Vào ngày 19 tháng 5 năm 1029, bốn giờ chiều theo Lịch Hơi Nước, Bỉnh Hạch một lần nữa lao đến con đường ven biển. Trên chuyến tàu trở về, Bỉnh Hạch không ngừng sử dụng sóng điện để liên lạc với bến cảng Cảng Cua Biển.

Tại Cảng Cua Biển, đội tàu ngầm đã chờ lệnh từ lâu, ngay khi nhận được mệnh lệnh của Bỉnh Hạch, liền cấp tốc khởi động. Các tàu ngầm gần như dốc toàn lực hành động.

Trong trận chiến này, các tàu ngầm mãi đến ngày 19 mới chủ động tấn công, nguyên nhân là do những hạn chế về kỹ thuật.

Hai năm trước đó, kế hoạch tàu ngầm của Bỉnh Hạch tại West đặt mục tiêu kỹ thuật là tàu ngầm 400 tấn. Tuy nhiên, trên thực tế, do nền công nghiệp của West quá yếu kém và trình độ tay nghề của công nhân không cao, vào đầu năm 1029, công nhân tại Cảng Cua Biển chỉ mới hoàn toàn nắm vững kỹ thuật chế tạo tàu ngầm 200 tấn.

Toàn bộ bến cảng West chỉ có ba chiếc tàu ngầm 420 tấn. Ba chiếc tàu ngầm trọng tải lớn này chỉ được thông qua sau khi Lam Thốn lặp đi lặp lại kiểm tra quy trình công việc. Nếu không có sự hướng dẫn kỹ thuật của Cơ Giới Người Khống Chế, công nhân Cảng Cua Biển trong thời gian ngắn sẽ không thể nắm vững kỹ thuật chế tạo tàu ngầm trọng tải lớn hơn, do đó họ chỉ có thể sản xuất hàng loạt các tàu ngầm nhỏ hơn 200 tấn.

Vậy giữa tàu ngầm tác chiến hơn 200 tấn và tàu ngầm tác chiến hơn 1000 tấn, sức chiến đấu có gì khác biệt? Thực tế, chỉ cần có thể tiếp cận vị trí tác chiến, ẩn nấp và phát hiện chiến hạm địch, chúng đều có mối đe dọa to lớn đối với tàu chiến trên mặt nước.

Các tàu ngầm tác chiến hơn 200 tấn, do trọng tải nhỏ và ít gây tiếng ồn, càng khó bị phát hiện. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, rất nhiều tàu ngầm nhỏ đã đạt được những chiến quả không tồi.

Tuy nhiên, hành trình của tàu ngầm hơn 200 tấn quá ngắn, khiến chúng không thể bố trí ở vùng biển xa mà chỉ có thể dùng cho phòng ngự ven biển. Năng lực tự cung tự cấp của tàu ngầm tác chiến hơn 200 tấn tại Cảng Cua Biển là mười ngày, tính toán bao gồm cả dự trữ là mười lăm ngày.

Theo tính toán của Bỉnh Hạch, các chỉ huy chỉ được phân bổ nhiệm vụ tác chiến cho tàu ngầm trong vòng năm ngày; thời gian còn lại bắt buộc phải dành cho các thuyền trưởng tàu ngầm, để họ có thể an toàn đưa toàn bộ thủy thủ đoàn trở về nhà.

Vì những hạn chế của bản thân tàu ngầm nhỏ, cùng với chiến lư��c táo bạo của Bỉnh Hạch, ông đặc biệt coi trọng thông tin về động tĩnh của hạm đội Oka trong chiến dịch.

Vào thời điểm then chốt và tại khu vực biển trọng yếu, nhất định phải bố trí đủ số lượng tàu ngầm để tạo ra một cuộc phục kích chí mạng cho quân địch.

[Ngày 21, bảy giờ tối. Bỉnh Hạch đến con đường ven biển Song Đồi.]

Tại trụ sở tạm thời trên gò núi, Dust đang dốc sức quạt gió cho Bỉnh Hạch.

Bởi vì cần quan sát cột khói của hạm đội hơi nước Oka trên mặt biển, cứ mỗi mười lăm phút, Bỉnh Hạch lại triển khai lĩnh vực của mình ra xa đến mười lăm cây số. Nhiệt độ cơ thể tăng cao khiến Bỉnh Hạch phải cởi bỏ bộ Cơ Giới phục, mặc vào trang phục hè mỏng manh, thế nhưng toàn thân vẫn còn khá nóng. Dưới lớp da đỏ ửng, pháp mạch nhấp nháy không ngừng, Dust cứ thế mà chăm chú nhìn hiện tượng này trên người Bỉnh Hạch.

Lúc này, Bỉnh Hạch cực kỳ chuyên chú nhìn vào bản đồ tác chiến, cầm bút một lần nữa đánh dấu vị trí hạm đội trên bản đồ, sau đó thao tác điện đài vô tuyến, dùng lĩnh vực trên bầu trời gửi tín hiệu ra ngoài.

Những dấu hiệu này hiển thị đường đi xuất cảng của hạm đội hơi nước Oka trên bản đồ, và đường đi này vẫn tiếp tục kéo dài, cuối cùng sẽ tiến vào một vòng tròn màu đỏ trên bản đồ.

Vị trí vòng tròn màu đỏ ấy chính là — Eo biển Hổ Khẩu.

Eo biển Hổ Khẩu là cửa ngõ kết nối Địa Trung Hải và Đại Tây Dương Tây Bắc của thế giới này. Khi người Oka trỗi dậy cách đây chín trăm năm và kiểm soát tuyến đường thủy vàng này, họ đã xây dựng các cứ điểm hải quân ở hai bên bờ. Các cứ điểm hải quân này có tổng cộng mười lăm khẩu siêu pháo lớn, với tầm bắn mạnh mẽ dễ dàng phong tỏa phần hẹp nhất của eo biển Hổ Khẩu rộng năm mươi cây số. Kể từ đó, không có bất kỳ hạm đội nào có thể cướp đoạt quyền kiểm soát vị trí chiến lược trọng yếu này từ người Oka.

Tuy nhiên, có vẻ như chính vì eo biển Hổ Khẩu là khu vực an toàn tuyệt đối trong suy nghĩ của người Oka, nên đại hạm đội Đế quốc Oka đã không hề tiến vào trạng thái cảnh giác chiến đấu khi đi qua nơi đây.

Vào mười một giờ đêm ngày 21, tám chiếc chiến hạm có trọng tải vượt quá vạn tấn, cùng ba mươi hai chiếc các loại chiến hạm cỡ nhỏ, đã hình thành một đội hình thép hùng vĩ, vừa đến phía đông eo biển Hổ Khẩu. Trong các chiến hạm, nồi hơi đã hoạt động hết công suất để kéo trục thuyền, đội hạm hơn vạn tấn rẽ sóng biển mà tiến. Phía sau các chiến hạm, bọt nước trắng xóa tách ra trên mặt biển, tạo thành những vệt bọt hình chữ bát kéo dài hàng chục cây số. Đồng thời, ống khói của các chiến hạm cũng phun ra cột khói. Những quái vật công nghiệp này thẳng tiến về phía nam, phô trương uy lực đế quốc.

Sau khi phát hiện tung tích đại hạm đội cách đó bốn trăm cây số, Bỉnh Hạch liền lập tức gửi tin tức đến tiền tuyến thông qua khí cầu trên không. Tại tiền tuyến, một chiếc tàu ngầm thả phao thông tin trên mặt biển đã nhận được tin tức.

Sau khi toàn bộ bầy tàu ngầm nhận được những thông tin quan trọng về số lượng, đội hình di chuyển và đội hình vượt eo biển của hạm đội Oka, động cơ diesel đã được tắt, ống thông khí thu lại, động cơ điện được khởi động, và chúng chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu dưới nước.

Hạm đội dưới nước dựa vào tín hiệu sóng âm dưới biển để điều chỉnh vị trí, rất nhanh đã hình thành vài đội hình tấn công.

[Các thủy thủ có ma pháp mới để phân biệt âm thanh dưới biển, nhưng kỹ năng này của thủy thủ là kỹ năng của thời đại thuyền buồm.]

Tuy nhiên, thời đại đang tiến bộ, thời đại thuyền buồm không có động cơ. Còn trong thời đại hơi nước, các thủy thủ đứng trên những con tàu chạy bằng động cơ hơi nước, dù sử dụng ma pháp mới cũng hoàn toàn không thể nghe thấy tàu ngầm. Bởi vì tiếng ồn từ cánh quạt tàu của họ vốn dĩ đã rất lớn, điều này giống như đang ngồi trên một chiếc máy kéo đang nổ máy, không thể nghe rõ giọng nói của người cách đó vài mét.

Hiện nay, phần lớn thuyền buồm dân dụng và thuyền đánh cá vẫn sử dụng động cơ buồm, nên kỹ năng này của thủy thủ vẫn chưa bị đào thải rộng rãi. Tuy nhiên, trên chiến trường với những con tàu thép chạy bằng hơi nước, kỹ năng này không còn nhiều tác dụng.

Để dò tìm tàu ngầm dưới nước, chỉ có hai loại kỹ thuật:

Thứ nhất, các khu trục hạm và tàu bảo vệ sử dụng thiết bị kéo sonar, để sonar kéo rời xa nguồn tiếng ồn của tàu mà trinh sát dưới nước.

Thứ hai, sử dụng số lượng lớn máy bay chống tàu ngầm, thả phao sonar trên diện rộng. Khi tàu ngầm nổi lên, phao sẽ lập tức gửi tín hiệu, và máy bay chống tàu ngầm sẽ bay tới ngay lập tức.

Đương nhiên, người Oka đều không có cả hai hệ thống chống tàu ngầm này, thế nên họ đã thẳng thừng đụng phải chiến thuật "Bầy Sói Biển" mà Bỉnh Hạch đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Một năm trước, khi các quan chức hải quân Oka biết về mối đe dọa tiềm ẩn dưới nước, và nhìn thấy đủ loại khuyết điểm của tàu ngầm trong báo cáo, họ cho rằng phạm vi ứng dụng của chúng cực kỳ hạn chế. Hơn nữa, lực lượng bản quốc của West cũng chỉ coi tàu ngầm như một thủ đoạn đe dọa, nên những quan chức hải quân này đã cười khẩy và bỏ qua, hoàn toàn không nghĩ đến việc lập dự án để ứng phó với những tình huống đặc biệt có thể xảy ra.

Sự lơ là của các quan chức ngày xưa đã tạo nên hậu quả nghiêm trọng hôm nay.

Vào lúc 11 giờ 34 phút ngày 21 tháng 5, Đại Công Tước Lan Đào đứng trên cầu tàu chiến hạm của mình, triển khai lĩnh vực để quan sát bốn phía. Đêm nay, lòng hắn đặc biệt nóng nảy, không sao ngủ được, nên đã đi lên cầu tàu để phụ trách phiên trực của hạm đội.

Ngắm nhìn mặt biển chập trùng sóng vỗ trong đêm, lắng nghe tiếng nước va vào mũi thuyền, Đại Công Tước Lan Đào một mình chìm vào suy tư.

"Một lĩnh vực không gian hình tròn với bán kính một ngàn mét, phạm vi quan sát hai mươi cây số, đây là tiêu chuẩn thấp nhất của một Thành Lũy. Gần trăm năm nay, cùng với sự xuất hiện của vũ khí tầm xa, vai trò của Thành Lũy dần không còn hiệu quả bằng các tướng quân và những người có quyền lực. Các Thành Lũy của Đế quốc Oka đã tập thể lựa chọn kết hợp với chiến hạm, lợi dụng pháo hạm, giáp trụ và khả năng cơ động đặc trưng của tàu chiến để bảo vệ địa vị nghề nghiệp của mình. Dù vậy, trong mắt nhiều quý tộc trên đại lục, sự suy tàn của Thành Lũy đã trở thành một xu thế.

Nhưng giờ đây, đứa trẻ đơn độc, biệt lập ấy lại dùng hành động kinh người của mình để chế giễu chúng ta – những Thành Lũy, và sự thiển cận của chúng ta trong kỹ thuật công nghiệp."

"Khí cầu điều khiển điện tử"

"Đầu đạn có điều khiển"

"Máy bay không người lái điều khiển điện"

Đại Công Tước Lan Đào thầm đếm những thứ mới mẻ xuất hiện trong cuộc chiến này. Tư duy chính trị nhạy bén của hắn đã liên tưởng đến rất nhiều khía cạnh.

"Trong hai mươi năm tới, kỹ thuật quân sự trên đại lục sẽ có những biến đổi to lớn. Sức chiến đấu của Thành Lũy sẽ tăng lên đáng kể, đồng thời quyền lợi chính trị tương xứng cũng sẽ gia tăng trên diện rộng. Đến lúc đó, các Thành Lũy không cần dựa vào hạm đội, không cần dựa vào cứ điểm, mà vẫn có thể trở thành hạt nhân quân sự, bảo vệ địa vị chính trị của mình. Như vậy......"

Mắt Đại Công Tước Lan Đào sáng rực lên, hắn vịn vào khẩu pháo chính của chiến hạm, vỗ vỗ nòng pháo. Đột nhiên, khóe mắt hắn thoáng thấy từ xa trên mặt biển có vài vệt bọt nước thẳng hàng. Vị đại công tước này chợt giật mình, liền mở ra nhiều loại ma pháp quan sát thị giác, cẩn thận dò xét trên biển.

Vài giây sau, đại công tước thông qua lĩnh vực của mình gửi đi thông tin cảnh báo cho các hạm đội xung quanh: "Chú ý! Toàn hạm đội, chú ý! Ngư lôi! Phía bắc! Có sáu quả!"

Phương thức phòng ngự thủy lôi là giảm tốc độ tàu, thậm chí dừng tàu để tìm kiếm trên mặt biển, dùng súng bắn nước tạo ra dòng chảy cuốn thủy lôi đi, sau đó dùng súng máy kích nổ. Còn để phòng ngự ngư lôi thì phải tăng tốc độ, rồi thực hiện chuyển hướng lớn để né tránh. Do đó, khi đối mặt với cuộc tấn công bằng ngư lôi, đội hình hạm đội sẽ nhanh chóng thay đổi.

Trong lúc săn mồi, bầy sói thường thích để một vài con sói khởi xướng đòn nghi binh từ một phía, dồn con mồi về vị trí mai phục của đồng đội.

Ngư lôi mà Đại Công Tước Lan Đào nhìn thấy là do bốn chiếc tàu ngầm thuộc đội nghi binh phóng ra.

Bởi vì khi bị tấn công, các đơn vị trên mặt nước không biết tình hình dưới nước, phản ứng đầu tiên của họ thường là theo giáo điều mà chuyển hướng né tránh.

Khi những quả ngư lôi bắn ra từ hướng nghi binh đã thành công thu hút sự chú ý của hạm đội Oka, một lượng lớn khu trục hạm đã cơ động nhanh chóng đến bên sườn các chiến hạm chủ lực bị tấn công, nhằm giúp các chiến hạm này chặn ngư lôi. Các thuyền trưởng (những chức nghiệp giả cấp trung) cũng đều chỉ huy thủy thủ đoàn quan sát từ xa.

Chỉ là họ không hề hay biết rằng, mối đe dọa chí mạng thực sự đối với hạm đội Oka lại nằm ở một phía khác.

Một lượng lớn tàu ngầm đã thu ống thông khí, hoàn toàn dựa vào pin để di chuyển, tạo thành đội hình săn giết, đang lặng lẽ chờ đợi đội hình hạm đội đế quốc chủ động tiến vào vòng mai phục.

Đối với những quả ngư lôi đầu tiên có vệt nước rõ ràng, đội tàu ngầm chủ lực săn giết này đã sử dụng ngư lôi dẫn đường bằng pin kẽm-bạc. Ngư lôi nặng 1.5 tấn, đầu đạn chiến đấu nặng ba trăm kilôgam, thuộc loại vũ khí hạng nặng "nhất kích tất sát", hơn nữa không còn bọt khí, nên vệt nước ẩn mật rất cao.

Mười lăm phút sau, khi loạt ngư lôi nghi binh đầu tiên đã bị hạm đội né tránh.

Đại Công Tước Lan Đào dạo bước trên sàn gỗ của chiến hạm (bên dưới lớp gỗ vẫn là vỏ thép, gỗ được dùng để chống nắng và cách nhiệt). Sau khi bị ngư lôi tấn công, Đại Công Tước Lan Đào liên tục quan sát tình hình xung quanh trong lĩnh vực của mình.

Trong lịch sử, toàn bộ eo biển Hổ Khẩu chưa từng bị bất kỳ cuộc tấn công nào trong suốt ba trăm năm. Các tháp quan sát và pháo đài ở hai bên còn có thể ngăn chặn hạm đội. Thế mà giờ đây, Oka lại bị ngư lôi tấn công ngay tại khu vực tưởng chừng như tuyệt đối an toàn này. Điều này khiến Đại Công Tước Lan Đào kinh ngạc và tức giận.

"Hắn là Thành Lũy, nhưng cũng là một Cơ Giới Người Khống Chế với thiên phú kinh người." Bên trong chiến hạm, Đại Công Tước Lan Đào lặp đi lặp lại lẩm bẩm câu nói này, mong muốn thông qua nó để tự nhắc nhở bản thân tuyệt đối không nên xem nhẹ bất cứ điều gì quan trọng.

Thỉnh thoảng, hắn lại ngẩng đầu nhìn mặt biển. Nhưng trong màn đêm sương mù mờ ảo trên biển, vị Thành Lũy này không hề phát hiện ra kính tiềm vọng ẩn mình giữa bọt nước.

Đại Công Tước Lan Đào bắt đầu đặc biệt chú ý tình hình dưới nước trong phạm vi một nghìn mét quanh mình.

Đột nhiên, vẻ mặt vị Thành Lũy này lộ rõ sự kinh hãi. Lĩnh vực của hắn phát hiện, ba quả ngư lôi dưới nước đã bất ngờ lọt vào phạm vi lĩnh vực của mình. Những quả ngư lôi này đang bắt đầu tiếp cận chiến hạm.

*Lưu ý: Nếu trên tàu mỗi vị trí làm việc đều có thiết bị hiển thị thông tin số hóa, chỉ huy Lan Đào có thể truyền thông tin nhìn thấy qua lĩnh vực một cách chính xác và rõ ràng đến vị trí pháo phụ, khi đó pháo phụ dùng pháo cơ quan bắn phá, vẫn còn khả năng cứu vãn.*

Hiện tại, ngư lôi pin kẽm-bạc để lại vệt nước trên mặt biển cực kỳ nhỏ, chỉ có lĩnh vực của Thành Lũy mới có thể phát hiện, còn binh sĩ ở vị trí pháo phụ rất khó nhìn thấy. Ngay cả khi điều khiển hỏa pháo cũng không thể bắn trúng vị trí chính xác.

Cuối cùng, trước khi va chạm một phút, trong khi vị Thành Lũy này không ngừng chửi rủa qua ống thông tin, tất cả thủy thủ đã chờ đợi quả ngư lôi đó phát nổ.

Một tiếng "Oanh" vang lên, toàn bộ thân tàu như bị một quái vật khổng lồ dưới đáy biển húc vào. Tiếp theo một tiếng "Băng" thật lớn, một luồng khí khổng lồ nổi lên từ dưới nước.

Mạn thuyền trực tiếp nổ tung, những con sóng lớn bắn tung tóe lên boong tàu. Thân hạm rung chuyển dữ dội, tất cả binh sĩ trên boong đều ngã lăn ra vì chấn động.

Đại công tước lùi lại vài bước trên boong thuyền, rồi lập tức đứng vững. Sau khi đứng vững, ông đi đến mạn thuyền, cúi đầu nhìn vào mạn sườn chiến hạm của mình. Ông thấy vùng nước rung động hình tròn hoàn hảo đang từ từ lan rộng, còn mạn tàu đã bị xé toạc một vết nứt khổng lồ gần mười mét, nước biển mãnh liệt đổ vào phần giữa thân tàu.

Trong khi Đại Công Tước Lan Đào đang cúi đầu nhìn dòng nước nuốt chửng khoang tàu, thì đúng lúc đó, cách đó 1.5 cây số về phía bên trái cũng xuất hiện ánh chớp của một vụ nổ, khiến đại công tước không khỏi lập tức ngẩng đầu nhìn về hướng đó, nơi vốn là vị trí của một chiếc chiến hạm khác.

Theo tiếng nổ vang dội từ phía đó vọng lại, Đại Công Tước Lan Đào đột nhiên quay người, chỉ về hướng đất liền tây bắc, tức giận hổn hển mắng vào không khí: "Thương Diễm Bỉnh Hạch, ngươi, ngươi!"

Trong khi đó, một thủy thủ vội vàng đưa vị đại công tước đang xúc động này tránh xa mạn thuyền bị hư hại.

[Lịch Hơi Nước, 0 giờ ngày 22 tháng 5 năm 1029]

West đã sử dụng 43 chiếc tàu ngầm với trọng tải lớn nhỏ khác nhau, phục kích hạm đội Oka đang từ Bắc Đại Dương tiếp viện Địa Trung Hải, tại khu vực gần eo biển Hổ Khẩu.

Kết quả của đợt tấn công ngư lôi đầu tiên là bốn chiếc chiến hạm bị trọng thương, trong đó hai chiếc trực tiếp bị đánh chìm, hai chiếc còn lại bị rạn xương sống tàu, dù có quay về bến cảng cũng coi như hỏng hoàn toàn.

Đồng thời, một chiếc tuần dương hạm hạng nặng 5000 tấn và một chiếc tàu vận binh cũng bị trọng thương.

Sau đó, trong quá trình toàn bộ hạm đội tìm kiếm, lại vướng phải bốn quả thủy lôi do tàu ngầm thả ra, khiến ba chiếc khu trục hạm chìm xuống đáy biển.

Bao gồm một vị Thành Lũy, tổng cộng một trăm hai mươi bảy chức nghiệp giả đã thiệt mạng trong cuộc tấn công. Đây là tổn thất lớn nhất của hải quân Oka trong ba trăm năm qua.

Trong chiến dịch này, West không có tổn thất nhân sự nào. Tổn thất duy nhất trong hành động quân sự lần này là một chiếc tàu ngầm 200 tấn, khi quay trở về điểm xuất phát, do thao tác xả bồn cầu không đúng cách, đã khiến một lượng lớn nước tràn vào bên trong tàu, buộc phải bỏ tàu.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.