Trịnh Hưng chưa bao giờ cảm thấy như lúc này, đối với những hạt muối trắng tinh kia, hắn tràn ngập căm ghét, thậm chí là nỗi sợ hãi.

Hai canh giờ trước đó, hắn còn lo lắng Xa Kỵ phủ tướng quân có âm mưu gì, có phải muốn nhằm vào "tổ nghiệp" của họ mà ra tay trấn áp hay không.

Thế nhưng, suốt hai canh giờ đó, ngoài việc ban đầu có chút trầm mặc, khiêm nhượng đôi chút, thì phần lớn thời gian sau đó, họ đều lần lượt ôm ấp hy vọng, mong muốn tìm thấy rơm rạ hoặc các tạp chất khác trong muối, rồi sau đó... lại lần lượt chứng kiến hy vọng tan vỡ.

Hai canh giờ trôi qua, giờ đây hắn rốt cuộc hiểu ra, so với "âm mưu", điều khiến người ta khó chịu hơn lại là sự thật trần trụi.

Không hề nghi ngờ, những lời Bạch Đồ nói trước đó không hề là khoác lác.

Liên minh mười bảy gia tộc nắm giữ ngành muối Đông Ngô? Xin lỗi nhé, chỉ trong một tháng, Bạch Đồ có thể sản xuất lượng muối bằng cả năm của bọn họ, và con số này còn có thể không ngừng tăng lên!

Hơn nữa, Trịnh Hưng cũng đành phải thừa nhận, muối ở đây... tốt hơn rất nhiều so với muối do họ sản xuất!

Điều càng khiến người ta tuyệt vọng chính là, trong hai tháng này, lượng củi lửa vận chuyển vào ruộng muối, số lượng mà họ biết rõ là quá ít ỏi, nói cách khác... chi phí sản xuất thấp hơn họ rất nhiều.

Mặc dù hắn thực sự không thể nghĩ ra, lượng củi lửa ít ỏi kia làm thế nào lại sản xuất ra nhiều muối đến vậy, nhưng... sự thật đã bày ra trước mắt, Bạch Đồ có thể dễ dàng khiến họ trở thành trò cười.

Chỉ cần lô muối quan này được đưa ra thị trường, muối lậu của họ sẽ rơi vào tình cảnh vô cùng khó khăn; cho dù không có đường dây tiêu thụ, thì cũng chỉ kéo dài thời gian thêm một chút mà thôi.

Hơn nữa, ai cũng biết, các gia tộc như Lục thị, Ngu thị chắc chắn sẽ lập tức phối hợp với Bạch Đồ, không có chuyện họ sẽ bị ngăn chặn đường tiêu thụ.

Đến lúc đó, muối lậu của họ liệu còn bán được không? Giảm giá xuống ư?

Xét từ chi phí sản xuất muối quan, việc đi theo con đường giá thấp sẽ chỉ khiến họ khóc không ra nước mắt.

Nếu có thể có lợi, họ sẵn sàng mạo hiểm buôn lậu muối, nhưng mà... tuyệt đối không bao giờ muốn làm chuyện làm ăn thua lỗ!

Còn về việc sử dụng một vài thủ đoạn mờ ám?

Chắc chắn là sẽ có! Sau ngày hôm nay, họ sẽ tận lực tìm kiếm bí mật của ruộng muối này, nhưng mà...

Trong đó tuyệt đối không bao gồm "bạo lực", dù sao họ hiểu rõ hơn ai hết rằng, nói về vũ lực, những danh gia vọng tộc nhỏ bé của họ, so với Xa Kỵ phủ tướng quân đang sở hữu hơn mười vạn binh lính có giáp, căn bản không thể nào so sánh được!

Cho dù trong nhà họ có hàng trăm hàng ngàn tôi tớ, thì trong tình huống không thể kích động dân chúng, trước mặt quân đội cũng không chịu nổi một đòn.

Hơn nữa, Bạch Đồ không dùng tội danh buôn bán muối lậu để trực tiếp tịch thu tài sản của họ, điều đó đã đủ "chiếu cố" rồi, họ chẳng lẽ còn dám đối đầu với muối quan sao?

Quan trọng hơn là, trong hai năm Bạch Đồ đến Giang Đông, từ khi mới nhậm chức Châu Mục phủ cho đến bây giờ là Xa Kỵ phủ tướng quân, hắn đã dần dần giành được sự tín nhiệm của dân chúng Giang Đông lẫn các danh gia vọng tộc.

Cho đến trước khi Đông Ngô thành lập tại đây vào thời Tam Quốc, mức độ khai thác và coi trọng Giang Đông của văn minh Hoa Hạ vẫn luôn rất thấp.

Đây có thể coi là một vấn đề còn sót lại trong lịch sử. Ngay cả vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, trừ một phần nhỏ vùng Đông Bắc Giang Đông là lãnh thổ của nước Ngô, thì trong mắt các chư hầu khác, Việt quốc chỉ là m���t đám Dã Man nhân. Nước Sở mặc dù cường đại, nhưng cũng ngầm bị các quốc gia khác bài xích – dù sao, nói về xuất thân tổ tiên, tổ tiên nước Sở từng là quốc gia bên ngoài, đối đầu với Chu vương triều. Về sau, nhờ thực lực hùng mạnh mà được công nhận là chư hầu, văn hóa cũng gần gũi với Trung Nguyên, nhưng xét cho cùng, điều này căn bản cũng không được tính là chính thống Hoa Hạ.

Mãi đến sau loạn Ngũ Hồ và sự kiện y quan Nam Độ, Giang Đông mới đón chào đỉnh cao phát triển.

Cho dù là trước loạn Hoàng Cân, Giang Đông cũng tương đối tự trị, ngay cả các Thái thú, Huyện lệnh của các quận huyện đều thường xuyên do người địa phương đảm nhiệm, không hề giống như khu vực Trung Nguyên, nơi các quan lại địa phương thường được bổ nhiệm từ nơi khác.

Đây cũng là lý do tại sao trước đó Bạch Đồ không quá ráo riết đối phó chuyện muối lậu của họ, vì thuế muối cũng nên lấy từ dân, dùng cho dân, thì mọi người mới có thể tâm phục khẩu phục.

Triều đại nhà Hán ở khu vực Giang Đông này, những gì thu hoạch được và bỏ ra cũng đã không tính là thua lỗ...

Nhưng bây giờ tình hình đương nhiên đã khác, chưa kể đại hạn hiện tại cần cứu trợ, tương lai còn sửa đường xây cầu, phổ cập giáo dục, những thứ đó chẳng lẽ không cần tiền sao?

Tuy nhiên, số tiền này đến từ thuế, Bạch Đồ cũng thu một cách an tâm thoải mái, vì đây mới thực sự là lấy từ dân, dùng cho dân.

Lục Khang sau khi nghe Lục Đát báo cáo, vừa kinh ngạc không thể tin nổi, đồng thời ánh mắt cũng sáng rỡ lên – quả nhiên, hắn lại làm được rồi!

Lục thị có đủ uy tín để vẫn an vị, dù sao cho dù không có lợi nhuận từ muối, Lục thị vẫn là Lục thị.

Tuy nhiên, các gia tộc như Trịnh thị, Trịnh Hưng và những người khác lúc này đã hoảng loạn, đang cùng Bàng Thống liên hệ về các công việc liên quan đến "muối dẫn".

Trước đó Lục Khang đã truyền đạt cho các gia tộc ý tưởng của Bạch Đồ về thuế muối.

Sau này các gia tộc cần mua muối dẫn từ Xa Kỵ phủ tướng quân, sau đó dùng muối dẫn này đến các ruộng muối để lấy hàng.

Ngoài muối dẫn, họ còn phải mua trước "Giấy chứng nhận mu���i cương" – chỉ cần có "tư cách" mua muối dẫn. Muối cương có hiệu lực trong 10 năm, và đặc biệt hơn là... cần phải đấu giá để mua!

Cũng chính là tương đương với thân phận "Đại diện thương".

Tuy nhiên Bạch Đồ đặc biệt đề cập rằng, những gia tộc giàu có từng lấy nghề nấu muối làm nghiệp có thể nhận được quyền ưu tiên mua "Muối cương".

Như vậy, Bạch Đồ cũng không tính là tận diệt họ; mặc dù sau này người hưởng lợi lớn nhất từ ngành muối là Xa Kỵ phủ tướng quân, hay nói cách khác... thuế muối cuối cùng cũng có thể thu được, nhưng nếu có thể có được "Muối cương", lợi ích sau này cũng rất đáng để mong đợi.

Trước đây, Trịnh Hưng và những người khác chỉ xem đây là một chuyện cười, hay một cái cớ, căn bản không nghĩ tới có một ngày mình sẽ cần mua muối dẫn của Bạch Đồ.

Mà bây giờ... thậm chí từng thế gia bên ngoài mười bảy gia tộc đó cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú với "Muối cương".

Tự nhiên Trịnh Hưng và những người khác cũng không có cơ hội làm mình làm mẩy, vội vàng tranh thủ quyền ưu tiên mua càng nhanh càng tốt...

"Chư vị muốn thỉnh cầu muối cương, hôm nay có thể đấu giá tại đây. Vì cứu tế nạn dân, việc đấu giá sẽ được thực hiện bằng lương thực, và ruộng đất ở vùng Chấn Trạch làm vật thế chấp chính... Hiện tại tạm cấp phát hai mươi bốn phần giấy chứng nhận muối cương. Với giấy chứng nhận muối cương này, trong 10 năm tới, hàng năm sẽ có quyền mua năm ngàn muối dẫn, mỗi dẫn có thể đổi lấy trăm thạch muối biển tại ruộng muối." Bàng Thống nói.

Hôm nay chỉ là tình huống đặc biệt, các danh gia vọng tộc có hứng thú với ngành muối đều đã có đại biểu đến dự, cho nên việc đấu giá muối cương sẽ do Bàng Thống chủ trì.

Còn về những ai không đến... thì sẽ không cho họ tham gia, tin rằng về điểm này, tất cả các sĩ tộc liên quan đến ngành muối có mặt ở đây đều có chung suy nghĩ!

Sau này Công bộ chỉ phụ trách sản xuất muối, muối dẫn cần được mua từ các quan phủ địa phương, do các quan chức Dân bộ ở các địa phương phụ trách.

Sở dĩ làm ra "Giấy chứng nhận muối cương" là để thu một kho���n tiền trước, về sau quyền định giá muối dẫn cũng nằm trong tay Bạch Đồ, còn có thể tiếp tục thu lợi lâu dài.

Việc buôn bán muối dẫn tại các quan phủ địa phương còn có một lợi ích khác, đó chính là dựa vào sự chênh lệch giá muối dẫn để gián tiếp thu hút "Thương đồn".

Ví dụ, sau này nếu phải giằng co với Tào Tháo, Bạch Đồ liền có thể bán muối dẫn với giá thấp ở Hợp Phì, Thọ Xuân, nhưng đổi lại là lương thực cống nạp. Bằng cách này, chỉ cần thương nhân buôn muối có lợi, họ sẽ tự động khai hoang trồng trọt ở Hoài Nam – triều Minh chính là làm như vậy.

Bàng Thống và mười bảy gia tộc như Trịnh thị, tất cả đều đã xác nhận, không ai từ bỏ quyền ưu tiên mua...

Với tư cách là những người phụ trách của mười bảy gia tộc, khi nhìn thấy từng người đồng hành từng chẳng thèm để ý đến "muối của Bạch công", giờ đây lại tỏ vẻ thích thú, thi nhau bày tỏ lòng trung thành với Bạch công trước mặt Bàng Thống, cùng với sự ủng hộ đối với sự phát triển ngành muối Giang Đông, họ không khỏi khinh bỉ lẫn nhau.

"Nếu mười bảy gia tộc đều không từ bỏ, vậy thì chúng ta sẽ đấu giá bảy phần muối cương còn lại. Các vị mười bảy gia tộc sau này sẽ thanh toán chi phí muối cương dựa trên mức giá thấp nhất của kết quả đấu giá." Bàng Thống nói.

Điều này đã có thể coi là sự ưu ái đặc biệt của Bạch Đồ dành cho họ.

Và đúng lúc này, một người hầu đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ đi lên, trên mặt bàn còn được phủ kín vải đỏ.

Tất cả mọi người đều đoán được, đây chính là giấy chứng nhận muối cương, đương nhiên... trên thực tế ai cũng biết, đây chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, còn việc ai có tư cách, ai không có tư cách đều đã được ghi lại rõ ràng.

Ngay khi Bàng Thống vén tấm vải đỏ lên, đám đông vẫn không khỏi trố mắt nhìn ngạc nhiên.

Nếu là người hiện đại, chắc chắn sẽ không có phản ứng như vậy, chẳng phải đó chỉ là... một đống chiếc cúp pha lê sao? Trông còn lờ mờ, vẩn đục, chẳng đáng giá bao nhiêu cả!

Đó là một chiếc cúp pha lê, tạo hình không có tính nghệ thuật cao, vô cùng cứng nhắc, phía trên có chữ "Muối" được dát vàng.

Tuy nhiên, vào những năm cuối Đông Hán, khi người ta chưa từng nhìn thấy pha lê, chỉ biết thủy tinh tinh xảo là vật hiếm có, thì một chiếc cúp pha lê gần như trong suốt này ngay lập tức bị coi là một loại trân bảo giống như thủy tinh!

Vào thế kỷ 20 ở hậu thế, khi các nhà khảo cổ học khai quật một ngôi mộ cổ thời Chiến Quốc, từng phát hiện bên trong một chiếc "ly pha lê" trông rất giống chiếc ly pha lê mà người ta dùng bây giờ. Có lúc, nó bị cho là do kẻ trộm mộ tiện tay để lại, thậm chí họ còn ngao ngán cho rằng, ngôi mộ cổ này đã bị kẻ trộm mộ ghé thăm qua.

Nhưng những phát hiện sau đó lại khiến người ta ngạc nhiên, bởi ngôi mộ cổ được bảo tồn vô cùng hoàn chỉnh, và hơn nữa... kẻ trộm mộ nào lại dùng ly pha lê trong mộ cổ để uống nước? Để uống nhiều nước nóng thì còn phải mang theo cả bình thủy sao? Ít nhất cũng phải mang theo bình nước quân đội chứ!

Sau này, qua xét nghiệm mới phát hiện ra, đó là một khối thủy tinh nguyên khối được điêu khắc, là quốc bảo – mặc dù trông nó y hệt một chiếc ly pha lê.

"Đây là..." Lục Đát cũng giật mình.

"Giấy chứng nhận muối cương." Bàng Thống dường như không nhận ra tâm trạng của mọi người, bình thản đáp lời.

Xa xỉ quá! Chỉ riêng vật tượng trưng cho giấy chứng nhận này đã rõ ràng toát ra cái vẻ của kẻ nhà giàu mới nổi... Không, phải là mùi vị của sự tôn quý!

"Những thứ này... là thủy tinh điêu khắc sao?" Lục Đát nghi ngờ đồng thời, sắc mặt cũng vô cùng bối rối.

Nếu thật là Bạch Đồ đã móc sạch trong phủ khố những khối thủy tinh lớn nhất, sáng lấp lánh nhất, để chế tác hơn hai mươi chiếc giấy chứng nhận muối cương này, thì xét về độ phá của, các gia tộc quyền thế Giang Đông sẵn lòng cùng nhau xưng Bạch Đồ là kẻ phá của mạnh nhất!

"Không thể tiết lộ, bất quá... thứ này mặc dù không dễ hỏng, nhưng rất giòn, cần phải cất giữ cẩn thận." Bàng Thống nói.

Lục Đát tựa hồ nghe ra được điều gì đó, hỏi dò: "Vậy không biết ngoài việc dùng làm biểu tượng của giấy chứng nhận muối cương, những chế phẩm 'Bạch công tinh' này có được bán ra không?"

"Chúa công đã nói, những thứ này tuyệt đối không thể gọi là 'Bạch công tinh'..." Bàng Thống nói một cách nghiêm túc.

Chỉ riêng điều này, Bạch Đồ nhất định phải từ chối!

Lục Đát nghe vậy không khỏi hai mắt sáng bừng, nghe ý này... quả nhiên những thứ này là đồ nhân tạo!

Ngay lập tức Lục Đát khát khao nhìn về phía L��c Khang, ngoài muối biển ra, những thứ này Bạch công... khục, những thứ trông giống trân bảo thủy tinh này, có thể hợp tác mua bán không?

Chỉ là không biết sản lượng ra sao...

Bàng Thống âm thầm khẽ nhếch khóe miệng, quả nhiên việc dùng chút pha lê làm vật chứng muối cương là chính xác, về mặt tâm lý đã nâng cao giá trị của muối cương lên một bậc!

Chỉ chốc lát, bảy chiếc giấy chứng nhận muối cương đã có ba chiếc được đấu giá xong, đúng lúc đó... có người đến bẩm báo, nói rằng hạm đội của Cam Thái thú đã cập cảng.

Thế là Bàng Thống tuyên bố tạm hoãn việc đấu giá bốn chiếc muối cương còn lại, trước tiên đi nghênh đón Cam Thái thú...

Mặc dù có không ít người đang nóng lòng, nhưng lại không ai dám cự tuyệt; cho dù họ cũng chẳng thèm để ý chút lợi lộc đó, nhưng đường đường một vị Thái thú đích thân đến, họ đi nghênh đón một chút chẳng phải là phải phép sao?

Dù là thời thái bình, Thái thú cũng là quan lớn địa phương có phẩm trật hai nghìn thạch bổng lộc, mà vào thời buổi loạn lạc như bây giờ, Thái thú càng là biểu tượng của quyền cao chức trọng, nhất là... vị Cam Thái thú này lại nổi tiếng là kẻ mặt chó, ai dám không nể mặt hắn, ngay cả nhà Lục gia hắn cũng dám đến tận cửa đổ phân!

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với phần chuyển ngữ này, rất mong quý độc giả ủng hộ bản gốc và tôn trọng công sức biên soạn.