Lão nhân tựa hồ coi chuyện vừa xảy ra là nhỏ nhặt, vẫn giữ vẻ mặt hiền hòa, lương thiện, dùng tay vuốt ve chòm râu, rồi mỉm cười nhìn mấy đứa trẻ trước mắt.

Cổ Tam chậm rãi từ trên mặt đất đứng dậy, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống, lạy ba lạy về phía lão nhân. Hắn hiểu rõ, hôm nay mình đã gặp được Hoạt Thần Tiên, chứ nếu không, một l��o già bình thường sao có thể cứu huynh đệ của mình? "Đa tạ lão gia gia đã cứu mấy huynh đệ của con, Cổ Tam không có gì báo đáp, chỉ xin dập đầu ba lạy tạ ơn."

"Đứng lên đi." Lão nhân chỉ khẽ nhấc tay một cái, Cổ Tam đã từ từ đứng dậy, nhưng vẫn khom lưng. Lão nhân biết đây là do vết thương của hắn quá nặng, liền lấy ra một cái lọ từ trong người, rồi lấy ra một viên đan dược màu vàng, nói với Cổ Tam: "Nào, con ăn viên thuốc này vào sẽ khỏi ngay thôi." Sau đó, lão nhân lại lấy thêm một viên đưa cho Vương Hầu.

"Đa tạ Hoạt Thần Tiên." Vương Hầu khom người hành lễ.

Lão nhân gật đầu, sau đó nhìn về phía mấy người nói: "Hôm nay lão hủ đi qua nơi đây, cũng là duyên phận và tạo hóa của chúng ta. Trong số các con, có một người có thể theo ta tu hành, không biết có ai bằng lòng bái ta làm thầy không?"

"Bái sư?" Cổ Tam khẽ giật mình. Cơ hội đang ở ngay trước mắt, có một vị sư phụ như vậy, lo gì không vang danh thiên hạ? Làm sao hắn lại không muốn nổi bật hơn người? Làm sao hắn lại không muốn được vạn người kính ngưỡng ch���? Nhưng một ý nghĩ vẫn cứ quanh quẩn không dứt trong đầu: nếu hắn đi rồi, mấy huynh đệ còn nhỏ dại của hắn rồi sẽ đi đâu về đâu? Sau nhiều lần cân nhắc, Cổ Tam khom người nói với lão nhân: "Lão gia gia, Hoạt Thần Tiên, xin thứ lỗi cho Cổ Tam mạo muội. Con không thể bái ngài làm thầy. Nếu con đi rồi, sẽ không ai chăm sóc cho các em." Cổ Tam chỉ tay về phía Phương Kỳ và những người khác.

Lão nhân gật đầu, rồi nhìn về phía Phương Kỳ, Vương Hầu, Tương Tương ba người, bèn hỏi: "Vậy còn các con? Ai muốn bái ta làm thầy?"

Phương Kỳ ba người đều không nói lời nào, chỉ nhìn nhau. Ai nấy đều hiểu, ai cũng muốn bái lão nhân làm sư phụ, nhưng lão nhân chỉ nhận một đồ đệ, rốt cuộc ai sẽ được đi?

Lão nhân mỉm cười, liền nhận ra suy nghĩ trong lòng ba đứa trẻ, nói: "Ba đứa con hãy thương lượng với nhau thật kỹ, bàn bạc xong rồi thì ai được chọn hãy theo ta."

Ba anh em Phương Kỳ tuổi tác không chênh lệch là bao. Phương Kỳ lớn hơn một chút, là anh hai. Tương Tương là anh ba, còn Vương Hầu nhỏ tuổi nhất, là em tư.

"Nhị ca, con muốn đi." Vương Hầu nói với Phương Kỳ, trong mắt tràn đầy khao khát, hi vọng Phương Kỳ sẽ đứng về phía mình, đồng ý để hắn theo lão nhân học nghệ.

Tương Tương cũng không nói lời nào, vẫn im lặng, chỉ nhìn Phương Kỳ. Trong lòng Phương Kỳ kỳ thực cũng muốn đi. Cơ hội được theo thần tiên, làm sao hắn có thể không khao khát chứ? Nhưng đồng thời hắn cũng không muốn để hai đứa em của mình thất vọng, bản thân các em đã là trẻ mồ côi, không nơi nương tựa, mấy anh em sống nương tựa vào nhau, vì thế Phương Kỳ đặc biệt trân trọng tình nghĩa anh em này.

Phương Kỳ trầm tư suy nghĩ mãi, dùng cách suy nghĩ "trưởng thành" của một đứa trẻ để quyết định vận mệnh của Vương Hầu và Tương Tương. Ngay khi Phương Kỳ đã có chủ ý, hắn nhìn Cổ Tam một cái, nhưng Cổ Tam không nói gì, hắn đã hiểu rõ ý của Phương Kỳ, chỉ gật đầu, tỏ ý tán thành.

"Lão tứ, để Tam đệ đi thôi. Thân thể của em ấy từ nhỏ đã yếu ớt, nếu được bái lão gia gia làm sư phụ, anh nghĩ điều đó sẽ có lợi cho sức khỏe của em ấy hơn." Phương Kỳ sau khi nhận được sự t��n đồng của Cổ Tam, liền trực tiếp nói với Vương Hầu.

Vương Hầu khi nghe Phương Kỳ nói xong, trong lòng rất khó chịu. Hắn thật sự muốn đi mà, hắn cũng không muốn tiếp tục sống những ngày tháng như thế này nữa. Nhưng Phương Kỳ là nhị ca, hơn nữa còn được đại ca Cổ Tam tán thành, Vương Hầu cũng không có lý do gì tốt hơn để phản bác. Bọn họ là huynh đệ, là những huynh đệ đã cùng nhau trải qua sinh tử mấy năm nay.

"Để Hầu Tử đi thôi." Tương Tương khẽ nói, "Em thấy, nó thật sự rất muốn đi."

"Không, con không đi!" Vương Hầu liền bật khóc, "Con không đi, con không đi!" Vừa nói, Vương Hầu vừa đẩy Tương Tương về phía lão nhân: "Tam ca, anh đi đi, sau này học được bản lĩnh rồi, chúng ta sẽ không còn sợ bị người khác bắt nạt nữa."

Không ai có thể hiểu rõ suy nghĩ trong lòng Tiểu Vương Hầu lúc này, chỉ là hắn thật sự muốn khóc, thế là bật khóc.

"Ừ." Lão nhân gật đầu, một bàn tay không quá rộng lớn đặt lên vai Tương Tương, rồi nhìn Cổ Tam và mấy người kia: "Có thể thấy, tình cảm huynh đệ của các con rất sâu đậm. Lão già này sẽ làm chủ định cho các con một ước hẹn mười năm. Mười năm sau đúng ngày này, ta sẽ cho nó trở về Thiên Ngưu Trấn tìm các con, còn mười năm sau nó có thể tu luyện đến mức nào, thì phải xem tạo hóa của bản thân nó." Lão nhân vừa dứt lời, cùng với Tương Tương liền biến mất không còn tăm hơi, chỉ có tiếng nói còn vương vấn mãi trong tai mấy người, thật lâu không tan.

Một lúc lâu sau, Phương Kỳ bất chợt giật mình, bèn hỏi Cổ Tam: "Đại ca, anh nói mười năm nữa Tam đệ còn nhận ra chúng ta không? Chúng ta còn nhận ra em ấy không?"

"Sẽ." Cổ Tam kiên định gật đầu. "Tam đệ là ta từ trong đống xác chết mà vớt ra, ba vết sẹo trên cổ nó, ta sẽ mãi mãi ghi nhớ." Nói tới đây, Cổ Tam không khỏi quay sang nhìn Vương Hầu: "Lại như vết sẹo do đao trên má trái của thằng em tư đây, chính là dấu ấn vĩnh viễn trong lòng ta. Cho dù không có những thứ này, nhưng chúng ta vẫn còn tình nghĩa anh em. Anh em gặp lại, làm sao lại không nhận ra nhau chứ?"

Phương Kỳ gật đầu. Vương Hầu nghe Cổ Tam nói vậy, không khỏi sờ lên vết sẹo trên má trái mình, lau khô nước mắt, cười khà khà. Đã là huynh đệ, sao lại không nhận ra nhau được chứ?

Bóng đêm như mực, ánh trăng mông lung. Ba huynh đệ lặng lẽ đứng trong ngõ hẻm vắng, nhìn về nơi Tương Tương cùng lão nhân biến mất, trầm mặc không nói.

...

Thời gian nhanh như chớp, như nước chảy, chỉ chớp mắt đã tám năm trôi qua.

Cách Thiên Ngưu Trấn khoảng bốn mươi dặm, có mấy gian nhà lá, lưng tựa vào dãy núi hùng vĩ, mặt hướng ra sông lớn.

Mặt trời ban mai còn ẩn hiện sau tầng mây, tựa như cô dâu sắp xuất giá. Khắp đất trời bao phủ màn sương bảng lảng. Thế nhưng, trước căn nhà lá kia, một thiếu niên lúc này đang mô phỏng dáng vẻ hổ vồ mồi, hai tay tạo thành thế hổ trảo chĩa về phía trước, hai chân như lượn sóng, lung lay nhưng vẫn đứng vững, tựa như hổ dữ đang rình mồi. Có điều, thiếu niên vẫn luôn không di chuyển một bước nào, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, tựa hồ có thể nhìn thấu mọi thứ, bất kỳ chi tiết nhỏ bé nào cũng không thoát khỏi tầm mắt của hắn.

Thiếu niên chính là Phương Kỳ. Những tư thế này đều là hắn liều mình vào sâu trong núi lớn quan sát hổ vồ mồi mà học được. Tuy rằng không có sức tấn công mãnh liệt như hổ thật, nhưng hắn phát hiện sau khi thường xuyên luyện tập những tư thế này, thể lực tăng cường không ít, sức mạnh lại càng vượt xa người bình thường.

Tám năm trôi qua, Phương Kỳ năm nay mười bốn tuổi, đã trưởng thành thành một thiếu niên nhanh nhẹn, hoạt bát. Do nhiều năm hoạt động trong núi lớn, giờ đây Phương Kỳ đã cao một mét bảy, so với Cổ Tam cũng không thua kém là mấy. Nếu không phải y phục trên người quá khó coi, ra ngoài tuyệt đối là một công tử thế gia. Lông mày như trăng khuyết, mắt tựa biển sao, khuôn mặt vuông vắn, nghiễm nhiên một tướng mạo phú quý.

Phương Kỳ cứ thế đứng bất động như pho tượng, cũng không biết đã qua bao lâu, mãi cho đến khi một giọng nói lanh lảnh như tiếng chuông đồng vang lên bên tai, hắn mới thu lại tư thế.

"Nhị ca, ăn cơm thôi!" Một cô thiếu nữ tay cầm khăn mặt từ trong nhà lá chạy ra, chính là Diệp Tuyết, năm nay mười tuổi. Chạy đến bên Phương Kỳ, cô bé vội vàng lau mồ hôi trên mặt cho hắn, vừa lau vừa nghịch ngợm hỏi: "Thành thật khai đi, hôm nay anh lại luyện bao lâu rồi?"

"Chỉ một lát thôi." Phương Kỳ cười, từ tay Diệp Tuyết giằng lấy khăn mặt, nói: "Anh đâu phải trẻ con, làm gì còn cần con bé tinh nghịch như em giúp lau mồ hôi chứ?"

"Hừ, không phải đâu! Em vừa dậy đã thấy anh tập rồi, lại còn lừa em." Diệp Tuyết lại từ tay Phương Kỳ giật lấy khăn mặt, tiếp tục lau và nói: "Tại vì em quan tâm anh mà, ai bảo anh là nhị ca của em chứ?" Diệp Tuyết cười khúc khích nói, rồi lôi kéo tay Phương Kỳ đi về phía nhà lá: "Đi thôi, ăn cơm trước, kẻo cơm nguội hết bây giờ."

Phương Kỳ cười, theo Diệp Tuyết đi vào trong nhà lá.

Vừa bước vào nhà, Diệp Tuyết liền kêu lên: "Đại ca, anh lại lén ăn rồi, không đợi em với nhị ca gì cả."

Lúc này Cổ Tam đang ngồi ở bàn gỗ một bên, ăn ngấu nghiến. Hai mươi tuổi mà trông như ngoài ba mươi, thân hình gầy gò, tuy cao một mét bảy, nhưng lại có vẻ yếu ớt, dễ đổ khi gió thổi.

Phương Kỳ sau khi rửa mặt xong, ngồi xuống bên bàn gỗ, nói với Cổ Tam: "Đại ca, hôm nay em vào núi dạo một vòng, xem có bắt được con vật nào kha khá về bồi bổ cho anh không."

"Thân thể của anh bồi bổ mãi cũng không lại đâu." Cổ Tam cười nói: "Em cũng thừa biết mà, mấy năm qua em và thằng em tư đã nấu bao nhiêu món ngon bồi bổ cho đại ca rồi, có cái gì mà chưa từng ăn đâu? Có điều, thằng em tư bái sư học võ ở Thiên Ngưu Trấn, ngày mai sẽ về, em đi săn chút dã vật về cũng tốt."

"Ừ." Phương Kỳ gật đầu, lập tức nhận bát cơm Diệp Tuyết xới cho.

Nghe được Phương Kỳ hôm nay muốn vào núi săn dã vật, Diệp Tuyết liền tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Em cũng muốn đi, em cũng muốn đi! Em cũng phải theo nhị ca vào núi lớn chơi."

"Em không được đi đâu cả, ở nhà với đại ca. Con gái con lứa mà cả ngày chạy lung tung thì ra thể thống gì." Phương Kỳ nghiêm mặt nói.

"Em cứ muốn đi! Cả ngày ở nhà chán chết đi được." Diệp Tuyết quệt mồm phản kháng nói.

Cổ Tam cười, "Lão nhị, cứ để nó theo em đi một vòng đi. Mấy ngày nay không cho nó chạy lung tung, chắc nó đã sớm chán ngán rồi, đang tìm cách trốn ra ngoài đó mà."

Phương Kỳ nhìn Diệp Tuyết một cái: "Lúc vào núi em phải nghe lời đấy, không thì anh sẽ đánh vào mông em đấy, có nghe rõ chưa?"

Diệp Tuyết cười hì hì: "Yên tâm đi, em nhất định sẽ nghe lời."

Sau bữa sáng, Diệp Tuyết thu dọn xong xuôi liền đi theo phía sau Phương Kỳ, chuẩn bị xuất phát.

"Chú ý an toàn, về sớm một chút." Cổ Tam dặn dò trước nhà lá.

"Yên tâm đi đại ca, em nhất định sẽ mang muội muội bình an trở về." Phương Kỳ gật đầu, rồi trực tiếp đi về phía núi lớn.

Phía ngoài Thiên Ngưu Trấn là một dãy núi mênh mông, bất tận tầm mắt. Không ai biết dãy núi này lớn bao nhiêu, rộng rãi đến mức nào. Trong núi toàn là những đại thụ xanh um che kín trời. Nhiều người muốn biết dãy núi này rốt cuộc lớn đến đâu, liền đi sâu vào trong núi. Nhưng lời đồn đại kể rằng, những người từng đi sâu vào trong núi lớn đều không bao giờ trở về nữa, không biết là họ đã chết trong núi hay là thật sự đã đi ra khỏi núi để đến một thế giới khác.

Mọi nỗ lực biên dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc tại đó để ủng hộ chúng tôi.