Lễ thụ Cửu Tích chính thức đã diễn ra vào buổi trưa, còn buổi tối, tiệc thiết đãi được tổ chức tại phủ Đại tướng quân lại có phần kém long trọng hơn.

Trừ các tướng lĩnh chính quy đang chinh chiến và Cam Ninh – người đang dẫn hạm đội ra khơi, toàn bộ quan lại văn võ trọng yếu của phủ Đại tướng quân đều có mặt đầy đủ.

Trong đó có cả Tư Bộ Công Bộ Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên, một vị quan chức mà nhiều người chưa từng diện kiến!

Dù tướng mạo của Bàng Thống có phần "gây bất ngờ" hơn những gì người ta đồn đại, nhưng trước buổi tiệc, ông lại là vị Tư Bộ được "săn đón" nhất!

Lúc này, Bạch Đồ vẫn chưa an tọa, mọi người thong thả trò chuyện với các đồng liêu quen biết. Đương nhiên, những quan lại muốn thăng tiến hay đại diện các sĩ tộc cũng không bỏ lỡ cơ hội này để kết giao với các phụ tá trọng yếu của phủ Đại tướng quân.

Thường lệ, tâm điểm của những buổi tiệc thế này thường là các Tư Bộ Lỗ Túc, Trần Cung, Lục Khang, cùng các chúc quan của Dân Bộ, Lại Bộ.

Tuy nhiên, lần này khi biết Bàng Thống cũng sẽ tham dự, vô số đồng liêu cùng đại diện các thế gia ẩn sĩ đều bắt đầu xúm xít vây quanh ông.

Ngay cả quanh Lỗ Túc, cũng trở nên vắng vẻ đi vài phần.

Không vì lý do gì khác, mà đơn giản là Bàng Thống đang nắm giữ quá nhiều "dự án" quan trọng. Chưa kể đến nguồn lợi từ muối đã được chuyển giao chủ yếu cho Hộ Bộ, hiện nay, từ vùng ngoại ô Kim Lăng trải dài đến gần Bắc Cố Sơn, hàng trăm nhà xưởng lớn nhỏ mọc lên san sát bên bờ sông và cánh đồng, phần lớn đều là phụ trợ cho Công Bộ.

Chẳng hạn như sau khi dần dần thu hồi quyền lợi khai thác đồng và sắt, Công Bộ đã xây dựng lò cao luyện sắt, hàng vạn cân quặng sắt mỗi ngày được đưa về đây và biến thành khối sắt.

Thực ra, kỹ thuật luyện sắt bằng lò cao ban đầu không hề phức tạp; chỉ cần nắm được nguyên lý, ngay cả khi hai bàn tay trắng, người ta cũng có thể dựng lên lò cao khắp nơi.

Khi kỹ thuật còn sơ khai, nhiên liệu thông thường là than củi; công nghệ hiện đại thì dùng than cốc – sản phẩm thu được sau khi chưng cất than đá. Than cốc chứa hàm lượng lưu huỳnh thấp hơn than đá, giúp ngăn ngừa lưu huỳnh phản ứng với sắt.

Đương nhiên, trong thời đại này, đừng nói đến kỹ thuật chưng cất than đá, ngay cả than đá cũng không có, nên lò cao của Công Bộ đương nhiên đều đốt bằng than củi.

Hiện tại, trong kế hoạch mở rộng sản xuất, Công Bộ sẽ xây dựng thêm nhà máy ở Hội Kê, Dự Chương. Một là vì gần mỏ quặng, hai là vì gần rừng cây.

Bạch Đồ cũng rất bất đắc dĩ, vì việc quá phụ thuộc vào than củi, dù trong ngắn hạn chưa thấy rõ tác hại – bởi dân số và quy mô công nghiệp hiện tại còn hạn chế – nhưng cứ tiếp diễn, sẽ gây phá hoại lớn đến môi trường.

Tuy nhiên, sản lượng sắt từ các lò cao "sơ sài" này thực sự có tốc độ luyện chế đáng kinh ngạc, như thể họ lại chứng kiến cảnh núi muối xuất hiện trên ruộng muối trước đây vậy. Nhưng chất lượng sắt lại khá bình thường.

Bởi vậy, Công Bộ đã thuê ngoài rất nhiều xưởng "xào thép". Phương pháp xào thép này vốn là kỹ thuật đã có từ thời Tây Hán.

Dù mang danh là "xào thép", nhưng sản phẩm thực chất lại thiên về thép tôi.

Gang chất lượng thấp do lò cao luyện sắt sản xuất được xe chở đến các xưởng dân gian này, sau đó Công Bộ sẽ đặt hàng sản xuất thép tôi từ họ và trả "tiền công".

Chỉ riêng hạng mục này, đã nuôi sống không biết bao nhiêu xưởng luyện sắt.

Nhân lực thì luôn có sẵn.

Đúc núi thành đồng, nấu biển thành muối vốn là những kỹ nghệ truyền thống của Giang Đông. Cũng như sau khi các ruộng muối dân gian đóng cửa, lượng lớn thợ làm muối bị chuyển giao cho phủ Đại tướng quân để trừ nợ. Các xưởng luyện sắt bị lò cao chèn ép đến không còn đất sống, giờ đây cũng chỉ có thể nhận đơn hàng từ Công Bộ để kiếm sống qua ngày – hay còn gọi là "làm công".

Cứ như vậy, tình hình của các xưởng luyện sắt dân gian hầu như đều nằm trong tầm kiểm soát của phủ Đại tướng quân.

Muốn hợp tác với Công Bộ, họ chỉ có thể chấp nhận để các xưởng của mình trở nên "minh bạch" trong mắt Công Bộ, sẵn sàng tiếp nhận sự giám sát.

Từng có thời, hầu hết các danh gia vọng tộc ở Giang Đông đều dính líu đến việc buôn lậu muối và sắt. Giờ đây, việc buôn lậu muối đã tuyệt tích, còn buôn lậu sắt cũng chỉ có thể phụ thuộc vào Công Bộ!

Ba năm trước đây, khi Bạch Đồ nói chuyện kiểm soát muối và sắt với Lục Khang, Lục Khang còn chưa thực sự coi trọng, vì cho rằng không chỉ gặp phải sự phản đối lớn, mà còn rất có thể dẫn đến xung đột.

Mà bây giờ... chẳng phải tất cả đều phải "làm công" cho Công Bộ hay sao!

Dù sao, tự mình đi đào quặng, luyện sắt còn không bằng nhận đơn hàng từ Công Bộ mà kiếm được nhiều hơn. Còn về việc tư giấu chút sắt vụn, Bạch Đồ thực sự chẳng để mắt tới, chỉ cần không phải nỏ hoặc trọng giáp, thì việc kiểm soát lại rộng rãi hơn rất nhiều.

Thậm chí một số công xưởng kỹ thuật chưa đủ, nhưng có ý thức hợp tác cao, tương đối tuân thủ quy định, Công Bộ thậm chí sẽ cung cấp hướng dẫn kỹ thuật.

Thấy vậy, các công xưởng khác càng không dám lơ là, kiêu ngạo; vì dù sao đi nữa, có rất nhiều công xưởng muốn hợp tác với Công Bộ, nhưng Công Bộ thì chỉ có một.

Dù sao, số "gang" mà Công Bộ đưa ra nhất định phải thu về đủ lượng "thép tôi" đạt chuẩn.

Sau đó tại Công Bộ, sẽ áp dụng "Quán cương pháp" (phương pháp rót thép), đem gang và thép tôi hợp đúc theo tỷ lệ nhất định, rèn thành thép!

Quán cương pháp là phương pháp hòa tan gang, rồi rót lên thép tôi để hợp đúc thành thép – hay còn gọi là "thép cacbon cao".

Kỹ thuật rót thép này chính là được khai sinh vào khoảng thời gian cuối Đông Hán đến thời Tam Quốc hiện tại, nhưng phải đến thời Nam Bắc Triều mới được sử dụng rộng rãi, thời Đường thì phát triển mạnh mẽ, thời Đại Tống có ghi chép chi tiết và phân loại cụ thể, còn đời Minh, công nghệ lại tiếp tục được nâng cao.

Vào thế kỷ 19, Krupp của Đức đã từ một xưởng nhỏ vươn lên thành ông trùm công nghiệp quân sự, cũng chính là nhờ sử dụng kỹ thuật tương tự quán cương pháp, pha trộn gang và thép tôi để luyện thép.

Đương nhiên, thép được rèn đúc theo cách này, nếu dùng cách gọi hiện đại, thuộc loại "thép cacbon cao", có độ cứng cao nhưng độ dẻo và khả năng chịu uốn rất kém, còn được gọi là "thép công cụ", và khó tôi luyện trong nước lạnh.

Tuy nhiên, những con dao phay hiện đại cao cấp cũng sẽ sử dụng vật liệu tổng hợp gồm thép cacbon thấp và thép cacbon cao; trong đó thép cacbon cao dùng làm lưỡi dao, thép cacbon thấp làm thân dao, giúp dao phay vừa sắc bén vừa cứng cáp.

Về phương diện tôi luyện trong nước lạnh, hiện đại cũng có phương pháp tôi luyện hai dung dịch tương ứng, tức là nhúng vào nước trước rồi sau đó nhúng vào dầu, nhằm ngăn ngừa nứt vỡ sau khi tôi luyện trong nước lạnh.

Công Bộ chế tạo vũ khí cũng tuân theo nguyên tắc này, đem thép tôi và thép rót hợp đúc. Thép tôi thu được từ phương pháp xào thép, bản thân đã gần với "thép cacbon thấp".

Hình dạng và cấu tạo của đao cũng là kết quả của rất nhiều lần thử nghiệm của Công Bộ.

Dù so với các loại đao được phân phối cho các sĩ quan cấp cơ sở, thậm chí cấp trung để gắn thêm vào chiến giáp, thì hiện tại, "tái hợp cương đao" của Công Bộ cũng có ưu thế tuyệt đối!

Mặc dù vẫn như cũ không bằng Bách Luyện Cương, nhưng… Bách Luyện Cương có chi phí tốn kém đến mức nào?

Phải cần đến những danh tượng tài ba, tốn kém vài năm mới có thể rèn ra một thanh; số lượng cực kỳ có hạn, và luôn chỉ dành cho những võ tướng cấp cao nhất.

So với tái hợp cương đao được sản xuất hàng loạt, thì tỷ suất chi phí - hiệu quả hoàn toàn bị áp đảo.

Huống hồ, kỹ thuật rèn đúc bằng sức nước cũng đã nằm trong danh sách nghiên cứu của Công Bộ. Một khi thành công và được ứng dụng, Bách Luyện Cương rèn bằng sức nước cũng có triển vọng được sản xuất hàng loạt.

Chỉ là kỹ thuật công trình này lại không nằm trong danh sách ưu tiên, vì Bàng Thống không dồn hết tinh lực vào lĩnh vực công trình.

Đây mới chỉ là một trong số các hạng mục của Công Bộ mà thôi.

Nếu không phải hiện tại phủ Đại tướng quân còn cần tiếp tục nâng cao và duy trì lòng dân, Lỗ Túc thực sự muốn đề nghị giao hết các công trình đào mương, sửa đường, làm guồng nước, bắc cầu cho bên ngoài thực hiện. Theo đà tăng trưởng của các dự án, Lỗ Túc cũng dần nhận thấy một bộ phận dân chúng đã trở nên thành thạo hơn trong việc thi công.

Việc thuê các "đội thi công" đi khắp nơi làm việc có hiệu suất cao hơn nhiều so với việc huy động nhân công tại chỗ.

Dựa theo dự toán sinh hoạt phí năm nay, tình trạng này trong tương lai có thể sẽ càng rõ ràng hơn!

Mặc dù trong mắt các danh gia vọng tộc, quyền lực, danh vọng, hay nói cách khác là địa vị trong triều lẫn ngoài dân, còn trọng yếu hơn tài phú, nhưng ai có thể phớt lờ một Công Bộ đang kéo theo vô số công xưởng?

Huống chi Lại Bộ Trần Cung không thể hợp lý hợp pháp ban chức quan cho người có quan hệ tốt với mình; Dân Bộ càng có xu hướng tự mình bồi dưỡng "đội thi công", dù sao trước đó các sĩ tộc lớn trong nhà cũng không nuôi dưỡng lực lượng này, nên không có ưu thế. Trong khi Công Bộ Bàng Thống lại có thể hợp lý hợp pháp giao đơn hàng cho các công xưởng có quan hệ tốt với mình – miễn là thành quả không sai sót.

Tuy nhiên, họ chắc chắn sẽ thất vọng. Khả năng giao tiếp của Bàng Thống không hề mai một, ông vẫn là người đàn ông xấu xí mà khi trò chuyện sâu hơn, người ta sẽ khám phá ra một "linh hồn thú vị"; nhưng hiện tại, Bàng Thống lại chẳng mấy khi muốn để tâm đến họ.

Đối với những lời lấy lòng của đám đông, ông cũng chỉ hờ hững nói vài câu úp mở. Còn việc muốn từ miệng Bàng Thống moi ra lời khách sáo, hay tìm hiểu về hướng đi sắp tới của các công trình Công Bộ?

Nằm mơ đi!

Bàng Thống chỉ là không muốn để tâm đến họ, chứ không phải vì ông giao tiếp kém cỏi; ngay cả mưu sĩ biện luận hạng nhất cũng đừng hòng kiếm chác được lợi lộc từ Bàng Thống.

Nếu Bàng Thống thực sự tiết lộ điều gì, thì đó cũng là điều ông đã tính toán trước để hé lộ!

Chẳng hạn như bây giờ, Bàng Thống đã nhắc nhở các gia tộc sớm bố trí xây dựng công xưởng ở gần những nơi sắp xây thêm nhà máy luyện sắt. Tuy nhiên, Hộ Bộ cũng đã sớm điều chỉnh tăng giá đất ở các khu vực đó.

Tư Mã Lãng cũng chủ động đến bắt chuyện với Bàng Thống vài câu.

Đối với vị sĩ tộc Hà Nội không có lợi ích trực tiếp với Công Bộ này, thái độ của Bàng Thống lại tốt hơn hẳn. Dù giờ đây mái tóc đã thưa thớt đi nhiều, nhưng Bàng Thống vẫn còn giữ chút tính tình của văn nhân.

Mà Tư Mã Lãng vốn là người có tài ăn nói, rất nhanh đã trò chuyện vui vẻ với Bàng Thống.

Khi Tư Mã Lãng vô tình hay hữu ý, chuyển chủ đề sang việc nấu sắt, Bàng Thống không biết là thực sự không phòng bị, hay đã sớm đoán trước được, trực tiếp tiết lộ rằng: "Không sai, việc nấu sắt quả thực đã có những tiến triển đáng kể. Và sở dĩ hôm nay có mặt ở đây, cũng là để dâng lên Chúa Công đợt đao kiếm rèn đúc đầu tiên."

Thực ra, Tư Mã Lãng quan tâm hơn đến số lượng, dù sao trước đó, "muối biển" cũng chỉ là một nguồn thu khiến phủ Đại tướng quân phát tài. Nhưng kỹ nghệ nấu sắt... lại có thể trực tiếp nâng cao sức chiến đấu của quân đội!

Tuy nhiên, Bàng Thống lại lái câu chuyện sang đao kiếm, khiến Tư Mã Lãng nhất thời không tiện truy vấn về số lượng.

Ngược lại, Bàng Thống chủ động nói: "Chúa Công được phong Sở hầu, trong Cửu Tích ban thưởng còn bao gồm ba trăm Hổ Bí. Lần này, ta muốn dâng lên ba trăm bộ chiến đao và trọng giáp mới rèn của Công Bộ cho ba trăm Hổ Bí của Chúa Công."

Khôi giáp cũng được đề cập, chỉ là so với binh khí, một bộ "bảo giáp" lúc này có giá trị thấp hơn nhiều. Dù sao, khôi giáp quá dày cũng sẽ ảnh hưởng đến sự linh hoạt của chiến binh; lân giáp (giáp vảy cá) là loại giáp mới thịnh hành trong thời Tam Quốc, Tỏa Tử Giáp (giáp xích), lá liễu giáp (giáp lá liễu) thì càng chưa xuất hiện, nên nhu cầu của các võ tướng đối với loại giáp này cũng không lớn.

Về phần binh sĩ thông thường, càng ít được trang bị giáp dày – vì chi phí quá cao.

Nghe xong "ba trăm bộ", hứng thú của Tư Mã Lãng đã vơi đi hơn nửa...

Hiển nhiên, theo Tư Mã Lãng, chỉ ba trăm bộ binh giáp, chỉ mang ý nghĩa tượng trưng; so với sản lượng đồng và sắt mà ông dò la được từ Công Bộ, thì chẳng khác nào muối bỏ bể.

Bàng Thống nhận ra sự thất v���ng của Tư Mã Lãng, nhưng không giải thích thêm, chỉ khẽ nở một nụ cười khó hiểu.

Chẳng bao lâu sau, Bạch Đồ đã xuất hiện, và buổi tiệc chính thức bắt đầu!

Đầu tiên là nâng chén uống mừng Bạch Công nhận Cửu Tích; tiếp đến, Lăng Thống đại diện báo cáo chiến quả Giang Hạ. Cuối cùng, trước khi bước vào giai đoạn ẩm thực tiệc rượu, Bàng Thống đã thu hút sự chú ý khi ông đứng dậy...

"Chúa Công được trời ban ân dày, nắm giữ phúc niệm của vạn dân nên mới được nhận Cửu Tích," Bàng Thống cất lời, "Công Bộ cũng may mắn vào thời điểm này đã rèn đúc ra đợt binh giáp đầu tiên, hy vọng mượn cơ hội này, kính cẩn dâng lên các sĩ binh Hổ Bí của Chúa Công."

Đương nhiên, ai cũng biết, việc này chắc chắn đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, bằng không thì làm sao có thể đưa nhiều đao binh như vậy vào phủ Đại tướng quân?

"Tốt lắm," Bạch Đồ đáp lời, "binh khí là hung khí của quốc gia, nhưng cũng là trọng khí bảo vệ phúc khí của vạn dân. Hãy cùng nhau xem thành quả đao kiếm do Công Bộ chế tạo!"

Sản phẩm biên tập này là thành quả của truyen.free, một lần nữa khẳng định giá trị dịch thuật vượt trội.