"Các Huynh trưởng," giọng Dumbledore uy nghiêm vang vọng khắp Đại Sảnh, "Ngay lập tức đưa học sinh các nhà về ký túc xá đi!"

Đại Sảnh trở nên hỗn loạn, khắp nơi vang lên tiếng ghế cọ xát chói tai khi bị kéo lê.

Bên bàn ăn nhà Ravenclaw, chàng trai họ Herbert, người từng niềm nở chào đón Hodgkin trước đó, đứng dậy. Anh ta đang cùng một nữ sinh tóc ngắn, tóc nâu đậm, tổ chức việc dẫn học sinh lên lầu.

Hodgkin đứng trong hàng ngũ học sinh năm nhất.

Theo sau cùng đợt lên lầu là học sinh nhà Gryffindor. Hai đội ngũ tuy đã xen lẫn vào nhau nhưng vẫn tách biệt rõ ràng, và Percy không ngừng giục giã những người đi sau.

"Tất cả theo sát ta," Percy nói. "Đừng lo lắng đói bụng, sẽ có người mang đồ ăn lên. Nhanh lên nào! Đừng để bị tụt lại phía sau!"

Hodgkin liếc nhanh về phía Harry và Ron, cậu không thể không để ý đến họ. Nếu họ bỏ quên Hermione thì sao, hoặc nếu Percy phát hiện họ không thể thoát khỏi đội hình thì sẽ thế nào...? May mắn thay, tất cả những điều Hodgkin lo lắng đều không xảy ra. Ngay khi bóng Percy vừa khuất sau cầu thang xoắn ốc ở lầu hai, Harry và Ron liền nhân cơ hội thả chậm bước chân, lén lút lẻn đến gần – dĩ nhiên, họ không phải để nói chuyện với Hodgkin, mà là để ngụy trang thành học sinh Ravenclaw, tránh đi ánh mắt của Percy.

Nhìn thấy họ biến mất về một hướng khác, Hodgkin do dự không biết có nên đi theo không. May mà cậu vẫn còn giữ được lý trí, ít nhất cũng phải tìm được một người hỗ trợ.

"Có chuyện gì vậy?" Thelma xuất hiện như từ trên trời rơi xuống.

Hodgkin quan sát Thelma một lượt. "Tôi nhớ cô từng nói mình thành thạo lời nguyền đúng không?" Thelma nhìn lại cậu với vẻ khó hiểu.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Huynh trưởng nhà Ravenclaw đi tới hỏi, "Sao các em lại dừng lại ở đây?"

"Có người đã rời khỏi đội ngũ!" Cô nữ sinh tên Marietta Edgecombe nói, đoạn dùng ngón tay huých nhẹ vào sườn Cho Chang. "Cậu cũng thấy rồi, đúng không? Cậu vừa nãy còn nhìn chằm chằm Blackthorne mà."

Mặt Cho Chang đỏ bừng, vẻ mặt cô ấy như thể muốn bóp chết Marietta.

"Học sinh nhà chúng ta ư?" Huynh trưởng nhíu mày hỏi.

"Là hai học sinh Gryffindor," Hodgkin nói. Huynh trưởng Herbert càng nhíu chặt mày hơn, anh ta đi đến bên cầu thang, ngẩng đầu nhìn lên, nhưng đội ngũ Gryffindor đã khuất tầm nhìn.

"Thật là hết nói nổi," anh ta lẩm bầm.

"Anh có thể đánh bại một con Troll không?" Hodgkin đột nhiên hỏi. Herbert suýt cắn phải lưỡi, "Cái gì? Anh vừa nói gì? Bọn họ đi xuống các phòng học dưới tầng hầm ư?"

Đúng rồi, Hodgkin lúc này mới ý thức ra rằng tất cả mọi người đều cho rằng con Troll đã bị các giáo sư nhốt dưới tầng hầm.

"Tôi đã nghe thấy đoạn đối thoại của họ," Hodgkin nói dối. "Chỉ nghe rõ vài câu, họ dường như đang tìm kiếm ai đó, có lẽ là bạn của họ. Đừng phí thời gian nữa, anh tốt nhất nên báo cáo giáo viên ngay lập tức! Hãy tìm kiếm trong phạm vi tầng hai, tầng ba."

"Thelma, em đi theo tôi."

Thelma không chút do dự đi theo, điều này khiến Hodgkin rất cảm động.

Hai người đi trên hành lang vắng lặng. Hodgkin một bên căng tai lắng nghe, một bên nhỏ giọng trình bày kế hoạch của mình với Thelma: "Hiện tại tôi chỉ tin tưởng em. Nghe này, có thể sẽ không cần đấu trực diện, đây chỉ là để đề phòng. Trong trường hợp xấu nhất, em hãy ném vài lời nguyền từ xa để kiềm chế con Troll hoặc dẫn nó đến một nơi khác, ví dụ như cầu thang hẹp. Tôi nghe nói Troll rất chậm, và đầu óc chúng rất đần độn –"

"Sao anh biết được –"

"Đọc được trong sách ở thư viện," Hodgkin đáp gọn. Rất nhanh, họ gặp một ngã rẽ trước một pho tượng đá hình Thần Ưng. Một lối dẫn lên lầu, một lối rẽ vào một hành lang yên tĩnh hơn.

Nên đi lối nào? Nhưng ngay lập tức, họ không cần phải băn khoăn về điều đó nữa, bởi cả hai cùng lúc nghe thấy một tiếng kêu thê lương, đầy sợ hãi.

"Anh nói đúng!" Đến giờ phút này, Thelma mới tin rằng có Troll đã thoát khỏi sự kiểm soát của các giáo sư. Cô bé đoán nhanh phương hướng của âm thanh rồi nói: "Tôi biết chỗ đó! Là nhà vệ sinh nữ."

Họ rất nhanh ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, ngay sau đó là tiếng lầm bầm trầm thấp. Nhìn xuyên qua cánh cửa đang mở rộng, họ thấy một con quái vật khổng lồ đang cầm một cây gậy gỗ. Gọi là gậy gỗ thì không bằng nói đó là một đoạn rễ cây bị bẻ gãy từ đâu đó.

Thelma hít sâu một hơi.

Con Troll cao khoảng mười hai feet, với cái đầu dị dạng, tròn trĩnh, không cân xứng với thân hình và gần như chạm tới trần nhà. Cơ thể khổng lồ và vạm vỡ của nó dưới ánh trăng hiện lên màu đá granite lạnh lẽo.

Tình hình đã đến lúc nguy cấp nhất.

Nó phát ra tiếng gào thét long trời lở đất, điên cuồng vặn vẹo thân mình, cây gậy gỗ trong tay nó liên tục đập vào không khí – nếu không phải trên cổ nó đang treo lủng lẳng một người, cảnh tượng này có thể nói là một cảnh tượng khôi hài.

Đó là Harry.

"Trời ơi!" Thelma kinh ngạc đến sững sờ.

Hodgkin nhanh chóng liếc nhìn một lượt, dựa vào vị trí của những người trong nhà vệ sinh mà đoán được chuyện đã xảy ra: Hermione bị mắc kẹt bên trong, Harry và Ron đến cứu. Sau đó – Ron không may bị con Troll dồn vào góc tường, còn Harry đành mạo hiểm nhảy lên vai con Troll...

Hiện tại Harry đang bị nó vung đi vung lại, cậu ta phải liều mạng bám chặt lấy cổ con Troll, sợ rằng nếu ngã xuống sẽ bị một chân giẫm bẹp hoặc bị cây gậy đánh trúng. Ron thì sững sờ tại chỗ, nâng đũa phép lên nhưng không biết phải làm gì, còn Hermione co rúm trên mặt đất, vẻ mặt kinh hãi đông cứng.

Hodgkin không biết họ trong nguyên tác đã xoay sở thế nào. Cậu vừa vặn kéo Thelma lại khi cô bé định xông vào, bảo cô bé ở bên ngoài niệm chú.

"Dùng phép thuật của em mà yểm nó!"

"À, vâng," Thelma hốt hoảng giơ đũa phép lên. "Stupefy!" Một đạo hồng quang đánh trúng làn da như đá của con Troll, bật ngược trở lại.

"Impedimenta!" Cơ thể con Troll cứng đờ trong chốc lát.

"Expelliarmus!"

Lần này, nỗ lực cuối cùng đã có hiệu quả. Cây gậy gỗ trong tay con Troll lập tức văng ra, xoay tròn trên không rồi đập nát một chậu rửa mặt bằng đá cẩm thạch.

Các m��nh đá vụn rơi lả tả trên mặt đất. Ron vội vàng tránh né, sau đó cậu ta như chợt nghĩ ra điều gì đó, vô thức giơ đũa phép lên.

Cùng lúc đó, Thelma cũng lại lần nữa thì thầm: "Incarcerous!" Một sợi dây thừng lớn từ hư không hiện ra, quấn chặt lấy hai cái chân thô của con Troll.

"Win – gar – dium – Levi – o – sa!"

Cây gậy gỗ đang cắm một nửa trong chậu rửa mặt bỗng bay vút lên cao, rồi bất ngờ rơi thẳng xuống, đập mạnh vào trán con Troll. Nó rú lên một tiếng thảm thiết, cơ thể loạng choạng đổ về phía trước, nhưng chân nó đã bị chú ngữ khóa chặt. Thế là khối thân hình khổng lồ đó nghiêng hẳn sang một bên, đổ ập xuống mặt đất.

Tiếng "ầm" vang lên, mặt đất rung chuyển. Nó nằm bất động.

Thelma gần như muốn thở hết không khí trong phổi ra. Cô bé ngồi phịch xuống đất, dường như kiệt sức hoàn toàn. "Thật không thể tin nổi," cô thốt lên. "Chưa từng nghĩ mình có thể đánh bại một con Troll... Ấy, đừng kéo tôi. Cho tôi ngồi nghỉ một lát đã."

"Nó – chết rồi sao?" Hermione hỏi với giọng khô khốc.

"Tôi không nghĩ vậy," Harry run rẩy đứng dậy nói. "Nó có lẽ chỉ bị đánh bất tỉnh thôi." Cậu rút đũa phép của mình ra khỏi lỗ mũi con Troll – vừa rồi, trong tình thế cấp bách, cậu ta đã dùng một đòn tấn công nguyên thủy nhất – giờ phút này, cậu ta cau mày ghét bỏ, lau sạch vết bẩn trên quần của con Troll.

"Các em tốt nhất nên ra ngoài bây giờ," Hodgkin nói từ bên ngoài cửa.

Cậu cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng, bởi vì cậu vừa mới được quan sát cận cảnh một trận chiến đấu phép thuật, hơn nữa, một bên giao chiến lại là mấy học sinh còn chưa tốt nghiệp. Hodgkin hận không thể được tham gia cùng, may mà cậu đã kiềm chế được.

Ngoại trừ việc tạo ra vài ảo ảnh đánh lạc hướng, cậu thật sự không phát huy được tác dụng gì. Thật đáng tiếc làm sao, nếu cậu đủ mạnh mẽ, khi con Troll xông tới đối diện, cậu đã có thể... Trong vô thức, một vài hình ảnh hiện lên trong đầu Hodgkin.

Là cảnh con Troll vung vẩy cây gậy gỗ; là lời nguyền nổ tung mà cậu đã đọc buổi sáng; là những chương đầu của cuốn "Lý thuyết Pháp thuật"; là những động tác thi chú cơ bản... Cậu mơ hồ chắp vá chúng thành một hình dạng nào đó, nhưng lại không thể gắn kết chúng lại với nhau một cách hoàn chỉnh. Mãi đến khi một mảnh ghép mới xuất hiện, Chiếc Nón Phân Loại đã nói với cậu: Ngươi là một bậc thầy bế quan tự nhiên...

Hodgkin chợt lóe lên một tia hiểu thấu.

Cậu cần một thực thể có thể gánh vác những ký ức này, một pháp sư mạnh mẽ và trưởng thành hơn nhiều so với cậu hiện tại. Cậu gần như lập tức nghĩ đến bộ truyện tranh mẹ tự tay vẽ, mấy ngày nay cậu đã lật đi lật lại rất nhiều lần... Giá như ta là Andros Bất Khả Chiến Bại...

Không... Ta chính là Andros... Những cuộc phiêu lưu đó có thể làm chứng...

Hodgkin trong chốc lát ngây người, ma lực trong cơ thể cậu bắt đầu dâng trào.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.