Ngày mùng bốn tháng mười, Lịch Hơi Nước năm 1025. Đông Đại Lục. Ở hướng đông bắc của Bồn địa Nguyệt Vẫn có một khe núi. Đây là vị trí hiểm yếu tự nhiên, cực kỳ thích hợp để xây dựng cứ điểm cửa ải. Trong gần năm mươi năm qua, Thái Vân Đế quốc đã dần dần xây dựng tại đây một công trình phòng ngự bằng xi măng hiện đại. Nơi đó được mệnh danh là Kiếm Các quan.

Trên tường thành xi măng cao mười mét bên trong cứ điểm quân sự, một vị tướng quân khoác trường bào, thân mang giáp trụ, đứng trên cổng thành. Bên dưới cổng thành, một đoàn tàu hơi nước đen sì với những làn khói trắng mới phun, đang chở gần ngàn tấn vật tư qua cửa ải. Tuyến đường sắt huyết mạch này chính là sự hiện thân rõ ràng của sức mạnh công nghiệp của đất nước.

Thái Vân Đế quốc đã vươn tầm thống trị vào Bồn địa Nguyệt Vẫn từ một trăm hai mươi năm trước, với động lực thúc đẩy chính là lương thực. Sau bốn mươi năm khảo sát và thí nghiệm, các học giả Thái Vân Đế quốc đã chứng minh rằng, chỉ cần tránh xa vùng đất gần Pha Lê Chết Đồi, thì lương thực trồng trên những vùng đất rộng lớn còn lại sẽ không bị nguyền rủa. Thái Vân Đế quốc bắt đầu triển khai các điểm kiểm soát thống trị khắp nơi trong khu vực này.

Ngay khi đoàn tàu tiến vào cứ điểm, nửa giờ sau, một nam một nữ đi lên tầng cao của cứ điểm. Hai người này không ai khác chính là Mặt Trời và Trăng Sáng mà Bỉnh Hạch từng gặp ở đế đô. Lúc này, cả hai đang mặc lễ phục Tường Vân Phi Hạc của Thái Vân Đế quốc.

"Quán Oanh, Quán Hà, chuyến đi về phía tây lần này vất vả cho hai cháu rồi!" Vị tướng quân nhìn hai người trẻ tuổi, ôn hòa hỏi. Vị tướng quân này vốn là thúc phụ của hai người trẻ tuổi, nhưng sau khi Thái Vân Đế quốc cải cách pháp luật, quân hàm và cấp bậc được quy định cực kỳ nghiêm ngặt. Thế lực của các thế gia vọng tộc đều bị kiềm chế. À phải rồi, cần nói thêm một chút, hai mươi bảy tòa đồi chết cách ly trong Bồn địa Nguyệt Vẫn đều là công trình do Quán gia thi công. Quán gia là một trong những vọng tộc hàng đầu của Thái Vân, chỉ sau Hoàng thất Minh. Đối mặt nụ cười của trưởng quan, Quán Oanh và Quán Hà, chắp tay ôm quyền, quỳ một gối xuống. Quán Oanh đáp: "Bẩm Mục Thủ, khi đi về phía tây, chúng tôi đã chứng kiến rất nhiều điều, tình hình thực tế của St.Sok Đế quốc có sự khác biệt lớn so với những gì người Hella miêu tả." Vị tướng quân nhẹ gật đầu, chỉ vào chỗ ngồi trong đại sảnh và nói: "Ngồi xuống, từ từ nói."

Nửa giờ sau, Quán Oanh đã thuật lại toàn bộ tình hình St.Sok Đế quốc. Hắn đã lần lượt trình bày về lãnh thổ, quy mô công nghiệp, tổng dân số và tình hình quý tộc của St.Sok. Những lời trình bày này đều có tài liệu thu thập làm bằng chứng. Khi đề cập đến sức chiến đấu của quân đội và việc quân bị trong nước, Quán Oanh đã lấy tốc độ phản ���ng của quân đội khi nhà ga hỏa xa trong đế đô bị Ma Khoáng Thú tập kích làm ví dụ điển hình.

Vị tướng quân đang xem xét tư liệu điều tra của Quán Oanh về phía tây, tên là Quán Xuyên. Ở tuổi sáu mươi, ông là người cực kỳ cẩn trọng trong đế quốc. Khi lực lượng quy mô lớn của đế quốc tiến vào dãy núi Nguyệt Vẫn, ông luôn cố gắng thu thập tình báo từ các cường quốc phía tây, chứ không tin vào tình báo của người Hella cung cấp. Trước đó, theo lời người Hella nói với Thái Vân Đế quốc, St.Sok Đế quốc là một quốc gia mục nát, suy tàn. Động cơ của người Hella khi nói vậy không cần phải giải thích: họ muốn kích động mâu thuẫn để trục lợi. Nhưng bây giờ, kết quả điều tra của Quán Oanh (Mặt Trời) đã chứng thực lo lắng của Quán Xuyên (Mục Thủ đại nhân) là có lý. Mặc dù St.Sok Đế quốc ở biên giới phía đông có thể rất lỏng lẻo, lỏng lẻo đến mức một đoàn xe chở Ma Khoáng Thú có thể nhanh chóng tiến vào đế đô St.Sok, nhưng tình hình tại đế đô St.Sok cho thấy quốc gia này vẫn còn lực lượng tinh nhuệ. Một khi xung đột đối kháng toàn diện xảy ra, đó sẽ là cục diện lưỡng bại câu thương cho cả St.Sok và Thái Vân.

Quán Xuyên (Mục Thủ đại nhân) đứng dậy, bước đi thong thả đến trước tấm bản đồ khổng lồ, nhìn Thái Vân, St.Sok, Hella. Ông cảm thán nói: "Quán Oanh à, quốc sách cần phải thận trọng từng bước, đất nước ta không thể làm quân cờ để nước khác trục lợi." Ông đang ám chỉ câu "lấy hạt dẻ trong lò lửa", ánh mắt rõ ràng hướng về phía người Hella ở phương bắc. Vì Quán Oanh (Mặt Trời) sẽ rời Kiếm Các quan trong vài ngày tới để đến Hạo Đô trình bày kết quả điều tra với bệ hạ, nên Quán Xuyên đang dùng giọng điệu dặn dò. Quán Oanh thở dài, cúi đầu với thái độ thỉnh giáo: "Xin Mục Thủ đại nhân chỉ rõ." Quán Xuyên nói: "Giường kề không để người khác ngủ yên, trừ phi bất khả kháng. Mặc dù St.Sok không có con đường thông đạo lớn nào tiến vào Bồn địa Nguyệt Vẫn, nhưng dù sao Bồn địa Nguyệt Vẫn cũng chỉ cách họ vài trăm cây số dãy núi. Khi chúng ta ở đây khí thế hừng hực, chắc chắn họ sẽ có một vài ý nghĩ. Vì vậy, việc xảy ra một vài xung đột nhỏ là điều chắc chắn. Thái Vân cần làm là thông qua những xung đột nhỏ này để loại bỏ những ý nghĩ nhỏ nhặt, không thiết thực của họ. Nhưng mà," Quán Xuyên (Mục Thủ đại nhân) nhấn mạnh giọng điệu, "Ở phía tây, chúng ta không thể tự tạo cho mình một kẻ thù không đội trời chung. Nếu Thái Vân dồn đại lượng vật lực và nhân lực vào dãy núi Nguyệt Vẫn, các nước ở phía đông dãy núi sẽ cười tỉnh giấc trong mơ. Hơn nữa, cho dù chúng ta đánh bại St.Sok, làm suy yếu họ thành công đến mức không còn chút uy hiếp nào. Thì kẻ thu lợi lớn nhất chính là người Hella ở phía bắc. Họ cách St.Sok chỉ bởi một dải thành lũy phía bắc của con kênh đào, trong khi chúng ta cách St.Sok là bốn trăm cây số dãy núi. Sau khi lực lượng người Hella lớn mạnh, khu vực tây bắc của đế quốc sẽ trở nên bất ổn." Mục Thủ đại nhân mỉm cười gật đầu nhìn hậu bối trước mặt.

Quán Oanh nhẹ gật đầu — những suy nghĩ này hắn cũng đã từng nghĩ đến, và ý kiến của hắn hoàn toàn nhất trí với Mục Thủ đại nhân. Tuy nhiên, những gì Quán Xuyên (Mục Thủ đại nhân) vừa nói với Quán Oanh không phải là lời nói suông, mà là một cách thể hiện thái độ. Vị Mục Thủ đại nhân này đại diện cho một phe phái chính trị. Bây giờ, sau khi Quán Oanh bái kiến Mục Thủ đại nhân, khi hắn trở lại Hạo Đô để trình bày quan điểm tương tự trước bệ hạ, ắt sẽ có người cùng chính kiến đã chuẩn bị sẵn lời lẽ hoa mỹ để tiếp lời, làm nền.

Là một tài tuấn trẻ tuổi, khi trình bày quan điểm trước triều đình, trước mặt quân chủ, phần lớn sẽ ghi nhớ rất nhiều về thời thanh niên, về tài hùng biện, khí độ trên công đường. Nhưng danh tiếng của tài tuấn không chỉ dựa vào tài hùng biện trên công đường mà thành, mà còn do việc chuẩn bị chu đáo trước khi xuất hiện trên đó. Những tài tuấn trẻ tuổi bộc lộ tài năng trên cấp trên, trước khi phát biểu, đều đã xác định ai sẽ ủng hộ mình, ai sẽ phản đối mình. Trước khi sự việc xảy ra, họ sẽ khéo léo đi thăm những người sẽ giúp mình nói chuyện, dùng sự hiểu chuyện và lễ phép để họ giúp đỡ bản thân. Trong quá trình Quán Oanh và Quán Hà trở về Hạo Đô, thư tín của Quán Xuyên (Mục Thủ đại nhân) sẽ được chim ưng thuần hóa truyền về Hạo Đô trước một bước.

Góc nhìn chuyển về Tây Đại Lục. Bỉnh Hạch đã ở lại Ngự Uyển gia tộc hai tháng. Trong khoảng thời gian Bỉnh Hạch ăn không ngồi rồi này, Ngự Uyển gia tộc cũng đang điều tra thân phận của Bỉnh Hạch. Bởi vì Khinh Huyến đã giấu đi thông tin mấu chốt (thông tin trên vòng tay của Bỉnh Hạch), Ngự Uyển gia tộc chỉ tập trung chú ý đến các gia tộc có truyền thừa kỵ sĩ lân cận, xem liệu có sự việc con cháu thừa kế bỏ trốn hay không. Điều này khiến Ngự Uyển gia tộc điều tra sai hướng. Bởi vì chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt giữa các quý tộc, cùng với thái độ thận trọng mà mỗi quý tộc cố gắng giữ gìn, họ sẽ không nhiều lời về chuyện nhà của gia tộc khác. Do đó, Ngự Uyển gia tộc nhận được rất ít tin tức. Tử tước Ngự Uyển dù có nghĩ thế nào cũng không ngờ rằng, Bỉnh Hạch lại là con trai của Bá tước phương bắc.

Vào ngày mùng ba tháng mười, Bỉnh Hạch mỉm cười gặp mặt những gia đinh (những kẻ đã đe dọa Lão Lưỡi Câu) một lần. Bỉnh Hạch cười tủm tỉm nói với bọn họ rằng một tuần sau sẽ trả tiền cho họ. Nhưng trên thực tế thì sao? Hắn đã đưa pháp mạch Cơ Giới Sư cơ sở của gia đình Thương Diễm thăng cấp lên cấp độ Cơ Giới Người Khống Chế. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, Bỉnh Hạch cảm thấy mình có thể từ từ chuồn khỏi Ngự Uyển gia tộc. Bỉnh Hạch không có ý định trả tiền, nên trước khi rời đi, hắn lại tìm mấy người này nói chuyện một lần, là để vài ngày sau họ được trải nghiệm cảm giác như đi tàu lượn siêu tốc với đủ cung bậc cảm xúc từ đại hỉ đến cực khổ. Hiện tại, Bỉnh Hạch đã thu dọn xong hành lý. Một khẩu súng trường tấn công loại "mini" có thể tháo rời, được đặt ở đáy rương, cùng vài con Trinh Tra Trùng cơ giới. Đương nhiên, còn có một số dụng cụ vô cùng đơn giản mà Cơ Giới Sư thường dùng.

Trong lịch sử đại lục này, ghi chép về chức nghiệp giả trung cấp trẻ nhất được thăng cấp là một kỵ sĩ chín tuổi. Còn Bỉnh Hạch, mười hai tuổi đã là Cơ Giới Người Khống Chế, đây là điều cực kỳ hiếm thấy trên đại lục. Nếu bây giờ Bỉnh Hạch bị bắt về, Bá tước Sifen, người ban đầu còn vỗ ngực đòi 'trừng trị nghiêm khắc Bỉnh Hạch', rất có thể sẽ không nỡ đánh hắn. Chỉ là, hiện tại Bỉnh Hạch cũng không muốn về nhà.

Dường như vận may đều đứng về phía Bỉnh Hạch để hắn tiếp tục trốn đi. Khi Bỉnh Hạch đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, chờ đợi cơ hội thì cơ hội vừa vặn đến. Trong trang viên Ngự Uyển gia tộc, tiếng chuông vang lên. Đây là tín hiệu báo hiệu có khách quý đến thăm. Ba chiếc xe ngựa xa hoa lái vào đại lộ được trang trí hoa tươi. Trần xe bằng đồng thau, thân xe trang trí sứ trắng, đây là xe ngựa của Ba Luân gia tộc. Nhưng vị khách chính lại không phải người của Ba Luân gia tộc, mà là một quý tộc đến từ Vương quốc Roland, thuộc một vùng khác ở Địa Trung Hải. Vương quốc Roland là đồng minh của St.Sok Đế quốc ở Địa Trung Hải; hai nước trên đại lục có chung kẻ thù và cùng lợi ích. Năm mươi năm trước, trong chiến tranh giữa Đế quốc Roland và liên bang quý tộc Hi Mạn ở tây bắc, St.Sok đã cung cấp một lượng lớn súng ống đạn dược cho Đế quốc Roland, trong đó bao gồm cả súng trường kiểu mẫu do gia tộc Thương Diễm sản xuất. Và bây giờ, vị khách đến từ Vương quốc Roland này đã đến lãnh địa của Ngự Uyển gia tộc. Vương quốc Roland muốn mua một lô ngựa kéo. Dưới sự tán thành của Hoàng thất St.Sok, quý tộc Vương quốc Roland đã đến Ngự Uyển gia tộc dưới sự dẫn dắt của Ba Luân gia tộc.

Chiếc xe ngựa lộng lẫy dừng lại trên bậc thang, vị quý tộc Roland thân khoác trường bào màu lam bước xuống xe ngựa, đôi ủng dài trang trí bạc dẫm trên thềm đá, phát ra âm thanh lanh lảnh. Du Tuyền - Dante là tên của vị khách đến từ Vương quốc Roland lần này. Ông đi đến trước trang viên này, đã xem xét chuồng ngựa và rất hài lòng với những chiến mã do Ngự Uyển gia tộc nuôi dưỡng. Ông dự định chọn mua hai ngàn con ngựa kéo. Trong đại sảnh chính của Ngự Uyển gia tộc, mọi thứ đều diễn ra rất trang trọng, tất cả người hầu, hầu gái đều cẩn thận tỉ mỉ phục vụ trong đại sảnh, sự chú ý của họ đều dồn vào việc tiếp đón vị khách quan trọng. Tử tước Ngự Uyển và vị quý tộc Vương quốc Roland này đã trao đổi về thời gian giao ngựa, số lượng và chủng loại cụ thể, cùng với cách thức thanh toán. Sau đó, hai người đã quyết định ký kết hợp đồng. Tử tước Ngự Uyển đã long trọng tổ chức một buổi tiệc tối quý tộc cho Du Tuyền - Dante, đồng thời lần lượt giới thiệu con cái của mình. Vì tiệc tối sẽ kéo dài rất lâu, nên đêm đó, xe ngựa của Ba Luân gia tộc sẽ trở về sớm hơn cùng với người hầu của Ngự Uyển gia tộc. Cả trên dưới Ngự Uyển gia tộc đều chú ý đến bữa tiệc tối, bao gồm cả Khinh Huyến cũng không có thời gian rảnh để trông chừng Bỉnh Hạch vào lúc này.

Vào đêm đó, sau khi ăn vội chút bánh mì trắng và bánh mì kẹp thịt nướng, người đánh xe của Ba Luân gia tộc thấy đội hộ tống của Ngự Uyển gia tộc đã có mặt, liền chuẩn bị giơ roi rời đi. Từ bên trong cổng kim loại của trang viên Ngự Uyển, Bỉnh Hạch xách vali chạy ra. Đội hộ tống của Ngự Uyển gia tộc ngạc nhiên nhìn Bỉnh Hạch, nhưng không nói gì. Xe ngựa được hộ tống là một chiếc xe trống rỗng, không có mục tiêu quan trọng nào. Người hầu trong Ngự Uyển gia tộc vốn dĩ không dám tùy tiện bàn luận về thân phận mơ hồ của cậu bé Bỉnh Hạch này. Đến gần đoàn xe, Bỉnh Hạch nhìn những hạ nhân của Ngự Uyển gia tộc, buột miệng nói dối: "Tiểu thư Khinh Huyến bảo ta đi một chuyến bến cảng Ba Luân, ta với các ngươi tiện đường, cứ thả ta xuống ở bến cảng Ba Luân là được rồi. Đương nhiên, lúc về ta sẽ tự lo liệu." Nói xong, Bỉnh Hạch cười gượng gạo bổ sung hỏi: "Hiện tại, ừm, chắc là tiện đường chứ?" Những gia đinh hộ tống này giật mình, rồi vờ như đã hiểu điều gì đó, để Bỉnh Hạch lên xe. Tên gia đinh này chỉ có thể giả vờ hiểu, bởi vì hiện tại Tử tước cùng các thiếu gia, tiểu thư đang tiếp đãi quý tộc từ Roland đến. Họ không dám trong hoàn cảnh quan trọng này dùng 'vấn đề nhỏ' như vậy làm phiền hứng thú của Tử tước đại nhân. (Ngay cả Khinh Huyến hiền hòa nhất, khi trừng phạt hạ nhân cũng rất tàn khốc.)

Bỉnh Hạch không hiểu sao lại đến Ngự Uyển gia tộc, rồi lại rời đi một cách hoang đường khi các quý tộc Ngự Uyển gia tộc không hề hay biết.

Mọi bản quyền và quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.