Sân San Siro không còn một chỗ trống, nhưng giờ phút này lại lặng ngắt như tờ.

Người gác đền Oliver Kahn của Bayern Munich, với chiếc áo số 1, đứng trước khung thành. Anh giang rộng hai tay, đầu gối hơi chùng xuống, ánh mắt sắc bén như chim ưng dõi theo quả bóng đang nằm trước mặt cầu thủ Zahovic của Valencia.

Cùng lúc đó, Kahn bật người bay lên, đổ người sang bên phải và dùng hai tay đẩy bóng ra!

"Kahn!!" Bình luận viên không kìm được mà gào lớn. "Kahn! Oliver Kahn với chiếc áo số 1! Một pha cứu thua xuất thần! Một pha cứu thua tuyệt vời!"

"Carboni... Carboni — Kahn! Không thể tin nổi! Một pha cản phá cực kỳ quan trọng!"

"Pellegrino, anh ta đối mặt với Oliver Kahn... Kahn!! Bayern thắng! Bayern thắng rồi! Bayern Munich đã giành chức vô địch Champions League mùa giải 2000-2001!!!"

Giọng bình luận viên phấn khích dần nhỏ lại, những hình ảnh rực rỡ, sống động cũng theo đó tối dần.

Tiếp theo, màn hình hiện ra sân Nou Camp chật kín khán giả.

"Đây là một quả đá phạt trực tiếp của Barcelona. Mới chỉ bốn phút đầu trận, Barcelona đã được hưởng một quả đá phạt ngay trước vòng cấm. Người thực hiện là... Rivaldo. Rivaldo lấy đà... Vào! Vào rồi!!! Rivaldo! Rivaldo! Anh ấy đã mở tỷ số cho đội bóng! Trong trận đấu then chốt tranh suất dự Champions League mùa giải tới, Barcelona đã vươn lên dẫn trước!"

"Rivaldo đi bóng ngang... Anh ấy vượt qua một cầu thủ... Sút xa — Vào!!! Rivaldo! Không thể tin được! Anh ấy đã lập cú đúp, một lần nữa đưa Barcelona vươn lên dẫn trước! 2-1! Barcelona đang dẫn trước Valencia!"

"Trận đấu sắp bước vào phút bù giờ. Hiện tại tỷ số đang là 2-2. Chỉ cần tỷ số này được giữ nguyên cho đến hết trận, Valencia sẽ vượt qua Barcelona, giành vé dự Champions League mùa giải tới... Trên khán đài, các cổ động viên Valencia đã chuẩn bị ăn mừng, trong khi một số người hâm mộ Barcelona không đành lòng chứng kiến đội nhà phải xuống chơi ở UEFA Cup mùa tới đã bắt đầu rời sân sớm... Franco de Boer với một đường chuyền bổng chọn vị trí, Rivaldo! Anh hãm bóng bằng ngực... Ối! Tuyệt đẹp! Rivaldo —! Rivaldo! Rivaldo!!! Một cú hat-trick không tưởng! Một pha "xe đạp chổng ngược" đẳng cấp thế giới ngoài vòng cấm! Rivaldo! Anh ấy đã làm được! Anh ấy đã một mình đưa Barcelona vào Champions League mùa giải tới! Đây quả là một trận đấu điên rồ!"

Giọng bình luận viên điên cuồng dần lắng xuống. Màn hình TV cũng theo đó tối sầm lại.

Trong căn phòng họp nhỏ này, vài người đang ngồi quanh bàn, tất cả đều vừa rời mắt khỏi màn hình TV.

"Việc Ekotto rời đi đã được quyết định từ trước khi mùa giải kết thúc, chúng ta nhất định phải tìm một người kế nhiệm anh ấy."

Người đầu tiên lên tiếng là chủ tịch câu lạc bộ Valencia, ông Pedro Cortes Garcia, một người đàn ông trung niên hơi mập. Giọng ông khàn khàn, lộ rõ vẻ mệt mỏi, tinh thần cũng khá uể oải.

"Giờ đây, những huấn luyện viên danh tiếng có thể đến với Valencia của chúng ta e rằng không nhiều..." Người đàn ông trung niên mày rậm, mắt to, cằm vuông ngồi bên trái vừa cau mày lên tiếng. Ông đeo một cặp kính gọng bạc, ánh phản quang từ tròng kính che khuất đôi mắt, khiến người khác khó mà đoán được suy nghĩ của ông. Ông chính là Juan Batista Soler, một trong các cổ đông của câu lạc bộ.

"Tại sao nhất thiết phải là một huấn luyện viên danh tiếng?" Bên phải chủ tịch Cortes là một người đàn ông trung niên khác, trông trẻ hơn một chút. Ông là Jaime Otti Luiz, một cổ đông khác của câu lạc bộ, và ông đã bày tỏ sự không đồng tình với ý kiến này. "Tôi cho rằng đã đến lúc chúng ta cần thay đổi. Từ trước đến nay, chúng ta vẫn luôn theo đuổi chính sách dùng huấn luyện viên danh tiếng, nhưng dù là Pereira, Hiddink hay Cuper, họ cũng đều chưa mang lại vinh quang thực sự nào cho Valencia..."

"Jaime, anh gọi Cúp Nhà Vua là 'không phải vinh quang' đấy à?" Soler, ngồi bên trái, nhìn thẳng vào Otti đối diện và hỏi.

"Mỗi năm chúng ta chi hàng chục triệu đô la Mỹ, mua sắm biết bao nhiêu ngôi sao bóng đá. Chẳng lẽ chỉ để giành một chức vô địch Cúp Nhà Vua thôi sao?" Otti không cam chịu yếu thế, liền hỏi ngược lại.

"Vậy thì việc chúng ta liên tiếp hai mùa giải lọt vào chung kết Champions League thì sao..."

"Kết quả thế nào? Chúng ta liên tục hai năm đều thất bại! Mùa giải vừa rồi kết thúc lại càng tệ hơn, chúng ta thậm chí không có tư cách tham dự Champions League mùa tới. Chúng ta là đội bóng liên tiếp hai lần giành ngôi á quân Champions League, tôi cho rằng điều này đủ để nói lên sự thất bại của các huấn luyện viên danh tiếng. Tôi nghĩ chúng ta nên thử thay đổi một chút."

Soler lạnh lùng nhìn Otti hùng hồn biện bạch, rồi cười nói: "Xem ra Otti của chúng ta đã có ứng cử viên thích hợp rồi nhỉ?"

Hắn không tin Otti thực sự có thể đưa ra một cái tên, nên lời nói ra có phần chế giễu và khó chịu với Otti.

Thế nhưng chỉ một giây sau, hắn đã trợn tròn mắt kinh ngạc. Bởi vì Otti quả thực có sự chuẩn bị.

Anh ấy lấy ra một tờ báo, nhẹ nhàng đặt lên bàn, rồi đẩy về phía Soler.

Đây là một tờ báo 《Marca》. Trên đó có bức ảnh đội bóng đang ăn mừng chiến thắng. Bên cạnh bức ảnh đó là một tấm hình khác, chụp một người đàn ông trẻ tuổi mặc âu phục đang vung tay hô lớn.

"Huấn luyện viên trưởng của Getafe, một người Trung Quốc, tên là Thường. Tôi đã quan sát anh ấy nửa mùa giải, và tôi cho rằng anh ấy là một huấn luyện viên trưởng rất có năng lực."

Anh ấy nói với giọng điệu bình tĩnh.

Soler cầm lấy tờ báo, nhanh chóng đọc lướt qua, rồi cười phá lên: "Ha! Một người Trung Quốc 29 tuổi! Ha! Một tân binh chưa từng có kinh nghiệm huấn luyện đội một! Ha! Valencia của chúng ta là đội bóng liên tiếp hai năm lọt vào chung kết Champions League đấy! Làm sao có thể để một người như vậy đến làm huấn luyện viên trưởng đội bóng chứ? Nói như vậy, Valencia sẽ trở thành trò cười cho tất cả mọi người mất!"

Otti không bận tâm đến lời châm chọc của Soler, anh chỉ nhìn về phía chủ tịch Cortes.

Cortes, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, chìm vào suy tư. Ngón tay ông gõ nhịp đều đặn trên mặt bàn, rồi ông thoát khỏi dòng suy nghĩ và nói: "Cứ xem xét đã, cứ xem xét đã. Mùa giải mới vừa kết thúc, chúng ta vẫn còn thời gian."

Điều này cho thấy ông ấy vẫn có xu hướng tìm kiếm một huấn luyện viên danh tiếng, chứ không phải một huấn luyện viên trẻ chưa có kinh nghiệm như Thường Thắng.

Otti còn muốn nói gì đó, nhưng lần này giọng của Soler đã cắt ngang anh: "Jaime. Cho dù người Trung Quốc đó đã chứng tỏ năng lực của mình ở Getafe, điều đó cũng không có nghĩa là anh ta có thể làm huấn luyện viên cho một đội bóng như Valencia. Huấn luyện một đội bóng nhỏ bé hoàn toàn khác với việc dẫn dắt một câu lạc bộ lớn."

Nói rồi, hắn đứng dậy rời đi. Kế bên hắn, không ít cổ đông và các nhân viên quản lý cấp cao của câu lạc bộ cũng lần lượt đứng dậy bỏ đi.

Cuối cùng, ngay cả Cortes cũng rời khỏi phòng họp.

Chỉ còn mình Otti ngồi lại trong phòng họp, trên bàn là tờ báo đã bị Soler lật xem.

Anh ấy ngồi trên ghế, chìm vào suy tư.

※※※

Bước ngoặt gần như đến chỉ sau một đêm.

Cortes đột nhiên bị bạo bệnh, phải nhập viện cấp cứu.

Sau đó ông ấy đã xin từ chức.

Ba ngày sau đó, Hội đồng quản trị của câu lạc bộ lại một lần nữa tổ chức họp.

Cortes từ chức, câu lạc bộ Valencia cần một chủ tịch mới. Cuộc họp Hội đồng quản trị lần này chính là để quyết định nhân sự cho vị trí đó.

Tuy nhiên, chủ đề thảo luận này không có gì bất ngờ.

Hiện tại, người nắm giữ cổ phần cao nhất trong câu lạc bộ sẽ tự động trở thành ông chủ và chủ tịch của Valencia.

Và người đang nắm giữ cổ phần cao nhất chính là Jaime Otti Garcia.

Soler, người vốn luôn bất hòa với anh, là người nắm giữ cổ phần nhiều thứ hai của câu lạc bộ.

Đến dự cuộc họp Hội đồng quản trị, Soler lộ rõ vẻ khó chịu, sắc sắc mặt u ám, mang bộ dạng của một kẻ thất bại.

Thực ra, khi biết Cortes phải nhập viện vì bệnh, hắn đã ý thức được đây sẽ là cơ hội của mình. Chỉ cần số cổ phần mình nắm giữ có thể áp đảo Otti, hắn sẽ trở thành ông chủ của Valencia. Hắn có thể xây dựng đội bóng này theo ý muốn của mình.

Thế là hắn đã đến gặp gỡ gia tộc Roig, một gia tộc khá có tiếng tăm tại địa phương Valencia, tìm gặp Francesco Roig, một cổ đông khác của câu lạc bộ. Soler hy vọng có thể mua lại ba vạn cổ phần trong tay Francesco Roig, để giành được ưu thế tuyệt đối trong Hội đồng quản trị, vượt qua Otti, người mà hắn vốn rất chướng mắt.

Nhưng Francesco Roig đã từ chối yêu cầu của Soler.

Cứ thế, Soler đã chịu thua Otti về số cổ phần tại câu lạc bộ.

Otti nhờ đó đã thành công đắc cử chủ tịch câu lạc bộ Valencia.

Tại cuộc họp Hội đồng quản trị, chỉ thị đầu tiên của tân chủ tịch Otti là tìm kiếm một huấn luyện viên mới cho đội bóng.

Đội bóng không thể một ngày thiếu huấn luyện viên, nếu không sẽ không thể hoạt động bình thường.

Khi còn là một cổ đông, anh ấy không thể trực tiếp đưa ra quyết định. Giờ đây, anh ấy là chủ tịch câu lạc bộ, quyết định của anh ấy chính là quyết định của câu lạc bộ, không ai có thể ngăn cản. Vì vậy, dù Soler có khó chịu đến mấy, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn Otti phái người đi tìm người đàn ông Trung Quốc kia.

Hắn chỉ có thể nguyền rủa đối phương trong lòng: Ngươi sẽ phải hối hận vì quyết định hấp tấp của mình! Jaime Otti Garcia!

※※※

Ngay ngày thứ hai sau khi Thường Thắng quyết định rời Getafe, như thể buồn ngủ thì có người mang gối đến, anh nhận được cuộc gọi từ người đại diện của mình, Kate Gracey.

"Có một cơ hội mới trong công việc, Thường," Gracey nói qua điện thoại.

Thường Thắng cũng không lấy làm lạ, bởi mùa giải này anh đã làm quá tốt ở Getafe, chắc chắn sẽ có những người có tâm nhìn ra, và các đội bóng cần huấn luyện viên tự nhiên sẽ tìm đến anh.

Giờ đây thì khác hẳn hai năm trước. Hai năm trước, anh như một con ruồi mất đầu, tuyệt vọng đi khắp nơi, hy vọng có một câu lạc bộ nào đó có thể chấp nhận mình, vì thế anh đã đi rất nhiều nơi ở Tây Ban Nha.

Ngay cả vị trí huấn luyện viên đội trẻ lúc đó anh cũng không kiếm được.

Còn hôm nay, anh có thể ngồi yên trong nhà chờ người đại diện gọi điện, kể cho anh nghe những câu lạc bộ nào đang quan tâm đến anh.

"Ai vậy?" anh hỏi.

"Valencia."

Thường Thắng sững sờ một chút. Valencia?

Anh thực sự không ngờ Valencia lại tìm đến mình.

"Cô không nhìn nhầm đấy chứ, Kate? Cô chắc chắn không phải Valladolid hay Villarreal chứ?"

"Tôi là người Tây Ban Nha mà!" Kate Gracey phản đối.

"Được rồi... Nhưng tại sao họ lại tìm tôi?"

"Làm sao tôi biết được. Nếu anh có hứng thú, tôi sẽ sắp xếp thời gian để hai bên gặp mặt nói chuyện nhé?"

Thường Thắng do dự một chút, cảm thấy đây chắc không phải trò lừa bịp nào, thế là anh nhẹ nhàng gật đầu: "Được, cô cứ sắp xếp đi."

Cúp điện thoại, Thường Thắng vẫn còn trăn trở suy nghĩ tại sao Valencia lại tìm đến mình.

Anh thực sự cảm thấy với thành tích huấn luyện ở Getafe, mình không thiếu cơ hội làm huấn luyện viên. Nhưng anh thực sự không nghĩ đến lại có thể một bước lên mây, ngay lập tức dẫn dắt một đội bóng đẳng cấp như Valencia.

Valencia bây giờ không phải là đội bóng Valencia trước khi anh xuyên không.

Valencia lúc bấy giờ, vào thời điểm chuyển giao thế kỷ, thực sự là một đội bóng mạnh. Phong thái của một câu lạc bộ lớn không hề kém cạnh.

Nhắc đến thời điểm chuyển giao thế kỷ, không ít đội bóng La Liga đều đặc biệt xuất sắc, khiến người ta phải trầm trồ.

Hoàn toàn khác với La Liga sau này, nơi mà dường như chỉ có vài đội bóng lớn chơi bóng.

Lúc này, giải đấu La Liga tràn đầy sức sống.

Đội Valencia hiện tại đã liên tiếp hai mùa giải lọt vào chung kết Champions League. Họ có thể hai lần "đại phá" Nou Camp vào năm 1998 và 1999. Họ còn có thể đại thắng nhà vô địch Serie A Lazio với tỷ số 5-2 tại Champions League.

Một đội bóng như vậy, với những ngôi sao đẳng cấp trong đội hình, rõ ràng đang hướng tới mục tiêu trở thành một câu lạc bộ hàng đầu.

Những người dẫn dắt đội bóng của họ đều là các huấn luyện viên có danh tiếng.

Pereira khi đó vừa dẫn dắt đội tuyển quốc gia Brazil giành chức vô địch World Cup lần thứ tư tại Mỹ, sau đó với tư cách huấn luyện viên vô địch thế giới đã đến Valencia.

Hiddink, ngay trong lần đầu tiên đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên trưởng, đã dẫn dắt Eindhoven giành chức vô địch Eredivisie. Khi đó, giải đấu Eredivisie vẫn còn có giá trị rất cao. Sau đó, vào năm thứ hai, ông đã cùng đội bóng thâu tóm giải VĐQG Hà Lan, Cúp KNVB và Champions League, một lần nữa trở thành một huấn luyện viên danh tiếng thế giới.

Ngay cả Cuper, dù có kinh nghiệm ít hơn một chút, nhưng trước khi đến Valencia cũng từng đưa Mallorca vào đến chung kết UEFA Cup Winners' Cup, suýt chút nữa đánh bại Lazio. Có thể nói ông ấy đã tự chứng tỏ mình ở đấu trường châu Âu.

Thử xem họ đã tìm những huấn luyện viên như thế nào mà lại hứng thú với mình chứ?

Nhưng thực tế là, Valencia quả thực đã tìm đến anh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, độc quyền cho những ai trân trọng từng con chữ.