Năm Hơi Nước thứ 1023

Trong quân trường thiếu niên của gia tộc Thương Diễm, một nhóm thiếu niên hơn mười tuổi đang ngồi ngay ngắn trước bàn. Trên mỗi bàn đặt m���t khẩu súng. Khi vị đạo sư quân sự trong bộ quân phục ở một bên hô lệnh, một cuộc thi đấu đã bắt đầu.

Năm đó, Bỉnh Hạch vừa tròn mười tuổi. Nghe tiếng huýt sáo hiệu lệnh, cậu bé lập tức bắt tay vào việc. Từng linh kiện súng ống dần dần được tháo rời khỏi tay Bỉnh Hạch và đặt xuống. Cậu đã tham gia cuộc thi đấu này từ vài tháng trước. Tuy nhiên, mục tiêu của Bỉnh Hạch không phải giành vị trí thứ nhất, mà chỉ là đạt được thành tích trung bình khá trở lên.

Song, thực tế lại cho thấy Bỉnh Hạch cũng chẳng thể giành được hạng nhất. Khi tháo dỡ súng ống, trong cả lớp có vài người, ngón tay họ cứ chạm vào các linh kiện kim loại, dường như chúng có sức hút nam châm, liền lập tức kéo linh kiện ra khỏi súng. Hay như một chiếc tuốc nơ vít siết ốc, chỉ cần khẽ xoay, linh kiện đã tự động lỏng ra. Còn Bỉnh Hạch thì nhất định phải dùng ngón tay nắm chặt linh kiện mới tháo được. — Bởi lẽ, hệ thống pháp thuật mới của Bỉnh Hạch vẫn còn ở giai đoạn sơ khởi.

Thương Diễm Bác Lục chính là vị đạo sư đang đứng lớp lúc bấy giờ. Vị đạo sư này đang vận dụng Chuyên Chú Thuật, những đường vân cong màu xanh nhạt xoáy chuyển trên tròng mắt ông, quét nhanh qua từng động tác của mỗi học viên.

Ông ta hướng ánh mắt về phía Bỉnh Hạch. Ngón tay Bỉnh Hạch lúc này đang chuyển động cực kỳ nhanh nhẹn, thế nhưng sống lưng cậu bé lại khẽ run lên, rõ ràng cho thấy Bỉnh Hạch đang vô cùng căng thẳng, đã đạt tới giới hạn chịu đựng. Nhận thấy điều này, một vẻ mặt hiện lên trên gương mặt vị huấn luyện viên. Sau đó, ông chuyển ánh mắt sang vài học viên dẫn đầu trong lớp. Nhìn họ, trên mặt vị huấn luyện viên lộ ra nụ cười hài lòng.

Mấy học viên này đã chính thức nhập môn pháp thuật mới, chỉ vài năm nữa thôi, họ có thể đạt đến chức vị Cơ Giới Sư sơ cấp.

Danh từ ma pháp có thể truy ngược về những thời đại vô cùng xa xưa. Căn cứ vào các nghiên cứu khảo cổ hóa thạch, từ hàng triệu năm về trước, một số bộ tộc thượng cổ có trí tuệ đã bắt đầu vận dụng ma pháp. Lịch sử đáng tin cậy của nhân loại hiện đại chỉ vỏn vẹn một trăm nghìn năm, tương truyền rằng ma pháp nguyên thủy của loài người có lẽ đã được học hỏi từ những chủng tộc thượng cổ này.

Tuy nhiên, nhìn từ góc độ hiện đại, việc ứng dụng ma pháp hai vạn năm về trước cũng thô sơ, đơn điệu không khác gì vũ khí lạnh thời bấy giờ, chủ yếu là trực tiếp thi triển Hỏa Cầu thuật, phong nhận hay băng trùy để tấn công. Những Ma Pháp sư thượng cổ loài người đã vận dụng những lực lượng này một cách hết sức ngu muội.

Kỷ nguyên ma pháp nguyên thủy của loài người trong một giai đoạn cực kỳ quan trọng đã bị đào thải hoàn toàn.

Kỷ nguyên Thần Ban Cho đã tới, trong thời đại ấy, khoa học kỹ thuật đột nhiên hưng thịnh và phát triển đến trình độ siêu việt chỉ trong vài trăm năm ngắn ngủi. Nền văn minh nhân loại hiện tại về mặt trình độ khoa học kỹ thuật vẫn không thể sánh bằng một phần trăm của thời đó. Căn cứ tài liệu di tích ghi chép, thứ mà ngày nay chỉ có thể dùng làm món đồ xa xỉ để thúc đẩy điện năng, thì vào kỷ nguyên Thần Ban Cho, tương truyền đã được truyền trực tiếp đến mọi thành thị, thắp sáng đèn đóm trong hàng vạn gia đình.

Cùng với đó, kỷ nguyên Thần Ban Cho còn chứng kiến sự ra đời của hỏa pháo, hỏa tiễn, và thậm chí là vũ khí tử quang trong truyền thuyết, những thứ đã nghiền nát lĩnh vực ưu thế của các Ma Pháp sư truyền thống thành tro bụi của lịch sử. Thế rồi, sau sáu trăm năm huy hoàng, kỷ nguyên Thần Ban Cho bỗng nhiên diệt vong trong Đại Tai Nạn. Mọi thứ, dưới sự oanh kích của một loại vũ khí mà người ta đồn là công nghệ đỉnh cao, đã hóa thành phế tích. Hệ thống khoa học kỹ thuật rực rỡ ấy cũng vì thế sụp đổ.

Tuy nhiên, kỷ nguyên Thần Ban Cho cũng để lại một số tri thức, chẳng hạn như cơ chế hơi nước đẩy, và kỹ thuật rèn đúc sắt thép, những điều mà loài người vẫn còn tiếp thu và vận dụng tức thời. Đồng thời, chúng dần dần phát triển thành diện mạo như ngày nay.

Còn pháp thuật mới hiện đại, lại là sản phẩm của sự phát triển sau kỷ nguyên Thần Ban Cho, có thể nói là hoàn toàn bắt đầu từ con số không.

So với ma pháp thượng cổ, pháp thuật hiện đại, trong hướng phát triển lực lượng ma pháp, không còn chú trọng phá hoại mà thay vào đó là các loại công năng hiệu quả, từ việc ngắm bắn cho đến vi điều khiển tinh vi. Sau kỷ nguyên Thần Ban Cho, sự ra đời của hệ thống pháp thuật mới đã khiến hệ thống pháp thuật cũ không còn chỗ đứng trong xã hội loài người.

Trong hệ thống pháp thuật mới:

Chuyên Chú Thuật (Chú ý thị giác vào mục tiêu động, với cái giá phải trả là bỏ qua mục tiêu tĩnh trong tầm nhìn).

Khí Lưu Đo Đạc Thuật (Phát ra nhiều chùm tia laser vẽ bản đồ, đánh dấu các vật thể tham chiếu như cỏ cây, v.v., trong ph��m vi vài trăm mét; thông qua sự rung động để đo lường nhiễu loạn khí lưu trong không trung).

Nhãn Viễn Thuật (Điều khiển chiết suất ánh sáng phía trước nhãn cầu để tạo thành thấu kính tự nhiên).

Ba pháp thuật này khi kết hợp với nhau, có thể giúp người sử dụng hệ thống pháp thuật mới tận dụng súng ống có độ chính xác cao để bắn trúng mục tiêu di chuyển chậm ở khoảng cách hơn một nghìn mét. Thế nhưng, ba pháp thuật này chỉ là những phép nhập môn trong hệ thống pháp thuật hiện đại đồ sộ.

Xuyên suốt các cấp bậc pháp thuật, để được công nhận là một Binh Sĩ chức nghiệp hạ vị, một người ít nhất phải thành thạo bảy loại pháp thuật.

Phân loại pháp thuật hiện đại không theo các nguyên tố thượng cổ như Hỏa hệ, Băng hệ, mà dựa trên phân loại nghề nghiệp.

Các chức nghiệp hạ vị bao gồm: Binh Sĩ, Cơ Giới Sư, Y Sư, Thực Nông và Ngự Sư.

Các chức nghiệp trung vị gồm có: Kỵ Sĩ, Xạ Thủ, Cơ Giới Người Khống Chế, Y Mục Sư, Tạo Lương Sư, Ngự Linh Giả, và rất nhiều chức nghiệp khác nữa, tổng cộng lên đến mười mấy loại. (Dựa theo hệ thống phân loại hiệu quả pháp thuật, có rất nhiều chức nghiệp mang tính chuyên biệt. Chẳng hạn, chức nghiệp Thám Hiểm Giả rất đặc thù: họ sở hữu thị giác động thái của Xạ Thủ, đồng thời có thể sử dụng pháp thuật lắp ráp, dán ghép đơn giản, và còn có cả pháp thuật thuộc về Tạo Lương Sư, có khả năng nhanh chóng gia công một phần chất hữu cơ thành thực phẩm có thể dùng được).

Còn các chức nghiệp thượng vị thì chỉ có ba loại: Tướng Quân, Quyền Hành và Thành Lũy.

Các chức nghiệp hạ vị có thể thăng cấp lên trung vị, rồi chức nghiệp trung vị lại có thể thăng cấp lên thượng vị. Tuy nhiên, việc có thể thăng cấp hay không thường được quyết định ngay từ nền tảng chức nghiệp hạ vị cơ bản nhất.

Hệ thống pháp thuật hiện đại, so với ma pháp thượng cổ, ít chú trọng công suất mà lại đề cao độ chính xác.

Nếu ví von ma pháp thượng cổ như vũ khí lạnh, thì pháp thuật hiện đại giống như việc chế tạo Chip. Mà quá trình chế tạo Chip đòi hỏi hàng trăm công đoạn, chỉ cần một sai sót nhỏ ở khâu cơ bản, toàn bộ các công đoạn sau đó sẽ đều sai lệch.

Do đó, hệ thống truyền thừa của các chức nghiệp từ trung vị trở lên trong pháp thuật mới là một hệ thống vô cùng nghiêm cẩn.

Ở cấp độ thấp, việc khắc ghi pháp mạch trong cơ thể có thể không quá tinh tế, và ở giai đoạn sơ cấp thì điều này không gây ra vấn đề gì đáng kể, không cản trở việc thi triển các pháp thuật cơ bản. Tuy nhiên, khi đạt đến cấp độ cao hơn, chiều dài giữa các pháp mạch, hoặc việc khắc ghi một pháp mạch mới giữa hai pháp mạch hiện có, rất dễ gây ra sự chồng chéo và nhiễu loạn. Khi vận hành ma lực, điều này sẽ dẫn đến xung đột, trực tiếp phá hủy vài pháp mạch liên quan.

Sau khi tân thủ khắc ghi pháp mạch cao cấp, họ cần trong vòng vài giờ để đạo sư kiểm tra xem pháp mạch có đủ tinh tế hay không. Dĩ nhiên, đối với các gia tộc cao quý, trưởng bối sẽ đo đạc xương cốt và cơ bắp của hậu bối, sau đó đối chiếu pháp mạch của bản thân với cấu trúc cơ thể hậu bối để tạo thành các điểm đối ứng then chốt. Hậu bối sẽ dựa vào những điểm đối ��ng này để dẫn dắt pháp mạch. Cộng thêm sự chỉ dẫn của trưởng bối, việc thăng cấp lên chức nghiệp giả hạ vị có thể đạt được bảy, tám phần thành công; còn đối với chức nghiệp giả trung vị, thì lại cần sự dẫn đường tỉ mỉ hơn nữa.

Trong thời đại này, số lượng chức nghiệp giả không hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn tài nguyên dồi dào hay khan hiếm, mà còn cần sự dẫn dắt của đạo sư, đặc biệt là một đạo sư cao minh.

Lý do mà quý tộc trên thế giới này vẫn là quý tộc, chính là bởi vì phần lớn hệ thống pháp mạch của họ đã được truyền thừa qua hàng nghìn năm, đều là do đạo sư cầm tay chỉ dạy. Mà một đạo sư, dù có kiên nhẫn đến mấy, tinh lực và tâm huyết của họ cũng có giới hạn.

Hệ thống pháp mạch chủ chốt của gia tộc Thương Diễm là Cơ Giới Sư, và thể hệ pháp mạch cao nhất của họ cũng chỉ dừng lại ở Cơ Giới Người Khống Chế. Điều này bị xem là cực kỳ "khó coi" trong giới quý tộc của sáu mươi bốn đại gia tộc (những gia tộc có tước vị Bá tước trở lên) trên toàn đế quốc.

Nhiều gia tộc quý tộc lâu đời có hệ thống pháp mạch đa dạng kéo dài đến các chức nghiệp trung cấp. Chỉ riêng chức nghiệp Kỵ Sĩ, trong một số gia tộc đã phân hóa thành nhiều loại Kỵ Sĩ pháp mạch: có loại thiên về tốc độ, cũng có loại thiên về phòng ngự. Hơn nữa, đa số gia tộc không chỉ giới hạn ở chức nghiệp Kỵ Sĩ mà còn có các chức nghiệp trung cấp khác như Y Sư, Xạ Thủ.

Trong Đế quốc St.Sok, chỉ có bốn gia tộc cao cấp nắm giữ hệ thống pháp mạch dành cho các chức nghiệp cao cấp. Tổng cộng trên toàn đế quốc, số lượng chức vị cao cấp không vượt quá mười sáu người. Họ chính là lực lượng chiến đấu tối cao của đế quốc.

Mặc dù các Ma Pháp sư thượng cổ oai phong lẫm liệt, với một phép thuật cỡ lớn có thể xóa sổ cả một binh đoàn tinh nhuệ nghìn người, song thủ đoạn của những người nắm giữ chức vị cao cấp thời hiện đại, tuy không nằm ở sự phá hủy năng lượng trực tiếp, nhưng mức độ uy hiếp trong thời đại này lại mạnh hơn rất nhiều so với Ma Pháp sư cổ. Bởi lẽ, hậu duệ loài người sau kỷ nguyên Thần Ban Cho, dù đã suy yếu, vẫn có khả năng chế tạo thuốc nổ và vũ khí. Ngay cả những khẩu pháo hỏa nguyên thủy nhất cũng có tầm bắn lên đến hai nghìn mét.

Uy lực của vũ khí nóng mà các quân đoàn thời đại này sở hữu không thể nào sánh được với cung tiễn và đao kiếm của thời kỳ cổ đại. Các chức nghiệp cao cấp, với năng lực của mình, cung cấp khả năng chi viện cực kỳ quan trọng cho một quân đoàn.

Trở lại với khung cảnh lớp học, "Con xong rồi!" một giọng nói đầy tự hào cất lên.

"Abbott đứng thứ nhất!" Đạo sư Bác Lục tuyên bố.

"Con cũng xong rồi!" một giọng nói khác đầy vội vã vang lên.

Bác Lục nói: "Aiken đứng thứ hai."

Vài giây sau, "cạch" một tiếng, Bỉnh Hạch cuối cùng đã hoàn tất việc phân loại các linh kiện trên bàn. Cậu vừa định cất tiếng hô, thì đạo sư Bác Lục đã kịp thời tuyên bố: "Bỉnh Hạch đứng thứ bảy. Những vị trí phía sau sẽ không được tính. Mười người cuối cùng, ở lại dọn dẹp vệ sinh."

Đạo sư Bác Lục mỉm cười với Bỉnh Hạch và khẽ gật đầu. Còn Bỉnh Hạch thì thở phào một hơi nhẹ nhõm. À, cái không khí thi đua này, đối với Thương Diễm Bỉnh Hạch mà nói, đã lâu lắm rồi cậu không được trải nghiệm. Nhớ lại năm xưa, không khí các kỳ thi cũng y hệt như thế này.

Nửa giờ sau, tiếng chuông tan học vang lên.

Một vị cảnh vệ chạy tới, nói với Bỉnh Hạch: "Bỉnh Hạch, người nhà của cậu đã đến cổng trường đón rồi."

Bỉnh Hạch vội vã chạy ra cổng trường. Cổng trường là một cổng vòm bằng đá cẩm thạch uy nghi, phía trước có các vị trí dành cho xe ngựa đỗ. Đây là ngôi trường dành cho giới quý tộc trên lãnh địa, và tất nhiên, những học sinh được vào đây đều thuộc tầng lớp thượng lưu.

Hôm nay, khu vực cổng trường có vẻ hơi ồn ào. Bỉnh Hạch nhìn về phía cổng, thấy lực lượng cảnh vệ đang cố gắng duy trì trật tự. Ngay tại lối vào, một Cơ Giới Thể cao năm mét đứng sừng sững trang nghiêm. Đồng thời, một nhóm sĩ quan trong trang phục hoàn toàn khác biệt so với đội trị an lãnh địa, đang vây quanh một người ở cổng trường và trò chuyện rôm rả.

Người ấy bỗng nhiên quay đầu, nhìn thấy Bỉnh Hạch đang ở trong sân trường, bèn nheo mắt cười vui vẻ vẫy gọi: "Bỉnh Hạch, mau lại đây! Ta mang chiếc Cơ Giới Bọc Thép số Bốn của Đế quốc đến cho ngươi lái thử. Ta sẽ đưa ngươi đi dạo mát." Người đang nói chuyện chính là Khinh Quân Ellot, anh trai cùng cha khác mẹ của Bỉnh Hạch. Một bên là các chiến hữu của Ellot; khi nhìn thấy Bỉnh Hạch, những người thẳng tính này không kìm được mà buột miệng: "Ellot, đây thật là em trai ngươi sao? Ngươi không nói ta cứ tưởng đó là em gái ngươi chứ!" — Câu nói này, bởi vì khoảng cách khá xa, Bỉnh Hạch giả vờ như mình không hề nghe thấy.

Khi thấy anh hai chào hỏi mình, Bỉnh Hạch liền lộ rõ vẻ vui mừng, chạy nhanh tới. Ngay lúc đó, những cậu bé xung quanh cũng nhao nhao nhìn về phía Bỉnh Hạch với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Dù là ở Địa Cầu hay thế giới này, sự lãng mạn lớn nhất của mọi cậu bé, thậm chí đàn ông trưởng thành, chính là được ngồi lên một Cơ Giới Thể.

Toàn bộ bản dịch chương truyện này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.