Kiến An năm thứ hai, ngày mười bốn tháng Giêng, mặc dù Trung Nguyên chiến loạn không ngừng, Quan Trung hứng chịu thiên tai nhân họa, Hà Bắc chìm trong khói lửa chiến tranh, nhưng tình hình Giang Đông vẫn tương đối ổn định. Bệnh "giếng sâu" mà Bạch Đồ khởi xướng, sau khi số lượng giếng tại các nơi đạt tiêu chuẩn, cũng đã giảm bớt đáng kể.

Thế nhưng, những tin đồn liên quan đến "bệnh giếng sâu" thì vẫn chưa hề lắng xuống. Thậm chí, tại giữa Ngô quận, còn có vài chiếc giếng đã đào xong bị người cố ý phá hoại. Mặc dù cuối cùng Hình bộ không tra ra được kết quả, quy kết là do tai nạn ngoài ý muốn, nhưng khắp nơi lại đồn đại rằng, một nhân vật họ Hứa giấu tên, không cam lòng nhìn Bạch Đồ làm hại dân chúng, nên đã ra tay hành động để phản đối!

Dù sao tin đồn đã lan truyền như vậy, mà họ Hứa cũng chẳng hề lên tiếng phủ nhận. . .

Gần đây tại thành Kim Lăng, còn có một tin đồn khó lường khác, đó là Cam Ninh sau khi trở về báo cáo, đêm qua, định rời Kim Lăng Thành để về căn cứ của mình, nhưng bị lính gác thành ngăn lại, sau đó lại bị thị vệ của Châu Mục ngay tại chỗ khống chế, rồi áp giải về!

Nếu chuyện này là thật, thì việc một vị đại tướng biên cương, vậy mà lại cố tình làm trái lệnh để tự ý rời khỏi phủ Châu Mục về bản doanh, thậm chí còn bị ép quay về. . . ẩn chứa một ý nghĩa thực sự khiến người ta bất an.

Bất quá, tin đồn này dù nghe có vẻ xác thực, nhưng kỳ lạ là phủ Châu Mục lại không hề có bất kỳ dấu hiệu hỗn loạn nào. . .

Thành Kim Lăng lúc này ngược lại là một mảnh an nhàn, khắp nơi có thể nhìn thấy các nhà phú hộ Giang Đông, tới từng nhà phát tặng chút rượu thịt.

Bạch Đồ thậm chí còn bắt gặp vợ Ngu Phiên, đích thân vác giỏ trúc cùng đám nha hoàn, gia phó, đi phân phát quà cho những người già yếu, neo đơn trong xóm. Quà có thể là đồ ăn nguội, rượu thịt, thậm chí là một chuỗi tiền đồng dành cho các trường hợp đặc biệt khó khăn.

"Thật đúng là biết cách ra vẻ người tốt. . . Sau này chúng ta có tiền, cuối năm cũng phải phát rượu thịt cho dân làng!" Lữ Linh Khởi có chút khó chịu nói với Bạch Đồ.

"Vậy chẳng lẽ. . . cô cũng đang muốn 'làm ra vẻ người tốt' ư?" Bạch Đồ ngạc nhiên hỏi.

"Xì! Chuyện của tôi thì làm sao mà gọi là 'ra vẻ' được!" Lữ Linh Khởi phản bác.

Lúc này, Bạch Đồ cùng Lữ Linh Khởi, đang mặc thường phục đi dạo trong thành Kim Lăng. Bạch Đồ tranh thủ tháng Giêng, muốn đi khắp nơi để tìm hiểu sâu hơn về dân sinh.

Đương nhiên, Bạch Đồ không công khai như Tôn Sách. Mặc dù mặc thường phục đi dạo, nhưng cách đó vài chục mét đã có thể thấy Chu Th��i, to lớn như ngọn tháp sắt, đang âm thầm bảo vệ mình. . .

Xét về khả năng "bảo vệ một cách âm thầm", Chu Thái thật sự không bằng Thái Sử Từ!

Thân hình của Chu Thái, thực sự rất khó mà "âm thầm" cho được.

Ngoài ra, một vài tráng sĩ được huấn luyện bài bản khác cũng vây quanh Bạch Đồ và đoàn người. Thêm nữa, đây vẫn là nội thành, nên cũng không cần lo lắng bị ám sát.

Đối với việc Lữ Linh Khởi nói họ là "giả làm người tốt", Bạch Đồ không bình luận gì. Tuy nhiên, quả thực lúc này các gia tộc quyền thế, đặc biệt là thế gia, rất coi trọng thể diện. Sau Tết, họ đều bỏ ra một chút tiền bạc, chứ không phải tới từng nhà đòi nợ hay bắt con gái người ta về làm con tin.

Đây không phải là làm để Bạch Đồ nhìn, mà là để dân chúng nhìn. Thế gia coi trọng nhất chính là danh vọng. Có lẽ có ít gia tộc quyền thế mới nổi, đôi khi sẽ phô trương sự "giàu có" của mình, nhưng không có thế gia nào lại về quê hương để tự chuốc lấy tiếng xấu.

Là người đời sau, ai cũng biết đến "quy luật tuần hoàn của các triều đại", và khi nhắc đến giai đoạn cuối của một triều đại, người ta ắt sẽ nghĩ ngay đến nạn "thôn tính, sáp nhập ruộng đất".

Bất quá, sau khi xem xét hồ sơ Giang Đông, Bạch Đồ lại hiểu rõ một điều: nạn sáp nhập ruộng đất cuối Đông Hán có sự khác biệt rất lớn so với nạn sáp nhập ruộng đất cuối Đường, Tống, Minh, Thanh.

Điểm quan trọng nhất trước hết là, với nhân khẩu và diện tích canh tác của nhà Hán lúc bấy giờ, hoàn toàn có thể đạt đến mức "một hộ trăm mẫu" theo giới hạn lao động. Đây là ưu thế mà các triều đại Đường, Tống, Minh, Thanh sau này, khi dân số bùng nổ, không thể nào sánh kịp!

Từ thời Hoàn Đế trở đi, vấn đề đất canh tác của Đông Hán chính là "đất bỏ hoang", chứ không phải là "không có đất để cày". . .

Sau nạn "thôn tính, sáp nhập ruộng đất" là nạn "thôn tính, sáp nhập dân số". Đối với các triều đại sau này, khi dân số bùng nổ, một hộ gia đình trung bình chỉ có hai ba mươi mẫu đất canh tác, thậm chí còn ít hơn.

Đối với địa chủ thời đó, nếu có đủ tá điền phụ thuộc, họ có thể thâm canh, tăng sản lượng. Dù không có tá điền phụ thuộc, họ vẫn có thể canh tác thô sơ. Điều này cho thấy nhu cầu về nhân lực có tính co giãn rất lớn!

Cứ như vậy, những nông hộ mất đi đất canh tác của mình, nhất định phải phụ thuộc vào địa chủ.

Trong khi đó, hiện nay lại không có khái niệm "thâm canh" nào, dù sao đất đai đủ rộng, tất cả mọi người chủ yếu canh tác thô sơ. Nói cách khác. . . đất đai không thể nào hạn chế được nông hộ.

Tuy nói tự ý khai hoang là vi phạm luật Hán, nhưng với tình hình lúc bấy giờ, dù triều đình có cứng nhắc đến mấy, các chư hầu ở các nơi cũng không thể cứng nhắc cấm đoán việc khai hoang mà ngược lại còn khuyến khích mạnh mẽ.

Những năm cuối Đông Hán đến thời Tam Quốc, việc thôn tính, sáp nhập ruộng đất không phải là nguyên nhân dẫn đến việc thôn tính, sáp nhập dân số, mà ngược lại, việc thôn tính, sáp nhập dân số mới là nguyên nhân dẫn đến việc thôn tính, sáp nhập ruộng đất!

Dân số tập trung dưới danh nghĩa các hào môn lớn, không phải vì đất đai, mà vì sưu cao thuế nặng. Thời Tam Quốc, thuế suất của cả ba nhà đều ở mức khoảng mười thuế năm, đây đã là một mức thuế thách thức giới hạn sinh tồn, bởi lẽ kỹ thuật trồng trọt lúc bấy giờ đã quyết định giới hạn sản lượng của mỗi gia đình.

Ngược lại, khi bám víu vào các thế lực gia tộc, họ có thể tránh được một phần thuế má, dân chúng mới có thể dễ thở hơn đôi chút. . .

Bất quá, Lữ Linh Khởi qua thời gian thấm nhuần, cũng hiểu rõ đạo lý bên trong. Rằng sau khi dân số tiếp tục suy giảm mà triều đình lại không thể động đến các hào môn ở các địa phương, thì chỉ có thể tiếp tục tăng thuế, từ đó hình thành một vòng tuần hoàn tiêu cực.

Cho nên, trong mắt Lữ Linh Khởi, những người này chính là đang "giả làm người tốt".

Muốn phá vỡ vòng tuần hoàn này, không thể nào lại đi gần dân giải thích rằng, tất cả là do bọn họ "giả làm người tốt" nên triều đình mới thu nhiều thuế như vậy, rằng dân chúng nên thoát ly sự bám víu vào các danh gia vọng tộc mà cùng triều đình vượt qua khó khăn. . .

Tin lời đó thì đúng là ma quỷ!

Cho dù là với uy tín của Bạch Đồ, cũng không thể khiến dân làng thay đổi cách nghĩ này.

Hoặc là triều đình ra tay bá đạo, cưỡng ép ghi nhận dân số vào danh sách quản lý của triều đình, hoặc là khiến triều đình xây dựng được uy tín vượt trội hơn cả các vọng tộc ở địa phương. . .

Cả hai cách đều rất khó thực hiện.

Ăn Tết phát chút rượu thịt cho dân chúng, chẳng phải là "lấy của dân mà trả lại cho dân" đó sao?

Về phần phủ Châu Mục. . .

Bạch Đồ thật sự không đủ sức phát quà. Dù sao phủ Châu Mục có gia nghiệp lớn, nhiều quân đội như vậy cần nuôi, còn phải dự trữ lương thực phòng thiên tai, chẳng lẽ lại thêm một thành thuế rồi đến Tết mới đáp lại dân chúng sao?

Nhìn thấy vẻ tức giận của Lữ Linh Khởi, Bạch Đồ ngược lại trấn an: "Chúng ta không cần phát rượu thịt. Chúng ta muốn để dân làng tự mình có thể ăn được thịt."

Đối với người khác mà nói "cả hai đều rất khó", nhưng Bạch Đồ có thể dễ dàng làm được chuyện người khác không làm được.

Ví dụ, biện pháp thứ ba: cấp tốc tăng vọt sức sản xuất, trực tiếp giải phóng dân số khỏi đất canh tác, bạo lực phá giải vòng lặp vô hạn!

Chỉ là còn cần thời gian. Mấy năm gần đây, Bạch Đồ vẫn phải làm "nỗi sỉ nhục của người xuyên không", "sưu cao thuế nặng" đối với các nông hộ kiếm ăn từ đất đai. Thuế thương nghiệp thì căn bản không trông cậy được vào.

Mà Lữ Linh Khởi ở bên cạnh, nghe được chữ "thịt" xong, lại nhịn không được rụt cổ một cái: "Hôm nay chúng ta. . . thật sự muốn ăn thịt heo sao?"

"Yên tâm, so với thịt heo cô từng nếm, tuyệt đối không giống!" Bạch Đồ tự tin nói.

"Chúng ta có nên lương thiện một chút, đừng kéo theo Lục lão cùng họ làm gì? Lục lão cũng đã lớn tuổi rồi. . ." Lữ Linh Khởi ngược lại rất lương thiện.

Đêm nay, Bạch Đồ mời các quan viên từ Lang trung trở lên của lục bộ, đến phủ Châu Mục. . . ăn thịt heo!

Các tiểu đồng bạn của các đại thế gia đều kinh ngạc đến ngây người, cứ như thể Bạch Đồ sắp mời họ ăn phân vậy.

Cuối năm, phủ Châu Mục tổ chức yến tiệc cùng các phụ tá, đó là điều nên làm. Chỉ là. . . thịt heo thì có lẽ hơi quá đáng chăng?

Nếu không phải Bạch Đồ có tiếng là "Thần Nông tái thế", có thể giải thích sự việc này thành việc "trải nghiệm và quan sát nỗi khó khăn của dân chúng", chứ nếu không thì bị cho là "làm nhục" thuộc hạ cũng chẳng oan!

Trước đó, Cam Ninh sau khi nghe được tin này, đêm đó đã định "trốn" về Sài Tang, bất quá bị Bạch Đồ cưỡng ép giữ lại, hiện tại đang bị cưỡng ép giám sát trong phủ. . .

Từng câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free dày công chuyển ngữ.