Sau nửa tháng.

Thủ phủ của Đế quốc Invensys – thành phố Pulmaus!

So với thời đại mà Aaron từng trải qua, diện tích của thành phố này đã được mở rộng đáng kể, với thêm nhiều thành phố vệ tinh xung quanh. Ngoài ra, bố cục về cơ bản không khác nhiều so với những gì Aaron biết – ngoại trừ việc thiếu vắng hai khu vực. Hai khu vực thiếu vắng đó là khu nội thành phế tích và khu Hoàng hậu đen ẩn giấu. Dù sao, Đế quốc Invensys đủ sức dọn dẹp ô nhiễm ở nội thành phế tích, Cục Trấn áp, Cục Tiễu sát, thậm chí Tòa án Thẩm phán của Thái Dương thần giáo, càng không đời nào cho phép cái gọi là 'Khu Hoàng hậu đen' tồn tại. Và Pulmaus, không nghi ngờ gì nữa, là nơi tập trung những chiến lực hàng đầu của đế quốc... Đối với những dị nhân lẩn trốn ở đây mà nói, có thể nói đó là một bi kịch thực sự.

Đúng tám giờ sáng, sương sớm vẫn còn bảng lảng chưa tan. Trên bầu trời, những tầng mây dày đặc tích tụ, chỉ thỉnh thoảng mới có vài tia nắng yếu ớt xuyên qua.

Khu bến tàu Schilling.

Một chiếc tàu hơi nước chở khách cơ giới đã cập bến, từng đoàn khách nối đuôi nhau xuống từ cầu tàu. Là thủ phủ của đế quốc, là thành phố lớn nhất trên đại lục, thậm chí hàng đầu thế giới, hiệu ứng đô thị của nó cực kỳ mạnh mẽ, mỗi ngày đều thu hút dòng người từ khắp nơi trên toàn cầu đổ về.

Một người đàn ông trung niên cao lớn, khoác áo gió màu nâu, đội mũ, xách chiếc vali đen, bước vào khu kiểm tra an ninh.

"Thẻ thân phận!"

Người nhân viên kiểm tra an ninh mặc đồng phục đen, gương mặt không chút biểu cảm, cất tiếng nói khô khan như một cỗ máy. Gương mặt anh ta hằn lên vẻ mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt do công việc nặng nhọc cùng thiếu ngủ, nhưng vẫn cố gắng duy trì sự tỉnh táo. Bởi vì công việc này không hề dễ dàng, hơn nữa ngay gần đó còn có người của Cục Trấn áp giám sát!

Vị khách trung niên ngoan ngoãn đưa ra thẻ thân phận, được nhân viên an ninh nhét vào một thiết bị gắn liền với mặt đất. Cùng với tiếng bánh răng chuyển động, kết quả được trả về rất nhanh.

( Para Loew Tommen, 39 tuổi, cư dân thành phố Manov, mã hóa thân phận: xxxxxxx ) ( Đặc điểm ngoại hình: Thân hình cao lớn, mắt xanh, tóc vàng ) ( Nghề nghiệp: Thương nhân vật liệu xây dựng ) ...

Nhân viên kiểm tra an ninh liếc qua đối phương, dừng lại một chút ở vóc dáng cao lớn, đôi mắt xanh và bộ râu quai nón vàng rậm rạp, rồi mạnh mẽ đóng dấu: "Đã qua kiểm tra an ninh!"

"Cảm ơn!"

Aaron nhận lấy thẻ thân phận đã được đóng dấu xanh. Đầu ngón tay anh xoa lên những hoa văn nổi chìm một cách đầy hứng thú, hiểu rằng đây là một thân phận tạm thời, cho phép lưu trú ở đế đô một tháng. Nếu quá hạn mà không rời đi, sẽ bị phạt.

Anh cất thẻ thân phận, nhấc chiếc vali lên rồi bước vào khu bến tàu. Nhìn dòng người cuồn cuộn không dứt, cùng đủ loại nước bẩn và rác rưởi trôi nổi trên sông Dosom, anh hơi thất thần.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ lần cuối anh "ngả bài" với 'Thủ Bí nhân'. Và việc nghiên cứu sự bất thường trên người Koni của anh, đáng tiếc đã thất bại... Dù sao đó cũng là một Quyền bính Ti Tuế, việc nghiên cứu không hề dễ dàng như vậy. Khi nhận thấy không thể đạt được bất kỳ tiến triển nào, Aaron bèn trả Koni lại cho Daisy – người đã vất vả lắm mới đi tàu hỏa về được – còn bản thân thì một mình đến Pulmaus.

Còn về thân phận này? Đương nhiên là Aaron tùy ý chọn một kẻ ác nào đó. Đúng vậy, thẻ thân phận của đế quốc rất khó làm giả, nhưng lại có thể thế chỗ! Trên đường đến đây, anh nhìn thấy người đàn ông trung niên tên Para này bề ngoài là một thương nhân, nhưng trong bóng tối lại tu hành Chú thuật vô hình, còn chuẩn bị hiến tế một cặp song sinh. Aaron liền trực tiếp giết chết đối phương, chiếm đoạt thân phận của hắn. Mặc dù Daisy tiết lộ rằng 'Miêu nữ sĩ' rất biết ơn anh và sẵn lòng cung cấp một số trợ giúp trong khả năng, như làm giả giấy tờ tùy thân đáng tin cậy, nhưng Aaron vẫn từ chối. Anh ta xưa nay không thích phó thác sự an nguy của mình vào tay người khác. Thẻ thân phận do Miêu nữ sĩ cung cấp có lẽ tiện lợi hơn, nhưng lỡ như con mèo Ba Tư đó bị bắt thì sẽ cực kỳ nguy hiểm. Đồng thời, nếu đối phương muốn bán đứng 'Vũ xà' thì sao? Bởi vậy, tốt nhất vẫn là tự mình lo liệu, dù hơi phiền phức một chút. Chỉ cần hủy thi diệt tích đủ triệt để, thì chỉ khi nào bản thân anh để lộ manh mối, mới có khả năng bị bại lộ.

Rời khỏi khu bến tàu, nhìn những tòa cao ốc chọc trời sừng sững hai bên đường, Aaron khẽ nhíu mày: "Quả nhiên phát triển hơn hẳn một Pulmaus khác... Chỉ là, sao lại cảm thấy ngột ngạt hơn cả một Pulmaus khác thế nhỉ?"

Hai bên đường phố vẫn tương đối sạch sẽ, thậm chí không có bóng dáng của kẻ ăn mày hay người vô gia cư. Theo dự luật của đế quốc, ngay cả những lữ khách được phép lưu trú có thời hạn cũng không được phép ở lại Pulmaus quá lâu, chứ đừng nói đến những người vô gia cư. Một khi họ xuất hiện, sẽ lập tức bị bắt đi, và không bao giờ trở lại... Như Aaron quan sát thấy, hầu hết những người vội vã trên đường đều xanh xao vàng vọt, có vẻ như không được ăn uống đầy đủ, có lẽ họ thường xuyên phải chịu đói.

Anh đi qua một con phố, chợt nghe thấy tiếng huyên náo. Hai bên đường, các cửa hàng vội vã đóng cửa, cài chặt then cửa sổ, người đi đường hốt hoảng tản ra hai bên.

"Chuyện gì xảy ra?"

Anh kéo một viên chức đang định bỏ chạy, tò mò hỏi.

"Phía trước... phía trước tiệm bánh mì đã xảy ra bạo động rồi!" Viên chức trẻ tuổi lo lắng kêu lên: "Bạo loạn và đoàn biểu tình... đoàn biểu tình sắp đi qua!"

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân hỗn loạn và nặng nề vang lên. Aaron nhìn thấy một đám đông đen kịt, hỗn loạn người đang tuần hành kéo đến. Họ phần lớn ăn mặc quần áo lam lũ, thậm chí có người không mặc quần, cả nam lẫn nữ, trông giống như phu khuân vác ở bến tàu hoặc công nhân khu vực lân cận. Họ vừa gào thét, vừa giơ cao tay phải, hô vang khẩu hiệu đòi bánh mì và sữa bò, rồi từ con đường chính tràn lên, cứ thế mà đi qua, trông như một con Hắc Long đang nổi giận.

Tại ngã tư giao thông tiếp theo, một đội tuần cảnh đã phong tỏa, họ đã quen thuộc chất bao cát thành công sự, thậm chí còn dựng lên súng máy...

"Cảnh cáo nghiêm khắc lần cuối cùng, hãy lập tức chấm dứt hành động đối kháng đế quốc của các ngươi!"

Một cảnh sát giơ loa đồng hô lớn, nhưng đám đông cuồng nhiệt đã từ lâu dẫn đầu xông thẳng về phía ngã tư.

"Nổ súng!" Rầm rầm! Cộc cộc!

Sau một tràng súng nổ, đoàn tuần hành bỏ lại la liệt vài thi thể, rồi tán loạn như chim vỡ tổ. Đám tuần cảnh mặc áo đen vừa chửi rủa, vừa lùng bắt người khắp nơi.

"Đi nhanh lên, nếu không chúng ta bị bắt cũng chẳng nói rõ được gì đâu."

Viên chức hét lên một tiếng rồi cắm đầu chạy. Aaron b��ớc nhanh theo sau người đó, cả hai trốn vào một con hẻm nhỏ. Nghe thấy âm thanh yên tĩnh trở lại xung quanh, viên chức kia không kìm được thở phào nhẹ nhõm: "Anh là người tỉnh ngoài à?"

"Đúng vậy, tôi tên Para, một thương nhân nhỏ từ nơi khác..." Aaron dường như đang cân nhắc lời nói: "Không ngờ vừa đến Pulmaus đã chứng kiến cảnh tượng điên rồ như thế... Những người đó là công nhân thất nghiệp sao?"

"Đúng vậy, họ không phải là người vô gia cư, nhưng họ không thể sống nổi nữa rồi... Tôi tên Louis!"

Louis đưa tay ra bắt lấy tay Aaron.

"Tại sao vậy?" Aaron đặt câu hỏi.

"Hiện tại các nhà máy đều trả lương theo ngày, vì công nhân cần tiền công ngày hôm đó để mua bữa tối... Nhưng dạo gần đây các tiệm bánh mì tăng giá, công nhân thất nghiệp không mua nổi bánh mì, mà lại không muốn chịu đói, đành phải đi cướp bóc các tiệm bánh mì, sau đó dẫn đến bạo loạn..."

Louis thở dài một tiếng.

"Không, tôi chỉ tò mò... Tại sao cuộc tuần hành vẫn có thể diễn ra?" Aaron lạnh nhạt đính chính.

Quyền sở hữu bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free.