Cùng với vòng tứ kết Champions League của Milan diễn ra trước đó, còn có một trận đấu thuộc giải vô địch quốc gia.

Tại giải đấu này, Valencia tiếp tục sử dụng sơ đồ 4-4-2 như trận trước, chỉ có điều thủ thành Canizares đã dính chấn thương, nên Palop tạm thời đảm nhiệm vị trí thủ môn chính thức.

Để đảm bảo có thể thuận lợi vượt qua vòng Champions League trong tuần, Thường Thắng đã thực hiện xoay tua đội hình. Hàng loạt trụ cột được nghỉ ngơi, khiến đội hình vốn đã căng thẳng vì án treo giò lại càng trở nên eo hẹp hơn. Thường Thắng thậm chí còn phải đôn vài cầu thủ từ đội B lên thi đấu.

Với một đội bóng chắp vá như vậy, lại thêm một huấn luyện viên trưởng tạm quyền còn chưa có bằng cấp, kết quả cuối cùng có thể dễ dàng đoán được. Valencia đã để thua Valladolid 1-2 trên sân khách, đây là trận thua thứ hai của họ trong mùa giải này.

Sau thất bại này, Real Sociedad đã bám sát, khoảng cách điểm số giữa hai đội từ năm điểm giờ chỉ còn lại hai điểm. Giải đấu còn tám vòng nữa mới kết thúc, và hiện tại, bốn đội dẫn đầu đều có cơ hội cạnh tranh chức vô địch: Valencia 68 điểm, Real Sociedad 66 điểm, Deportivo La Coruna 61 điểm, Real Madrid 59 điểm.

Cuộc đua càng trở nên kịch liệt, nhưng vào thời điểm này, Valencia lại không thể không phân tâm. Họ phải lên đường đến Milan.

***

Milan phòng ngự vô cùng tốt, lối chơi chủ yếu của họ là phòng ngự phản công. Nắm được điều này, Thường Th��ng quyết định áp dụng chiến thuật pressing toàn sân để kiểm soát bóng, kéo dài thời gian và bào mòn ý chí chiến đấu của đối phương. Chỉ cần không để đối phương có cơ hội phản công là được. Dù sao, Valencia mới là đội đang dẫn trước về tổng tỷ số, chứ không phải Milan. Chỉ cần giữ sạch lưới trong hiệp một, Milan chắc chắn sẽ càng trở nên sốt ruột hơn trong hiệp hai. Khi đó, cơ hội sẽ thuộc về Valencia.

Chiến thuật của Thường Thắng không có bất kỳ vấn đề gì, sử dụng kiểm soát bóng để phòng ngự, kiềm tỏa Milan. Chiêu này thường rất hiệu quả ở La Liga. Nhưng đây là đấu trường Champions League. Tốc độ chuyền bóng ở Champions League nhanh hơn La Liga rất nhiều, liệu có thể so sánh được không?

Hơn nữa, Thường Thắng đã bỏ qua một yếu tố quan trọng: vai trò của các siêu sao. Anh cho rằng chỉ cần đội mình kiểm soát bóng, đối phương với vài ba pha tấn công lẻ tẻ sẽ không thể uy hiếp được khung thành do Palop trấn giữ. Về lý thuyết là vậy. Nhưng thực tế lại không như thế.

Trận đấu mới bắt đầu được 11 phút, khung thành của Valencia đã rung lên. Ngôi sao bóng đá đẳng cấp thế giới của Milan, Filippo Inzaghi, xuất hiện ở một vị trí không ai ngờ tới, sau đó nhận đường chuyền của Rui Costa và tung cú sút ghi bàn. Đối mặt với pha dứt điểm ma quái của anh ta, Palop đành bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng bay vào góc lưới.

Bàn thua này đã làm đảo lộn kế hoạch của Thường Thắng, đồng thời làm lung lay niềm tin của các cầu thủ. Vốn dĩ, trong khoảng thời gian này, Valencia đã gặp phải rất nhiều xui xẻo, từ án cấm thi đấu đến chấn thương, mọi khó khăn dường như đang đổ dồn vào họ. Giờ đây, việc để thủng lưới chỉ sau 11 phút đầu trận đấu càng củng cố niềm tin về "vận đen" của họ. Điều này khiến nhiều cầu thủ nảy sinh cảm giác bất lực – rằng dù chúng ta có cố gắng thế nào đi chăng nữa, vận may cũng không đứng về phía mình, mọi nỗ lực đều vô ích.

Đến phút 43, trước khi hiệp một kết thúc, một tiền đạo đẳng cấp thế giới khác, Andriy Shevchenko, đã nâng tỷ số cho Milan, giúp họ dẫn trước 2-0 trên sân nhà!

Sắc mặt Thường Thắng rất khó coi, nhưng anh không bỏ cuộc, anh siết chặt nắm đấm. Dù sao, tổng tỷ số vẫn là 2-1, Valencia chỉ cần ghi thêm một bàn thắng là có thể loại Milan nhờ lợi thế bàn thắng sân khách.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Thường Thắng đã khích lệ tinh thần các cầu thủ: "Chúng ta chỉ cần một bàn thắng là có thể đi tiếp! Vậy nên không có gì phải nản chí, khi tiếng còi mãn cuộc chưa vang lên, tuyệt đối đừng bao giờ bỏ cuộc!"

***

Sau khi hiệp hai bắt đầu, Valencia dần nắm giữ thế trận. Họ sử dụng chiến thuật kiểm soát bóng để chậm rãi giằng co với Milan, tìm kiếm cơ hội phá lưới đối phương. Huấn luyện viên trưởng nói rất đúng, họ chỉ cần ghi một bàn là có thể đi tiếp, thực sự không có gì phải sốt ruột hay nản lòng.

Nỗ lực của họ đã được đền đáp ở phút 63. Reyes đột phá ở biên trái thay vì chuyền bóng, hành động này nằm ngoài dự đoán của các cầu thủ Milan. Sau khi vượt qua hàng phòng ngự đối phương, anh đưa bóng vào trong. Ibrahimovic đã thu hút sự chú ý của hàng thủ Milan ở khu vực tiền đạo, tạo điều kiện cho Angulo băng vào đánh đầu, đưa bóng vào lưới Milan!

"Valencia đã hồi sinh! Họ đã san bằng tổng tỷ số! Đồng thời có được một bàn thắng sân khách!! Nếu tỷ số này được giữ đến cuối trận, Valencia sẽ tiến vào bán kết!" Thường Thắng nắm chặt tay, lộ rõ vẻ kích động.

***

Thế nhưng niềm vui của người hâm mộ Valencia không kéo dài được bao lâu, bởi hai phút sau, ở phút 65, Shevchenko lại một lần nữa tỏa sáng, tung cú sút xa ngoài vòng cấm, nâng tỷ số và nới rộng cách biệt cho Milan!

"Tổng tỷ số là 3-2, Milan lại một lần nữa vươn lên dẫn trước!"

"Chết tiệt!" Thấy Milan ghi bàn nhanh đến vậy, Thường Thắng vô cùng tức giận. Nhưng anh cũng không biết nên trút giận vào ai. Đội bóng của anh chơi không tốt ư? Không, họ đã chơi rất tốt rồi. Bàn thắng này hoàn toàn là nhờ khả năng cá nhân xuất sắc của Shevchenko, anh ấy bứt tốc rồi tung cú sút đột ngột khiến thủ môn Palop không kịp trở tay, bóng bay thẳng vào lưới. Chỉ đơn giản vậy thôi.

Trên sân, Milan đã bị anh khắc chế hoàn toàn về mặt chiến thuật. Nhưng Milan có Shevchenko, còn anh thì không... Thường Th��ng nhìn các cầu thủ Milan đang reo hò ăn mừng, anh chợt nhớ lại một câu mà mình thường thấy trong các bản báo cáo trận đấu trước kia: "Đội XXXX chơi xuất sắc hơn đội XXX, lẽ ra đội XXXX phải thắng, nhưng rất tiếc, đội XXX có XX, còn đội XXXX thì không. Đó chính là sự khác biệt giữa thắng và bại..."

Giờ đây, anh cũng đang trải nghiệm cảm giác đó... "Chúng ta chơi xuất sắc hơn Milan. Lẽ ra chúng ta phải thắng, nhưng Milan có Shevchenko, còn Valencia thì không..."

***

Trận đấu này Valencia vẫn kiên cường đến cùng. Họ lại một lần nữa san bằng tổng tỷ số ở phút 78, lần này người ghi bàn là Ibrahimovic. Tổng tỷ số là 3-3, Valencia có hai bàn thắng sân khách. Quyền chủ động giành vé đi tiếp lại một lần nữa trở về tay họ.

Milan sau đó dồn lên tấn công điên cuồng, còn Valencia tiếp tục sử dụng chiến thuật kiểm soát bóng để giằng co. Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Tưởng chừng Valencia đã nắm chắc chiến thắng. Thường Thắng lo lắng đến nỗi lòng bàn tay đẫm mồ hôi, nhịp tim đập dồn dập.

Nhưng ngay vào phút cuối cùng, Inzaghi xuất hiện ở một vị trí không ai ngờ tới, nhưng lại vô cùng chí mạng...

"Filippo Inzaghi – không ai có thể ngăn cản anh ấy! Anh ấy sút bóng – VÀO! VÀO! VÀO!!! 4-3! Milan lại một lần nữa dẫn trước về tổng tỷ số! Đây là bàn thắng ở phút 90! Valencia không còn đủ sức lật ngược tình thế!"

Ở phút 90, Milan đã đánh bại Valencia bằng cú đúp của Inzaghi.

***

Trên chuyến bay trở về Valencia từ Milan, các cầu thủ Valencia ai nấy đều làm việc riêng của mình: có người trò chuyện, có người nghe nhạc, có người xem phim, có người chơi game, và cũng có người ngủ bù vì đã phải dậy quá sớm. Bầu không khí bình thường, không hề cho thấy đây là một đội bóng vừa bị loại. Mới hôm qua thôi, không khí trong đội còn ngột ngạt đến khó thở.

Sau một đêm, nhiều người đã trở lại bình thường. Với tư cách là cầu thủ chuyên nghiệp, điều quan trọng nhất chính là khả năng tự điều chỉnh tâm lý, nếu không rất dễ bị áp lực đè bẹp. Thua trận là điều mà mọi cầu thủ chuyên nghiệp đều phải đối mặt. Ngay cả khi thua trong một trận chung kết, họ cũng phải nhanh chóng chấp nhận và thích nghi, rồi bắt đầu một cuộc sống mới.

Bị loại ở vòng tứ kết Champions League, nhiều người cũng không cảm thấy có gì quá khó chấp nhận. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ tham gia Champions League dưới sự dẫn dắt của Thường Thắng. Trong cuộc đối đầu với Milan, họ đã chiến đấu đến phút cu��i cùng, chỉ là vận may thực sự quá tệ... Lại bị đối thủ "tuyệt sát" ở phút cuối cùng.

Thường Thắng chỉ một mình rơi vào trầm tư. Mặc dù trận đấu này đã thất bại, nhưng với tư cách là một huấn luyện viên trưởng, anh phải rút ra bài học kinh nghiệm từ thất bại, không thể không biết tại sao mình thua, nếu không lần sau gặp tình huống tương tự, chắc chắn vẫn sẽ thua.

Trận đấu này đã mang lại cho Thường Thắng một sự chấn động lớn. Từ trước đến nay, anh vẫn luôn cho rằng chiến thuật và lối chơi tập thể là quan trọng nhất. Ngay cả khi chưa trùng sinh, anh cũng nghĩ vậy, và khi chơi game, anh hiếm khi chi tiền mua những siêu sao bóng đá. Niềm vui của anh là phát hiện và bồi dưỡng tài năng trẻ, nhìn họ trưởng thành dưới sự dẫn dắt của mình. Sau khi họ thành tài, anh sẽ bán đi để duy trì hoạt động của câu lạc bộ, rồi tiếp tục đào tạo tài năng mới, lặp lại quá trình đó. Anh cho rằng đây mới là điều một huấn luyện viên trưởng thực thụ nên làm. Anh coi thường những người chỉ biết dựa dẫm vào siêu sao, cho rằng cách làm đó quá thiển cận.

Vì vậy, anh luôn khịt mũi coi thường chính sách siêu sao của Real Madrid. Ngay cả khi không có ân oán riêng với Real Madrid, với tính cách của anh, anh cũng sẽ cho rằng chính sách tập trung vào Zidane và Pavón là một sai lầm.

Khi anh trùng sinh và có cơ hội trở thành một huấn luyện viên trưởng, anh vẫn kiên trì với triết lý huấn luyện của mình – ít siêu sao, tập trung vào lối chơi tập thể. Ít siêu sao trong đội sẽ thuận tiện hơn cho một tân binh như anh, không có nhiều kinh nghiệm hay danh tiếng, để quản lý, và lối chơi tập thể là kim chỉ nam cho sự phát triển của đội bóng.

Vì thế, dù là ở Getafe hay Valencia, anh đều không hề chiêu mộ siêu sao, thậm chí nếu có trong đội, anh cũng bán đi. Anh chỉ mua những cầu thủ tương lai sẽ nổi danh, nhưng hiện tại vẫn còn vô danh. Sau đó, anh sẽ dùng chiến thuật để tổng hòa họ thành một khối thống nhất. Dựa vào sức mạnh tập thể để đánh bại những đội bóng dựa vào các ngôi sao.

Trong hai mùa giải này, Valencia chưa từng thua Real Madrid, đó chính là minh chứng rõ nhất cho triết lý huấn luyện của anh. Anh vẫn luôn lấy đó làm vinh dự. Cảm thấy những gì mình tôn sùng không chỉ thành công trong game mà còn cả ngoài đời thực.

Nhưng hai lần liên tiếp bị loại ở đấu trường châu Âu đã buộc anh phải suy nghĩ lại. Đối đầu với Inter Milan, đội bóng của anh có thể nói là đã thua dưới chân Vieri. Chiến thuật của anh khắc chế chiến thuật của Cuper, nhưng lại không thể khắc chế Vieri. Và Milan cũng tương tự, chiến thuật của anh không có vấn đề, nhưng lại không lường trước được sự bùng nổ của các siêu sao. Inzaghi và Shevchenko, mỗi người ghi hai bàn, cứ thế đánh bại đội bóng của anh.

Nếu chỉ là một lần, anh có thể nói đó là do mình vận đen. Nhưng hai lần liên tiếp thì sao? Liệu có thể nhắm mắt mà nói là vận đen nữa không? Thực ra vẫn được thôi, dù sao cũng chưa đến lần thứ ba... Nhưng Thường Thắng không muốn tự lừa dối mình.

Anh đã tự kiểm điểm sâu sắc, cảm thấy mình đã trở nên quá cứng nhắc trong suy nghĩ. Coi trọng lối chơi tập thể là tốt, nhưng không nên phủ nhận hoàn toàn vai trò của các ngôi sao bóng đá. Giống như khi trận đấu rơi vào bế tắc, anh cũng sẽ nghĩ đến việc dựa vào khả năng cá nhân của Ibrahimovic...

Hơn nữa, còn một điểm nữa. Anh có thể dựa vào lợi thế chiến thuật để giành chức vô địch ở giải quốc nội. Đó là bởi vì trình độ các đối thủ trong giải không đồng đều. Thế nhưng, nếu muốn có đột phá ở đấu trường châu Âu, thì không thể chỉ dựa vào lối chơi tập thể.

Đầu tiên, Champions League là thể thức loại trực tiếp, một hoặc hai trận đấu là phải phân thắng bại, khả năng xảy ra bất ngờ trong loại trận đấu này rất cao, có khi một pha bóng bất ngờ cũng có thể định đoạt kết quả cuối cùng. Nếu là giải vô địch quốc gia, có bất ngờ, bạn vẫn có thể bù đắp ở các trận đấu khác. Đây chính là lý do vì sao đội bóng của Thường Thắng thường thể hiện tốt ở vòng bảng, nhưng lại gặp khó khăn khi đến vòng loại trực tiếp.

Tiếp theo, Champions League là đấu trường đẳng cấp và chuyên nghiệp hơn, các đội bóng tham dự ở đây đều mạnh hơn, siêu sao cũng nhiều hơn. Muốn nâng cao sức mạnh đội bóng để cạnh tranh, buộc phải chiêu mộ siêu sao. Các siêu sao có khả năng giải quyết trận đấu dứt điểm, khi không thể giải quyết vấn đề, chỉ cần một khoảnh khắc lóe sáng, họ có thể định đoạt trận đấu.

Bóng đá, là cuộc đối đầu của tập thể, nhưng thực chất cũng là sân khấu của các ngôi sao. Florentino chỉ coi trọng siêu sao mà bỏ qua yếu tố tập thể, chiến thuật, đó là một thái cực. Còn anh, trong lúc xem thường người khác, chẳng phải cũng đang đi tới một thái cực khác đó sao? Thường Thắng cười khổ lắc đầu.

Khi đã thông suốt điểm này, anh đưa ra một quyết định. Mùa giải tới, nếu muốn đạt được thành tích ở đấu trường châu Âu, anh nhất định phải nâng cao sức mạnh đội bóng, và để nâng cao sức mạnh thì... phải mua siêu sao đẳng cấp thế giới!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng.