Bữa "gia yến" của Lữ Bố mang đậm phong vị Tịnh Châu, dùng hồ sàng, mọi người ngồi quây quần quanh chiếc bàn nhỏ đã bày sẵn thịt rượu – một yến tiệc hiếm hoi nhưng thân mật.

Và quả thực đây đúng là một "gia yến" đích thực, bởi các món ăn vô cùng giản dị, nghe nói còn do đích thân Điêu Thuyền trổ tài.

Đối với Điêu Thuyền, Bạch Đồ và Lữ Linh Khởi đều gọi là "Di nương".

Thế nhưng giờ đây, nhìn chén Bạch Đồ trước mặt chất cao thịt kho, thịt nướng đến tận cằm, còn chén mình thì đáng thương vô cùng, chỉ có vài miếng rau xanh trên nền cơm trắng, cũng đều do di nương gắp cho, Lữ Linh Khởi không khỏi rơi vào trầm tư...

Sau ba tuần rượu, Lữ Bố cũng cùng Bạch Đồ bàn đến chuyện chính, chính là việc liên quan đến chuyến đi Dương Châu sau này.

"Viên Thuật lòng lang dạ thú, bây giờ vùng Hoài Nam như Cửu Giang, Lư Giang, cùng Dự Chương ở Giang Đông, đều đã bị hắn khống chế. Thái thú Đan Dương cũng là người do Viên Thuật tiến cử, Nghiêm Bạch Hổ làm loạn ở Ngô quận, còn Hội Kê thì phức tạp hơn. Thái thú Vương Lãng nghe nói là một danh sĩ Nho giáo..." Lữ Bố đầy khí thế nói.

"Chắc chắn là miễn cưỡng chấp nhận thôi." Lữ Linh Khởi nhỏ giọng lẩm bẩm.

Bị Lữ Bố trừng mắt một cái, Lữ Linh Khởi ngậm miệng không nói, nhưng lại hung hăng gắp một miếng thịt vào chén Bạch Đồ.

Lúc này Dương Châu tổng cộng có sáu quận, Cửu Giang và Lư Giang thuộc Hoài Nam, Giang Đông chỉ có bốn quận. Sở dĩ sau n��y Tôn Quyền tự xưng "Giang Đông sáu quận" là vì ông ta đã chia quận Dự Chương lớn nhất ra làm ba – đây cũng là thao tác thường thấy của các quân phiệt thời Tam Quốc.

Thứ nhất là trông có vẻ đáng sợ, thứ hai… thực tế giúp phân chia hành chính tỉ mỉ hơn, tăng hiệu suất quân sự và hành chính.

Bây giờ, Thái thú Dự Chương là Hoa Hâm, danh tiếng chỉ hơn chứ không kém Khổng Dung. Nếu trong thời thịnh thế, ông ấy đủ sức làm bậc đại thần; dù giữa loạn thế, cũng đủ khả năng củng cố nền tảng hậu phương cho một chư hầu. Tuy nhiên, vào thời loạn sơ khai, trực tiếp đối mặt với uy hiếp quân sự, thì sự xoay sở của ông có hạn.

Mặc dù Hoa Hâm không muốn cấu kết làm bậy với Viên Thuật, nhưng cũng không thể ngăn cản đám người dưới quyền đã bị môn khách họ Viên từng bước xâm thực. Ông đành phải ngầm chấp nhận mỗi quý, phân chia một phần nhân lực, thu thuế, cống nạp cho Viên Thuật, kẻ tự xưng là Dương Châu mục.

Thái thú Lư Giang trên danh nghĩa tuy là Lục Khang, nhưng từ năm ngoái, do Lục Khang công khai phản đối Viên Thuật, từ chối l���nh điều lương của hắn, nên đã bị Viên Thuật tấn công. Hiện giờ ông bị vây hãm trong thành cô lập gần một năm, các huyện trong quận đều nhao nhao quy phục Viên Thuật.

Còn Cửu Giang thì càng là đại bản doanh của Viên Thuật.

Khu vực Giang Đông, tức là phần đất nằm ở phía đông nam Trường Giang – dòng chảy của Trường Giang thiên về hướng từ Tây Nam lên Đông Bắc, chứ không hoàn toàn theo chiều từ Tây sang Đông.

Trong thời kỳ này, dòng chảy Trường Giang càng rõ rệt như vậy, nên cách gọi "Giang Đông" càng trở nên phổ biến hơn.

Đồng thời, Giang Đông bị con sông Cán Giang chảy từ bắc xuống nam chia cắt làm hai: phía tây là Dự Chương quận, tương đối phát triển hơn; phía đông là Đan Dương, một vùng đất nhiều núi non. Nhiều đến mức nào ư? Cũng chính bởi núi quá nhiều, người Sơn Việt sinh sống quá đông đúc trong núi, nên dân phong Đan Dương mới trở nên hung hãn!

Mà dọc bờ biển phía đông, phía bắc là Ngô quận, vốn là nước Ngô thời Xuân Thu; phía nam là Hội Kê quận, nước Việt thời Xuân Thu đóng đô ở đó. Nơi loạn Sơn Việt hoành hành nghiêm trọng, chính là vùng Đan Dương và Ngô Việt...

Lúc này, Nghiêm Bạch Hổ cùng bọn cường phỉ do hắn cầm đầu đang kiểm soát Ngô quận. Tuy nhiên, "theo phỏng đoán của Lữ Bố", đằng sau bọn chúng đều có bóng dáng các thế gia Giang Đông.

Còn Hội Kê quận bây giờ, đối với Bạch Đồ mà nói, xem như tình hình tốt nhất. Thái thú Vương Lãng không phải kẻ có dã tâm, mà là một danh sĩ. Hơn nữa, dựa vào tiếng tăm mà Bạch Đồ đã gây dựng, trải qua sự khuếch tán của triều Hán, tin rằng một danh sĩ như Vương Lãng hẳn sẽ có hảo cảm với Bạch Đồ.

"Làm sao ta không tin đây là ngươi suy đoán cơ chứ?" Lữ Linh Khởi vừa gắp thịt trong chén, vừa nhỏ giọng lầm bầm.

"Được rồi, ăn no chưa? Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau thu dọn bát đũa đi chứ!" Lữ Bố xụ mặt nói với Điêu Thuyền và con gái.

Điêu Thuyền lặng lẽ nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu vâng lời... Chỉ là không hiểu sao, Bạch Đồ cảm thấy Lữ Bố như cứng đờ đi một chút.

"Hứ... Ta đi huấn luyện sau bữa ăn đây!" Lữ Linh Khởi trực tiếp chạy ra ngoài.

Thu dọn bát đũa ư? Từ khi còn nhỏ, Lữ Linh Khởi đã thường xuyên ăn cơm trong quân doanh. Ngay cả bây giờ ở Tiểu Bái, thời gian cô bé ở trong quân doanh cũng nhiều hơn ở trong phủ.

"Khúc A thì sao?" Bạch Đồ hỏi dò.

Thì sao ư? Bạch Đồ cũng không rõ lắm, chỉ biết rằng Lưu Do ngay từ đầu đã đến Khúc A. Cho dù là tông thất nhà Hán, là Dương Châu mục danh chính ngôn thuận, Lưu Do cũng không dám ngay lập tức đã có ý đồ với Hoài Nam, mà lại tìm đường đến Giang Đông... Khúc A là một huyện ở phía bắc Ngô quận, gần Trường Giang.

Tuy nhiên, sau một thời gian kinh doanh, Lưu Do ở Giang Đông cũng coi như có chút chỗ đứng, chỉ là hoàn toàn không thích ứng với quy tắc của loạn thế, cuối cùng bị Tôn Sách quét sạch.

Trích lời Gia Cát Lượng từng nói: "Lưu Do, Vương Lãng đều chiếm châu quận, bàn chuyện an bang, viện dẫn thánh nhân, bụng đầy nghi kỵ, lòng khó dung chứa, năm nay không đánh, năm sau không phạt, khiến Tôn Sách an toàn phát triển, rồi giao cả Giang Đông."

Dịch sang văn nói thì có nghĩa là: Lưu Do, Vương Lãng những người này, ở Giang Đông rõ ràng có chút nền tảng, nhưng ai nấy đều nói lý thuyết suông quá nhiều, không làm việc chính, uổng công để Tôn Sách ngày càng cường thịnh, rồi quét sạch và loại bỏ bọn họ...

Có câu nói rằng "Ngày mai lại ngày mai, ngày mai biết bao giờ hết. Ta cứ đợi ngày mai, Tôn Sách thành đại ca".

"Không sai, Công Đài... Ta cũng nghĩ như vậy!" Lữ Bố nhẹ gật đầu.

Bạch Đồ bỗng nhiên hiểu rằng Trần Cung cũng không có ý kiến hay hơn.

Thực ra, điều này cũng là hiển nhiên, dù sao Lưu Do lựa chọn Khúc A, ắt có cái lý của ông ta.

Thứ nhất, Khúc A nằm ở phía bắc Ngô quận, gần Trường Giang. Mà Nghiêm Bạch Hổ, kẻ chiếm cứ Ngô quận, dù sao cũng không có danh phận đại nghĩa, phạm vi kiểm soát chủ yếu là các thế gia có thế lực mạnh hơn ở trung nam bộ Ngô quận. Vùng Khúc A ở phía bắc gần Trường Giang, có lẽ vẫn sẽ tuân theo đại nghĩa triều đình.

Thứ hai, Khúc A phía tây giáp Đan Dương. Mà Thái thú Đan Dương, mặc dù do Viên Thuật tiến cử, nhưng không tính là dòng chính của họ Viên. Thế nên, không cần lo lắng chưa kịp dừng chân đã bị Viên Thuật triệt hạ.

Chỉ là, muốn đến Khúc A thì việc lựa chọn lộ trình lại là một vấn đề lớn.

Nếu vùng Quảng Lăng thuộc Từ Châu nằm sát biển ở Hoài Nam vẫn còn, thì có thể trực tiếp chọn lộ trình đến Quảng Lăng, qua Trường Giang là đến nơi.

Nhưng bây giờ toàn bộ Hoài Nam đều đã nằm trong sự kiểm soát của Viên Thuật.

Nếu chỉ đi một mình như Lưu Do, ngược lại sẽ không bị phát hiện. Nhưng Bạch Đồ lại xuất phát từ vị thế cao hơn Lưu Do nhiều, Lữ Bố cùng quân Tịnh Châu dưới trướng cũng sẽ ủng hộ hắn. Chỉ là, năm ngàn kỵ binh này làm sao có thể im hơi lặng tiếng vượt qua Hoài Nam mà sang Giang Đông đây?

Mấy tháng nay, Lữ Bố đóng quân tại Tiểu Bái. Số kỵ binh Tịnh Châu và Lương Châu ban đầu hơn bốn ngàn đã được khuếch trương lên năm ngàn, trong đó có ba ngàn năm trăm Tịnh Châu Lang Kỵ và một ngàn rưỡi Tây Lương Thiết Kỵ.

Lẽ ra hai binh chủng lớn này nhất định phải huấn luyện tại Tịnh Châu, Lương Châu. Thế nhưng, để "bổ sung quân số", có thể dùng nguồn lính chiêu mộ từ địa phương khác, chỉ là cần chấp nhận một tỉ lệ "hao tổn" nhất định.

Thực ra, điều này cũng phù hợp quy luật thực tế. Dù không có chức năng huấn luyện cơ bản, nhưng khi mang theo hơn 4000 kỵ binh Tịnh Châu, Lương Châu đi chiêu mộ tân binh ở Trung Nguyên, chỉ cần số lượng không quá nhiều, thì tự nhiên sẽ bị các lão binh nghiêm khắc huấn luyện và đồng hóa!

Tuy nhiên, tỉ lệ đào thải có thể sẽ cao hơn một chút...

Bởi vậy, việc bổ sung binh lính ở nơi khác có hao tổn nhân lực phụ trội là hoàn toàn hợp lý, đồng thời cũng chỉ giới hạn ở việc "bổ sung quân số". Lữ Bố muốn dùng ba ngàn Tịnh Châu Lang Kỵ để khuếch trương thêm mấy vạn kỵ ở các châu quận khác là điều hoàn toàn không thể, dù có cấp cho hắn nhiều chiến mã đến đâu cũng không làm được!

Đồng thời, Tiểu Bái cũng có hơn ngàn bộ binh, nhưng vô luận là Lữ Bố hay Bạch Đồ, đều không có ý định động đến số bộ binh này.

Đột nhiên muốn bỏ rơi Lưu Bị để đi Dương Châu đã có chút ngại rồi, còn muốn dẫn cả bộ binh của người ta đi ư? Không thể nào khi dễ người thành thật như thế được...

Vả lại, chỉ riêng năm ngàn kỵ binh này thôi c��ng đã đủ khiến Bạch Đồ và Lữ Bố đau đầu rồi.

"Công Đài... Ý của ta là, không thể cưỡng ép đột phá vòng vây. Nếu thực sự không ổn, ngươi hãy cùng ta dẫn theo thân binh, khinh trang lên đường, giả làm thương đội đi trước Khúc A. Văn Viễn và những người khác ở lại, cũng có thể giúp Lưu Bị phòng thủ thêm chút thời gian, có cơ hội sẽ hội ngộ sau."

Bạch Đồ có chút cảm động, bởi Lữ Bố đây là đã sẵn sàng cho việc "dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng" thêm một lần nữa.

Nội dung này được biên soạn bởi truyen.free, không nhằm mục đích sao chép dưới mọi hình thức.