Thị trấn Hương liệu thuộc về lãnh địa của một huân tước. Trước khi chọn nơi này, Bỉnh Hạch đã thực hiện nhiều cuộc điều tra liên quan. Gia tộc huân tước mang tên Tùng Kiếm, ban đầu là một gia tộc kỵ sĩ thuộc lãnh thổ Roland, nhưng hiện tại chỉ là một chi thứ của gia tộc kỵ sĩ ấy.

Hiện tại, truyền thừa của gia tộc huân tước này chỉ có thể đạt đến cấp binh sĩ cao cấp. Bởi vì tỷ lệ sai số của các nghề nghiệp hạ vị cao, nên pháp mạch cấp binh sĩ khá phổ biến. Rất nhiều gia đình phú thương sau khi ổn định được vài đời đều có thể dần dần nắm giữ một hệ thống pháp mạch do gia tộc mình đúc kết. Tuy nhiên, muốn một nghề nghiệp hạ vị thăng cấp lên cao cấp, vẫn cần mười mấy đời người để thử nghiệm và sửa sai. Vì vậy, truyền thừa binh sĩ cao cấp này không thể nói là không đáng giá. Nếu gia tộc Tùng Kiếm sa sút, vẫn sẽ có không ít phú thương sẵn lòng bỏ tiền để các quý tộc sa sút này truyền thụ một số truyền thừa nghề nghiệp hạ vị chất lượng tương đối cao. Đương nhiên, nguồn thu nhập chính hiện tại của gia tộc Tùng Kiếm đến từ việc trồng lương thực và gia vị, cuộc sống vẫn trôi qua tạm ổn. Bên ngoài còn có sự viện trợ từ thân thích bản gia ở Roland, nên tạm thời không thể xuất hiện tình trạng sa sút.

Tuy nhiên, tình hình của Thị trấn Hương liệu là sản phẩm của bối cảnh Công quốc West sụp đổ. Mấy trăm năm trước, lãnh chúa của Thị trấn Hương liệu không phải là gia tộc Tùng Kiếm. Gia tộc Tùng Kiếm là từ Vương quốc Roland đến Công quốc West để làm tiểu lãnh chúa cách đây hai trăm năm.

Mặc dù thuế đất của lãnh địa gia tộc Tùng Kiếm được nộp cho West, nhưng các mối quan hệ xã hội của gia tộc lại nghiêng về phía Roland. Trên vùng đất West tiếp giáp Roland, tình trạng các lãnh chúa Roland quản lý lãnh thổ West rất phổ biến, và đây là một hình thức Vương quốc Roland chậm rãi thôn tính Công quốc West. Các lãnh chúa ngoại quốc này đã mang đến vấn đề rất nghiêm trọng cho West, tính chất giống như việc "chủ quyền hải quan cuối triều Thanh bị nước ngoài nắm giữ", nhưng hậu quả thì nghiêm trọng hơn.

Và các đại lãnh chúa của Vương quốc Roland lại có thể khiến các tiểu lãnh chúa West trồng những loại cây nông nghiệp mà Roland cần, cung cấp nguồn lực cho sự phát triển sản nghiệp của Roland. Trên biên giới West có tới hai triệu dân, bị các lãnh chúa tại đó khống chế, mà những lãnh chúa này lại phục tùng các đại lãnh chúa và người ra quyết định của nghị hội Roland. Hiện tại, giới thượng tầng West đang trong cảnh "loạn trong giặc ngoài", mọi cải cách đều sẽ vấp phải sự phản đối tiêu cực từ các tiểu quý tộc ngoại bang trong lãnh thổ này. West chỉ có thể thu được khoản thuế ít ỏi đến đáng thương từ những vùng đất này, lại không nhận được sự phối hợp khi thi hành chính sách. West dù muốn xây dựng đường sắt giao thông ở biên giới cũng sẽ gặp phải vô số sự bất mãn từ phía địa phương.

Có lẽ chỉ cần thêm vài trăm năm nữa, vùng đất West này sẽ thực sự trở thành một phần của Vương quốc Roland.

Ngày thứ hai sau khi đến thị trấn, địa điểm: trong quán trọ, Bỉnh Hạch trạng thái: sau khi tỉnh ngủ tràn đầy sinh lực.

Bỉnh Hạch lật xem những tờ báo cũ mấy năm qua được lưu trữ trong quán trọ, từ đó phân tích được tình hình tồi tệ của West, không khỏi lắc đầu thở dài: "Nhìn thấy West, thật sự rất đáng thương rồi. Có lẽ sau một trận chiến tranh nữa, West sẽ mất đi độc lập. Đến lúc đó, gia tộc Cương Loan sẽ nghiêng về phía nào đây?" Tình hình của gia tộc Cương Loan tương tự như gia tộc Long Nha ba trăm năm trước. Khi đó, gia tộc Long Nha cũng không thể duy trì công quốc, cuối cùng trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, đã chọn đầu quân cho St.Sok, trung thành với gia tộc St.Sok.

Bỉnh Hạch quay lại nhìn bản đồ Vương quốc Roland trên bàn, ánh mắt mang theo vẻ tiếc nuối nói: "Sự bành trướng như Roland, nhìn có vẻ mạnh mẽ, nhưng lại ẩn chứa trùng trùng tai họa ngầm. Trên danh nghĩa là phát triển lãnh thổ, nhưng cơ cấu kinh tế vẫn ở hình thái nông nghiệp cấp thấp. Tuy nhiên, nói thật, sự thay đổi bản đồ thế giới này xét cho cùng cũng chỉ là trò chơi của các vương công quý tộc mà thôi."

Bỉnh Hạch vừa lắc đầu thở dài, vừa cầm lấy một ổ bánh mì trên bàn, cắn một miếng. "Phì!" Bỉnh Hạch cắn một miếng rồi phun vật trong miệng ra. Nhìn bề ngoài ổ bánh mì trắng bệch nhạt nhẽo, cảm giác như một đống bột vụn trộn lẫn mùn cưa. Bỉnh Hạch nghi ngờ liệu mình có đang ăn đất Quan Âm không. Anh không khỏi đẩy ổ bánh mì ra, nhìn kỹ một chút. Món đồ này không đắng không mặn, nhưng cảm giác giống như bã đậu trộn lẫn vụn gỗ. Khi dùng ngón tay ấn mạnh, Bỉnh Hạch thậm chí còn thấy bên trong "phong ấn" không ít con bọ cánh cứng nhỏ bằng hạt vừng.

Bỉnh Hạch mở cửa phòng, cầm khối thực phẩm kém chất lượng này, đi tới hỏi chủ quán dưới quầy gỗ: "Ông chủ, đây là thứ gì vậy?"

Chủ quán chạy tới, hạ giọng nói: "Thiếu gia, đây là lương thực thô tạo, được chế biến bằng luyện lương thuật. Nếu ngài muốn dùng lương thực tinh bột, thì cần phải trả thêm tiền."

Ông chủ dường như đã chuẩn bị sẵn cái cớ này từ lâu. Hai ngày nay, nam nữ già trẻ trong thị trấn đều đoán rằng Bỉnh Hạch là con nhà quý tộc. Trong suy nghĩ của nông dân, thiếu gia quý tộc chắc chắn không thể ăn lương thực nhân tạo của họ. Bỉnh Hạch lại nhìn khối vuông nhỏ trong tay mình, nhíu mày nói: "Mọi người đều ăn thứ này sao?" Ông chủ có vẻ thiện ý đề nghị: "Đúng vậy, ngâm nước, chấm chút muối ăn sẽ ngon hơn." Khi nói câu này, ông ta đang chuẩn bị giới thiệu thực đơn đã có sẵn trong quán, đồng thời tính toán xem sẽ tăng giá lên gấp bao nhiêu lần.

Nhưng Bỉnh Hạch sau khi nghe câu này lại gật đầu nói: "Cảm ơn." Sau đó, anh trực tiếp đi ra quán trọ. Trong tầm mắt của Bỉnh Hạch, cách quán trọ năm mươi mét có một quán rượu. Bỉnh Hạch nghĩ: "Gần như vậy, mình chịu khó đi thêm vài bước là được rồi. Không cần thiết giữ sĩ diện để ông chủ phải mang đồ ăn đến tận phòng mình." Bỉnh Hạch bước ra khỏi quán trọ và đi về phía quán rượu, chỉ để lại một bóng lưng khiến ông chủ ngơ ngác đứng trong gió.

Tạo lương thuật phổ biến là một hiện tượng đặc trưng của khu vực nội địa đại lục. Nó cần Y Mục Sư (nghề nghiệp trung vị) để thao tác, khống chế thân cây lúa mì biến đổi thành tinh bột hữu cơ. Đương nhiên, tạo lương thuật và dược tề thuật thuộc hai nhánh kỹ năng cùng loại dưới một nghề nghiệp (trong tương lai sẽ còn phân ra hóa chất sư). Và tạo lương thuật của Tạo Lương Sư phụ chú trọng vào số lượng nhiều.

Trên lãnh thổ St.Sok, số lượng nông dân sản xuất đã bão hòa. Lương thực sản xuất ra đủ cho binh lính và công nhân ăn, vì vậy Y Mục Sư càng phổ biến hơn. Nhưng tuyệt đối không thể nói ở St.Sok không có nạn đói, trong St.Sok có rất nhiều người đói. Tuy nhiên, những người đói bụng ấy không có khả năng tiêu dùng. Trong nước St.Sok tồn tại số lượng lớn dân thường đói, nhưng Tạo Lương Sư của St.Sok lại không phổ biến, điều này nhìn có vẻ rất hoang đường. Nhưng đây chính là chế độ xã hội. Điều này giống như việc vào thế kỷ XXI, thị trường lương thực toàn cầu bão hòa, hai quốc gia nông nghiệp lớn nhất thế giới mỗi năm đều có một lượng lớn lương thực dự trữ bị mục nát, trong khi người dân của hai quốc gia này tại các nhà hàng lại phung phí lương thực một cách ngang ngược. Còn châu Phi thì mỗi năm đều có nạn đói. Nguyên nhân rất đơn giản, dân số châu Phi có giá trị lao động thấp, không có khả năng kinh tế để tiêu thụ lương thực. Mặc dù có nhu cầu lương thực, nhưng lại không thể hình thành thị trường tiêu thụ lương thực. Mọi hoạt động sản xuất quy mô lớn trong xã hội loài người đều là do tầng lớp lao động sẵn lòng làm việc với mức giá tương xứng. Lòng tốt đơn thuần của con người không thể thúc đẩy bất kỳ ngành công nghiệp nào trong thời đại công nghiệp phát triển theo quy mô lớn. Nhiều thử nghiệm xã hội không tưởng đã thất bại đều chứng minh điều này. Dân số đói kém của St.Sok cũng tương tự, dân số nông nghiệp đã vượt quá sức chịu đựng của đất đai, mất đi giá trị lao động, và không có khả năng vào nhà máy tạo ra giá trị. Bởi vì những người lưu vong không biết chữ, rất dễ bị đàn áp, sau khi đàn áp xong thì đưa đến dãy núi Nguyệt Vẫn làm thợ mỏ cho đến khi kiệt sức là được rồi.

Vì vậy, nghề nghiệp Tạo Lương Sư ở St.Sok rất ít. St.Sok chỉ đảm bảo rằng những người có giá trị như công nhân và quân đội đều có bánh mì để ăn, không ai sẽ ăn lương thực nhân tạo.

Tuy nhiên, ở khu vực trung tâm Tây đại lục này, do chiến tranh liên miên nhiều năm, các lãnh chúa buộc phải trưng binh mỗi năm. Các khu vực quyền lực mạnh mẽ ở trung bộ vẫn chưa thể có lợi thế về nhân khẩu như St.Sok. Để duy trì khẩu phần lương thực cho quân đội, tạo lương thuật chính là thủ đoạn quan trọng để duy trì thống trị. Địa vị của Tạo Lương Sư trong giới quý tộc ở West cao hơn một chút so với địa vị chính trị của Tạo Lương Sư trong nước St.Sok. Địa vị của Tạo Lương Sư ở West cơ bản tương đương với Người Điều Khiển Cơ Giới ở St.Sok.

"Nạn đói là gì" Bỉnh Hạch chưa từng thấy trong kiếp trước. Nhưng lịch sử kiếp trước đã để lại cho Bỉnh Hạch nỗi sợ hãi sâu tận xương tủy về nạn đói. Bỉnh Hạch cảm th��y cần phải điều tra kỹ lưỡng an ninh lương thực của West.

Năm mươi phút sau...

Sau một vòng dạo quanh thị trấn, Bỉnh Hạch tìm được một nhà hàng nhỏ bán lương thực tinh. Anh còn mua được món ăn đặc sắc ở đây – chuột đồng nướng. Những con chuột đồng nặng tới một ký này được nuôi bằng lương thực thô tạo và cám. Rắc muối, phết nước ớt, nướng cho đến khi vỏ ngoài vàng óng.

Bỉnh Hạch ngồi trong nhà hàng ăn như hổ đói. Anh cũng nghe được từ ông chủ nhà hàng về nguồn gốc lương thực nhân tạo của thị trấn. Lương thực nhân tạo của Thị trấn Hương liệu đều được vận chuyển từ các thành phố lớn lân cận đến. Và đây cũng là một trong những thủ đoạn hiếm hoi còn lại để các thành phố lớn của West khống chế các vùng nông thôn xung quanh. Lau sạch dầu mỡ ở khóe miệng, Bỉnh Hạch bắt đầu lên kế hoạch cho bản thân tại thị trấn: "Có lẽ nên thử làm một số hệ thống hỗ trợ cơ giới."

Cách quán trọ Bỉnh Hạch đang ở hai cây số, là Trang viên gia tộc Tùng Kiếm.

Trang viên Tùng Kiếm nhỏ hơn nhiều so với Trang viên gia tộc Ngự Uyển. Bức tường xây bằng gạch đá đơn sơ, cắm đầy mảnh gốm vỡ để chống trộm. Khu vườn bên trong tường cũng rất đơn giản, chủ yếu là cỏ dại và bụi cây chứ không phải hoa tươi. Một tòa nhà nhỏ ba tầng xây bằng vật liệu xi măng cốt thép sừng sững giữa trang viên. Trong khi đó, trong phạm vi hơn hai mươi cây số vuông này, vật liệu xây dựng của đa số người dân chỉ là ván gỗ và đá. Người hầu trong trang viên mặc quần áo vải thô, còn chủ trang viên phần lớn thời gian cũng chỉ mặc áo choàng vải bông, chứ không phải lễ phục tơ lụa. Huân tước vốn đã không thể sánh bằng Tử tước, mà trong một quốc gia thường xuyên gặp phải chiến tranh như West, cuộc sống của huân tước càng không thể xa xỉ. Bữa tiệc gia đình đơn giản được tổ chức trên bàn tròn, món ăn chính là bánh mì nướng làm từ tinh bột và vịt quay. Còn thịt chuột đồng mà Bỉnh Hạch đã ăn ở nhà hàng, thì không được phép đặt lên bàn ăn của quý tộc. Gia chủ gia tộc Tùng Kiếm tuyên bố bắt đầu bữa ăn, ba đứa con của ông cầm dao nĩa và ăn uống lạch cạch.

Chỉ có một con vịt quay, người hầu theo quy củ chia đùi vịt, cổ vịt cho từng thành viên trong gia đình. Hôm nay, huân tước đặc biệt dặn dò người hầu khi cắt vịt quay, hãy chia đùi vịt cho trưởng tử vừa từ Hồng Đô Bảo trở về. Đây là một bữa tiệc gia đình mỹ mãn.

Nhưng trong sự ấm áp ấy, cũng ẩn chứa chút phiền muộn. Trên bàn ăn, huân tước cùng đại nhi tử không khỏi thảo luận về chủ đề kinh doanh sản nghiệp gia tộc.

Huân tước: "Tuma, con ở Hồng Đô Bảo có nghe ngóng được tin tức khi nào cảng có thể mở cửa không?"

Tuma (trưởng tử của huân tước): "Thưa phụ thân đại nhân, nếu hạm đội Đế quốc Oka không dỡ bỏ phong tỏa đường bờ biển của West, thì hoạt động thương mại của West năm nay chỉ có thể thực hiện thông qua Roland."

Huân tước: "Vậy khi nào Đế quốc Oka có thể dỡ bỏ phong tỏa đây? Vụ thu hoạch trong lãnh địa của ta đã chất đầy kho. Lương thực mới sắp nhập kho, ta buộc phải tốn thêm nhân lực để trông coi."

Tuma nói: "Có lẽ sẽ sớm rút lui, con nghe nói trong giới ở Hồng Đô Bảo rằng, mục đích phong tỏa đường bờ biển của Đế quốc Oka là để gây áp lực lên Đại Công tước Cương Loan. Mà bây giờ phía Vikra đã kết thúc, thế tử nước ta đã trở về, Đế quốc Oka chắc hẳn không có lý do gì để tiếp tục vây khốn chúng ta." (Lời bộc bạch: Suy đoán của những kẻ nhỏ bé về ván cờ chính trị của cấp trên thường chỉ là ý muốn chủ quan.)

Huân tước gật đầu: "Vậy thì tốt rồi. Đúng rồi, con từ Hồng Đô Bảo về, còn nghe được tin tức gì nữa không?"

Tuma nói: "Dạ, một người bạn trong cung đình của con có chút tin tức nội bộ, tin đồn công chúa Villian có thể sẽ kết hôn."

Huân tước không khỏi đặt dao ăn xuống, các thành viên khác trong gia tộc cũng ngừng lại.

Mọi tình tiết được diễn đạt trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.