Thoáng cái đã đến tháng chạp, cuối năm cận kề.

Kể từ khi đăng cơ, đất nước thái bình, dân an lạc, vạn sự hanh thông, uy danh hoàng gia ngày càng lớn mạnh. Hiếu Thành Đế vốn luôn vui vẻ sảng khoái, nhưng mấy ngày nay lại khá phiền lòng.

Nguyên nhân là do hai chuyện. Một là Vệ Nhặt Nhi, Đại tướng quân Vệ quốc, bỗng nhiên mắc bệnh lạ, cả ngày ngây ngô như kẻ khờ dại. Hiếu Thành Đế vô cùng tiếc nuối, bởi Vệ Nhặt Nhi là một hổ tướng hiếm có, vốn muốn khảo sát rèn luyện thêm rồi giao trọng trách, giờ đây đành phải từ bỏ ý định.

Chuyện thứ hai là Thái úy Lâm Tông có một cháu trai bị hạ độc sát hại. Dù Lâm Tông có không dưới tám chín cháu trai, và ông ta cũng đóng góp không ít vào việc ổn định triều chính cho Hiếu Thành Đế, nên việc một cháu trai bị hại vốn không phải chuyện gì quá khẩn yếu. Thế nhưng, trớ trêu thay, người cháu trai đó lại là Lâm Vân Tung, vị hôn phu của Linh Kỷ công chúa, phò mã tương lai. Sự việc này lập tức trở nên đau đầu.

Kẻ thủ ác đầu độc Lâm Vân Tung là một sĩ tử lên kinh ứng thí tên Triệu Tư Đức. Nguyên nhân vì sao hai người lại kết thù mà hạ độc thì không cách nào điều tra ra nữa, bởi sau khi bắt được Triệu Tư Đức, Sở Vương Mộc Hạo trong cơn thịnh nộ đã lập tức chém đầu hắn ngay tại chỗ.

Điều này vẫn chưa phải trọng điểm. Trọng điểm là Linh Kỷ công chúa, khi nghe tin Lâm Vân Tung qua đ���i, không thể chịu đựng được cú sốc ấy, liền đau đớn đến mức bất tỉnh nhân sự. Sau đó nàng nhốt mình trong tẩm cung suốt mấy ngày, phải trải qua đủ loại lời khuyên nhủ mới chịu ra ngoài gặp người. Nhưng từ đó nàng trở nên sầu não, uất ức, nản lòng thoái chí, cho rằng mình mang thân bất tường, nên mới khiến vị hôn phu qua đời vào lúc đại hỷ cận kề. Nàng tuyên bố đời này không muốn nhắc đến chuyện cưới gả nữa, muốn ở lại cung vĩnh viễn phụng dưỡng phụ hoàng mẫu hậu, cũng xem như là thủ tiết vì Lâm Vân Tung.

Tin tức truyền ra, cả triều trên dưới đều tán thưởng Linh Kỷ công chúa là liệt nữ trinh tiết hiếm có trên đời, xứng làm mẫu mực cho nữ giới thiên hạ. Thái úy Lâm Tông vì thế cảm động đến tột đỉnh, mặt mũi nở mày nở mặt, phần nào làm nguôi ngoai nỗi đau mất cháu. Tuy nhiên, cảm động thì cảm động, vinh quang thì vinh quang, nhưng dù sao đi nữa, một vị công chúa đường đường không thể vì chuyện này mà sống độc thân cả đời. Huống hồ, Linh Kỷ công chúa vốn chưa từng bước chân vào cửa Lâm phủ, cũng chưa cùng Lâm Vân Tung động phòng hoa chúc. Trong thiên hạ tuyệt đối không có đạo lý nữ tử vì vị hôn phu đã khuất mà thủ tiết cả đời. Nếu Linh Kỷ công chúa cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải Lâm gia sẽ bị Hoàng hậu nương nương, người thương con gái hết mực, oán hận đến chết hay sao? Hiếu Thành Đế bên ngoài tuy không nói gì, nhưng sau lưng chắc chắn đã sinh lòng bất mãn với Lâm gia.

Bởi vậy, việc Linh Kỷ công chúa muốn thủ tiết là tuyệt đối không thể được. Lâm Tông liên tiếp dâng tấu, còn để lão thê nhà mình đến khẩn cầu Linh Kỷ công chúa đổi ý. Thế nhưng, Linh Kỷ công chúa đã quyết tâm, chẳng hề để tâm, về sau càng bị làm phiền đến mức không chịu nổi. Phàm là người khuyên bảo, nàng đều không gặp, ngay cả mặt mũi Hoàng hậu cũng không nể. Khi Hiếu Thành Đế răn dạy nghiêm khắc hơn một chút, nàng liền dứt khoát chạy đến Sở Vương phủ để phản đối, không chịu về hoàng cung, mãi sau khi được Mộc Hạo hết lời khuyên giải mới chịu hồi cung.

Nhớ đến chuyện này, Hiếu Thành Đế liền cảm thấy đau đầu. Ngày hôm đó sau khi bãi triều, ngài nghĩ thầm phải nói chuyện tử tế với Linh Kỷ công chúa, khuyên nàng đổi ý mới tốt, bèn thẳng tiến Hoa Thanh cung của Linh Kỷ công chúa.

Đến Hoa Thanh cung, ngài thấy trong cung rất đỗi quạnh quẽ, chỉ lác đác vài cung nữ làm việc vặt. Hiếu Thành Đế cũng không lấy làm lạ. Kể từ sau chuyện kia, Linh Kỷ công chúa bỗng nhiên cực kỳ ưa thanh tĩnh, đuổi hết những cung nữ, thái giám ban đầu ra khỏi Hoa Thanh cung, chỉ giữ lại một tiểu cung nga và một tiểu thái giám thân cận để phục thị sinh hoạt thường ngày.

Hoàng cung canh gác nghiêm mật, lại có cung phụng ẩn mình trong bóng tối hộ vệ, an toàn vô cùng. Bởi vậy, Hiếu Thành Đế vốn không mang nhiều thị vệ bên mình. Lúc này ngài đến tẩm cung của con gái để nói chuyện. Để tiện bề, Hiếu Thành Đế đã để tất cả thị vệ ở ngoài cung, một mình bước vào.

Bên ngoài khuê phòng của Linh Kỷ công chúa, có một tiểu thái giám đang trông coi. Vừa thấy Hoàng thượng giá lâm, thần sắc hắn đột nhiên đại biến, không kịp dập đầu bái kiến, ngược lại vội vã hấp tấp muốn chạy vào trong phòng.

Hiếu Thành Đế trong lòng sinh nghi, bước nhanh tới trước, quát: "Đứng lại!"

Tiểu thái giám kia sợ đến mặt mày trắng bệch, "phốc" một tiếng quỳ rạp xuống đất, run giọng nói: "Nô tài khấu kiến Vạn Tuế gia."

Hiếu Thành Đế trầm giọng nói: "Ngươi chạy cái gì?"

Tiểu thái giám nghe hỏi, toàn thân lập tức không ngừng run rẩy, nói: "Nô tài, nô tài không có chạy, nô tài chỉ là thấy Vạn Tuế gia đến, nên muốn vào bẩm báo công chúa ra đón giá."

Thấy tiểu thái giám này sợ đến mức ấy, Hiếu Thành Đế càng thêm sinh nghi, quở trách: "Trẫm đến gặp công chúa, ngươi cần phải đi bẩm báo cái gì? Nói, công chúa trong phòng làm gì?"

Tiểu thái giám hàm răng va vào nhau lập cập, run rẩy đến mức không thành lời: "Nô... nô... nô tài không dám, không dám nói."

"Cút!" Hiếu Thành Đế há chẳng lẽ không biết có chuyện bất thường? Không thèm đôi co hỏi thêm, một cước đá văng tiểu thái giám, phất tay áo bước vào.

Nhìn thấy bóng lưng Hiếu Thành Đế, vẻ hoảng sợ muôn vàn của tiểu thái giám bỗng nhiên biến mất không còn tăm hơi, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười cực kỳ quỷ dị.

Một thân ảnh đỏ rực và một cái bóng mờ nhạt gần như trong suốt hiện ra trước mặt hắn, chính là hai người Bách Trượng Diễm và Thiên Thước Miểu. Bách Trượng Diễm hỏi: "Sẽ không xuất hiện sơ hở nào chứ?"

Giả Lực Sĩ cười nói: "Đại sư phụ yên tâm, Sở Vương đã chuẩn bị tốt mọi thứ, tuyệt đối không có vấn đề gì... Đúng rồi, vài ngày nữa đệ tử sẽ đến phủ Đại tướng quân Vệ quốc làm chủ nhân, đến lúc đó hai vị sư phụ hãy theo đệ tử cùng đi, để đệ tử có thể tùy thời phụng dưỡng bên cạnh."

Bách Trượng Diễm và Thiên Thước Miểu đều lộ ra nụ cười. Thiên Thước Miểu gật đầu nói: "Khó được đồ nhi có tấm lòng này, chúng ta cũng đã ở trong cung mãi đến ngấy rồi, đương nhiên sẽ theo con."

Thiên Thước Miểu lại thở dài: "Không biết là vị cao nhân nào, lại có thần thông Di Hồn Đổi Thể, tu vi quả thật thâm bất khả trắc, khiến chúng ta không thể theo kịp. Khi nào có cơ hội ổn thỏa, nhất định phải đến bái kiến..."

Lúc này, trong khuê phòng của Linh Kỷ công chúa đột nhiên truyền đến một tiếng gầm thét: "Người đâu, mau giết hai súc sinh này cho trẫm!"

Thiên Thước Miểu im bặt, cùng Bách Trượng Diễm nhìn nhau cười một tiếng, rồi nhẹ nhàng lách mình vào trong phòng.

Hiếu Thành Đế sau khi vào phòng, đi qua gian ngoài, đến trước nội thất, liền nghe thấy bên trong vọng ra tiếng thở dốc nặng nề cùng những tiếng rên rỉ uyển chuyển lúc cao lúc thấp. Hiếu Thành Đế duyệt nữ vô số, sao lại không biết đây là âm thanh gì? Ngài lập tức vừa kinh vừa giận, hung hăng dậm chân xông vào. Ngẩng mắt nhìn lên, liền thấy trên giường gấm có một nam nhân đang kịch liệt nhấp nhô trên thân Linh Kỷ công chúa trần truồng. Linh Kỷ công chúa mắt mị như tơ nửa khép nửa mở, môi thơm khẽ hé phát ra những tiếng ngâm nga câu hồn đãng phách, cánh tay ngọc chân trắng cuốn chặt lấy thân thể nam nhân, hoàn toàn buông thả nghênh hợp.

Hiếu Thành Đế tức giận đến toàn thân run rẩy, không kìm được cơn thịnh nộ xông lên quát lớn: "Linh Kỷ, ngươi, ngươi thật to gan!" Ngài quả thực tức giận không hề nhẹ. Linh Kỷ công chúa bên ngoài vốn được ngư��i người tán thưởng là liệt nữ trinh tiết. Không ngờ sau lưng lại làm ra hành vi hoang dâm vô sỉ như vậy. Nếu việc này truyền ra, thể diện hoàng thất tất sẽ bị bôi nhọ, trở thành trò cười cho thiên hạ.

Linh Kỷ công chúa đang say đắm trong cảnh dục tiên dục tử, đột ngột nghe tiếng quát, không khỏi giật mình thon thót. Khi mở mắt ra thấy Hiếu Thành Đế đứng trước giường, nàng càng sợ đến mặt không còn chút máu.

Nam tử kia kịp thời quay đầu lại. Hiếu Thành Đế đối mặt với hắn, lập tức kinh ngạc đến trợn mắt hốc mồm, chỉ cảm thấy lông tóc dựng đứng, run rẩy chỉ tay nói: "Ngươi, ngươi, ngươi..." Người trước mắt không phải thị vệ trong cung như ngài nghĩ, mà chính là con trai ruột của ngài, đại ca ruột của Linh Kỷ công chúa, Sở Vương Mộc Hạo. Quả nhiên là một đôi nhi nữ của mình đang hoan ái.

Hiếu Thành Đế trước mắt tối sầm từng trận, mãi nửa ngày sau mới thở hổn hển một hơi. Bỗng nhiên ngài giận quát một tiếng: "Người đâu, mau giết hai súc sinh này cho trẫm!"

Mộc Hạo trần truồng lăn xuống đất, ôm chặt lấy hai chân Hiếu Thành Đế, kinh hoảng cầu xin tha thứ: "Phụ hoàng bớt giận, xin tha thứ cho hài nhi."

Bách Trượng Diễm và Thiên Thước Miểu ứng tiếng bay vào, thấy cảnh tượng trước mắt, dường như cũng kinh ngạc ngẩn người, liếc nhìn nhau. Họ chần chừ bất động.

Hiếu Thành Đế rống lên tiếng the thé: "Giết hắn, giết hắn, giết tên súc sinh này!" Chợt ngài cảm thấy một luồng hàn khí băng lãnh từ hai chân dâng lên, nhanh chóng xâm nhập đến trước ngực, trái tim như bị đông cứng. Ngài giật mình ôm ngực, muốn thét lên lần nữa nhưng dù thế nào cũng không thốt ra được một chữ, rồi chậm rãi ngã quỵ.

Mộc Hạo giả vờ như quá sợ hãi, vội kêu lên: "Phụ hoàng, người sao vậy? Mau mau cứu giá!"

Thiên Thước Miểu nhanh chóng tiến lên, vận chuyển chân nguyên dò xét một phen, vẻ mặt ngưng trọng nói: "Hoàng thượng khí nộ công tâm, đã quy thiên."

Linh Kỷ công chúa kinh hãi muốn chết, cũng không màng thân thể trần trụi, từ trên giường lao xuống, liều mạng kêu lên: "Cứu phụ hoàng ta, mau cứu phụ hoàng ta..."

Thiên Thước Miểu lực bất tòng tâm lắc đầu, thở dài nói: "Tâm mạch Hoàng thượng đã đứt lìa, dù Đại La Chân Tiên đích thân đến cũng không thể cứu chữa."

Linh Kỷ công chúa không chịu nổi cú sốc này, kêu thảm một tiếng, rồi cũng ngất đi.

Quân vương một nước đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, dù thế nào cũng không thể che giấu được. Bách Trượng Diễm hỏa tốc rời cung, mời Tả, Hữu Quốc sư khẩn cấp đến xử trí việc n��y.

Nghe lời này xong, hai vị quốc sư đều cực kỳ chấn động, lập tức phi thân vào cung đuổi đến hiện trường. Mộc Hạo và Linh Kỷ công chúa đã kịp mặc y phục. Nàng nằm trên thân Hiếu Thành Đế khóc thảm thiết, phớt lờ lời an ủi của Mộc Hạo.

Thiên Thước Miểu nhanh chóng đem chuyện đã xảy ra thấp giọng kể lại một lần. Dù không tường tận, nhưng cũng đủ để hai vị quốc sư hiểu rõ ẩn tình bên trong, cả hai đều cực kỳ kinh ngạc, nhìn nhau hồi lâu không nói nên lời.

Thiên Thước Miểu nhắc nhở: "Việc này trọng đại, xin hai vị quốc sư nhanh chóng đưa ra quyết định, tránh để xảy ra biến cố bất ngờ."

Hữu Quốc sư Vi Vĩnh Ngã hoàn hồn, đang định tiến lên kiểm tra thi thể Hiếu Thành Đế, thì Tả Quốc sư Mạnh Quang Diễn đã đi trước một bước, cẩn thận dò xét một lượt, thở dài nói: "Vô Lượng Thiên Tôn, Hoàng thượng không có bất kỳ tổn thương ngoại lực nào. Nguyên nhân cái chết chính là do tâm mạch bị uất khí ngăn chặn mà bạo liệt, quả thực đã hết cách cứu vãn."

Mặt Mạnh Quang Diễn bất động thanh sắc, nhưng trong lòng l���i kinh nghi bất định. Hiếu Thành Đế bề ngoài trông như tức giận đến chết, nhưng thực chất là một tia âm hàn chân nguyên cực khó cảm nhận đã cắt đứt tâm mạch. Hắn thầm nghĩ: Vì sao Trần Hạo Nhiên lại biết trước Hiếu Thành Đế sẽ đột tử, còn bảo mình nghĩ cách che giấu nguyên nhân cái chết thật sự? Xem ra chuyện này có liên quan lớn đến hắn. Nếu là người khác, Mạnh Quang Diễn chắc chắn sẽ vạch trần truy cứu, nhưng thứ nhất Trần Hạo Nhiên có giao tình không nhỏ với hắn, thứ hai kẻ ra tay ám hại Hiếu Thành Đế lại là Sở Vương, con trai ruột của ngài. Coi như đây là đấu đá nội bộ hoàng gia, chiếu theo ước định giữa Hoàng đế khai quốc Đại Sở và Động Huyền Phái cùng La Phù Cung, hai phái đều không có lý do nhúng tay can thiệp. Bởi vậy, Mạnh Quang Diễn đành thuận tay làm ơn này.

Sư huynh đệ Bách Trượng Diễm và Thiên Thước Miểu ban đầu còn hơi khẩn trương thấp thỏm, nhưng thấy Mạnh Quang Diễn nghiệm thi xong cũng không có ý kiến bất đồng nào, trong lòng tảng đá lớn lập tức rơi xuống. Họ thầm nghĩ: Thì ra Mộc Hạo sau lưng còn có T�� Quốc sư ngầm ủng hộ, khó trách dám cả gan làm ra hành động giết cha soán vị này. Đồng thời, trong lòng hai người cũng nổi lên một mảnh nghi ngờ, nghĩ rằng trước đây Mộc Hạo và Linh Kỷ công chúa vốn không hề có gì bất thường, vì sao gần đây lại bất chấp nguy hiểm thân bại danh liệt mà lén lút tư thông với nhau? Dù sao Mộc Hạo cũng không đến nỗi hoang dâm ngu xuẩn như vậy. Chẳng lẽ Sở Vương này cũng không còn là Sở Vương kia, mà là có kẻ đã di hồn đổi thể, cố ý bày ra cục diện này, lừa trời dối biển để đoạt giang sơn Đại Sở sao?

Loại hoài nghi này hai người cũng chỉ dám phỏng đoán trong đầu mà thôi, tuyệt đối không dám để lộ nửa điểm phong thanh. Dù sao, bọn họ cùng Giả Lực Sĩ tam sư đồ cũng là người tham dự. Nếu vạch trần ra mà thật là sự thật, Động Huyền Phái và La Phù Cung tất sẽ không bỏ qua cho họ. Tốt hơn hết là nên giữ kín trong bụng.

Mạnh Quang Diễn trưng cầu ý kiến của Vi Vĩnh Ngã: "Đạo huynh, sự việc đã đến nước này, huynh xem nên xử trí thế nào cho thỏa đáng?"

Vi Vĩnh Ngã thầm nghĩ: Còn có thể thế nào nữa? Hiếu Thành Đế đã bị con cái tức chết tươi, cứu cũng không cứu được, đương nhiên chỉ có thể che đậy để giải quyết hậu quả. Ngài cũng thở dài thườn thượt. Đối với Mộc Hạo, ngài nói: "Hoàng thượng đột ngột qua đời vì bệnh tim, việc cấp bách là phải chiếu cáo thiên hạ, cử hành đại tang cho ngài và đề cử tân hoàng đăng cơ chủ chính. Những việc nhỏ khác đều không quan trọng... Sở Vương ngươi thân là hoàng trưởng tử, không thể quá mức bi thương. Nếu không tổn hại thân thể, thì những việc nghi lễ này còn ai đến chủ trì xử lý?"

Ông ta nhìn thời cơ quả thật cực nhanh. Hiếu Thành Đế đã mất, hiện tại trong số các hoàng tử chỉ có Sở Vương là có năng lực lên ngôi. Dù có ô nhơ lớn là tư thông với em gái ruột, các hoàng tử khác cũng không thể nào tranh giành với hắn. Bởi vậy, Vi Vĩnh Ngã dứt khoát giành trước Mạnh Quang Diễn để lấy lòng, lập tức bày tỏ thái độ ủng hộ.

Mạnh Quang Diễn đương nhiên nhìn ra được tính toán trong lòng Vi Vĩnh Ngã, hơi mỉm cười khẩy, cũng không tranh chấp với ông ta, chỉ nói với Linh Kỷ công chúa: "Hoàng thượng đã đi rồi, công chúa cũng xin bớt đau buồn."

Linh Kỷ công chúa nghe lời khuyên lại càng khóc lớn hơn. Nàng đau lòng muốn tuyệt, mấy tiếng khóc ấy khiến người nghe phải chua xót rơi lệ.

Mạnh Quang Diễn lắc đầu thở dài. Trong lòng hắn vẫn còn xem thường cặp huynh muội loạn luân này, cũng không khuyên bảo thêm nữa, quay đầu nói: "Đạo huynh, Bách Trượng đạo hữu, Thiên Thước đạo hữu, chúng ta đi thông tri Hoàng hậu và các vị đại thần thôi."

Đợi mọi người vừa ra khỏi cửa, Linh Kỷ công chúa liền nhào vào ngực Mộc Hạo, nức nở nói: "Thật xin lỗi, vừa nãy ta còn nghi ngờ chàng đã làm gì phụ hoàng. Suýt chút nữa đã muốn nói hết mọi chuyện ra. May mà Tả Quốc sư đã minh oan cho chàng. Chàng, chàng sẽ không trách ta vừa nãy không để ý đến chàng chứ?"

Mộc Hạo khẽ vuốt vai thơm của nàng, ôn nhu nói: "Ta sao trách nàng được? Phụ hoàng nàng mất, rốt cuộc vẫn là lỗi của ta, đáng lẽ nàng phải trách ta mới đúng."

Linh Kỷ công chúa chưa từng nghe Mộc Hạo nói lời ôn tồn mềm mỏng đến vậy, cực kỳ cảm động. Nàng lại thêm phần đau lòng hổ thẹn vì cái chết của phụ hoàng, nằm trong ngực hắn gào khóc.

Sau đó là đại tang điện của Hiếu Thành Đế. Hai ngày sau lễ tang, Sở Vương chính thức đăng cơ, đổi niên hiệu là Thiên Nhận, tức Thiên Nhận Đế.

Ngày hôm ấy lại đúng lúc gặp một trận tuyết lớn, tuyết phủ trắng trời đất, chỉ chưa đầy nửa ngày đã nhuộm trắng xóa mặt đất bao la.

Tháng Giêng náo nhiệt qua đi, cái chết của Hiếu Thành Đế bị niềm vui mới hòa tan, dần dần bị người ta lãng quên. Nhưng đúng vào lúc này, một sự việc xảy ra khiến dân chúng kinh thành không ngừng cảm thán.

Bởi vì vị hôn phu và phụ hoàng liên tiếp qua đời, Linh Kỷ công chúa u uất thành bệnh, thuốc thang vô hiệu, cuối cùng hương tiêu ngọc vẫn. Thế nhân ai nấy đều tiếc nuối sâu sắc, cho rằng đây là một giai thoại. Ai cũng nói một công chúa ngọc khiết băng thanh, tình nghĩa thục hiếu như vậy quả thật hiếm có trong thiên hạ, chỉ là hồng nhan bạc mệnh mà thôi.

Mạnh Quang Diễn cùng Trần Hạo Nhiên khi đàm đạo phiếm chuyện về việc này, cũng cảm khái nói: "Linh Kỷ công chúa dù phẩm hạnh có ô, nhưng còn có lòng biết hổ thẹn, có thể tự mình kết thúc đời mình để chuộc tội nghiệt, ngược lại cũng coi là hiếm có."

Trần Hạo Nhiên trong lòng cười thầm. Vốn dĩ Mộc Hạo định chờ thêm một thời gian, sau khi tình thế cơ bản lắng xuống mới để Linh Kỷ công chúa giả chết. Không ngờ Linh Kỷ công chúa lại mang thai, nếu để bụng to ra chắc chắn sẽ gây ra đại sửu văn, bất đắc dĩ chỉ đành vội vàng "tự sát". Nội tình chuyện này tuyệt đối không thể để Mạnh Quang Diễn biết.

Mạnh Quang Diễn lại nói: "Thiên Nhận Đế tài cán cũng tạm được, chỉ là phong cách hành sự và tính nết dường như có phần khác biệt so với ngày xưa. Địch lão đệ có biết là vì cớ gì không?"

Trần Hạo Nhiên biết ông ta ít nhiều cũng nảy sinh nghi ngờ, vội vàng qua loa hai câu để lái sang chuyện khác. Mạnh Quang Diễn cũng không tiện cưỡng ép truy vấn, đành phải bỏ qua.

Thời gian như nước chảy, thoáng chốc lại đến mùa xuân hoa nở. Thấy kỳ thi mùa xuân sắp tới, một ngày nọ, một con bồ câu đưa tin từ Ngọa Ngưu Trấn bay về kinh thành mang đ���n một tin dữ: Toàn bộ gia đình họ Địch trên dưới đều chết oan chết uổng. Trần Hạo Nhiên giận đến rách cả khóe mắt, gần như bạo tẩu ngay tại chỗ, lập tức đằng đằng sát khí phá nóc phòng lao thẳng lên không trung. Mưu Xử Cơ, người cùng Mạnh Quang Diễn đến báo tin dữ, thấy tình thế không ổn liền mau chóng đuổi theo.

Vừa ra khỏi thành, Lệnh Hồ Khinh Yên không biết từ đâu nghe được tin tức, chạy đến hội hợp cùng Trần Hạo Nhiên, cùng nhau đi Ngọa Ngưu Trấn.

Bay gấp mấy canh giờ, ba người đến Ngọa Ngưu Trấn trước khi trời tối. Trụ trì Sùng Huyền Quan Điền Xử Di, người truyền tin, đã sớm chờ đợi tại nhà họ Địch. Vừa thấy Trần Hạo Nhiên đến, ông liền kể tường tận tình hình: Hôm qua, có người phát hiện Trần mẫu, Địch Tử Trọng cùng hơn mười hạ nhân của nhà họ Địch đều đột ngột qua đời. Hà Triêu Lan không rõ tung tích, hung thủ không rõ là ai, cũng không biết có thù hận sâu sắc gì với nhà họ Địch mà ra tay tàn nhẫn độc ác đến thế.

Trần Hạo Nhiên không nói một lời bước vào trong nhà, thấy trong viện đã dựng sẵn một Đại Linh đường, thi thể của Trần mẫu và những người khác đã được liệm và đặt trong quan tài.

Trước linh tiền của Trần mẫu, Trần Hạo Nhiên trùng điệp dập đầu ba cái, rồi đứng dậy cảm ơn Điền Xử Di. Anh quay đầu nói với Lệnh Hồ Khinh Yên và Mưu Xử Cơ: "Đầu óc ta hơi loạn, hai vị giúp ta xem xét một chút, xem có thể phát hiện điều gì bất thường để tìm ra manh mối không."

Trần mẫu hiền lành, dễ gần, lúc sinh thời đối đãi Mưu Xử Cơ như con cháu. Hắn cũng bi phẫn tột độ, kính cẩn đi khắp nơi điều tra. Lệnh Hồ Khinh Yên lặng lẽ gật đầu, tiến lên quan sát kỹ thi thể, phát hiện chỗ yếu hại của Trần mẫu và những người khác đều có vết thương hẹp và sâu, chứng tỏ bị một nhát dao kết liễu mạng sống. Tuy nhiên, khuôn mặt họ đều rất bình tĩnh, dường như khi chết cũng không gặp phải đau đớn lớn lao. Nàng trầm ngâm một lát, nói: "Theo thiếp thấy, trước khi chết họ hẳn đã trúng một loại pháp thuật nào đó, dẫn đến bất tỉnh hoặc thần trí mơ hồ, sau đó bị người dùng kiếm đâm chết."

Trần Hạo Nhiên cắn chặt hàm răng, lạnh lùng nói: "Nói như vậy, việc này hẳn có liên quan đến người tu hành. Liệu có phải đệ tử môn nhân của vị tu hành giả nào đó đã ra tay?"

Lệnh Hồ Khinh Yên vuốt cằm nói: "Có khả năng. Dù người tu hành đã kết thành Kim Đan hoàn toàn không cần dùng hung khí giết người, nhưng cũng không loại trừ việc họ cố ý bày nghi trận."

Trần Hạo Nhiên thầm nghĩ đúng vậy. Anh cúi đầu suy nghĩ kỹ những người tu hành có thể có thù oán với mình. Đại Sở có Mộc Thiên Kiên, nhưng hắn làm người khá phóng khoáng, còn sư bá Diệp Lục Luật của hắn thì quang minh lỗi lạc, lại đã tu thành Nguyên Thần, hoàn toàn có năng lực trả thù công khai, không cần phải lén lút ám hại người nhà anh để trút giận. Ô Phương Quốc có môn nhân Thiên Cơ Điện như Xa Từ Kỳ cùng Thanh Long Chân Quân của Bạch Trạch Cốc, nhưng hai bên cũng không kết xuống thù hận sâu sắc, không đáng phải gây ra tội nghiệt diệt môn khiến hai bên không đội trời chung như vậy.

Suy nghĩ kỹ một khắc, vẫn không bắt được trọng điểm nào. Tâm tình Trần Hạo Nhiên không khỏi càng thêm bực bội bi thống, chỉ cảm thấy Hỗn Nguyên lực trong cơ thể cấp tốc phun trào, ma sát khí nhất thời không thể áp chế nổi. Sát khí bạo ngược xuyên thấu cơ thể mà ra, đôi mắt anh trở nên đỏ như máu.

Phát giác khí cơ dao động mãnh liệt của Trần Hạo Nhiên, Lệnh Hồ Khinh Yên giật mình, vội nắm chặt tay anh, truyền nguyên âm chân nguyên tinh thuần ẩn chứa trong mình qua, khẽ nói: "Tu vi của chàng sắp đột phá Kim Đan kỳ. Ngàn vạn lần không được quá mức kích động, nếu là không khống chế nổi mà bắt đầu ngưng kết Nguyên Thần..." Nàng ngừng lại một chút, gương mặt xinh đẹp hiện lên một tia đỏ ửng, ngượng ngùng nói: "Chúng ta bây giờ còn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Bằng không sẽ rất nguy hiểm."

Trần Hạo Nhiên nhờ nguyên tinh của nàng trợ giúp, trong lòng bỗng cảm thấy một trận thanh lương, rất nhanh đã trấn áp được ma sát khí đang khuấy động. Anh biết Lệnh Hồ Khinh Yên theo tới chính là vì lo lắng mình xảy ra tình huống này, bèn nắm chặt tay ngọc giai nhân, mỉm cười nói: "Ta hiểu rồi, cảm ơn nàng."

Mưu Xử Cơ tìm kiếm kh���p nơi một phen, không thu được gì, quay lại thất vọng lắc đầu nói: "Kẻ ra tay rất sạch sẽ, không tìm thấy bất cứ thứ gì."

Tâm tình Trần Hạo Nhiên từ sự phẫn nộ ban sơ đã bình tĩnh trở lại, mạch suy nghĩ cũng khoáng đạt linh mẫn hơn nhiều, nói: "Xem ra chúng ta chỉ có thể bắt tay từ Hà Triêu Lan đang mất tích. Có biện pháp nào để truy tìm tung tích của nàng không?"

Mọi người đều lắc đầu. Lệnh Hồ Khinh Yên cau mày nói: "Thiếp thì biết một phương pháp tìm người, nhưng nhất định phải thi pháp lên người cần tìm từ trước, nên giờ vô dụng rồi. Một số Yêu tộc lại trời sinh có thuật truy tung, nếu có thể tìm được một vị hỗ trợ thì tốt."

Nàng vừa dứt lời, bên ngoài chợt có người cao giọng kêu lên: "Tỷ phu, tỷ phu, ta đến rồi!" Tiếp đó liền có ba người phi thân tiến vào.

Trần Hạo Nhiên ngẩng mắt nhìn lại, thấy quả nhiên là Đồng Kì, Quách Quá và Cảnh Thục ba yêu, không khỏi vui vẻ nói: "Các ngươi đến thật đúng lúc."

Trông thấy trong viện bày đầy quan tài, Đồng Kì lập tức sát khí bùng nổ, phẫn nộ quát: "Thì ra Cảnh Thục nói thật. Kẻ nào có gan lớn đến thế, dám phạm phải việc ác thương thiên hại lý như vậy? Ta nhất định phải diệt cả nhà hắn không tha!"

"Đồng hiền đệ an tâm chớ vội." Quách Quá vội vàng ngăn Đồng Kì lại, cùng Cảnh Thục cùng tiến lên hành lễ, thở dài: "Đại thánh, chúng ta nghe nói quý phủ gặp tai ương bất trắc, đặc biệt đến đây tìm hiểu. Không ngờ quả thật như vậy, thật khiến người ta vô cùng tiếc nuối. Bất hạnh đã xảy ra, Đại thánh phải nén bi thương mới phải."

Trần Hạo Nhiên đáp lễ, nói: "Đa tạ ba vị. Ba vị đến đúng lúc, xin các vị giúp ta một chuyện." Lập tức anh kể lại việc truy tìm Hà Triêu Lan để tìm ra hung thủ.

Cảnh Thục nghe vậy liền nói ngay: "Đại thánh đừng buồn, việc này cứ để ta lo." Thì ra chân thân của Cảnh Thục là một con chuột hoang tinh, trời sinh cực kỳ mẫn cảm với mùi. Dù một người đã biến mất mười ngày nửa tháng, chỉ cần phân biệt được mùi cơ thể của người đó, Cảnh Thục cũng có thể dễ dàng truy tìm ra tung tích.

Lúc này trời đã tối đen, mọi người không chậm trễ nửa phần. Đợi Cảnh Thục từ nhà họ Địch lật tìm ra y phục cũ của Hà Triêu Lan ngửi một hồi, sau khi đã quen thuộc mùi, liền bắt đầu truy tung.

Mùi hương còn sót lại của Hà Triêu Lan khá lộn xộn. Cảnh Thục theo hơi thở lần theo dấu vết, loanh quanh mấy vòng trong Ngọa Ngưu Trấn. Hai lần đầu đều quay về nhà họ Địch. Đến lần thứ ba, nó mới phát hiện Hà Triêu Lan đã để lại một khí tức tương đối nồng đậm trong một tiểu viện trong thành, hiển nhiên là đã thường xuyên lui tới nơi đây không lâu trước khi xảy ra chuyện.

Lúc này trong căn nhà tối đen như mực, quạnh quẽ yên tĩnh. Tai mắt của mọi người sắc bén đến nhường nào? Sớm đã phát giác bên trong không một bóng người, ai nấy đều phi thân vào.

Cảnh Thục vào phòng ngửi ngửi khắp nơi một lượt, nói: "Có một khí tức đàn ông. Còn có..." Nó nhìn Lệnh Hồ Khinh Yên một cái, hơi chần chừ, rồi mới nói tiếp: "Ừm, còn có mùi hoan hảo cực kỳ nồng đậm, mà lại hẳn là đã từng có rất nhiều lần."

Mọi người nhìn về phía Trần Hạo Nhiên, đều không hẹn mà cùng chọn im lặng. Đủ loại dấu hiệu cho thấy, thảm họa diệt môn của nhà họ Địch có thể là do tẩu tử Hà Triêu Lan của anh hồng hạnh xuất tường, cấu kết gian phu mà ra. Loại chuyện này, bất kể xảy ra ở nhà ai, không chỉ khiến người ta cực độ tức giận mà còn vô cùng xấu hổ khó xử. Tốt nhất là giả câm giả điếc, xem như gió thoảng qua tai.

Trần Hạo Nhiên lại khá yên tĩnh, thản nhiên nói: "Đã còn có khí tức của một nam nhân, vậy thì dễ làm rồi. Dù sao tìm hai mục tiêu cũng dễ dàng thuận tiện hơn tìm một mục tiêu."

Quả nhiên, lần này Cảnh Thục lần theo mùi của hai người. Rất nhanh đã tìm đúng con đường chính xác, một đường thẳng tiến ra ngoài thành. Đi thêm một đoạn nữa, nó phát hiện phương hướng dường như thông đến Bá Thủy Thành. Mọi người không chần chờ nữa, lập tức tăng tốc độ.

Bay hơn một canh giờ, mọi người đuổi đến Bá Thủy Thành. Dưới sự dẫn dắt của Cảnh Thục, họ đi thẳng đến một tòa hào trạch tráng lệ vô cùng xa xỉ, trên cánh cửa lớn khắc một chữ "Đãi" kim quang lấp lánh.

Cảnh Thục đi vòng quanh Đãi trạch m���t lượt, rồi ngửi mấy cái ở cửa sau. Nó nói: "Hai người đã tách ra ở đây, nam nhân kia dường như đã đi nơi khác." Trần Hạo Nhiên nói: "Tạm thời không màng nam nhân kia, nữ nhân họ Hà có phải đã vào đây không?"

Cảnh Thục khẳng định nói: "Không sai, mà lại thời gian nàng đến đây không quá lâu. Hiện tại chắc chắn không hề rời đi, nhất định đang ở bên trong."

Trần Hạo Nhiên nhẹ gật đầu, nói: "Vậy thì đành nhờ Cảnh huynh chịu cực khổ tìm nàng ra vậy."

Dù đêm đã khuya, tiểu viện ở hậu viện Đãi trạch vẫn còn đèn đuốc chiếu sáng. Trong một căn địa thất của tiểu viện, Hà Triêu Lan bị trói tay chân, cột thành hình chữ Đại vào một chiếc ghế nằm đặc chế, tư thế vô cùng khuất nhục.

Hậu công tử gầy như con khỉ, một bên híp mắt thưởng thức thân thể đầy đặn đường cong mê người của Hà Triêu Lan, một bên chậm rãi uống cạn một bát canh sừng hươu hầm đặc. Cảm thấy thân thể dần nóng lên, dưới bụng dâng trào một dòng nước nóng, hắn mới đứng dậy, đi đến trước mặt Hà Triêu Lan, cười sỗ sàng nói: "Chậc chậc, không ngờ ở một nơi nhỏ như Ngọa Ngưu Trấn lại có mỹ nhân như thế. Ngay cả ở Bá Thủy Thành này cũng xem là hàng thượng thừa. Chuyện này ngược lại đã tiện lợi cho tên Bành Ứng Xuân kia quá nhiều, vừa được đống bạc lớn, lại còn được chơi mỹ nữ."

Hà Triêu Lan chỉ cảm thấy mình như đang nằm mơ một cơn ác mộng. Năm trước, nàng không muốn chứng kiến Địch Tử Trọng và tiểu thiếp ngày ngày ân ái trước mặt mình mà bị kích thích, nên dọn về nhà mẹ đẻ ở lâu. Một ngày, khi ra ngoài giải sầu, nàng vô tình gặp một nam tử tên Bành Ứng Xuân, hắn ra sức lấy lòng nàng. Không biết vì sao, nàng mơ hồ đã dâng hiến thân mình cho Bành Ứng Xuân.

Sau đó, Hà Triêu Lan tỉnh ngộ ra chắc chắn Bành Ứng Xuân đã dùng thủ đoạn gì đó để làm nhục mình. Nàng vốn định báo quan, nhưng Bành Ứng Xuân đã dốc hết mọi vốn liếng để lấy lòng nàng. Vốn dĩ Hà Triêu Lan trong lòng đã bất bình vì Địch Tử Trọng có mới nới cũ, lại thêm nếu chuyện này truyền ra ngoài thì nàng cũng thân bại danh liệt. Hơn nữa, Bành Ứng Xuân tướng mạo anh tuấn bất phàm, có chút phong lưu phóng khoáng, Hà Triêu Lan cân nhắc đi nghĩ lại, cuối cùng dứt khoát vò đã mẻ không sợ rơi, cùng Bành Ứng Xuân tư thông thành gian.

Về sau, dưới sự tận lực lấy lòng của Bành Ứng Xuân, gian tình của hai người ngày càng sâu đậm. Chẳng bao lâu sau, Bành Ứng Xuân đề nghị nàng bỏ trốn để tư thủ bên nhau. Hà Triêu Lan cũng động lòng, nhưng lo lắng hai người không có tiền bạc dồi dào, ngày sau sợ khó mà sinh kế, nên do dự không quyết. Lúc này Bành Ứng Xuân lại nói nhà họ Địch có một chiếc Hỏa Nhãn Lông Chồn Bào giá trị liên thành, khuyến khích nàng trộm ra. Sau này hai người dựa vào món bảo vật đó đủ sống giàu sang không lo cả đời.

Hà Triêu Lan nửa tin nửa ngờ, mượn danh nghĩa ăn Tết trở về nhà họ Địch, âm thầm tìm hiểu, quả nhiên là thật. Nàng không khỏi sinh lòng phẫn hận với Trần mẫu đã giấu giếm mình, cuối cùng hạ quyết tâm. Mấy ngày trước, nàng dẫn Bành Ứng Xuân vào nhà họ Địch, mê choáng tất cả mọi người, trộm Hỏa Nhãn Lông Chồn Bào rồi cao chạy xa bay trong đêm. Nào ngờ vừa đến Bá Thủy Thành, Bành Ứng Xuân liền lột mặt nạ...

Nhìn thấy Hậu công tử cười dâm đãng tiến đến gần, Hà Triêu Lan vừa hối hận vừa sợ hãi, liều mạng giãy giụa kêu cứu, nhưng dù kêu khàn cả giọng cũng không một ai đến cứu.

Hậu công tử vẻ mặt cười bỉ ổi: "Mỹ nhân nhi, nàng cứ kêu đi, nàng càng kêu lớn tiếng, càng giãy giụa kịch liệt, bản công tử lại càng hưng phấn. Hắc hắc hắc hắc, bản công tử thích nhất cưỡi ngựa hoang mà." Hắn đưa tay "xoạt" một tiếng xé rách lớp váy ngoài của Hà Triêu Lan, để lộ ra mảng lớn da thịt tuyết trắng trước ngực, lại "chậc chậc" khen: "Không tồi không tồi, da mịn thịt mềm thật! Bản công tử hôm nay diễm phúc không cạn."

Hà Triêu Lan tuyệt vọng kêu khóc: "Bành Ứng Xuân, đồ súc sinh không bằng! Ngươi nhất định chết không yên lành. Còn ngươi nữa, ngươi cũng là súc sinh! Sau này ta dù có làm quỷ cũng sẽ không bỏ qua các ngươi!"

Hậu công tử trong căn mật thất cố ý xây dựng này cũng không biết đã chà đạp bao nhiêu phụ nữ đàng hoàng, đương nhiên sẽ không để lời nguyền rủa của Hà Triêu Lan vào tai. Hắn dâm đãng cười nói: "Ng��ơi làm quỷ thì sao? Bản công tử vốn đã sớm là một sắc quỷ rồi. Đến lúc đó xem ngươi, con quỷ này, có làm gì được ta, con quỷ này không!" Hắn cười ha hả, chuẩn bị nhào tới.

Đột nhiên một trận gió lạnh thổi qua, Hậu công tử bị người túm gáy xách bổng lên. Kế đến hắn nghe thấy một giọng nói lạnh như âm phong địa ngục vang lên bên tai: "Ngươi rất muốn làm quỷ đúng không? Tốt, bây giờ ngươi có thể đạt được ước nguyện rồi."

Hậu công tử dù gầy yếu, nhưng cũng từng nghe qua tọa đàm tu hành của Mạnh Quang Diễn, trên người cũng có chút công phu nông cạn, đối phó hai ba tên tráng hán không thành vấn đề. Nhưng giờ phút này bị người túm trên tay, ngay cả năng lực giãy dụa cũng không có, không khỏi kinh hãi kêu lên: "Ngươi, ngươi là ai?"

"Kẻ đòi mạng ngươi." Trần Hạo Nhiên nặng nề quăng hắn xuống đất, một chân của Hậu công tử lập tức bị bẻ gãy, phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết. Khi nhìn thấy Trần Hạo Nhiên, hắn nhất thời sợ mất hồn, mãi không hiểu làm sao Hà Triêu Lan và mỹ nhân kia vừa vào cửa nhà mình thì Trần Hạo Nhiên đã đuổi tới được. Cố nén đau đớn kịch liệt từ chân gãy, hắn cầu xin tha thứ: "Địch thiếu gia, không, không, Địch đại gia, ta... Không, tiểu nhân nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, mới nảy ý trộm cắp bảo vật. Xin Địch đại gia tha cho tiểu nhân đi, tiểu nhân lập tức trả lại bảo vật cho Địch đại gia, còn nguyện ý bồi thường hai nghìn lượng, không, năm nghìn lượng bạc cho Địch đại gia. Sau này nhất định thay đổi triệt để, làm lại cuộc đời."

Trần Hạo Nhiên một cước đạp gãy cái chân còn lại của hắn: "Trên dưới nhà họ Địch mười mấy mạng người, ngươi dùng năm nghìn lượng bạc để đổi sao? Ra tay ngược lại rất hào phóng đấy."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.