“Chúa công, cách đây năm dặm có một ngôi làng nhỏ, chúng ta có thể dừng chân nghỉ ngơi một lát,” Chu Thái báo cáo với Bạch Đồ.

Lúc này, Bạch Đồ đang ở phía bắc quận Ngô, thị sát tình hình đào giếng và cày bừa vụ xuân ở các nơi. Tiện thể, ông cũng muốn thị sát phẩm hạnh của các cấp quan lại mà không hề phô trương, gióng trống khua chiêng làm kinh động các quan địa phương. Ông chỉ mang theo đội hộ vệ gần trăm người cùng Chu Thái và Lỗ Túc. Hiện tại, họ đang ở Dương Tiện huyện, cách Kim Lăng hơn hai trăm dặm về phía đông nam.

Chu Thái từng phụ trách dẹp loạn phỉ ở quận Ngô nên rất quen thuộc địa hình khu vực này.

“Được, vậy chúng ta nghỉ ngơi một chút đi! Chuẩn bị chút tiền bạc, lát nữa đừng làm phiền người dân.” Bạch Đồ luôn cảm thấy cải trang vi hành là một trải nghiệm rất thoải mái.

Đương nhiên, Bạch Đồ sẽ không tự tin thái quá mà lơ là như Tôn Sách trong lịch sử. Lực lượng phòng vệ là điều không thể thiếu.

Trên đường đi, Bạch Đồ không khỏi cảm thấy xúc động. Cuộc sống của người dân ngoại thành vẫn còn rất khổ cực. Bởi mỗi mẫu ruộng chỉ thu được một thạch lúa, trung bình mỗi hộ có trăm mẫu đất. Châu mục của ta vô lương tâm, thu thuế ba phần trên mười phần sản lượng, lại còn muốn đổi số lương thực còn lại thành cứu tế...

Đồng thời, ông cũng tin tưởng rằng tương lai sẽ tươi sáng. Sản lượng thu hoạch trên mỗi mẫu ruộng có thể tăng lên đáng kể, và sẽ không mãi mãi thu thuế ba phần trên mười phần sản lượng như vậy.

Tuy nhiên, đi chưa được hai ba dặm, đội túc vệ đi do thám phía trước đã vội vã quay trở lại. Một người có vẻ khó khăn báo cáo: “Chúa công, làng phía trước có chút xáo động, không thích hợp để nghỉ ngơi...”

“Xáo động? Có giặc cướp sao?” Bạch Đồ lập tức cau mày hỏi.

Chu Thái càng gắt gao nhìn chằm chằm người túc vệ đó. Phỉ ở quận Ngô là do hắn dẹp yên, trước đó còn vỗ ngực cam đoan với chúa công rằng dù những tên cướp vặt trên đường chưa dẹp sạch hoàn toàn, nhưng không có đạo tặc nào dám cướp bóc thôn trang hay đoàn người lớn.

“Không, không phải đạo tặc...” Người túc vệ trẻ tuổi có vẻ hơi do dự.

Bạch Đồ cũng ý thức được rằng sự việc không hề đơn giản. Nếu thật sự là giặc cướp, đáng lẽ phải mau chóng xông lên tiêu diệt mới phải. Dù Bạch Đồ chỉ mang theo khoảng trăm người, nhưng tất cả đều là túc vệ mặc giáp, làm sao có thể e ngại đạo tặc?

“Ngươi là túc vệ của ta, chỉ cần trung thành với ta, không cần lo lắng bất cứ điều gì khác,” Bạch Đồ nói.

Người túc vệ trẻ tuổi lúc này mới trấn tĩnh lại nói: “Bẩm chúa công, trước đây không lâu dường như có loạn quân cướp bóc. Lúc này, trong thôn có người muốn lên huyện thành cáo trạng, đang tranh cãi kịch liệt với các bô lão trong thôn!”

“Loạn quân... Dẫn đường!” Sắc mặt Bạch Đồ trở nên âm trầm rất nhiều, sau đó ông trực tiếp ra lệnh.

Quận Ngô trừ Giang Đông Quân, không còn quân đội nào khác đồn trú. Hơn nữa, nơi đây chỉ cách Kim Lăng hai trăm dặm. Cái gọi là “loạn quân” này khẳng định cũng không phải quân đội của thế lực khác. Vậy còn có thể là ai?

Chu Thái cũng cảm nhận được sự phẫn nộ âm thầm của Bạch Đồ. Trước đó, khi nghe tin đồn “bệnh giếng sâu” lan truyền trong dân gian, Bạch Đồ còn không hề biểu lộ chút phẫn nộ nào, nhưng lúc này...

Không lâu sau, hơn trăm người đã đến bên ngoài ngôi làng. Người dân trong thôn cũng sớm bị kinh động.

Tuy nhiên, vì túc vệ của Bạch Đồ trước đó đều không mặc giáp trụ, mà cưỡi ngựa dân dụng để đi lại, nên họ chỉ bị xem như những quý nh��n thuộc gia tộc quyền thế đang đi vi hành.

“Mấy vị quý nhân, trong thôn có chút sự cố, không tiện chiêu đãi các vị, xin mời đi đường vòng,” một ông lão đầu bù tóc rối tiến lên nói.

“Lão trượng đừng căng thẳng, chúng tôi không phải người xấu. Chỉ là muốn xem, rốt cuộc trong thôn này có chuyện gì mà thôi?” Bạch Đồ xuống xe ngựa, nhẹ nhàng nói với ông lão.

“Cái này...” Ông lão vẫn còn chút do dự.

Đúng lúc này, trong thôn lại một trận rối loạn. Bạch Đồ nhìn thấy một cô gái, dường như lợi dụng lúc hỗn loạn chạy ra ngoài, định lao xuống giếng sâu ngay ở cửa thôn. May mắn thay, những người khác kịp thời phát hiện và vội vàng ngăn lại.

Giếng sâu của ta không phải để dùng như vậy! Bạch Đồ có chút không kiềm chế được vẻ giận dữ mà nói: “Rốt cuộc là chuyện gì!”

Bị Bạch Đồ làm giật mình, ông lão không dám nói gì nữa. Lúc này, Lỗ Túc vội vàng tiến lên nói: “Ông lão cứ việc nói, tôi có một người em họ đang làm quan trong Châu Mục phủ. Nếu quý vị có điều gì khó xử, cứ kể cho tôi nghe. Nếu giải quyết được, tôi sẽ nói với em họ tôi, có lẽ đó cũng là một công lao cho nó. Còn nếu không giải quyết được, thì coi như tôi chưa từng nghe thấy vậy.”

Ông lão nghe Lỗ Túc nói vậy mới an tâm phần nào, vành mắt đỏ hoe nói: “Là... một vị... tướng quân ở Dương Tiện huyện. Những lần trước hắn đến thôn đòi rượu thịt thì thôi đi, nhưng lần này... lại là khuê nữ nhà Tiểu Lý... Ôi!”

“Dương Tiện huyện có vị tướng quân nào?” Bạch Đồ cố gắng kiềm chế ngữ khí mà hỏi.

“Nghe nói... các quân sĩ khác đều gọi hắn là ‘Phan Tướng quân’,” ông lão nói, rồi cắn răng, hạ quyết tâm rất lớn mà bổ sung thêm một câu: “Chúng tôi đều gọi hắn là Phan Ba Thước!”

“Đi đến đâu, trời cao ba thước đến đấy ư? Ha... Ba thước thì hay thật, nơi này cách Kim Lăng, dù gì cũng chưa đến ba trăm dặm!” Bạch Đồ bỗng cảm thấy mình trước đó đã quá đơn giản.

“Phan Tướng quân... Phan... Quân đồn trú ở đây, chẳng lẽ là Biệt bộ tư mã Phan Chương!” Bạch Đồ quay đầu hỏi Chu Thái.

“Chúa công! Mạt tướng... xin nhận tội!” Chu Thái đã biến sắc mặt ngay khi nghe thấy “Phan Tướng quân”.

Phan Chương này vẫn là do hắn tiến cử, lẽ nào hắn lại không biết?

Đương nhiên, Chu Thái thật sự không biết về những hành vi ngang ngược của Phan Chương. Hắn chỉ đề bạt Phan Chương vì trước đó người này chiến đấu anh dũng, không sợ Tiên Đăng, và dù xuất thân dân dã nhưng lại rất có thiên phú thống binh. Về điểm này, Chu Thái tự hỏi lòng mình không hổ thẹn.

Chỉ là đối với một vài thói hư tật xấu vô lại của Phan Chương, Chu Thái cũng không phải hoàn toàn không biết. Nhưng trước đó, hắn vẫn cho rằng khuyết điểm không thể che lấp ưu điểm. Dù sao, khi còn dưới trướng Chu Thái, Phan Chương cũng không dám ngông cuồng như vậy.

Trong khi đó, Lỗ Túc có chút kinh ngạc nhìn Bạch Đồ.

Y không ngờ vị "em họ" này, bình thường nhìn có vẻ cười toe toét, chuyện gì cũng giao cho lục bộ, nhưng kỳ thực lại quan tâm đến việc quân việc chính đến vậy?

Chỉ mới nghe một cái họ, đã lập tức biết ngay tên của người này?

Biệt bộ tư mã chẳng qua là sĩ quan cấp trung thấp. Trong các quân đội Giang Đông, ít thì thống lĩnh vài trăm người, nhiều cũng không quá một hai nghìn người. Hơn nữa, Phan Chương là sĩ quan được cất nhắc tại Dương Tiện, cũng không phải bộ hạ cũ của Bạch Đồ...

Phải nghiên cứu kỹ lưỡng đến mức nào mới có thể chỉ qua một câu nói đã biết rõ tên họ của viên quan này?

Đương nhiên, Lỗ Túc không biết rằng, sở dĩ Bạch Đồ ghi nhớ Phan Chương là vì hắn chính là “Phan Chương” – một trong mười hai hổ thần Giang Nam, và cũng là người duy nhất trong số mười hai hổ thần có những lời khen chê không thống nhất, giống như Cam Ninh!

Phẩm hạnh thấp kém của hắn, ngay cả trong hàng tướng lĩnh cuối Đông Hán cũng phải xếp vào hàng cuối. Hắn là kẻ tham tài tàn bạo. Sách sử miêu tả rằng khi nắm giữ một đội quân, hắn thường thiết lập chợ phiên ngay trong quân doanh để các tướng sĩ giao dịch "chiến lợi phẩm". Đồng thời, Phan Chương còn vì tham tiền mà cướp bóc, sát hại đồng liêu.

Tuy nhiên, một tên bại hoại cặn bã như vậy lại vẫn được Trần Thọ trong “Tam Quốc Chí” ca ngợi là “Hổ thần Giang Nam”, và cũng nói năng lực của hắn quả thực xuất chúng, có thể nói là siêu quần bạt tụy ở Giang Đông. Khi chiến đấu, hắn dũng mãnh quên chết, thống lĩnh binh sĩ có thể kỷ luật nghiêm minh. Khi Tôn Quyền bị Trương Liêu đánh tan tác tại Hợp Phì, Phan Chương vẫn dẫn người quay đầu chiến đấu, giúp đại quân có cơ hội tập hợp lại và rút lui có trật tự.

Có thể nói hắn là một phiên bản yếu hơn của Cam Ninh, đồng thời không giống Cam Ninh ở chỗ không được đà lấn tới, khi đối mặt quan trên hay chúa công thì tuyệt đối không làm càn.

Vì vậy, đối với việc Tôn Quyền trọng dụng Phan Chương, Trần Thọ đã đưa ra đánh giá trong lịch sử là “Quyền (Tôn Quyền) có thể bỏ qua lỗi lầm để ghi nhận công lao, quả là người có thể bảo vệ đất Đông Nam, thật đáng tin cậy.”

Chỉ là theo Bạch Đồ, Cam Ninh quá oan uổng. Hậu thế còn có một kiểu biện minh cho Tôn Quyền rằng: Cam Ninh xa xỉ, Phan Chương phạm pháp, nhưng Tôn Quyền vẫn trọng dụng.

So với việc Phan Chương phạm pháp, sự xa xỉ của Cam Ninh có đáng kể gì đâu?

Điều này ở một mức độ nào đó, cũng là quan niệm được số đông chấp nhận hiện nay. Ngay cả những kẻ sĩ đạo đức giả, cũng sẽ tự động lảng tránh không đánh giá các vấn đề tương tự xảy ra trong phe mình, mà chỉ chăm chăm vào hành vi tương tự của phe đối địch để "đánh bóng" danh tiếng.

Nhưng Bạch Đồ tự hỏi lòng mình rằng ông có thể dung thứ cho sự xa xỉ của Cam Ninh, nhưng không thể dung thứ cho Phan Chương phạm pháp.

Trước đó, khi nhìn thấy tên Phan Chương trong danh sách tiến cử hiền tài của Chu Thái và Trần Cung, Bạch Đồ đã không lập tức hành động. Đó là vì theo sách sử, Phan Chương là về già mới càng ngày càng khốn nạn.

Lúc này, Phan Chương mới vừa bộc lộ tài năng. Bạch Đồ vẫn còn nghĩ rằng rất có thể hắn bị thế đạo lúc bấy giờ làm hư. Nếu được trưởng thành trong môi trường mà mình liên tục nhấn mạnh quân kỷ, hẳn hắn sẽ không còn những thói hư tật xấu ấy.

Hơn nữa, Phan Chương không thể chê trách về năng lực. Chu Thái và Trần Cung cũng tiến cử hắn vì công lao thực sự. Huống hồ, không thể chỉ vì một cái tên mà định tội hắn.

Nhưng Bạch Đồ lại không ngờ rằng, sự "khốn nạn" của Phan Chương đã hình thành từ sớm...

Sau khi Chu Thái thỉnh tội, Bạch Đồ trầm mặc một lát, sau đó bình tĩnh ra lệnh: “Đem Phan Chương tới đây!”

Ông lão nhìn thấy Chu Thái, gã đại hán đen đúa kia, thế mà lại quỳ bái trước mặt người trẻ tuổi này, miệng còn gọi “Chúa công”. Dù trong lòng không hoàn toàn rõ chuyện gì xảy ra, nhưng ông cũng lờ mờ biết được thân phận của người này không hề đơn giản.

Đặc biệt là khi đối phương lại còn vô cùng tự nhiên nói “Đem Phan Chương tới đây”... Phan Chương, chính là cái tên Phan Ba Thước kia ư?

“Vâng!” Chu Thái lập tức lĩnh mệnh.

Quân đóng ở Dương Tiện không xa, nên Chu Thái cũng không lo lắng cho sự an toàn của Bạch Đồ — hơn trăm túc vệ bảo vệ, không thích khách nào có thể ra tay thành công.

Hơn nữa, Chu Thái lập tức mặc giáp trụ, bay đi. Dù Chu Thái không lấy tốc độ làm sở trường, nhưng với bộ giáp trụ đỉnh cao được mạ vàng, trong tình huống không bị quân trận hạn chế, hắn vẫn nhanh như điện xẹt, chỉ lát sau đã không thấy tăm hơi.

Bạch Đồ dùng lời lẽ ôn hòa trấn an ông lão vừa mới trả lời. Tuy nhiên, dù đã lờ mờ biết thân phận của Bạch Đồ, ít nhất cũng biết ông là một quan lớn trong Châu Mục phủ, lúc này trong thôn cũng không có người dân nào dám ra đây đáp lời. Ngược lại, phần lớn đã vội vã lẩn vào trong nhà, chỉ có vài vị bô lão đứng ở một bên chờ đợi...

“Chúa công, chúng ta cứ vào trong thôn nghỉ ngơi, đợi Chu Tướng quân trở về,” Lỗ Túc nhận ra, Bạch Đồ dường như quan tâm chuyện này hơn bất cứ ai khác có thể tưởng tượng.

“Còn mặt mũi nào?” Bạch Đồ nhỏ giọng lẩm bẩm một câu.

Lỗ Túc làm như không nghe thấy, Bạch Đồ lại gắt lên lần nữa: “Ta còn mặt mũi nào mà vào thôn!”

Lỗ Túc thấy Bạch Đồ nổi nóng, liền đứng đợi ở cửa thôn, không nói một lời, cùng ông chờ đợi.

Nửa ngày sau, mới nghe thấy Bạch Đồ nhỏ giọng nói: “Biểu ca mắng biểu đệ, không mắng thì thật đúng là quá ngu.”

Nghe vậy, Lỗ Túc chỉ khẽ liếc nhìn, cũng không nói thêm gì. Y biết Bạch Đồ đang tự xin lỗi vì lúc nãy đã không kiềm chế được cảm xúc, mà trút giận lên mình.

Tuy nhiên, Bạch Đồ vẫn không vào thôn. Nếu là trong một trường hợp khác, cải trang vi hành, khi thân phận được vạch trần, có lẽ là một chuyện rất thú vị. Nhưng lúc này, trong lòng Bạch Đồ chỉ có sự xấu hổ, thậm chí không dám giao ánh mắt với những người dân nơi đây.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được sự cho phép.