Tháng hai, năm 1026 lịch Hơi Nước.

Một cỗ xe quyền quý nạm năm mươi bảy viên bảo thạch đỏ lam từ từ dừng lại trước cổng nhà máy Tulun. Năm mươi bảy viên bảo thạch tượng trưng cho năm mươi bảy Thượng vị Giả đã xuất hiện trong lịch sử gia tộc này.

Gia tộc Lan Đào, Đại Công tước của Đế quốc Oka, là một gia tộc kế thừa quyền lực và thành lũy. Bảo thạch lam tượng trưng cho thành lũy, bảo thạch đỏ tượng trưng cho quyền hành.

Đại Công tước Lan Đào đương nhiệm, dung mạo chỉ khoảng ba mươi, nhưng thực tế đã bảy mươi bốn tuổi, hiện là Thượng vị Giả thuộc lĩnh vực Quyền hành. Đứng sau lưng vị Đại Công tước này là sáu Trung vị Giả. Trong đó, bốn vị là kỵ sĩ cận vệ của ông, hai vị còn lại là Cơ Giới Khống Chế Sư. Họ lần lượt xuống xe. Cách họ ba mét về phía trước, Khí lưu thuật (pháo không khí) được thi triển, quét sạch con đường bậc thang.

Hai vị Cơ Giới Khống Chế Sư này đến từ hai gia tộc Bá tước, đều thuộc phe phái Hải quân Đế quốc.

Tuần trước, hai vị Cơ Giới Khống Chế Sư này đã kiểm tra tuabin hơi nước do Bỉnh Hạch sản xuất. Với kinh nghiệm phong phú trong chế tạo khí tài quân sự hải quân, hai vị Cơ Giới Khống Chế Sư này đã đưa ra kết luận rằng: dù tuabin hơi n��ớc của cảng Tulun vẫn còn một số khuyết điểm nhỏ (dù sao cũng là làm theo tài liệu, không có người trực tiếp hướng dẫn), nhưng nhìn chung, kỹ thuật cốt lõi đã được nắm vững.

Những khuyết điểm kỹ thuật này có thể được khắc phục bằng hai phương pháp:

1: Từ Cơ Giới Khống Chế Sư thuần thục, chỉ ra những khuyết điểm kỹ thuật này trong quá trình sản xuất. Đây là phương pháp giải quyết nhanh nhất.

2: Giao cho quân đội sử dụng, và thông qua phản hồi từ quân đội trong vài chục năm để giải quyết.

Nếu đặt ở Trái Đất thế kỷ hai mươi mốt, những khuyết điểm của Bỉnh Hạch này sẽ tượng trưng cho sự tụt hậu tuyệt đối trong mười mấy năm. Thế nhưng ở thế giới này, trong thời đại Hơi Nước kéo dài hàng ngàn năm, vài chục năm thử nghiệm chẳng có ý nghĩa gì. Gia tộc Ba Luân của Thánh Sóc đã mắc kẹt ở hàng loạt nút thắt kỹ thuật này.

Đế quốc Oka là một quốc gia có trình độ công nghiệp hóa cao hơn Thánh Sóc rất nhiều.

Về chế độ, đây là một quốc gia quân chủ lập hiến. Tại Đế quốc Oka, chế độ lãnh chúa phong đất, vốn cản trở nghiêm trọng quyền lợi của giai cấp công nghiệp, đã không còn tồn tại. Hoàng đế Đế quốc Oka không thể tùy ý ban phát quyền lợi cho các gia tộc trong nước theo ý muốn của mình.

Mười đại gia tộc tranh giành để bảo vệ lợi thế, nên vô cùng tận tâm trong lĩnh vực công nghiệp. Giống gia tộc Ngự Uyển của Thánh Sóc, những quý tộc cũ dựa vào quyền lực của Hoàng đế và hệ thống phân đất phong hầu để sống an nhàn, không tồn tại ở Oka. Những quý tộc cũ này ở Đế quốc Oka đã suy tàn.

Trên toàn bộ Tây đại lục, tổng thực lực quốc gia của Đế quốc Oka vô cùng mạnh mẽ. Nếu giao chiến đơn lẻ, có thể đánh bại bất kỳ quốc gia nào khác. Nhưng quốc gia này lại mắc phải căn bệnh đế quốc nghiêm trọng, đó là sau thất bại nặng nề ở Đông đại lục, uy quyền của chính quyền trung ương không đủ để kiềm chế các phe phái chính trị khác nhau.

Trong ngoại giao, họ chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt, hoặc dùng thủ đoạn, hoặc trực tiếp dùng sức mạnh quốc gia. Còn trong nước thì càng đấu đá nội bộ lẫn nhau.

Ví dụ, nguồn tài nguyên như Cơ Giới Sư thuộc phạm vi tranh giành lẫn nhau giữa hải quân và lục quân.

Lục quân tranh giành Cơ Giới Sư để chế tạo súng ống và các bộ phận cho quân đội thiết giáp hơi nước. Hải quân thì cướp Cơ Giới Sư để chế tạo chiến hạm trọng pháo.

Xung đột giữa hải quân và lục quân đã nhen nhóm từ bốn trăm năm trước, khi Đế quốc Oka còn cường thịnh nhất.

Ba trăm năm trước, khi mâu thuẫn nội bộ của Đế quốc Oka nghiêm trọng nhất, hải quân và lục quân đã xảy ra vài cuộc xung đột khá lớn vì tài nguyên quặng sắt, than đá, và vì tranh giành Cơ Giới Sư cùng Cơ Giới Khống Chế Sư. Trong các cuộc xung đột đó, các kỵ sĩ dù rất kiềm chế không dùng vũ khí nóng, nhưng vẫn cầm rìu và trọng kiếm chưa mở lưỡi hung hăng đập vào nhau, gây ra cảnh đổ máu.

Hiện nay văn minh hơn nhiều, nhưng những cuộc đấu đá trên nghị hội chẳng qua chỉ là chuyển từ máu thịt sang giấy tờ mà thôi.

Mục đích công việc thuần túy của Công tước Lan Đào là: chỉ dẫn sự phát triển của nhà máy cơ giới tại cảng Tulun và trấn an vị Cơ Giới Khống Chế Sư trẻ tuổi vừa đến Đế quốc Oka này, khiến y quy thuận. — Trong mắt đa số người, đây là việc mà bất kỳ thế lực nào ở Đế quốc Oka cũng có thể làm được; một đứa trẻ mười ba tuổi rất dễ kiểm soát. Hiện giờ, trên phố chỉ cần dùng đồ chơi và bánh kẹo là có thể dụ dỗ vài đứa trẻ như thế.

Mục đích riêng tư của Công tước Lan Đào khi đến đây là: nhất định phải xác định vị trí của Bỉnh Hạch thuộc về ngành đóng tàu và đúc hạm pháo mà hải quân Đế quốc đang cần, trước khi đám khốn nạn bên lục quân kịp chạy tới.

Mục đích cá nhân thuần túy của Công tước Lan Đào là: thông gia. Không có gia tộc nào lại chê truyền thừa. Truyền thừa càng nhiều càng tốt. Truyền thừa là gì? Trên đại lục này, các gia tộc quý tộc mới nổi lên cũng đều nhờ việc cưới hỏi người từ các gia tộc quý tộc cũ đang suy thoái về kinh tế, để có được truyền thừa.

Sau khi bước vào xưởng đóng tàu Tulun, Công tước Lan Đào nhìn quanh, thấy toàn bộ nhà máy sạch sẽ tinh tươm. Các công nhân làm việc theo khu vực, và mỗi khu vực lại có sự liên kết. Khi một khu vực hoàn thành công việc, khu vực tiếp theo ở gần đó sẽ tiếp nhận ngay.

Mặc dù hơi nước ồn ào, nhưng mọi thứ lại vô cùng ngăn nắp, có trật tự. Công tước dù không hiểu rõ, nhưng vẫn khẽ gật đầu trước sự ngăn nắp đó. Vị Cơ Giới Khống Chế Sư phía sau ông ấy thốt lên: "Nơi đây đã tiến hành phân phối trình tự làm việc rồi."

Công tước Lan Đào quay đầu hỏi: "Bá tước Boda, ngài vừa nói gì?"

Bá tước Boda đáp: "Thưa Đại Công tước, khi Cơ Giới Khống Chế Sư làm việc trong nhà máy, để tiện cho việc kiểm soát, họ thường sẽ sắp xếp lại toàn bộ không gian sản xuất và trình tự sản xuất của nhà máy. Toàn bộ quá trình sản xuất trong không gian nhà máy đã hình thành một quy trình rõ ràng. Nếu xuất hiện sản phẩm lỗi, Cơ Giới Khống Chế Sư sẽ lập tức nhanh chóng theo đường cong rõ ràng này để tìm ra vấn đề ở đâu. Nguyên lý này giống như cấu trúc quân đội: binh sĩ, sĩ quan, thượng tá, tướng lĩnh, cấu trúc rõ ràng. Nếu một khâu nào đó xảy ra vấn đề, có thể nhanh chóng tìm ra."

Một vị Cơ Giới Khống Chế Sư khác tên Tô Nhận bổ sung: "Trật tự và quy định ở đây, đối với chúng tôi mà nói, giống như một vị tướng lĩnh nhìn thấy quân dung của một quân đội khác vậy. Vị Cơ Giới Sư ở đây có truyền thừa gia tộc vô cùng thâm hậu."

Sáu mươi mét bên ngoài, cách ba bức tường,

Bỉnh Hạch đang ngồi bên trong thiết bị cơ giới vòi nước đa chân.

Bỉnh Hạch cầm một mảnh giấy điều chỉnh màu sắc màu đỏ, đặt dưới ánh đèn. Nói với một công nhân xử lý nhiệt: "Hãy nhìn kỹ, ở khâu này, xử lý nhiệt trong ba mươi giây, màu sắc phải là thế này, màu sắc dưới ánh đèn bốn mặt. Khi đạt đến trạng thái này là gần như đạt yêu cầu. Ghi nhớ, phía trên sẽ có những vằn oxy hóa. Bắt đầu ngay bây giờ, chúng ta sẽ tính giờ."

Kim loại đỏ rực rơi vào bệ xử lý, công nhân xử lý từng miếng theo tiêu chuẩn. Bỉnh Hạch giảng giải từng đặc điểm, đồng thời dùng tay chỉ, muốn xem xét những đặc điểm đó.

Sự quan sát tài liệu của Bỉnh Hạch không chỉ giới hạn ở mắt thường, nhưng đối với các công nhân bình thường ở đây, khi họ kiểm soát sản xuất, giới hạn ở hai mắt, tai, và cảm giác nhiệt độ trên da.

Để đảm bảo khâu gia công, Bỉnh Hạch nhắc nhở công nhân rằng khi nào thì dùng mắt để quan sát kỹ, dùng tai để lắng nghe kỹ, dùng lòng bàn tay để cảm nhận sóng nhiệt.

Thực ra, các công nhân nhà máy trên Trái Đất cũng làm như vậy từ ban đầu. Vào thế kỷ 20, sự thay đổi xã hội của Trái Đất đã tạo nên một cấu trúc tổ chức công nhân rất mạnh mẽ. Người lao động trên Trái Đất thông qua giao lưu tần suất cao trong cùng một cấu trúc tổ chức tiêu chuẩn, để kiểm soát sản xuất. Nhờ đó, họ nắm rất chắc từng chi tiết nhỏ trong toàn bộ khâu sản xuất.

Nhưng các công nhân ở thế giới này hiện tại lại không có tính tổ chức mạnh mẽ như vậy. Hay nói cách khác, Cơ Giới Sư có năng lực siêu cường, Cơ Giới Khống Chế Sư thì toàn năng. Hiệu suất kiểm soát toàn bộ sản xuất quá cao, không cần thiết phải hình thành một tổ chức công nhân mạnh mẽ đến thế. Khi kẻ mạnh nhận hết mọi việc, kẻ yếu thường sẽ vô thức cho rằng mình không cần phải làm gì.

Với tính cách hoạt bát, Bỉnh Hạch đã thiết lập quyền uy bằng kỹ thuật tại nhà máy trong tháng này, nhưng lại không hề tạo ra bất kỳ rào cản phân biệt sang hèn nào. Trong nhà ăn công cộng, trước mặt mọi người, y có thể ăn uống một cách thoải mái, không chút giữ hình tượng.

Không thấy bất kỳ tính cách quý tộc nào, trông như một tâm hồn đơn thuần, không hề toan tính với ai. (Trên thực tế, hiện tại y chưa cần đến việc dò xét lòng người).

Bỉnh Hạch thỉnh thoảng mắc phải những sai sót nhỏ trong sản xuất, nhưng mỗi khi mắc lỗi, y đều rút sổ nhỏ ra ghi chép. Sau đó cùng mọi người ghi lại lỗi lầm lên bảng tin của nhà máy. Điều này vừa khiến mọi người cảm thấy thú vị, vừa ngấm ngầm nhận ra rằng không khí trong nhà máy không hề gò bó, nhưng vẫn duy trì được sự cạnh tranh tốt.

Nhà máy Tulun có kỷ luật, nhưng lúc nào cũng thể hiện sự công bằng. Mỗi khâu Bỉnh Hạch đều tham gia, và cố gắng đứng trên góc độ không phải Cơ Giới Sư, để người ở khâu đó tự mình nắm vững. Có thể nói, nhà máy này, ngay cả sau khi Bỉnh Hạch rời đi, vẫn có thể sản xuất ra những sản phẩm đạt chuẩn một cách rập khuôn. Bởi vì Bỉnh Hạch cố gắng sao chép mô hình sản xuất theo kiểu Trái Đất.

Sau khi Bỉnh Hạch rời đi, nhà máy này có thể vẫn vận hành thêm vài năm, nhưng có lẽ sau vài năm sẽ xuất hiện vấn đề.

Một khi Bỉnh Hạch rời đi, nếu không có Cơ Giới Khống Chế Sư giảng giải các yếu lĩnh cần chú ý cho những người phù hợp, thì trên thực tế, các công nhân có kinh nghiệm thuần thục ở mỗi khâu sẽ trở nên không thể thay thế.

Nếu như có những quý tộc khác đến quản lý, do chế độ đẳng cấp thân phận tự nhiên của xã hội này, khi các công nhân nhận thấy bản thân có thể gặp phải áp bức thân phận ngoài kỹ thuật, thì họ sẽ bắt đầu vô tình hay hữu ý nhấn mạnh tầm quan trọng của bản thân trong khâu công nghiệp này. Họ sẽ coi trọng kỹ thuật của mình trong khâu đó, sẽ không chỉ dạy công nhân mới, có ý đồ độc quyền nghề nghiệp.

(Ở kiếp trước sống đến thế kỷ 22, quan niệm bình đẳng của Bỉnh Hạch đã khắc sâu vào bản chất. Quan niệm bình đẳng này được hình thành sau nhiều cuộc chiến tranh của xã hội Trái Đất, là yếu tố then chốt cho tính tổ chức của xã hội loài người.)

Nếu Bỉnh Hạch rời đi mười năm sau, khâu quản lý này tất yếu sẽ xảy ra vấn đề. — Nơi đây không phải Trái Đất đã trải qua nhiều lần thay đổi hình thái ý thức xã hội. Hơn ngàn năm lịch sử Hơi Nước phát triển đến nay, vai trò của Cơ Giới Sư và Cơ Giới Khống Chế Sư trong sản xuất là không thể thay thế.

Tại nhà máy, Công tước Lan Đào tìm thấy Bỉnh Hạch. Có thể nói, ngay khi bước vào phân xưởng sản xuất số ba, cái nhìn đầu tiên ông đã thấy Bỉnh H��ch.

Khi nhận ra cậu bé tuấn tú đặc biệt này đang điều khiển nhiều thiết bị cơ giới công nghiệp có tay máy, Công tước Lan Đào mỉm cười, quay đầu nhìn biểu cảm trên mặt hai vị Cơ Giới Khống Chế Sư bên cạnh.

Cả hai Cơ Giới Khống Chế Sư đều khẽ hít một hơi (rất nhỏ, nhưng không qua mắt được vị Thượng vị Giả Quyền hành).

Cơ Giới Khống Chế Sư Boda dùng một tia cười gượng: "Mười bốn tuổi? Đây là con nhà ai vậy?"

Trong văn phòng tiêu chuẩn cao nhất của nhà máy Tulun,

tiêu chuẩn cao nhất, tức là sàn nhà lát gạch men sứ, đồ dùng trong nhà bằng gỗ, và chén trà sứ tráng men lớn.

Vị đại nhân vật của Đế quốc Oka lại chẳng hề bận tâm đến sự tiếp đãi đơn sơ ở đây. Mà dùng ánh mắt dò xét nhìn cậu bé đang ngồi trên ghế. — Từ khi ra nước ngoài, không còn nhiều khuôn phép như trong nước, Bỉnh Hạch giờ đây đối mặt với vị Đại Công tước này cũng không còn e dè như ở trong nước, mà mỉm cười với má lúm đồng tiền, ngồi ngang tàng.

Công tước Lan Đào: "Hài tử, hãy nói ra dòng họ của con. Đây là lễ phép giữa các quý tộc, hẳn là người lớn trong nhà đã dạy con rồi chứ."

Bỉnh Hạch: "Thành viên rời khỏi gia tộc, nếu chưa đem lại vinh quang khiến gia tộc tự hào, thì không thể nói ra dòng họ. Thưa Đại Công tước, xin ngài thứ lỗi."

Công tước giữ nguyên nụ cười, dùng giọng trêu đùa trẻ con nói: "Ở tuổi mười hai đã là Cơ Giới Khống Chế Sư, con nghĩ con đã khiến gia tộc mình hổ thẹn sao? Chẳng lẽ con còn muốn tấn cấp Thượng vị Giả nữa à?"

Bỉnh Hạch hỏi ngược lại: "Làm sao ngài biết trong số Cơ Giới Khống Chế Sư của gia tộc con không có Thượng vị Giả chứ?"

Một vị Cơ Giới Khống Chế Sư bên cạnh không khỏi bật cười. Rõ ràng là Bỉnh Hạch thiếu một chút thường thức, khiến những người có mặt ở đó cảm thấy thú vị.

Một vị Cơ Giới Khống Chế Sư khác bổ sung: "Trên đại lục này, chưa từng có phương thức tấn cấp Tam Đại Giả thông qua Cơ Giới Khống Chế Sư."

"Cái gì?" Bỉnh Hạch giật mình thốt lên. Sau đó y nhanh chóng thu lại vẻ kinh ngạc.

Bỉnh Hạch đổi sang giọng điệu cao thâm khó lường nói: "Ý con là, làm sao ngài bi��t không có trường hợp Cơ Giới Khống Chế Sư tấn cấp Tam Đại Giả chứ? Toàn bộ đại lục này còn chia ra Đông đại lục và Tây đại lục cơ mà."

Thế nhưng, sau khi Bỉnh Hạch thay đổi giọng điệu, ánh mắt ngây thơ của y lại quên che giấu sự tò mò, khiến người ta lập tức nhận ra đó là biểu cảm muốn biết nguyên nhân.

Biểu hiện của Bỉnh Hạch khiến mọi người không khỏi bật cười.

Công tước Lan Đào sau khi cười, dùng giọng điệu nghiêm túc nhấn mạnh: "Dù là Đông đại lục hay Tây đại lục, đều không có truyền thừa gia tộc Cơ Giới Sư nào tấn cấp Thượng vị Giả cả. Để ta đoán xem, gia tộc của con là Ba Luân, đúng không?"

Bỉnh Hạch sững sờ một chút, sau đó nói: "Được thôi, con là Ba Luân Keith. Ngài có thể cho con biết vì sao Cơ Giới Sư không thể tấn cấp Thượng vị Giả không?"

Công tước Lan Đào cười lắc đầu. Một vị Cơ Giới Khống Chế Sư bên cạnh giải thích: "Không phải là không thể, mà là căn bản chưa từng có."

Truyền thừa Thượng vị Giả nghe nói đã ra đời từ tám ngàn năm trước.

Một cuốn sách nào đó trong Thư vi���n Thánh Sóc có ghi: Những Thượng vị Giả này không phải do gia tộc nào tạo ra, mà là do một vài tổ chức siêu cấp hình thành sau khi thời đại Thần ban kết thúc, nhằm tưởng nhớ vinh quang của thời đại Thần ban của loài người. Những tổ chức này tồn tại gần vạn năm.

Ban đầu, các tổ chức đó còn kế thừa tinh thần khai sáng của thời kỳ Thần ban, nhưng về sau lại trở thành những tổ chức mang tính tôn giáo, khép kín và mục nát. Vài ngàn năm trước, sau khi những tổ chức này tạo ra các Thượng vị Giả, quyền lực của tổ chức đã bị các Thượng vị Giả chiếm đoạt, sau đó khiến các tổ chức đó hoàn toàn phân liệt.

Sự phân liệt đó đã tạo nên tiền thân của các gia tộc Công tước, Vương thất trên đại lục hiện nay.

Sau khi phân liệt, hiển nhiên các gia tộc đều không có khả năng dùng Diễn Mạch thuật để thăm dò Thượng vị Giả. Các Vương thất, Công tước này nhiều nhất cũng chỉ dùng Diễn Mạch thuật để tổng kết hệ thống Trung vị Giả hiện có.

Mà ít nhất một ngàn năm trước, vào thời đại cách mạng công nghiệp chưa hưng khởi, Cơ Giới Sư và Cơ Giới Khống Chế Sư vẫn là những nghề nghiệp ít được chú ý. Trong thời đại tôn giáo tăm tối nhất, tám ngàn năm trước, không thể nào lấy Cơ Giới Sư làm cơ sở để sinh ra Thượng vị Giả.

Kỵ sĩ, Xạ thủ, Y Mục Sư mới là những nghề nghiệp thịnh hành tám ngàn năm trước.

Sau khi hiểu rõ những tình huống này,

Sắc mặt Bỉnh Hạch hơi trầm xuống. Y thầm nghĩ trong lòng: "Chỉ là chưa có ai làm được, không có nghĩa là tuyệt đối không thể làm được."

Bỉnh Hạch ngẩng đầu, mỉm cười với Đại Công tước Lan Đào, đột nhiên nhấc chân lên, giống như quay vòng vòng, lật nhào một cái rồi đứng thẳng. Sau đó y thực hiện những động tác phức tạp. — Đây là các động tác của Định Thể Thuật.

Đại Công tước Lan Đào nhận ra những động tác này. Ông thu lại nụ cười, sau đó một lần nữa quan sát hình thể của Bỉnh Hạch.

Vị Đại Công tước này dừng lại một chút, rồi mỉm cười nói: "Hèn chi, nhìn con ta đã thấy đẹp mắt rồi, hóa ra con đã luyện qua Định Thể Thuật."

Bỉnh Hạch cười nói: "Đại Công tước, ngài tin chưa?"

Công tước Lan Đào nghi hoặc hỏi: "Tin gì?"

Bỉnh Hạch: "Tin rằng, con đang nỗ lực tấn cấp Thượng vị Giả, để đem lại vinh quang cho gia tộc đây?"

Công tước Lan Đào giả vờ nghiêm túc gật đầu: "Ừm, ừm... (đột nhiên thay đổi) Ta không tin."

Sau đó ông cười nhìn Bỉnh Hạch đang trợn mắt, dùng giọng điệu trịnh trọng nói: "Tiên sinh Ba Luân Keith, ta rất thưởng thức sự nỗ lực của ngươi. Đế quốc Oka hoan nghênh ngươi đến."

Bản dịch này là một công trình tâm huyết, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.