Học sinh năm nhất ở Hogwarts phải học tổng cộng bảy môn.

Trong số đó, môn Bay chỉ kiểm tra thực hành; Thiên văn học, Lịch sử Pháp thuật và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám chỉ có một bài thi lý thuyết. Bốn môn còn lại — Độc dược, Bùa chú, Biến hình và Thảo dược học — kết hợp cả phần thi lý thuyết và thực hành.

Hodgkin dốc toàn lực trong mỗi kỳ thi. Dưới sự chỉ huy của phu nhân Hooch, Hodgkin cưỡi chổi lướt đi trên bãi cỏ, liên tục tăng tốc, và thuận lợi bắt được từng quả bóng mà đội trưởng đội Quidditch nhà Ravenclaw ném ra.

“Cũng không tệ lắm, phu nhân Hooch sẽ cho cậu điểm cao đấy… Năm học tới có muốn tham gia đội Quidditch không?” đội trưởng hỏi.

“Đội bóng thiếu người à?” Hodgkin vẫn chưa nghĩ kỹ xem có nên tham gia hay không.

Đội trưởng nhún vai: “Đội bóng sắp thay máu rồi, nếu không cậu nghĩ tại sao tôi lại xin phu nhân Hooch cho tham gia buổi kiểm tra này?”

“Có ứng viên nào khác không?” Hodgkin hứng thú hỏi.

“Cho Chang không tệ,” đội trưởng không chút nghĩ ngợi nói, “Tôi định cho con bé thử vị trí Tầm thủ.”

“Michael Corner thì sao? Cậu ấy là bạn cùng phòng của tớ, rất say mê môn này.”

“À, cái thằng tóc đen đó à?” Đội trưởng nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi không mấy hứng thú nói: “Thái độ của nó thì rất tích cực.”

Hodgkin chỉ có thể cầu nguyện bạn cùng phòng tự cầu phúc.

Kỳ thi Thiên văn học diễn ra vào một buổi chiều oi ả, trời trong xanh. Mọi người vừa thấy lạ lẫm vừa không biết phải xoay sở thế nào với sự liên hệ giữa môn Thiên văn học và việc thi vào ban ngày, vì môn này luôn được học vào lúc nửa đêm. Khi thi, một nửa số học sinh ngẩng đầu nhìn trời, hy vọng có thể xuyên qua ánh mặt trời màu cam để nắm bắt được chút gì về quỹ đạo bí ẩn của các hành tinh. Việc này đương nhiên là rất khó; Terry vừa ra khỏi phòng thi đã càu nhàu rằng ánh nắng mặt trời làm chói mắt cậu ta: “Nếu chuyển địa điểm thi lên Tháp Thiên văn thì tốt biết mấy.”

“Đó là dành cho học sinh năm hai,” Anthony Goldstein nói, “Nội dung thi của họ bao gồm vẽ bản đồ sao theo thời gian thực.”

“Cái gì cơ?” Terry vô cùng hoảng hốt.

Khi ăn tối ở Đại Sảnh, cậu ta đã bình tĩnh lại. Dù sao thì chuyện đó cũng là của năm sau. Điều họ sắp phải đối mặt chính là kỳ thi Lịch sử Pháp thuật.

Trước khi thi, họ gặp một nhóm học sinh năm ba vừa hoàn thành bài thi Bói toán, đầu tóc rối bời, trông như vừa bị vận mệnh trêu đùa. Nhưng thật khó để nói giáo sư Lịch sử Pháp thuật hay vận mệnh vô hình cái nào hành hạ người hơn. Trong lúc thi, nhiều học sinh cứ nhìn giáo sư Binns là buồn ngủ, đến Anthony cũng ngáp theo bản năng.

Đúng lúc mấu chốt, Hodgkin đứng ra, cứu vãn vận mệnh bi thảm là cả ký túc xá sẽ trượt môn.

Cậu lấy cớ hỏi một từ nào đó trên bài thi có bị in sai chính tả không, khiến giáo sư Binns chú ý. Ba người còn lại lập tức thi triển đủ chiêu. Terry làm rơi bút lông chim, cậu ta luồn tay xuyên qua chiếc quần ma của giáo sư, kết quả giật nảy mình, run rẩy bần bật, hoàn toàn tỉnh táo. Michael Corner duỗi lưng một cái. Anthony cảm thấy rất nặng nề, ban đầu còn do dự không muốn làm, nhưng cuối cùng, khi giáo sư Binns bay lơ lửng trở lại, cậu ta đột nhiên duỗi chân ra. Theo Hodgkin, trông cứ như Anthony cố tình muốn đá vị giáo sư này một cái vậy.

Ngồi cách hai ghế, học sinh nhà Hufflepuff Ernie Macmillan suýt nữa há hốc mồm kinh ngạc.

Cho dù trong mùa thi, các học sinh cũng phải tận dụng mọi kẽ hở để ôn bù kiến thức còn thiếu; mọi loại kiến thức phép thuật cứ ra ra vào vào trong đầu, khiến họ vô cùng bực bội. Lúc này, nếu xuất hiện một ngư���i đang vui vẻ, hẳn sẽ rất đáng chú ý — mà thậm chí còn không phải một người.

“Này, Hodgkin.” Fred và George đi ngang qua hành lang, cười ha hả hỏi giữa đám đông: “Rồng lửa của cậu đâu rồi?”

“Thả tự do rồi,” Hodgkin vẫn giữ vẻ mặt bình thản mà đáp lời, “Thời tiết nóng quá.”

Hai anh em sinh đôi định nói gì đó, nhưng đột nhiên cảm thấy khu vực xung quanh bỗng trở nên mát lạnh. Cả hai quan sát Hodgkin từ trên xuống dưới, rồi cuối cùng khóa chặt ánh mắt vào chiếc mũ phù thủy trên đầu cậu.

Hai người ăn ý nhìn nhau, một trái một phải ôm lấy Hodgkin bả vai.

Sau một hồi trò chuyện, hai người dùng bảy Sickle bạc mua quyền cải tiến chiếc mũ. Hai ngày sau, họ lại trả thêm nửa Galleon, nói rằng số tiền này Hodgkin xứng đáng nhận được vì họ đã bán được ba mươi hai chiếc “Mũ mát lạnh”. Hodgkin không thể không nể phục tầm nhìn kinh doanh của họ. Khoản tiền bất ngờ này khiến Hodgkin thực sự mong chờ kỳ nghỉ hè, vì cậu có một thương vụ lớn cần bàn với hai nhà in ở Hogsmeade.

Tâm trạng vui vẻ này vẫn duy trì cho đến khi các k��� thi kết thúc.

Môn Bùa chú được thi vào thứ Năm, nội dung kiểm tra là khiến một cây nến thơm nhảy điệu clacket. Theo ám chỉ của giáo sư Flitwick, Hodgkin điều khiển hai cây nến thơm vừa nhảy điệu clacket, vừa xoay tròn thành vũ điệu đẹp mắt. Khi hai cây nến thơm hoạt bát này di chuyển đến đầu bàn bên kia, vị giáo sư người lùn này liền vỗ tay đầu tiên.

“Không nghi ngờ gì nữa, điểm tuyệt đối!”

So với giáo sư Flitwick tràn đầy cảm xúc và nhiệt tình, giáo sư McGonagall khi đối mặt học sinh thì lại kín đáo hơn nhiều. Khi Hodgkin biến một con chuột lông trắng thành hộp thuốc hít có phù điêu lâu đài Hogwarts, bà ấy chỉ khẽ gật đầu với cậu. Tuy nhiên, nhìn khóe miệng cong lên và những nét tròn được khoanh trên tấm giấy da, Hodgkin biết mình đã đạt điểm 'Xuất sắc'.

Sau cùng, chỉ còn lại các môn Thảo dược học, Độc dược và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Không biết có phải giáo sư Sprout và Snape đã ngồi cùng nhau thảo luận để ra đề thi hay không, Hodgkin kinh ngạc phát hiện, hai môn thi này vậy mà lại có liên hệ với nhau. Môn trước kiểm tra các loại thực vật và nguyên liệu chế phẩm đã học trong học kỳ này, thì sang phòng học khác, những nội dung này lại xuất hiện trong quy trình pha chế Độc dược Lãng quên của môn Độc dược.

Không phải ai cũng có thói quen ôn bài lại sau khi thi, vì vậy không ít học sinh bước ra từ phòng Độc dược với những tiếng thở dài thườn thượt. Họ cho rằng, thủ đoạn hành hạ đầy lão luyện này không nghi ngờ gì là do giáo sư Snape bậc thầy gây ra, thế là nỗi oán hận dành cho ông ta đạt đến đỉnh điểm mới trong lịch sử.

Lần đầu tiên trên mặt Neville bộc lộ vẻ mong đợi.

“Tớ, tớ tốn nửa giờ để nhớ lại quy trình chế tạo Độc dược Lãng quên, cuối cùng miễn cưỡng hoàn thành lọ thuốc. Tớ nghĩ tớ có thể đã quên một hai bước, nhưng… Crabbe… Goyle… ừm…”

“Cậu đã vượt trội hơn hẳn họ à?” Hodgkin thẳng thắn hỏi.

Neville cười ngượng nghịu. Hodgkin coi đây là một lời ngầm thừa nhận, và dù sao thì tin tức này vẫn rất đáng mừng. Nhờ vậy mà, khi đối mặt với giáo sư Quirrell, người có khí sắc tốt hơn hẳn mọi khi, Hodgkin hiếm hoi lắm mới không thầm nghĩ trong lòng rằng liệu hắn có phải đã được Voldemort bồi bổ thêm liều nào đó hay không. Hodgkin điền kín mọi chỗ trống trên bài thi, và cũng chân thành hy vọng giáo sư Quirrell có thể tiếp tục giữ được trạng thái này, ít nhất là có đủ tinh thần để chấm hết bài thi.

Ngày thứ hai sau khi kỳ thi kết thúc, Hodgkin thức dậy rất sớm, cậu đi dạo một vòng gần Rừng Cấm.

Trong Rừng Cấm, cây cối rậm rạp, cành lá đan xen. Những chiếc lá xanh với nhiều sắc độ khác nhau đều ướt sũng, đọng đầy những hạt sương sớm. Khi mặt trời dần nhô cao, ánh sáng chiếu qua kẽ lá, khúc xạ thành từng vệt sáng đủ màu. Những vệt sáng này nhanh chóng tan biến cùng với hơi sương.

Khi Hodgkin ung dung bước ra khỏi rừng, trời đã gần trưa.

Từ phía đối diện, Harry, Ron và Hermione chạy vội đến chỗ cậu.

Ron nhìn ra phía sau lưng Hodgkin, ngạc nhiên hỏi: “Anh bạn, cậu từ trong Rừng Cấm ra đấy à?”

“Tớ —”

“À, đừng để ý tới nó, chúng tớ có chuyện quan trọng cần nói với cậu,” Hermione vội vàng nói. “Sao, giáo sư McGonagall bảo cậu thi trượt à? Không thể nào!” Cô bé kịch liệt nói, lông mày lập tức nhíu lại, có vẻ như muốn tranh cãi cho ra lẽ với Hodgkin về vấn đề này.

Harry vội vàng đánh gãy nàng.

“Chúng tớ vừa đến chỗ của Hagrid, nghe được tin tức chấn động.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.