và tuyết trắng, hòa vào mặt nước đen ngòm đã tan chảy. Mặc dù anh từng nghe Cho Chang và bạn bè của cô ấy kể đã nhìn thấy một đôi mắt khổng lồ phát sáng, nhưng Hodgkin vẫn chưa từng thấy. Rừng Cấm càng không cho phép học sinh vào, vì nơi đó có rất nhiều sinh vật nguy hiểm sinh sống.

Phía dưới truyền đến tiếng gầm gừ, Hodgkin cúi đầu nhìn xuống, thấy một con chó săn đang sủa loạn dưới đất.

Thì ra anh đã vô tình bay đến gần căn nhà gỗ nhỏ của người trông coi Rừng Cấm. Nhìn từ trên cao xuống, đó là một căn nhà gỗ có hình dáng thô kệch, rất bất quy tắc, xung quanh là mấy luống rau. Có một luống trồng bí đỏ, nhưng lễ Giáng Sinh đã qua, nên chỉ còn lại những mầm cây lưa thưa cùng vài quả bí đỏ nhỏ còi cọc phủ đầy tuyết trắng.

Lúc này, cửa nhà gỗ mở ra từ bên trong. Hagrid mặc một chiếc áo khoác da dày cộp, thở hổn hển gọi anh: "Này! Xuống mau!"

"Chào Hagrid," Hodgkin nói, rồi chọn một khoảnh đất trống không quá lầy lội để đáp xuống.

Khi đến gần, Hagrid nhận ra Hodgkin, liền lẩm bẩm: "A, ra là cậu à. Fang, tránh ra nào!" Con chó săn kia quá đỗi nhiệt tình, Hagrid đành phải túm lấy đuôi nó kéo lại, đồng thời vẫn không quên quay đầu nói với Hodgkin: "Yên tâm đi, nó không cắn người đâu, vào nhà ngồi chút nhé."

Hodgkin đi theo vào căn nhà nhỏ. Bên trong chỉ có một căn phòng, không gian lộn xộn, dường như đã được nới rộng không chỉ một lần. Khắp nơi ngổn ngang đủ thứ đồ đạc, Hodgkin phải cẩn thận lắm mới tìm được chỗ đặt chân.

Hodgkin né những cái giò hun khói treo lủng lẳng trên trần nhà, ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ. Hagrid tiến vào sâu hơn bên trong, trong góc tường kê một chiếc giường lớn, trên giường là đệm chăn được ghép từ những mảnh vải rách. Anh lục lọi trong ngăn tủ một lúc, chẳng mấy chốc đã bưng ra kẹo sữa mềm, xúc xích và nước ép bí ngô.

"Bánh nướng đá thì không có," anh tiếc nuối đặt đĩa xuống. "Cậu ăn xúc xích trước đi, kẹo mềm phải nướng trên bếp một lát đã... Lúc nãy ta không nhận ra cậu, cứ tưởng là học sinh nào nghịch ngợm tính bay vượt qua Rừng Cấm... Cậu đang tham gia huấn luyện Quidditch à?"

"Học sinh năm nhất không được tham gia đội Quidditch," Hodgkin đáp.

"Ôi! Ta quên Harry là trường hợp đặc biệt rồi," Hagrid vỗ vỗ sau gáy. "Nhưng nó thật sự là xuất sắc, thắng liền hai trận rồi, nghe nói có hy vọng giành Cúp Quidditch, chỉ cần thắng trận thứ ba nữa là được—"

"Hagrid, họ sắp đấu với Ravenclaw đấy," Hodgkin bất lực nói.

Hagrid phẩy tay một cái đầy tùy tiện, khiến Fang đang lại gần bị ngã lăn ra.

"Dù thế nào đi nữa, chỉ cần không phải Slytherin thắng là được," quan điểm của anh ta cũng gần giống với Michael. Hagrid giơ ly lên, cụng nhẹ với Hodgkin, sau đó như chợt bừng tỉnh, nghi ngờ nhìn chằm chằm Hodgkin: "Khoan đã, nếu cậu không tham gia huấn luyện ——"

"Thư giãn thôi! Chỉ là thư giãn thôi!" Hodgkin vội vàng nói.

Qua biểu cảm Hagrid vuốt râu, Hodgkin biết anh ta vẫn chưa hết nghi ngờ, nhưng Hagrid hiển nhiên không định truy hỏi đến cùng. Điều này khiến Hodgkin thở phào nhẹ nhõm, bởi nếu bị Filch nhìn thấy, mọi chuyện s�� không dễ dàng thế này.

Khoan đã... Filch? Não Hodgkin xoay chuyển.

"...Ta nghe nói dạo này cậu nhận được không ít thư, vì một bài luận văn... Ta không hiểu mấy thứ này lắm, năm thứ ba đã bị đuổi khỏi trường rồi... Nhưng con bé Hermione rất coi trọng, nó đã đặt trước cái tạp chí gì đó rồi."

Hodgkin giơ một tay lên, nhíu mày hỏi lại: "Cậu vừa nói cái gì cơ?"

"À, tạp chí?"

"Không, là Filch."

"Lão già Filch đó á?" Hagrid vẻ mặt kinh ngạc, anh ta có nhắc đến Filch sao? Ngay cả bản thân anh ta cũng không nhớ rõ. Nhưng Hodgkin lại có vẻ mặt nghiêm túc, anh theo đầu mối này mà suy nghĩ.

"Filch... Để ta nghĩ xem, quà Giáng Sinh? À, đúng rồi, là bà Norris!"

Hodgkin bật dậy. Làm sao anh có thể quên con mèo này chứ, anh đã cho nó ăn biết bao cá khô nhỏ rồi cơ chứ. "Cảm ơn Hagrid," anh vội vàng rời khỏi, để lại Hagrid vẫn đang hoang mang. Hagrid nhìn về phía Fang, miệng nó bị kẹo sữa mềm dính lại, chỉ có thể ư ử kêu.

Hôm sau, sau khi Hodgkin hứa hẹn một đống cá khô nhỏ, bà Norris gật đầu với anh, rồi dẫn đường lên bậc thang.

"Bà biết chỗ nào có Boggart ư?" Hodgkin kinh ngạc hỏi.

Anh còn tưởng rằng sau khi bà Norris đồng ý sẽ phải mất ít nhất vài ngày để tìm. Tuy nhiên, nghĩ lại thì nó đã sống trong lâu đài nhiều năm, hơn nữa công việc hằng ngày của nó là chạy đi chạy lại khắp nơi, nên việc nó biết chỗ nào có Boggart hoang dã cũng không có gì lạ.

"Khoan đã, tôi cầm một thứ đồ đã." Hodgkin trở về ký túc xá, nhét chiếc hộp vuông nhỏ trông rất vững chắc vào túi. Sau đó, một người một mèo đi vòng quanh lâu đài. Khi đi được một đoạn đường khá xa, Hodgkin mới nhận ra con đường này dẫn đến tháp phía Bắc của trường.

Ngay sau đó, họ đi lên một cầu thang xoắn ốc chật hẹp.

Hodgkin biết tầng cao nhất của tháp phía Bắc có phòng học Tiên tri và văn phòng giáo sư Tiên tri. Anh đã nghe danh về vị nhà tiên tri lập dị, nói năng lung tung đó từ lâu, nhưng chưa từng gặp mặt. Đúng lúc anh đang suy nghĩ làm sao để tiếp cận Terry Raonny thì phát hiện bà Norris đang dẫn anh đi xuống.

Cầu thang càng lúc càng tối, Hodgkin không thể không thắp sáng đũa phép. Vài phút sau, bà Norris dừng lại ở giữa cầu thang, nhìn chằm chằm một mảng tường rồi kêu meo meo. Hodgkin giơ cao đũa phép đang phát sáng, chỉ miễn cưỡng phân biệt được hình dáng một cánh cửa trên bức tường. Cánh cửa đá nhỏ đó gần như hòa làm một thể với bức tường.

Anh phán đoán đây hẳn là phòng vứt chổi cũ, dựa theo những dấu vết đó, nơi này đã nhiều năm không được sử dụng.

Hodgkin kêu bà Norris đợi bên ngoài, tay anh sờ soạng tìm tay nắm cửa khuất tầm nhìn, sau đó nhanh chóng tính toán lại cách đối phó Boggart trong đầu, rồi cánh tay đột nhiên dùng sức.

Cánh cửa "két két" mở ra.

Truyen.free giữ quyền đối với bản dịch này, mọi hành vi sao chép không được phép.