Hơi Nước lịch ngày 14 tháng 9 năm 1025.

Tổng cục Tình báo Đế quốc St.Sok trên bán đảo Chris đã tiếp nhận tin tức mới do người tình báo tuyến từ khu vực Oakley truyền về. Tại bán đảo Chris St.Sok, một sĩ quan tình báo chép lại một bức mật tín, buộc vào chân của một con thuần ưng, đồng thời cho thuần ưng ăn một viên dược hoàn.

Sau đó, con thuần ưng này hưng phấn cất cánh, bay qua biển cả sóng biếc, và đáp xuống một căn nhà vô cùng bình thường trong khu dân cư nghèo ở bến cảng St.Sok. Người trong căn phòng tháo vòng chân của thuần ưng, lấy ra phần đầu của mật mã. Sau đó, điện báo mật mã được gửi trả về đế đô.

Xế chiều hôm đó, từ Tháp Thiên Thể sáng đèn rực rỡ ở St.Sok, truyền ra tiếng cười vui vẻ của Hoàng đế bệ hạ. Theo lời của các cung nữ và thái giám trong hoàng cung, đã mười mấy năm trôi qua, họ chưa từng nghe thấy Hoàng đế bệ hạ cười vui vẻ đến thế. Hoàng đế bệ hạ vô cùng hài lòng với những gì đã xảy ra ở Oakley.

Vào lúc ban đêm, trong văn phòng phía sau cánh cửa gỗ ở cục tình báo đế quốc, cục trưởng tổng cục đang ngồi trước chiếc bàn gỗ đen.

Xán Hồng, người bí mật đến cục tình báo, ngồi đối diện Hứa Lệnh. Khi Xán Hồng cởi bỏ áo choàng đen, Hứa Lệnh nhìn rõ người khách, lập tức đứng dậy cúi chào, nhưng lại bị Xán Hồng phất tay ra hiệu ngồi xuống.

Hai người sau khi ngồi xuống, Xán Hồng vừa lật xem tài liệu, vừa nói với Hứa Lệnh, người đang giữ vẻ mặt không cảm xúc: "Giờ đây đã xác định hắn (Thương Diễm Bỉnh Hạch) từng xuất hiện ở Vikra?"

Hứa Lệnh đáp: "Vâng, Điện hạ. Hơn nữa, theo báo cáo từ tai mắt của chúng ta, hắn hiện giờ đã không còn nằm trong tay Oka, cũng không nằm trong tay Oakley."

Xán Hồng lướt mắt qua tài liệu, không ngẩng đầu lên mà nói thẳng: "Hiện tại mệnh lệnh mới nhất của bệ hạ, thứ nhất, tiến một bước xác định hành tung hiện tại của hắn; thứ hai, bệ hạ muốn hiểu rõ tình hình thực tế đêm ngày 4 tháng 9. Bệ hạ rất hứng thú với vụ tấn công bằng hỏa tiễn ở Oakley."

Hứa Lệnh lông mày khẽ nhíu, nói chậm rãi: "Thần đã hiểu rõ."

Là một con chó săn của hoàng thất, có đôi khi phải suy đoán ý đồ sâu xa của các thành viên hoàng thất. Có những việc hoàng thất sẽ không nói rõ, mà cần cục tình báo tự ý hành động. Chẳng hạn như hiện tại, hoàng thất muốn điều tra kỹ lưỡng sự kiện đêm ngày 4 tháng 9 trong thành Vikra. Việc tìm kiếm thông tin về tên lửa dẫn đường tầm xa không thể chỉ giới hạn ở Vikra hay Oka, mà càng cần phải điều tra nguồn gốc kỹ thuật của Thương Diễm Bỉnh Hạch — chính là gia tộc Thương Diễm.

Thâm nhập bí mật điều tra dây chuyền sản xuất cơ mật của gia tộc Thương Diễm cần cục tình báo đế quốc 'tự ý hành động' để làm công việc bẩn thỉu, khô khan này. Khi sự việc như vậy bại lộ, sẽ có cộng tác viên đứng ra gánh tội.

Thấy Hứa Lệnh rất biết điều, Xán Hồng khẽ gật đầu, nói tiếp: "Hiện tại phương án D đã hoàn toàn kết thúc, hãy làm mọi cách để thực hiện phương án A."

Phương án D của Đế quốc là nếu tổ tình báo hải ngoại phát hiện Bỉnh Hạch từ chối trở về, cục tình báo có quyền quyết định ám sát.

Phương án D được lập ra là vì trước đây Bỉnh Hạch đang ở Oka, một quốc gia địch đối, nhằm ngăn chặn việc mở đường cho nhân tài tư thông với địch, đồng thời răn đe các gia tộc quân công trong nước không có ý đồ cấu kết với nước ngoài.

Còn phương án A lúc này là làm mọi cách để Bỉnh Hạch tự nguyện trở về. Điều này là bởi vì hiện tại Bỉnh Hạch đã thoát khỏi tầm kiểm soát của Oka. Thủ đoạn của St.Sok cũng từ sấm sét biến thành lôi kéo.

Hứa Lệnh nghe vậy liền hỏi: "Vậy, khi xác định hành động của hắn không gây nguy hại cho đế quốc, chúng ta có thể hỗ trợ hắn không?"

Xán Hồng dừng lại một chút, ngẩng đầu nói: "Mọi kế hoạch phát sinh thêm của cục tình báo liên quan đến hắn đều cần phải báo cáo cho ta để phê chuẩn."

Hứa Lệnh hiểu rõ quyết tâm của Xán Hồng muốn kiểm soát chặt chẽ tiến trình của việc này.

Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Xán Hồng, Hứa Lệnh khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Vài phút sau, Xán Hồng khoác áo choàng và đeo mặt nạ đen, rời đi từ cửa sau cục tình báo.

Còn Hứa Lệnh thì nhìn bản đồ đại lục, ánh mắt ông chăm chú vào những quốc gia phía nam Địa Trung Hải, nằm rải rác giữa West và Roland.

Vị trưởng quan tình báo này đặt ngón tay lên bản đồ, di chuyển qua lại trên vị trí hai quốc gia đó, thấp giọng suy đoán: "Tiếp theo, ngươi sẽ chạy đến nơi nào đây?"

***

Ngày 4 tháng 10, Hơi Nước lịch năm 1025, sắc thu đã lan tràn khắp dãy núi Bass ở Tây Đại Lục. Trong một khu rừng núi rậm rạp cây cối tươi tốt, thuộc phần dư mạch phía nam của dãy núi đó.

"Xì xì", từng luồng lửa sáng từ bình phun phụt ra, luồng lửa sáng phun xa năm sáu mét, liếm sạch những con ong rừng đang bay. Nhiên liệu trong bình phun là loại dầu được ép từ cơ thể động vật và thực vật, tỏa ra ánh sáng rực rỡ dưới tác động của chất dẫn cháy và oxy.

Ngọn lửa nhanh chóng phun ra và bùng cháy, không hề có một chút khói. Muốn ăn đồ chín, Bỉnh Hạch hoàn toàn không có ý thức phòng cháy rừng.

Đương nhiên, ngọn lửa này hiện tại không phải để nướng thịt. Mục tiêu của Bỉnh Hạch là mật ong trong hốc cây của ong rừng. Đây là một tổ ong cực kỳ lớn. Và đàn ong rừng bay vù vù quanh đó khiến Bỉnh Hạch vô cùng hưng phấn.

Sau gần một tháng trèo đèo lội suối, lặn lội đường xa, Bỉnh Hạch thông qua thị giác lĩnh vực nhận thấy mình đã đến biên giới phía nam của dãy núi. Để kỷ niệm việc sắp rời núi, Bỉnh Hạch chuẩn bị mang theo một ít đặc sản địa phương. Bỉnh Hạch đã lặn lội đặc biệt hai cây số đường núi để tìm được tổ ong lớn này, đồng thời rửa sạch chiếc hộp đựng thức ăn bằng kim loại rỗng của mình trong dòng suối núi, và dùng lửa để làm nóng tiệt trùng.

Hiện giờ, khi đám mây lửa do bình phun lửa đơn giản tạo ra đã cháy qua ngọn cây, từng đàn ong rừng lớn bằng ngón tay cái, cánh của chúng đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, ngoan ngoãn rơi xuống đất. Trong không khí tràn ngập mùi tóc cháy khét.

Đàn ong vốn đông như mây mù giờ đã biến mất trong bụi cây. Đương nhiên, vẫn còn rải rác vài con ong rừng rơi xuống đất, vỗ vỗ đôi cánh ngắn còn sót lại chưa cháy hết, nhảy nhót, tạo ra tiếng vo ve trên lá khô, nhưng chúng chẳng còn mối đe dọa nào.

Hai mươi phút sau, Bỉnh Hạch cạy tổ ong ra, dùng vài miếng ván gỗ thô sơ làm dao và dụng cụ để xúc mật ong vào chiếc hộp cơm kim loại mà hắn đã dùng bấy lâu nay.

Trong vật chứa kim loại, chất lỏng màu vàng kim nhạt tỏa ra mùi thơm ngọt dịu. Bỉnh Hạch vui vẻ ngửi ngửi, rồi dùng ngón tay chấm một chút cho vào miệng nếm thử. Trên mặt hắn lộ ra nụ cười.

Chiều tối, Bỉnh Hạch với tâm trạng vui vẻ, vác ba lô của mình đi xuống dọc theo con đường đất trong núi, vừa đi vừa nâng chùm tia sáng trong lòng bàn tay.

Phạm vi lĩnh vực bao phủ kéo dài đến hơn một cây số trên không. Bỉnh Hạch lợi dụng thị giác lĩnh vực để nhìn xuống mảnh đại địa này. Và trong thị giác bản đồ rộng lớn này: Dãy núi đã chia cắt vùng khí hậu, khu vực Oakley và Sơn Nam rõ ràng là hai vành đai khí hậu khác biệt. Một bên là khí hậu biển ôn đới dựa vào hải lưu, một bên là khí hậu cận nhiệt đới Địa Trung Hải, khiến cho các loại cây cối ở hai bên dãy núi hoàn toàn khác nhau.

Một biểu hiện trực quan khác của sự khác biệt khí hậu chính là trang phục của người dân bản địa. Người dân phía nam dãy núi giống như người châu Âu thời La Mã cổ đại, binh sĩ để lộ cơ bắp, quý tộc mặc những chiếc áo choàng dài. Còn người ở phía Oakley thì như người Trung Âu thời Trung Cổ, ăn mặc kín đáo vô cùng.

Từ thị giác nhìn xuống của lĩnh vực, Bỉnh Hạch ý thức được bản thân đã trở lại thế giới loài người, bắt đầu tính toán xem mình nên chuẩn bị những gì ở nơi mới này.

***

Hơi Nước lịch năm 1025, ngày 8 tháng 10, West Công quốc và Roland Vương quốc, vùng biên giới, trấn nhỏ Hương Liệu.

Lãnh chúa của trấn nhỏ này là người của Vương quốc Roland, nhưng lãnh địa lại thuộc về Công quốc West. Hàng năm nộp lên hai ngàn ngân tệ tiền thuế, sản vật rất cằn cỗi.

Ngày hôm đó, trấn nhỏ vẫn như mọi ngày, trên con đường đất đầy bùn, từng tốp dê bò cùng con người cùng nhau đi lại. Người nhặt phân vác sọt, thu gom những gì súc vật để lại trên đường phố vào sọt, để cung cấp một ít phân bón cho nông nghiệp địa phương. Chỉ hơn mười ngày nữa là đến mùa vụ, mọi người bắt đầu chuẩn bị cho một năm mưu sinh bận rộn.

Thế nhưng, vào ngày đó, một cỗ xe ngựa lạ mặt đi vào con đường này, đã khơi dậy sự tò mò của cư dân trấn nhỏ. Toàn bộ trấn nhỏ chỉ có sáu ngàn người, tất cả đều là người quen của nhau.

Ngay cả những thương nhân từ bên ngoài đến, sau vài lần ghé thăm trong năm, cũng đều trở thành gương mặt quen thuộc ở trấn nhỏ. Người dân thô lỗ trong trấn suy đoán xem người trong xe ngựa lạ mặt rốt cuộc là ai, có thân phận gì – đây là một trong số ít những điều thú vị trong cuộc sống nhàm chán của mọi người ở trấn nhỏ đơn điệu này.

"Thiếu gia, chúng ta đã đến." Người đánh xe ngựa nói vọng vào trong xe. Và từ trong xe truyền ra một giọng nói mơ hồ: "Đến rồi ư? À, đợi một lát, ta lấy một ít hành lý."

Một thiếu niên trông hơi gầy, xinh đẹp bư��c xuống xe ngựa. Trên đầu đội chiếc mũ da lông cáo đỏ, thân mặc bộ quần áo dệt bằng vải bông nhẹ, khuôn mặt và vóc dáng như được vẽ ra. Thiếu niên này đương nhiên là Bỉnh Hạch, còn người đánh xe ngựa là do Bỉnh Hạch tốn ba ngân tệ thuê dọc đường.

Đương nhiên, người đánh xe này sẽ bị Bỉnh Hạch sa thải vào ngày mai. Nguyên nhân là trong suốt đoạn đường này, gã này đã không giữ được tay chân sạch sẽ. Mấy ngày nay đã tiện tay lấy rất nhiều đồ vật, nếu không phải Bỉnh Hạch dùng ba lô làm gối nằm, kẻ đánh xe này e rằng sẽ lục lọi cả súng ống trong hành lý của Bỉnh Hạch.

Sau khi xuống xe ngựa, Bỉnh Hạch đón nhận ánh mắt tò mò từ khắp các ngóc ngách trên con đường. Bất chợt bắt gặp ánh mắt chăm chú của những người ở đây, Bỉnh Hạch cảm thấy lạ lùng, liền kéo mũ mình xuống, đè ép tóc dưới vành mũ, đồng thời cúi đầu kiểm tra xem quần áo trên người có gì không ổn không.

Nhưng Bỉnh Hạch phát hiện tình huống vẫn không thay đổi, ngẫm lại, đây chẳng phải là ánh mắt mọi người trong lớp khi có học sinh mới vào hồi tiểu học sao? Nghĩ thông suốt điều đó, Bỉnh Hạch hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trấn nhỏ này.

Là một vị khách không mời mà đến của trấn nhỏ, Bỉnh Hạch ưỡn ngực đi vào khách sạn mà mình sẽ nghỉ lại.

Khi Bỉnh Hạch mang theo hành lý chính của mình bước vào quán trọ, chủ quán trọ rất nhiệt tình. Giá thuê phòng là bốn mươi đồng tiền một ngày, giá cả cũng coi như hợp lý, không hề có ý định bắt nạt người xứ khác. Đương nhiên, quán trọ này cũng chỉ là một lữ quán tiêu chuẩn nông thôn, điều kiện miễn cưỡng chấp nhận được. Cầu thang làm bằng gỗ, đã nhiều năm, trong kẽ hở của các tấm ván thậm chí có thể nhìn thấy những cây nấm nhỏ khô héo, chân bước lên thì kêu kẽo kẹt rung động. Trên lầu, phòng đơn chỉ có một chiếc giường và một chiếc bàn, trên bàn, dầu thắp phải trả thêm tiền mới được cung cấp. Khi triển khai lĩnh vực để lướt nhìn quán trọ này, Bỉnh Hạch thậm chí còn thấy sáu con chuột đang mài răng trong kẽ hở ở tầng hai.

Đương nhiên, những điều này chẳng là gì, so với việc màn trời chiếu đất trong núi rừng, môi trường lữ quán tốt hơn nhiều. Sau khi ổn định, Bỉnh Hạch rửa mặt rồi nằm trên giường bắt đầu giấc ngủ.

Đúng vậy, cuối cùng cũng có thể yên ổn ngủ một giấc.

Nguồn gốc bản dịch độc đáo này, duy nhất từ truyen.free.