Trên sân khấu.

Vị thân sĩ già nọ như đang dìu bạn nhảy bước vào sàn, nắm tay thiếu nữ, cúi mình chào khắp bốn phía.

"Vanella Salibator... Mười tám tuổi, thân thể khỏe mạnh, không bệnh tật... Mang dòng máu quý tộc... Là thành viên chi tộc Salibator Tử tước..."

"Tự nguyện trở thành trợ thủ, giúp 'Lão bá tước' chế biến món khai vị."

Giọng người chủ trì vang vọng.

William lúc này lại chân tay lạnh ngắt, nhìn cô gái nằm trên bục cao, trong mắt tràn đầy vẻ kính dâng và nụ cười chờ mong.

"Lão bá tước" một lần nữa cúi chào bốn phía, tụng niệm những câu chú thuật vô hình.

Màn sương đỏ thẫm bao phủ thiếu nữ, cùng lúc tiếng mầm non bật lên vang vọng.

Trên làn sương máu đỏ, một loại thực vật kỳ dị đang nhanh chóng trưởng thành, đầu cành cây treo lủng lẳng một thứ khổng lồ... một quả lựu?

Cảnh tượng này khiến William trợn tròn mắt.

'Cô ta... cô ta điên rồi sao?'

'Là mình điên rồi? Hay th�� giới này điên rồi? Tại sao có người lại đồng ý như vậy?'

"Món mỹ vị tuyệt hảo, phải do thực khách ưu tú nhất thưởng thức."

Quentin mỉm cười nói một câu, rồi nhìn về phía William: "Một thiếu nữ tự nguyện hiến thân, sự thuần khiết và sa đọa, tàn nhẫn và thiện lương, hòa quyện một cách hoàn hảo độc nhất, kết thành thứ quả vui tươi... Nha, phải công nhận là 'Lão bá tước' đã tìm được một nguyên liệu nấu ăn hoàn hảo."

Đôi mắt hắn ánh lên vẻ đỏ tươi: "Đây chính là báu vật hiếm có... Khi răng ngươi cắn vỡ lớp thịt quả lựu, cảm nhận sự mọng nước bùng nổ ấy, đầu lưỡi dường như có thể chạm tới sâu thẳm linh hồn đối phương..."

"Ọe... Đừng nói nữa!"

Bên cạnh, William đã quỳ sụp một chân xuống đất, hai tay bưng miệng.

Trong lòng hắn lúc này, hối hận khôn xiết.

Thậm chí, một vài suy đoán mơ hồ đã được William xâu chuỗi, kết nối lại.

Ví dụ như... Tại sao Quentin lại đối xử tốt với hắn như vậy? Lại còn giới thiệu hắn gia nhập hội... Hắn chỉ là một thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi mà thôi!

V�� trí của hắn dường như chẳng khác gì cô thiếu nữ ngu ngốc kia!

"Ngươi nhìn ra rồi à?"

Lúc này, Quentin nhẹ nhàng nói vào tai William: "Mỗi một thực khách chân chính đều cần hiến dâng một nguyên liệu... Còn món ngon ta chuẩn bị cho buổi tụ hội lần tới, là món súp đặc não của Trí giả, dùng làm món tráng miệng sau hoa quả... Khi ta lần đầu nhìn thấy ngươi, liền như thể phát hiện một con cừu non béo tốt. Đó là ân huệ của 'Dạ Chi Mẫu'! Nhưng ngươi còn quá non nớt, cần phải trải qua 'Nấu nướng'..."

"A!"

William quát lớn một tiếng, đấm một quyền vào mặt Quentin, khiến vị thân sĩ áo Âu phục trắng ngã vật xuống đất.

Hắn thì vùng dậy, lảo đảo chạy ra khỏi câu lạc bộ.

Ngoài dự liệu, những người trong câu lạc bộ và bảo vệ không hề ngăn cản. Chúng chỉ hò hét, huýt sáo và bình phẩm một cách soi mói, rồi chỉ trỏ vào William... Như thể đang xem một con lợn chờ làm thịt, chọn lựa phần ngon nhất.

"Quentin, nguyên liệu của ngươi chạy mất rồi kìa."

Trong phòng bao sát vách, một thực khách đang thái thịt thăn cười nói.

"Ta đã gieo 'Chú ấn' lên người hắn, hắn không thoát được đâu... Sợ hãi cũng là một loại gia vị của món ăn... Hãy để hắn trải qua nỗi sợ hãi tột cùng trong sự lo lắng bất an, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi số mệnh đã định... Sự giãy giụa và tuyệt vọng cuối cùng đó chắc chắn sẽ khiến bộ não hắn càng thêm thơm ngon!"

Quentin không hề bận tâm đứng dậy, đầy vẻ khao khát nói: "Đây cũng là một phần của nghi thức dùng bữa."

Thực tế, đây là 'Nghi thức' của Thực khách.

"Gần đây Cục Điều tra tổng cục điều động người về một cách điên cuồng như vậy, có khi lại gây ra rắc rối không nhỏ."

Một nữ nhân đeo mặt nạ, mặc đầm dạ hội cổ cao, vòng một căng tràn, váy xẻ tà cao tới tận đùi, bước tới, cười khẽ nói.

"Trong câu lạc bộ của chúng ta, đâu phải không có quý tộc chống lưng... Những quý tộc vừa sinh ra đã được hưởng th��� tất cả, sau khi đã trải nghiệm tất cả những thú vui bình thường của người phàm, đã từ lâu trống rỗng, tê dại, chỉ còn cách tìm kiếm những kích thích trụy lạc mới. Chỉ ở nơi chúng ta đây mới có thể cảm nhận được chút khoái lạc... Cục Điều tra ư? Cục Điều tra chẳng qua là chó săn của vương quốc, làm sao dám động đến chủ nhân?"

Quentin tự rót cho mình một ly rượu vang, cười khẩy nói: "Huống hồ... đây cũng là yêu cầu của 'Huyết Mạch Suy Vong'. Tên nhóc đó là vật tế phẩm do 'Huyết Mạch Suy Vong' đặc biệt gửi đến... Thân thế hắn đã sớm được điều tra rõ, số mệnh của hắn đã được định đoạt từ lâu rồi."

" 'Huyết Mạch Suy Vong'? Đám người mục nát đó..."

Trong mắt nữ nhân mặc dạ hội ánh lên vẻ coi thường, nhưng cũng ẩn chứa chút hứng thú dạt dào: "Thì ra là vậy... Ngươi vẫn còn giấu một đặc tính của nguyên liệu. Hắn là hậu duệ của gia tộc Sothoth... đây chính là dòng máu thần bí cao quý hơn cả cô thiếu nữ quý tộc tối nay. Ta đã hơi nóng lòng muốn nếm thử hắn rồi..."

"Ta ngược lại nghe nói, những kẻ đó gần đây hơi kỳ lạ, dường như có liên quan đến di tích Sothoth ở thành phố Lotson trước đây... Có tin đồn vị 'Bá tước Lotson' ngàn năm trước có thể phục sinh, điều này khiến đám hậu duệ phản bội kia vô cùng lo lắng... Chúng đang lo sợ sẽ phải đối mặt với sự phán xét và thanh toán!"

Một thành viên bụng phệ, đeo mặt nạ đầu heo cười nói.

"Người chết phục sinh? Điều này cùng với việc sáng tạo sinh mệnh, và 'Vạn Linh Dược' có thể chữa lành mọi ô nhiễm, đều thuộc về ba nan đề tối thượng trong thần bí học. E rằng chỉ có Thần Thời Gian mới có thể làm được... Phàm nhân vĩnh viễn không thể chết đi sống lại."

Quentin kiên định nói: "Một đám ngu xuẩn tự hù dọa mình vì bị lời đồn lừa gạt... Ta lại rất mong một ngày nào đó có thể nếm thử mùi vị dòng máu của chúng... Mùi vị đó chắc chắn sẽ vô cùng ngọt ngào!"

"Đừng nói nữa, bắt đầu rồi."

Nữ thực khách nhìn về phía đài cao.

Lúc này, 'nghi thức nấu nướng' đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Xung quanh, đôi mắt đỏ tươi của các thực khách như biến thành những kẻ tù tội đói khát nhiều ngày, chen chúc về phía cây lựu đỏ tươi kỳ dị. Từng quả lựu nứt toác, những hạt thịt quả đỏ như đá quý rơi xuống như mưa...

...

Ngày mai, quán bar Thợ Săn.

Aaron vừa bước vào cửa, một bóng người liền nhào tới: "Ông chủ... Cứu mạng!"

"William à."

Aaron thản nhiên ngồi xuống: "Đi pha một ly cà phê."

"Tôi... câu lạc bộ..."

William tóc tai bù xù, quầng thâm dưới mắt rất nặng, dường như cả đêm không hề chợp mắt.

Lúc này đối mặt với lời dặn dò của Aaron, thì ra, nỗi sợ ông chủ còn lớn hơn cả nỗi lo về câu lạc bộ. Hắn ngoan ngoãn đi tới quầy bar phía sau, bắt đầu pha cà phê.

Chỉ đến khi cà phê và điểm tâm ngọt được bưng lên bàn, Aaron nhấp một ngụm cà phê, mới hỏi: "Có chuyện gì?"

William vội vàng kể về chuyện 'Câu lạc bộ Huyết Y', rồi vén cổ áo khoe ra một vết ấn màu đỏ máu phía sau gáy: "Từ khi tối qua tôi thoát đi, trên cổ đã có ký hiệu này... Ông chủ, tôi có nên đi báo cảnh sát không?"

"Phù hiệu thần bí này đại diện cho 'Vật tế', 'Con mồi'... Ngươi bị bọn chúng nhắm đến rồi."

Aaron đặt cốc cà phê xuống đĩa, lắc đầu nói: "Đối phương đã dám thả ngươi đi, thì chắc chắn sẽ bắt ngươi lại, và cũng chắc chắn sẽ đối phó được với Cục Điều tra... Huống hồ, một phi phàm giả phi pháp như ngươi mà vào Cục Điều tra thì liệu có kết cục tốt đẹp gì?"

"Vậy tôi chẳng phải chết chắc rồi sao?" William tuyệt vọng xen lẫn một tia hy vọng: "Ông chủ... cứu mạng!"

"Có chút kỳ quái. Câu lạc bộ Huyết Y có thể tồn tại lâu như vậy ở Pulmaus, vẫn khá tuân thủ quy tắc... Ví dụ như con mồi phải 'tự nguyện', dù đó chỉ là sự 'tự nguyện' giả tạo. Ngươi có vẻ không hoàn toàn phù hợp với yêu cầu, trừ phi... có sự tác động của ngoại lực nào đó."

Aaron đặt cốc cà phê xuống đĩa, mỉm cười nói: "Ta sẽ bói toán, còn ngươi hãy giải thích. Đây là chuyện đại sự liên quan đến tính mạng của ngươi, hãy cố gắng hết sức!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó chính là minh chứng cho sự tài hoa của những người đã góp sức.