Hai mươi phút sau khi Bỉnh Hạch rời khỏi nhà máy sản xuất chiến xa. Tại văn phòng quản lý của nhà máy sản xuất chiến xa số ba của đế quốc, một không khí âm mưu bắt đầu bao trùm.

Công tước Lâm Ẩn và Thủ tướng đế quốc ngồi đối diện nhau tại bàn làm việc. Thủ tướng đại nhân rất lịch sự rót bột ca cao đậm đặc vào chén trà gốm của mình, sau đó rót nước nóng ấm vào. Dòng nước đổ xuống tạo thành xoáy tròn trong chén, cuốn theo những bọt nổi. Trong khi đó, Công tước Lâm Ẩn mở ra một tấm bản đồ Tây đại lục. Trên bản đồ, cục diện chính trị quân sự của đại lục hiện rõ ngay trước mắt.

Đế quốc Oka sừng sững ở phía Tây nhất. Phía đông bắc Oka, trên đường biên giới, là Whips – minh hữu lục địa duy nhất của Đế quốc Oka trong suốt ba trăm năm qua. Vì vậy, trong chính trị, những gì Đế quốc Oka muốn làm, ý kiến của minh hữu này có sức ảnh hưởng lớn đến quốc sách của Oka. Chẳng hạn, Đế quốc Oka ban đầu quyết định can thiệp vào việc tuyển chọn quốc vương của nhiều nước Seaman. Kế hoạch ban đầu của Oka là chọn Bix, đồng thời ủng hộ Whips giành được địa vị chính trị này. Quyết sách chính trị này không biết bằng cách nào đã bị tiết lộ, khiến Whips hay biết và vô cùng bất mãn, lập tức điều động sứ giả ngoại giao. (Việc bí mật bị lộ cho thấy trong nghị hội Đế quốc Oka có một số nghị viên thông đồng với Whips. Bởi vậy, hai vị chính khách cấp cao của đế quốc hiện đang mật đàm về vấn đề này.)

Bởi vậy, dưới áp lực ngoại giao từ Whips, Đế quốc Oka không thể không một lần nữa cân nhắc các thao tác chính trị trong việc tuyển chọn quốc vương Seaman. Đầu tiên, quyết định hộ tống Vương tử Bickley tham gia hành trình tuyển vương sẽ không thay đổi. Nhưng việc 'kiểm soát Bix làm con rối, chiếm đoạt vị trí minh chủ Seaman' thì không thể tiếp tục. Các nghị viên của nghị hội Oka chỉ có thể tìm phương án khác, sao cho cả mình và minh hữu đều có thể chấp nhận.

Hai người đi quanh bàn có đặt bản đồ. Thủ tướng thu lại ánh mắt đang dán chặt vào bản đồ, ngẩng đầu nói với giọng điệu có phần khó xử: "Đại sứ ngoại giao của Whips đã đến, chúng ta không thể xem nhẹ yêu cầu của họ, chiến lược nội địa của đế quốc vẫn cần dựa vào họ." Trái với phong cách quý tộc lịch thiệp của Thủ tướng, Công tước Lâm Ẩn lại có cử chỉ mang vài phần thiết huyết, ông duỗi ngón tay chỉ vào nội địa đại lục: "Whips có thể quật khởi, nhưng hài cốt của Đế quốc Seaman nhất định phải bị chia cắt triệt để." Vị nguyên lão lục quân này vô cùng cảnh giác với một quốc gia cường quyền lục địa có thể xuất hiện trong tương lai trên Tây đại lục. Thủ tướng bỏ thêm vài viên đường vào chén hồng trà, dùng thìa đường từ từ khuấy. Từng viên đường mới nhanh chóng hòa tan trong nước nóng, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp đại sảnh. Thủ tướng thản nhiên nói: "Nếu Whips bất mãn với phương án của chúng ta, mà việc họ giành chiến thắng trong cuộc tuyển đế thì chúng ta cũng không thể chấp nhận. Vậy thì—" "Leng keng," Thủ tướng dùng thìa trà gõ nhẹ vào chén gốm. Đồng thời, ông thở dài với giọng điệu giả từ bi: "Vậy hãy để chế độ tuyển Đế hầu biến mất đi. Liên minh bằng mặt không bằng lòng của người Seaman loại này đã nên biến mất từ lâu. Tiểu vương tử Công quốc Bix, chúng ta cũng đã chuẩn bị xong!" Hai người lúc này đang âm mưu chính trị, hoàn toàn không để ý đến ý nguyện của Bix. Lợi ích của nước yếu bị gạt sang một bên trong cuộc cấu kết giữa các cường quốc. Khi hai người bàn bạc, Bix dường như chỉ là con gà mái họ nuôi, giờ đã sẵn sàng bị giết để thiết đãi khách.

Công tước Lâm Ẩn như một đạo diễn đang duyệt kịch bản. Vị nguyên soái lục quân này vuốt bộ râu uy nghiêm của mình, vuốt cằm nói: "Vậy hãy để người Whips đi diễn vở kịch vui này đi." Trên mặt Thủ tướng lộ ra nụ cười âm u: "Whips không cần tự mình làm chuyện này. Đại công tước Oakley mới kế vị hiện giờ là một kẻ ngu ngốc." Hai vị đại nhân vật của đế quốc đang bàn về đề tài 'Đại công tước Oakley mới kế vị', tựa như những người rảnh rỗi trong quán trà bàn tán về Lỗ Ất vậy, lộ ra nụ cười khinh miệt đầy ác ý. Công tước Lâm Ẩn gật đầu vừa cười vừa nói: "Đại công tước Oakley (tiền nhiệm quốc vương Seaman) ẩn nhẫn cả một đời, lại bị người thừa kế của mình coi là một kẻ yếu hèn." Thủ tướng một bên nhẹ nhàng đong đưa chén trà, một bên bình phẩm: "Mà vị công tước mới này, quen thuộc với địa vị minh chủ Seaman của ông nội mình, lại không nhìn rõ thế lực các nước trên đại lục, đã sớm mong chờ sau khi ông nội mình qua đời sẽ đại triển quyền cước ra sao. Sao có thể nhịn được để người của công quốc khác nắm giữ vị trí hoàng đế Seaman?" Thủ tướng dùng thìa nếm một chút hồng trà: "Nói thật, đại lục tựa như ly ca cao này, nhất định phải khuấy nhiều một chút." Nói đến đây, hắn dùng thìa chạm vào đáy chén trà, rồi rút thìa ra, liếm một chút chất lỏng màu nâu sền sệt dính trên thìa. Hắn nói: "Ngươi xem, hương vị như vậy mới vừa vặn." Công tước Lâm Ẩn nhìn chằm chằm bản đồ: "Khi đại lục duy trì thế cân bằng, đế quốc mới có thể với thái độ siêu nhiên kiểm soát cục diện đại lục."

Cùng lúc đó. Tại tầng cao nhất của Thiên Thể tháp, nơi làm việc chuyên dụng của Hoàng đế Đế quốc St.Sok. Căn phòng trải thảm lông cừu dày cộp, một chiếc bàn lớn rộng sáu mét vuông được đặt ở phía trước. Những ngọn đèn điện sáng chói trên bàn chiếu rọi ánh sáng. Đồng thời, do góc độ, ánh đèn chiếu thẳng vào người đối diện Hoàng đế St.Sok. Ai đứng đối diện Hoàng đế St.Sok lúc này cũng sẽ không khỏi cúi đầu, nheo mắt vì ánh sáng mạnh, đến mức không thể nhìn rõ biểu cảm của Hoàng đế, không thể đoán được ý nghĩ của Người. Bệ hạ Hoàng đế St.Sok cũng đang xem tài liệu đến từ Tây đại lục. Với tư cách hiến binh của Tây đại lục gần trăm năm qua, St.Sok đương nhiên sẽ không xem nhẹ hoạt động chính trị trọng đại như việc tuyển hầu của người Seaman. Trên thực tế, việc Đại công tước Oakley đời trước đột ngột qua đời v�� bệnh khiến Hoàng đế St.Sok vô cùng tiếc nuối đồng thời đau đầu. Đại công tước Oakley đời trước trong hai trăm năm qua đã ký kết một loạt hiệp ước với St.Sok, đưa mối quan hệ song phương từ ban đầu không mấy hòa thuận, dần chuyển thành quan hệ minh hữu bán quân sự. Hai bên đã có tiếng nói chung trong nhiều vấn đề như ngăn chặn người Hella, kiểm soát Whips. Nhưng sau khi vị đại công tước mới lên nắm quyền, mối quan hệ vốn ổn định giữa St.Sok và Oakley đột nhiên lung lay.

Trong văn phòng Hoàng đế còn có ba người. Ba người này đứng thẳng tắp trước bàn, cúi đầu, biểu lộ cung kính chờ đợi quyết định của Hoàng đế. Tên của ba người lần lượt là: Hứa Lệnh, Hãn Thừa, Bắc Tự. (Ghi chú: Ba người này lần lượt là Tổng thư hiến binh, Tổng trưởng tình báo quân sự, và Bộ trưởng Bộ Ngoại giao. Ba tổ chức tình báo độc lập. Có vẻ rất lãng phí và cồng kềnh. Nhưng đối với một đế quốc, việc nuôi ba cơ quan tình báo lại rất cần thiết. Nếu chỉ có một cơ quan tình báo duy nhất, đó sẽ là một điều vô cùng đáng sợ đối với đế quốc. Cơ quan đó sẽ biến thành một tổ chức đen tối không thể kiềm chế, không thể kiểm soát bên trong đế quốc. Ví dụ: Thế kỷ 20 trên Địa Cầu, người đứng đầu FBI Hoa Kỳ, John Edgar Hoover. Ông ta tại vị 48 năm, không ai dám bắt ông ta về hưu. Khi ông ta đương nhiệm, Kennedy bị ám sát ngay trên đường phố, cuối cùng trở thành một vụ án chưa có lời giải. Sau khi ông ta chết, các nghị viên Quốc hội lập tức chia tổ chức tình báo Hoa Kỳ thành ba cơ quan. Hoàng đế St.Sok ở đây hiển nhiên đã quản lý ba tổ chức tình báo của đế quốc một cách khéo léo, các thủ lĩnh tình báo đều tự tạo thành một sự kiềm chế đáng sợ lẫn nhau.)

Lúc này, Hoàng đế St.Sok đã xem qua cả ba bản tài liệu tình báo. Người không khỏi nhíu mày. Ba tổ chức tình báo hiện giờ đều thu thập được thông tin hoàn toàn nhất quán: Đại công tước Oakley mới nhậm chức là một kẻ ngạo mạn, bất mãn với mọi thỏa hiệp mà phụ thân đã thực hiện với bên ngoài khi về già. Vị đại công tước mới này, dù là với Oka hay với St.Sok, đều mang đầy địch ý. Đồng thời, đối với từng công quốc của Đế quốc Seaman, hắn cũng mang theo thái độ quen thuộc của kẻ bề trên nhìn xuống (chưa có số phận tiểu thư mà đã mắc bệnh tiểu thư). Khi Bộ Ngoại giao đến thăm vị đại công tước mới này, hắn đã rất ngạo mạn bày tỏ muốn cùng Hoàng đế Đế quốc St.Sok bàn bạc lại vấn đề 'quyền sở hữu bán đảo Chris'.

Bán đảo Chris. Mảnh đất này được Vị Hoàng đế tiền nhiệm đời trước nữa của Đế quốc St.Sok giành lấy cách đây 270 năm. Người phán đoán cục diện đại lục sẽ có biến động, liền vô cùng quả quyết phái hạm đội Bắc tiến, đổ bộ lên bờ biển phía bắc Địa Trung Hải, giúp Đế quốc St.Sok giành được một mảnh thuộc địa. Khi sự kiện này xảy ra, lúc đó Đại công tước Oakley đời trước đang ở tuổi trẻ và tráng niên, lãnh đạo liên minh chống đối Oka. Đối mặt với sự khiêu khích như vậy, vì uy vọng của một nhà lãnh đạo, ông không thể không phát sinh một cuộc xung đột quân sự với St.Sok.

Theo lời giải thích chính thức từ Oakley, lúc ấy cường quốc phía đông nam Tây đại lục là St.Sok đã lợi dụng lúc liên quân đang giao tranh ở mặt trận phía Tây, ý đồ đưa lực lượng vào sâu trong nội địa đại lục. Đại công tước Oakley năm đó đã nhanh chóng quyết định quay về từ mặt trận phía Tây, mang quân đội đón đầu tấn công quân đội St.Sok, dồn quân đội St.Sok vào các pháo đài trên bán đảo Chris (cuối cùng cũng không thể đuổi được quân đội St.Sok khỏi bán đảo Chris). Đại công tước Oakley đã lãnh đạo liên minh ngăn chặn ý đồ can thiệp vào nội địa đại lục của St.Sok. Sau khi cuộc xung đột này kết thúc, hai bên tiến hành đàm phán. Cuối cùng, trong hiệp ước, Oakley đã chấp nhận St.Sok chiếm đóng bán đảo Chris, đồng thời đạt được một loạt hiệp ước thương mại với Đế quốc St.Sok. St.Sok thì ngầm thừa nhận quyền uy của Đại công tước Oakley, đóng quân trên bán đảo Chris không quá năm nghìn binh lính, và không được đóng quân thiết giáp. Mối thù giữa Oakley và St.Sok đã được gieo rắc từ đó; loại mâu thuẫn lợi ích giữa các tập đoàn quốc gia này, ngay cả các lãnh đạo của cả hai bên cũng cần phải dùng ngoại giao khéo léo để từ từ hàn gắn.

Mà giờ đây, vị Đại công tước Oakley mới kế vị lại cho rằng hiệp ước năm đó là sai lầm. Đương nhiên, điều này cũng bình thường. Hiệp ước năm đó đối với Oakley mà nói mang ý vị 'không thua mà bại'. Nếu Oakley quốc lực cường thịnh, đích thật là có thể lấy cớ chuyện năm đó để đàm phán lại. Nhưng là hiện tại! Hoàng đế St.Sok lại một lần nữa nhìn lướt qua các văn kiện trên bàn, rồi cho phép ba vị thủ lĩnh tình báo rời đi. Hoàng đế xoa xoa huyệt thái dương, sau đó nhấn chuông trên bàn. Đồng thời tắt ngọn đèn điện mạnh mẽ trên bàn. Lúc này, Xán Hồng, người ghi chép ở sảnh dự thính bên cạnh, đẩy cửa gỗ chạm khắc bước vào, đi đến trước bàn, chờ đợi phụ hoàng mình lên tiếng. Hoàng đế St.Sok chỉ tay vào tài liệu trên bàn, ra hiệu Xán Hồng tự mình xem. Đồng thời, Người dùng giọng điệu dở khóc dở cười mà dạy bảo: "Con xem đi, thế nào là ngu xuẩn? Đây chính là sự ngu xuẩn thật sự đấy!"

Lời văn này là sự kết tinh độc quyền từ đội ngũ dịch giả truyen.free, xin trân trọng.