Trong phòng, tiếng trò chuyện bỗng chốc im bặt, như thể ai đó vừa nhấn nút tạm dừng.

Hodgkin vểnh tai nghe thấy tiếng vật gì đó rơi xuống đất, sau đó, cánh cửa nhà gỗ hé mở một khe đủ rộng, kèm theo một làn sóng nhiệt ập ra, để lộ khuôn mặt có phần hoảng hốt của Hagrid.

Trong phòng vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Hagrid đứng tựa cửa, ánh mắt nhìn quanh lấm lét rồi nói: "Ôi, là cậu à, bây giờ không tiện lắm... À thì," hắn gãi gãi mái đầu rối bời, sau một hồi, thở dài nói, "Thôi được rồi, vào đi, Harry và bọn trẻ cũng ở trong này."

Khi Hodgkin đã vào, Hagrid nhanh chóng đóng cửa lại.

Căn phòng nhỏ nóng đến ngột ngạt, như thể ai đó vừa tung một bùa nổ bên trong. Harry, Ron và Hermione ngồi nghiêm chỉnh đến lạ, một chiếc giày của Ron không biết bị ai đó làm rơi mất, để lộ chiếc vớ xanh đỏ chắp vá ở mắt cá chân.

"Hodgkin, chúng tớ có chuyện muốn chia sẻ với cậu, nhưng hy vọng cậu sau khi nghe xong sẽ giữ kín bí mật." Sau khi ba người liếc nhìn nhau, Harry chủ động lên tiếng, cậu không kìm được liếc xéo Hagrid đang đứng sau Hodgkin. Ngay lúc Hodgkin gõ cửa, bọn họ đang thảo luận nếu sự tồn tại của trứng rồng bị lộ ra thì nên làm gì, vừa dứt lời thì đúng là có người biết thật.

"Cậu nói Hòn Đá Phù Thủy à?" Hodgkin thờ ơ hỏi.

"Đương nhiên không phải rồi, là Hagrid, tối qua bác ấy cá cược với người ta, thắng được một thứ — cậu biết Hòn Đá Phù Thủy ư?" Harry kinh ngạc đến mức ngây người.

Lời nói này chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai, khiến bọn họ sững sờ, choáng váng cả người. Trong lúc mấy người còn đang ngơ ngác, Hodgkin nhắm thẳng đến nguồn sáng duy nhất trong phòng – lò sưởi đang cháy rực. Anh ngồi xổm bên lò sưởi, cẩn thận quan sát quả trứng đen sì nằm dưới ấm nước.

Đây chính là trứng rồng sao.

Hodgkin một bên mải mê nhìn chằm chằm quả trứng rồng, một bên nhẹ giọng nói: "Đúng vậy, tôi biết. Nicholas Flamel, nhà giả kim thuật, một thứ gì đó ở Gringotts suýt nữa bị đánh cắp... Nghe các cậu thảo luận ở thư viện rồi. Mặc dù không nhắc đến tên, nhưng nếu chỉ là một suy đoán vô căn cứ thì vẫn rất dễ dàng liên tưởng đến. Nicholas Flamel nổi danh nhất là đã chế tạo ra thuốc trường sinh bất lão, chuyện này, ngay cả ở thế giới Muggle, cũng lưu truyền rộng rãi."

Harry và Ron đồng loạt nhìn về phía Hermione.

Hermione ấp úng nói: "Nhưng cái đó không thể là thật, đúng không? Trong truyền thuyết thần bí của Muggle, Nicholas Flamel về già tích lũy được tài sản kếch xù, vì vậy mới bị nghi ngờ có khả năng biến đá thành vàng. Sau đó, trải qua mấy thế kỷ, một cuốn bản thảo luyện kim mang tên ông xuất hiện rộng rãi, trên đó nhắc đến việc ông và vợ Perenelle đạt được sự bất tử nhờ Hòn đá Phù thủy, à..." Nàng đột nhiên dừng câu chuyện lại.

Harry lần lượt nhìn Ron và Hermione. Ron ngạc nhiên vì ngay cả Muggle cũng biết Nicholas Flamel, Hermione thì ảo não bứt tóc: "Tớ quên mất một chuyện, thời của Flamel chưa có cách thức bảo mật thông tin."

"Điều này có nghĩa là gì?" Harry hỏi với vẻ khó hiểu.

"Đồ ngốc, điều đó chứng tỏ rằng phù thủy thời đó không có ý thức bảo mật, chuyện những điều có thật bị lan truyền ra ngoài là điều dễ hiểu."

Nghe vậy, Harry vội vàng kéo Hodgkin sang một bên.

Cậu nuốt ngụm nước bọt, trong lòng cân nhắc nên lựa lời thế nào. Lúc này, Hodgkin nhét vào tay cậu một vật nhỏ, Harry cúi đầu vừa nhìn, là một viên kẹo bơ cứng. "À, cảm ơn." Harry thản nhiên nói, cảnh tượng quen thuộc khiến cậu bình tĩnh trở lại.

"Cậu chưa nói với ai khác chứ?" Cậu hỏi nhỏ.

"Không, ngay cả thảo luận cũng không có."

Harry đỏ mặt vì ngượng.

"Cậu còn biết gì nữa không?"

"Để tôi nghĩ xem... Các cậu nghi ngờ Snape và Quirrell."

"Chủ yếu là Snape, thầy ấy ——" Harry đang định trình bày quan điểm thì Hagrid đột nhiên mang một đĩa sandwich trắng phau đến ngắt lời cậu, "Thử một chút cái này." "Cảm ơn Hagrid, nhưng không được đâu, cháu vừa ăn xong kẹo trứng Phục sinh rồi."

"Ăn một chút đi mà."

Hodgkin bị kéo đến ngồi gần lò sưởi, cạnh giường. Hagrid lớn tiếng nói: "Đừng nghe ba đứa đó, trước khi cậu đến bác đã khuyên bảo chúng nó, khuyên đi khuyên lại mấy lần rồi..."

"Vậy bác giải thích thế nào chuyện Snape niệm bùa chú lên Harry trước mặt mọi người trong trận đấu Quidditch?" Ron lớn tiếng hỏi.

"Đúng vậy, em tận mắt chứng kiến." Hermione nói thêm.

"Nếu hắn có vấn đề ——" Hagrid lớn tiếng nói một cách bất cần: "Dumbledore chắc chắn phải biết."

"Cháu đồng ý với bác, Hagrid." Hodgkin nói.

"Cảm ơn, Hodgkin. Dù sao thì, bác đã nói với tụi nó rồi, Hòn Đá Phù Thủy chỉ là tạm thời đặt ở trường học, lại có Fluffy trông coi, rất an toàn..."

"Fluffy?" Hodgkin lặp lại với vẻ mặt không cảm xúc. Mặc dù đang ở trong căn phòng nhỏ đầy hơi nóng, anh lại cảm thấy lạnh toát.

"Là một con chó ba đầu đáng sợ." Ron chen lời.

"Im miệng!" Hagrid gầm gừ.

"Là bác nói ra trước mà." Ron cãi lại, vẻ không phục.

Mặt Hagrid đỏ bừng lên.

Căn phòng nhỏ lập tức trở nên ồn ào.

Hodgkin lặng lẽ nghe một lúc, lúc này chủ đề đã chuyển sang việc có nên để Snape tham gia vào công việc bảo vệ Hòn đá Phù thủy hay không, Harry không kìm được tham gia vào cuộc tranh luận.

"Hagrid, bác phải thừa nhận Snape có hiềm nghi, nếu không thì nhiều chuyện không thể giải thích được... Cháu tận mắt nhìn thấy thầy ấy đe dọa Quirrell, thậm chí còn bị chó ba đầu Fluffy cắn."

"Snape đã dạy ở trường mười mấy năm rồi..."

Hodgkin bình thản cùng Hermione trầm tư ít nói trao đổi với nhau một cái nhìn.

"Cậu đã đọc hết bản thảo của Waffling chưa?"

"Đọc xong rồi, luôn cảm thấy có chút... ừm..." Nàng cẩn trọng lựa lời – "Lệch lạc, phản đạo?" Hodgkin hỏi – "Không sai, lệch lạc, phản đạo." Nàng nói, "Vậy nên cậu sẽ giữ bí mật chứ?"

Rõ ràng, Hermione vẫn không quên chuyện chính.

"Giữ bí mật gì cơ?"

"Đương nhiên là chuyện quả trứng rồng rồi."

"Trứng rồng gì?"

Hermione nhíu mày, trừng mắt nhìn Hodgkin.

Căn phòng im lặng trở lại, Hagrid, Harry và Ron dừng cuộc tranh cãi liên miên, nghiêng đầu nhìn Hodgkin.

"Cậu không biết quả trứng đó là gì sao?" Harry hỏi với vẻ mặt kinh ngạc.

Hodgkin bình thản đáp: "Nếu phải đoán thì, đó là trứng của một sinh vật huyền bí nào đó trong Rừng Cấm. Hagrid không phải phụ trách bảo vệ Rừng Cấm sao, bác ấy khi đi tuần tra trong rừng thì nhặt được... Chắc chắn không thể là trứng rồng được, phải không? Vì đó là hành vi phạm pháp, à, trừ khi ngay cả Hagrid cũng không thể quyết định được... Đúng, Hagrid, cháu quên hỏi, nó là cái gì vậy?"

Hagrid nghe đến mức há hốc mồm.

Lúc này, Hodgkin đang ngồi ở một vị trí cạnh đó, phía dưới gối anh, một góc của cuốn sách nổi tiếng lộ ra. Anh liếc nhìn, rồi lặng lẽ nhét cuốn sách trở lại.

Cuốn sách đó tên là «Dragon Breeding for Pleasure and Profit».

"Đúng là xảo quyệt." Một giọng nói vang lên trong phòng, không biết của ai. Lời đó vừa vặn tóm tắt ấn tượng của ba người còn lại trong phòng về những gì Hodgkin vừa nói. Nhưng sau đó, mọi người đều ngầm hiểu không ai nhắc đến từ "rồng", cứ như thể quả trứng đang nướng trong lò là trứng Kỳ nhông Lửa được yểm bùa vậy.

"Đây là biện pháp tốt nhất," khi rời căn nhà nhỏ của Hagrid về lâu đài, Ron nói, "Giả vờ như không biết gì cả."

"Đó là lừa mình dối người," Hermione gay gắt chỉ ra, "Đợi đến khi nó nở ra thì chúng ta sẽ phải làm sao? Giả vờ đó là một con Kỳ nhông Lửa đã mọc cánh sao? Thưa ngài quan chức Bộ Pháp thuật đáng kính, tôi không biết tại sao nó lại lớn nhanh như vậy, chắc là do tôi bị ảo giác..."

Harry thì lại cảm thấy cái cớ này cũng không tệ.

Ít nhất trong khoảng thời gian này, bọn họ có thể an tâm thuyết phục Hagrid, không cần lo lắng nhân viên Bộ Pháp thuật từ đâu xuất hiện, bắt Hagrid đi. Chỉ tiếc, sau đó lại sa lầy vào vô số bài tập mà các giáo sư giao, không thể thoát ra được, những lời khuyên bảo Hagrid ngẫu hứng cũng chẳng mấy hiệu quả.

Khi thời điểm nở trứng dần đến gần, việc thuyết phục càng trở nên xa vời.

Một bên khác, Hodgkin lại khá siêng năng, quen thân với cả Hagrid và chú chó săn Fang. Anh thỉnh thoảng còn giúp Hagrid cọ rửa quả trứng rồng. Một lần, anh rõ ràng cảm nhận được cảm xúc xao động của sinh linh bé nhỏ bên trong quả trứng rồng.

Sáng hôm sau, Hodgkin nhận được một tờ giấy ghi chú do Hagrid gửi qua cú mèo –

Trên đó viết, "Sắp nở rồi."

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, niềm tự hào của chúng tôi.