"Tướng quân, lại có dân chúng đến cáo trạng. Chúng ta vẫn để họ đến huyện ư?"

"Ừm, phái một Thập trưởng mang binh bảo hộ." Chu Thái đáp.

Mặc dù Chu Thái đã bị giáng xuống chức Giáo úy, nhưng trong quân đội, khi không có trưởng quan cấp cao hơn, đương nhiên mọi người vẫn gọi ông là Tướng quân. Ai lại không có nhãn lực đến mức cố ý gọi "Tuần Giáo úy" làm gì?

Lúc này, Chu Thái đang đóng quân bên ngoài tộc địa Hứa thị – nơi mà hàng trăm khoảnh ruộng đồng xung quanh đều là gia sản của dòng họ Hứa.

Thực ra nói về ruộng đất, Hứa thị cũng chẳng rộng hơn Lỗ Túc là bao. Chỉ là… tài sản lớn nhất của Hứa thị lại là gia súc. Trước kia, số trâu nước đã được đổi thành ruộng đất, phân bố khắp toàn bộ Ngô quận, thậm chí cả Hội Kê, tổng cộng lên đến hàng ngàn khoảnh, không thua kém gì những thế gia có tích lũy kém hơn một chút, bị coi là "nghèo khó". Bất quá, vì số ruộng đất này vẫn chưa tập trung về một chỗ, nên họ chỉ có thể cho thuê cầm chừng.

"Vâng!" Sau khi lĩnh mệnh, thân binh lập tức đi sắp xếp việc hộ tống.

Từ khi Chu Thái đến đóng quân ở phụ cận, ông đã tiếp nhận không ít lời tố cáo của dân chúng về những việc ác của Hứa thị.

Tuy nhiên, quân quy đã ghi rõ ràng rằng việc trừng trị tham quan ô lại, cũng như các sĩ tộc làm xằng làm bậy, là công việc của Lại bộ và Hình bộ. Sĩ quan có trách nhiệm chuyển đạt thay, bảo hộ người tố cáo, nhưng không có quyền trực tiếp xử lý – đương nhiên, điều này chỉ đúng trong "khu vực quản thúc" của Xa Kỵ Tướng quân Bạch Đồ. Nếu ở phạm vi thế lực của các chư hầu khác, họ có thể tùy cơ ứng biến.

Những lời tố cáo nhằm vào Hứa thị chủ yếu có ba loại: một là phá hoại giếng sâu ở Phú Xuân, hai là cướp đoạt giếng sâu, ba là ức hiếp nam cướp đoạt nữ… Số lượng các cáo buộc cũng giảm dần theo thứ tự đó.

Cũng có những lời đồn khó tin khác, như việc Hứa Cống phá hoại giếng sâu là vì ghét bỏ giếng làm hỏng phong thủy của Hứa thị, và mỗi khi phá một giếng, y còn chôn sống một đôi đồng nam đồng nữ vào trong đó. Lại có tin đồn rằng Hứa thị vì cướp đoạt giếng sâu để cho trâu ngựa uống, đã tàn sát cả một làng, thậm chí… người của Hứa thị biết dùng vu thuật, lột da trâu rồi khâu vào người, sẽ biến người thành trâu!

Chu Thái cũng hoài nghi, rốt cuộc ai là kẻ tung tin đồn nhảm, mà còn rất có sức tưởng tượng như vậy...

Ngay từ đầu Chu Thái đã tin là thật, ông đã đào bới mấy cái giếng sâu bị phá hoại, nhưng kết quả chẳng tìm thấy đồng nam đồng nữ nào. Còn chuyện biến người thành trâu ư? Ta thà tin ma quỷ còn hơn!

Chỉ là, Chu Thái mặc dù không tin, nhưng người tin lại quá nhiều. Hiện tại, những đứa trẻ mất tích trong mười năm qua tại Phú Xuân huyện hầu như đều bị đổ lên đầu Hứa thị. Chuyện tàn sát cả thôn thì càng vô lý, chẳng cần nhân chứng – đừng hỏi, hỏi là "giết sạch rồi", cho nên không có nhân chứng!

Thậm chí còn có người quả quyết nói rằng đã từng thấy trâu của Hứa thị biết nói chuyện…

Dù sao, Chu Thái chẳng tra ra được điều gì, mà ông cũng không có chức trách phải giúp bác bỏ những tin đồn đó, thế nên đành mặc kệ họ.

Về phần những dân chúng thật sự có oan ức đến tìm Chu Thái cáo trạng, ông đều phái người đưa đến Phú Xuân. Bởi lẽ, Phú Xuân lệnh đã vì bỏ bê nhiệm vụ, cấu kết đạo tặc mà bị Lại bộ cách chức giữa tiếng hoan reo vui mừng của dân chúng.

Hiện tại, đội chấp pháp liên hợp của Lại bộ và Hình bộ đang đóng quân tại Phú Xuân, muốn kiện cáo thì đến huyện thành là đúng nhất.

Chu Thái chờ đợi vài ngày, cuối cùng cũng đến lượt ông ra tay!

Vài ngày trước đó, Dân bộ vừa đúng lúc đang tiến hành kiểm tra thí điểm công tác dân chính tại Phú Xuân, và lại đúng lúc chọn Hứa thị làm trọng điểm kiểm tra. Hôm nay… mấy viên quan Dân bộ nghi là đã bị Hứa thị giam giữ. Vị Chủ bộ Dân bộ phụ trách việc này lập tức cầu viện Chu Thái, người cũng đang đóng quân gần đó.

Trấn áp loạn đảng là chức trách của quân đội, hơn nữa lại được phép tùy cơ ứng biến.

Thế là, Chu Thái lập tức phái người đến tháp tín hiệu gần nhất để truyền tin, đồng thời mang binh xông vào tộc địa Hứa thị, bao vây nơi ở của dòng chính cốt lõi nhất, nơi có cả Tổ từ đường.

Mà lúc này, bên ngoài Tổ từ đường của Hứa thị, người người hỗn loạn, ồn ào không ngớt. Không ít tộc nhân trẻ tuổi đang tức giận nghị luận, có người trút giận vào người ngoài, nhưng cũng có người lại hướng sự tức giận về phía những người bên trong Tổ từ đường!

Bên trong Tổ từ đường lúc này cũng đứng đầy các tộc lão Hứa thị, trong đó có Hứa Cống, cùng mấy vị quản sự quan trọng, những nhân vật chỉ giữ chức vụ triều đình trên danh nghĩa…

Từ khi tình hình hạn hán bắt đầu xuất hiện, Hứa thị đã có người ý thức được điều không ổn, và khi các giếng sâu bắt đầu được sử dụng, họ càng thêm lo lắng.

Nhưng đáng nói hơn, lại có nhiều người lo lắng vì lượng nước lớn mà gia súc của họ cần!

Sự thật đúng là như vậy. Cây trồng không thu hoạch được hạt nào trong một năm, cùng lắm thì chờ cứu tế, làm lưu dân, chỉ cần chịu đựng được thì sang năm lại có thể là một… nông hộ tốt! Nhưng gia súc bị cắt nước thì chỉ vài ngày là sẽ phá sản hoàn toàn; sang năm, có biến thịt bò khô thành trâu cũng không kịp bù đắp!

Ngay cả ngành chăn nuôi hiện đại, rủi ro đã rất lớn rồi, huống chi là chăn nuôi vào cuối thời Đông Hán.

Thế nhưng trong tình hình này, đa số tộc nhân cốt cán của Hứa thị lại chỉ nghĩ đến chuyện "trâu"… không thể không nói, sự suy yếu của Hứa thị là điều tất yếu.

Những năm gần đây, các quyết sách cốt lõi của Hứa thị bắt đầu trở nên quá thiển cận, một chút là đem vận mệnh gia tộc ra đánh cược. Chức Thái thú của Hứa Cống đã được giành lấy một cách hiểm ác, và để xóa bỏ ảnh hưởng của Thái thú tiền nhiệm, Hứa thị đã phải gánh không ít chỉ trích. Sau này, thậm chí họ còn dám đi đầu hỗ trợ Nghiêm Bạch Hổ cát cứ!

Mặc dù trong thời gian ngắn, điều này giúp Hứa thị nhanh chóng phình to về lợi ích và thế lực, dựa trên hơn mười đời tích lũy, nhưng cũng chính vì vài lần "đánh cược" tưởng chừng thành công này mà các tộc nhân cốt cán của Hứa thị càng ngày càng ham cờ bạc.

Đương nhiên, Hứa thị cũng không phải thuần túy lấy trứng chọi đá. Dù sao, một đại gia tộc như vậy, nếu tất cả đều là những nhân vật phản diện vô não thì cũng không thể tồn tại đến ngày nay...

Sau khi trở nên quyết liệt với Bạch Đồ, dòng chính Hứa thị do Hứa Cống cầm đầu đã vạch ra kế hoạch: một mặt giả vờ hữu dũng vô mưu, khiến Bạch Đồ cảm thấy chỉ cần từng bước tiến lên, khối u ác tính Hứa thị này sớm muộn cũng sẽ bị loại bỏ tận gốc; một mặt khác, họ âm thầm liên hệ Tào Tháo. Trước đó, khi Tuân Du đến Giang Đông, Hứa Cống đã đích thân tiếp xúc với ông ấy.

Liên hệ Tào Tháo chứ không phải Viên Thuật, cũng coi như Hứa thị chưa đến mức ngu ngốc hoàn toàn.

Hứa Cống tính toán rất hay, chiến lược chủ yếu là cứ có chuyện là gửi tin về Hứa Đô, thổi phồng dã tâm bừng bừng của Bạch Đồ. Sau đó, y sẽ cầu xin chức quan từ Tào Tháo, đồng thời bày tỏ lòng mình hướng về triều đình, có thể làm nội ứng…

Nếu Hứa Cống có thể làm quan trong triều, không chỉ bản thân y được an toàn, mà Bạch Đồ cũng không tiện ra tay với Hứa thị.

Thế nhưng, chính luận điệu "bệnh giếng sâu" mà y tung ra trong dân gian trước đó, cuối cùng lại hại y!

Sau khi tổng hợp suy tính trong chuyến đi Giang Đông, Tuân Du đã nhận định Bạch Đồ là "vô hại", nên Tào Tháo tự nhiên cũng chẳng muốn để ý đến Hứa thị, không muốn tùy tiện đắc tội Bạch Đồ "vô hại" đó.

Hứa Cống mặc dù vẫn kiên trì bền bỉ gửi tin về Hứa Đô, hơn nữa, việc Bạch Đồ đào giếng lần này đã khiến ông ta lập tức trở thành vị cứu tinh của Giang Đông, uy tín trong dân chúng nhất thời không ai sánh kịp. Việc trước đây bỏ mặc tin đồn "bệnh giếng sâu" lưu truyền cũng trở nên "rắp tâm bất lương" trong mắt triều đình, biết đâu Tào Tháo thật sự sẽ cảnh giác?

Nhưng… Hứa thị đã không còn cơ hội. Dân bộ đã nhắm thẳng vào Hứa thị để kiểm tra thí điểm, hơn nữa những lời kêu ca cũng đã bị hướng dẫn đi hoàn toàn!

Từ khi Chu Thái mang binh, lấy danh nghĩa cứu trợ, đóng quân ở phụ cận, Hứa thị đã câm như hến.

Thái độ của quan lại Dân bộ càng khiến họ nhận ra rõ ràng rằng mọi chuyện đã không thể xoay sở được nữa. Thật sự muốn xăm soi kỹ, số dân đinh và ruộng đất mà Hứa thị đang giấu giếm hiện tại đủ để phạt họ tán gia bại sản, huống chi còn có những tội danh khác không thể "mua chuộc" được…

Cuối cùng, ngay ngày thứ tư Dân bộ bắt đầu điều tra rõ, trong một điền trang của Hứa thị đã phát hiện vài chục hộ ẩn cư không đăng ký, thậm chí… còn phát hiện có giấu nỏ. Khi viên quan Hình bộ đến từ huyện mang theo công văn, muốn thẩm vấn mấy tộc nhân Hứa thị dính líu các loại tội trạng, Hứa Cống không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bạo lực chống đối pháp luật.

Ngay sau đó, Chu Thái nhanh chóng mang binh đến, Hứa thị lập tức trở nên hỗn loạn…

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.