Tào Phi cảm thấy vô cùng tuyệt vọng —— mình chỉ muốn làm trò một chút thôi, sao khi tỉnh lại, cha mình lại thật sự đồng ý để mình đi Phủ Xa Kỵ tướng quân chứ? Kỳ thực, Tiểu Thực chắc chắn sẽ hợp với khí hậu Giang Đông hơn nhiều...

Hạ Hầu Quyên ở một bên nhắc nhở: "Tử Hoàn, huynh lại nói thành tiếng rồi."

Tào Phi cảm động nói: "Tiểu Quyên, vẫn là muội tốt... Biết thương ca ca, đã tiễn ta đến tận đây."

Lúc này, Tào Phi cùng đoàn nghi trượng đã đến huyện Nhữ Dương, đang trên đường từ Nhữ Nam tiến về Dặc Dương, chuẩn bị đi vào khu vực do Bạch Đồ kiểm soát.

Cho dù Tào Tháo có suy tính thế nào đi chăng nữa, việc điều động Tào Phi đến đây chắc hẳn cũng là vì yếu tố "thể diện".

Bấy giờ, Tào Tháo đã tự xưng là "Đại Hán Thừa tướng", sau khi khôi phục nhà Đông Hán, ông đã khôi phục lại chức Thừa tướng vốn bị bãi bỏ từ lâu, danh chính ngôn thuận lấn át danh xưng "Đại tướng quân" của Viên Thiệu.

Tào Phi được cử đi, nhân danh Phủ Thừa tướng phụ trách việc chinh phạt, đại diện triều đình liên lạc với Bạch Đồ để phối hợp tiêu diệt tàn dư Viên Thuật. Nói cách khác... chừng nào việc giải quyết tàn dư Viên Thuật còn chưa thỏa thuận xong, Tào Phi sẽ phải ở lại Giang Đông, kỳ thực cũng mang ý nghĩa "con tin".

Chỉ là cách nói như vậy thì nghe êm tai hơn rất nhiều.

Về phần những người con khác của Tào Tháo, cho dù là Tào Chương lớn nhất, năm nay cũng mới mười tuổi; còn Tào Thực, người con vợ cả khác thì mới tám tuổi. Miễn cưỡng cho rằng họ có thể đại diện Phủ Thừa tướng, đại diện triều đình đi đàm phán về việc tiêu diệt tàn dư Viên Thuật thì thật khó mà chấp nhận được.

Bởi vậy, sau khi Tào Phi làm trò một phen, Tào Tháo thực sự đã động lòng, đồng thời chấp nhận đề nghị của hắn.

Kỳ thực, Tào Phi cũng đã quen thói làm vậy, đến mức không cần động não mà đã quỳ xuống khóc lóc ầm ĩ!

Về cái gọi là "chủ thiếu quốc nghi" (chúa nhỏ tuổi, nước gặp khó khăn), Tào Tháo cũng đã suy nghĩ thấu đáo —— mặc dù các con ông ta tuổi không lớn lắm, nhưng cũng có đến năm sáu người, dù Tào Phi có gặp bất trắc gì, cũng khó mà tuyệt tự được.

Còn về chuyện nhỏ tuổi... Tào Tháo cảm thấy, nếu mình thực sự không sống được quá mười năm, thì dù là Tào Phi cũng chưa đủ tài năng để ổn định được thời cuộc hiện tại! Mà nếu sống được qua mười năm, Tào Thực và những người khác cũng đều đã trưởng thành, việc nhỏ tuổi một chút cũng không còn là vấn đề nữa.

Đương nhiên, nếu là người được trọng dụng mà đi đến Phủ Xa Kỵ tướng quân, đương nhiên cũng xứng đáng được chuẩn bị nghi thức trang trọng, lúc này đoàn người đông đúc tới mấy trăm... Bất quá Tào Phi rõ ràng, cuối cùng có thể đi vào Dặc Dương quận, chỉ có hai ba mươi tên cận vệ cùng nô bộc, và Tư Mã Lãng, người được cử làm phụ tá cho mình.

Tư Mã Lãng, tự Bá Đạt, năm nay vẫn chưa tới ba mươi tuổi. Thuở thiếu thời ông đã nổi tiếng khắp làng; cha ông cũng là một quan viên. Trong loạn Đổng Trác, cha ông là Tư Mã Phòng đã lệnh ông đưa các em về quê tránh nạn. Sau đó, khi Tào Tháo vừa đón Thiên tử về, ông đã đầu nhập vào Tào Tháo.

Ban đầu nhậm chức tại Tư Không phủ, sau được phái ra ngoài làm Huyện lệnh, rồi lại được triệu về Tư Không phủ —— xét từ lý lịch, mặc dù không thể so sánh với những mưu sĩ hàng đầu như Tuân Úc, Quách Gia, nhưng hiển nhiên ông cũng là một nhân tài kiệt xuất được Tào Tháo trọng điểm bồi dưỡng.

Tuy nhiên, lần này trước khi nhậm chức Huyện lệnh Đường Dương, ông đã được Tào Tháo đặc biệt triệu kiến một lần, sau đó... được phong chức Thừa tướng sử, cũng là quan chúc của Phủ Thừa tướng, phụ trách làm quân sư cho Tào Phi, cùng nhau đến Phủ Xa Kỵ tướng quân.

Tư Mã Lãng còn có bảy người em trai, lúc này vẫn chưa ra làm quan, nhưng người nổi tiếng nhất hậu thế, dĩ nhiên chính là em trai thứ hai của ông ta —— Tư Mã Ý.

Cùng lúc đó, Hạ Hầu Quyên, chất nữ của Hạ Hầu Uyên, cũng theo Tào Phi một mạch đến Nhữ Nam, khiến Tào Phi vô cùng cảm động.

Bất quá... phần cảm động này, rất nhanh liền hóa thành sợ hãi.

Hạ Hầu Quyên lại tủm tỉm cười nói với hắn: "Thật ra không phải hoàn toàn để tiễn huynh đâu, muội cũng muốn đi Hoài Nam, Giang Đông xem sao."

Tào Phi hỏi với giọng run run: "Thúc phụ có biết không?"

Hạ Hầu Quyên chắc chắn nói: "Biết."

Tào Phi có chút không tin: "Biết ư?"

Hạ Hầu Quyên thản nhiên nói: "Không sai, muội đã nói với thúc phụ là muốn ra ngoài đây đó một chút, sẽ chú ý an toàn. Thúc phụ chỉ dặn muội nghe lời Tiểu Lan khuyên bảo nhiều hơn."

Tiểu Lan là thị nữ của Hạ Hầu Quyên, hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đôi khi... cũng sẽ mách lẻo với Hạ Hầu Uyên.

Tào Phi nâng trán nói: "Ta cảm thấy việc đi Giang Đông, chắc chắn không nằm trong phạm vi 'ra ngoài đây đó' rồi!"

Hạ Hầu Quyên đáp: "Đều là cương vực Đại Hán, có gì mà không thể đi? Tiểu Lan cũng chẳng nói thêm gì."

Tào Phi nghi ngờ: "Tiểu Lan đâu?"

Hạ Hầu Quyên nói: "Đang bị trói trong xe."

"Trói ư?"

Hạ Hầu Quyên mặt không đổi sắc nói: "Ừm, như vậy ngủ mới yên tâm hơn."

Tào Phi: ...

"Muội coi ta đi chơi sao? Hiện giờ Phủ Xa Kỵ tướng quân có thể nổi loạn bất cứ lúc nào, muội còn đi rước thêm phiền phức gì nữa?" Tào Phi bất lực hỏi.

Trong số các con trai của Tào Tháo, người họ sợ nhất không phải Tào Tháo, mà là hai vị thúc thúc tộc Hạ Hầu —— Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn. Dù mối quan hệ huyết thống của họ với Tào Tháo không thân thiết bằng, nhưng lại vô cùng gần gũi.

Nếu nói Hạ Hầu Đôn là thúc phụ "trong truyền thuyết" cực kỳ đáng sợ, thì Hạ Hầu Uyên chính là thúc phụ hiện hữu rõ ràng, thường xuyên giáo huấn bọn họ!

"Ta hiện tại là Hạ Hầu Quyên, đâu phải Tào Quyên, ta có gì mà phải sợ?" Hạ Hầu Quyên ngược lại chẳng hề lo lắng chút nào, đồng thời ánh mắt còn có chút phức tạp.

Nàng sở dĩ ở đây, kỳ thực... còn có một lý do thầm kín khác.

Tào Phi trong lòng suy nghĩ, lát nữa sẽ tìm người đưa Hạ Hầu Quyên về, không thể để nàng làm loạn được. Nhưng đúng vào lúc này, Hạ Hầu Quyên nhắc nhở: "Huynh nói xem, nếu bây giờ huynh bắt muội quay về, nửa đường muội lại lén lút bỏ trốn, lạc đường, hoặc bị sơn tặc bắt cóc gì đó, thì sẽ trách ai đây?"

"Đương nhiên trách chính muội!" Tào Phi thầm gầm thét trong lòng, nhưng ngoài mặt đành phải nói: "Thôi được... Ta có thể tạm thời cho phép muội đi theo, nhưng muội trước hết phải che giấu tung tích, mà lại chơi chán rồi thì phải lập tức quay về!" Tào Phi đoán chừng, Bạch Đồ và Lưu Biểu cũng thế, phụ thân chàng và Viên Thiệu cũng vậy, đều không phải chuyện một hai năm là có thể kết thúc chiến đấu.

Hạ Hầu Quyên lại bĩu môi một tiếng: "Có gì mà phải che giấu tung tích? Thân phận của muội... chẳng phải chỉ là nữ tộc Hạ Hầu sao? So với huynh, công tử Thừa tướng đây, có gì đặc biệt đáng chú ý đâu? Ngay cả muội còn dễ dàng bị liên lụy, huynh thì chắc đã bị xẻ thịt rồi ấy chứ?"

"Muội không hiểu! Thân phận tộc nữ không ổn... Thế này, trước khi đến Dặc Dương..." Với đủ loại suy nghĩ phức tạp trong đầu, Tào Phi đã đưa ra một "ý kiến hay" cho cô em gái này.

...

Cùng lúc đó, Bạch Đồ đang kiểm tra công tác bình định man tộc tại quận Dự Chương.

Nơi Sơn Việt hung hăng ngang ngược nhất là khu vực đã được tách riêng ở phía bắc Dự Chương, quận Chương Lăng. Lúc này, Cao Thuận đang phụ trách công việc bình định Việt tộc tại đó.

Bất quá, trong quận Dự Chương cũng không ít "Sơn Việt" trên danh nghĩa —— những Sơn Việt này không có binh sĩ hay tướng lĩnh man tộc thực sự "man dã", sức chiến đấu chỉ ở cấp bậc dân sơn cước bình thường, mà lại... phần lớn chỉ là dân Hán bình thường lên núi sống.

Đối với bộ phận "Sơn Việt" này, Bạch Đồ ngay từ đầu chủ yếu là khuyến khích họ xuống núi định cư; còn đối với những sơn trại thỉnh thoảng g��y rối, ông cũng không tiếc xuất binh trấn áp.

Đồng thời, gần đây mấy tháng, ông đã bắt đầu có kế hoạch xây thành trong núi —— kỳ thực cũng chính là từng doanh trại cùng thành lũy.

Tham chiếu phương pháp của danh tướng Thẩm Khánh Chi thời Nam Triều Lưu Tống khi thu phục sơn dân, Bạch Đồ lấy kế sách thận trọng từng bước, nhiều đường tiến công, để thu hẹp không gian sinh tồn của những người dân dã trong núi.

Đồng thời cũng hứa hẹn những người xuống núi sẽ được cấp ruộng, miễn thuế một năm. Những người không muốn xuống núi cũng chưa bị dùng vũ lực ngay, chỉ là... từng tòa doanh trại, thành lũy trong núi vẫn sẽ tiếp tục được xây. Hơn nữa, những sơn dân canh tác, đánh cá và săn bắt trong núi tạm thời có thể không bị động đến, nhưng những sơn trại chiếm giữ các mỏ đồng, sắt và khoáng sản thì Bạch Đồ vẫn từng bước xóa bỏ.

"Nấu nước biển làm muối, đúc núi lấy đồng" là hai nguồn lợi lớn của Giang Đông, Bạch Đồ khẳng định sẽ dần dần thu về quyền sở hữu của triều đình.

Mặc dù điều này khiến một bộ phận sơn dân bị kích động, nhưng tình thế vẫn luôn nằm trong phạm vi kiểm soát.

Bạch Đồ lúc này đang ở Kim Lăng, tiếp đón các đại diện quan binh từ tiền tuyến bình định Việt tộc ở Dự Chương —— sắp ăn tết, Bạch Đồ sớm đã có lệ bất thành văn, mỗi cuối năm, quân đội đồn trú chính ở các nơi đều sẽ có đ���i biểu về Kim Lăng.

Lần này, khi Bạch Đồ xem danh sách, còn phát hiện một người... Đặng Đương!

Đặng Đương cũng không mấy nổi tiếng, mặc dù ông cũng là một trong những tướng lĩnh sớm nhất theo Tôn thị, trong lịch sử cũng luôn phụ trách bình định Việt tộc, nhưng chiến tích lại rời rạc.

Bất quá, Đặng Đương có một người em vợ, lại hết sức nổi danh —— Lữ Mông!

Tính toán tuổi tác, Lữ Mông năm nay chắc hẳn cũng đã đến tuổi trưởng thành (cập quan). Thuở thiếu thời, ông đã theo phu quân của chị mình, hy vọng có thể lập công danh sự nghiệp.

Đối với Lữ Mông, Lỗ Túc, Trương Chiêu và những người khác, có lẽ căn bản không hề chú ý tới. Ở vị trí cao của họ, một Giáo úy như Đặng Đương còn miễn cưỡng lọt vào mắt, về phần em vợ của Đặng Đương... Quỷ mới biết đó là ai!

Cho dù là trong quân của Đặng Đương, ấn tượng của mọi người về Lữ Mông cũng chỉ là một tiểu tướng trẻ tuổi có chút thông minh vặt, có chút can đảm... và có chút mối quan hệ.

Lữ Mông lần đầu tiên "tòng quân" lúc mới gần mười sáu tu��i, vẫn là lén lút đi theo Đặng Đương lên đường. Mục tiêu tòng quân của Lữ Mông rất đơn thuần —— trong nhà quá nghèo, bản thân cũng chưa đọc qua sách vở gì. Nếu không thử một lần, sau này cũng sẽ giống tổ tông mình, làm nông hộ bình thường, no đói phụ thuộc vào trời... Thà rằng như vậy, không bằng tòng quân chém giết, mong vợ con được hưởng vinh hoa phú quý.

Lúc ấy, Đặng Đương trong cơn tức giận, trực tiếp kéo hắn đến trước mặt mẹ vợ mình, cũng chính là mẫu thân của Lữ Mông, để bà cụ răn dạy hắn. Kết quả Lữ Mông lúc ấy liền trích dẫn điển cố "Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con" của Ban Cố, thuyết phục được tỷ phu và mẫu thân mình.

Bạch Đồ càng biết rõ hơn, trong lịch sử chính là Lữ Mông, nhiều năm về sau, khi Lỗ Túc qua đời, đã tiếp nhận chức Đại Đô Đốc đời thứ ba của Đông Ngô.

Sau trận Xích Bích, Lữ Mông đầu tiên là lập kế chiếm Kinh Nam, tiếp theo lại chỉ huy trận chiến Nhu Tu Khẩu —— cũng chính là chiến dịch Tào Tháo lần thứ hai thảo phạt Tôn Quyền sau Xích Bích.

Cuối cùng, mặc dù kết thúc bằng việc Tôn Quyền xin hàng, nhưng về mặt chiến thuật, chính Lữ Mông ở Nhu Tu Khẩu đã khiến quân Tào không có tấc công, mới tranh thủ được cơ hội "xin hàng" cho Tôn Quyền. Nếu không, Tào Tháo chắc chắn sẽ trực tiếp thôn tính Tôn Quyền, chứ không phải chỉ cần ông ta danh nghĩa xưng thần và cống nạp.

Về sau chính là trận chiến đỉnh cao của Lữ Mông —— sau khi kế nhiệm chức Đại Đô Đốc, ông đã thay đổi sách lược hữu hảo của Lỗ Túc đối với Quan Vũ trước đó, lập kế hoạch mạnh mẽ chiếm lấy Kinh Châu.

Cuối cùng, khi Quan Vũ dâng nước bảy quân, bắc tiến phạt Ngụy, Lữ Mông "áo trắng vượt sông", chặn đường rút phía sau, một lần hành động thu hồi về cho Đông Ngô Kinh Châu phía nam Trường Giang.

Đương nhiên, về sau có lẽ chức Đại Đô Đốc của Đông Ngô thực sự có độc, không lâu sau Lữ Mông cũng lao tâm khổ trí lâu ngày mà thành bệnh, còn chưa kịp tham gia trận chiến báo thù của Lưu Bị cho Quan Vũ thì đã chết bệnh. Người kế nhiệm của ông, Đại Đô Đốc đời thứ tư Lục Tốn, đánh bại Lưu Bị, đó chính là chuyện về sau...

Khi Bạch Đồ bước vào quân doanh, tiếp đón Đặng Đương và những người khác, ông đặc biệt chú ý một chút, rồi phát hiện... quả nhiên Lữ Mông cũng với tư cách đại diện chiến tướng ưu tú cấp cơ sở, đã đi vào Kim Lăng —— dù sao cũng là em vợ của Đặng Đương, nếu không phải là đại diện ưu tú thì mới lạ.

Bản dịch này là món quà tinh thần từ truyen.free, dành tặng độc giả gần xa.