Tại Bành Thành thuộc Từ Châu, Bạch Đồ cùng Khổng Dung cùng nhau đến yết kiến Châu mục Lưu Bị.

Gần đây, thời tiết đã vào đông, đường vận chuyển lương thảo gặp khó khăn, hành quân bất tiện, Hạ Bì cuối cùng cũng ngưng chiến. Vì vậy, Lưu Bị đành phải quay về Bành Thành. Trước đây, Lưu Bị và Viên Thuật từng có những trận thắng thua tại Hạ Bì; hai huyện Hồ Dị, Hoài Âm nhiều lần thất thủ. Tuy nhiên, Tương Thành – trị sở của Hạ Bì – vẫn kiên cố. Viên Thuật công phá mấy tháng trời cũng đành rút quân trong thất vọng, Hoài Âm cũng nhân đó mà giành lại được.

Bạch Đồ sắp sửa rời đi nên mới đến từ biệt Lưu Bị. Lưu Bị hẳn cũng đã biết việc này, bởi lẽ triều đình Đại Hán đã công bố tin tức về Bạch Đồ từ Hứa Đô đến các châu quận khác. Bành Thành tuy không quá xa, nhưng tin tức được Đại Hán ban bố có thể vượt qua sự giằng co quân sự giữa các chư hầu, chỉ cần nơi đó trên danh nghĩa vẫn thuộc về lãnh thổ Hán, việc truyền tin sẽ dựa vào mức độ thông suốt của đường xá. Đã tạm trú ở Tiểu Bái mấy tháng, nay sắp rời đi, về tình về lý, Bạch Đồ đều nên đến gặp Lưu Bị một chuyến.

Khổng Dung và Lưu Bị cũng là những người quen biết đã lâu. Năm đó, khi Khổng Dung nhậm chức Thái thú ở Bắc Hải, bị quân Khăn Vàng của Quản Hợi vây thành, chính Lưu Bị đã viện trợ giúp ông thoát khỏi vòng vây. Sau đó, Lưu Bị biết được Tào Tháo tiến công Từ Châu, và rồi cũng đến Từ Châu. . .

Lưu Bị lúc bấy giờ đúng là điển hình của việc "chỉ nuôi quân đội", quyền khống chế đối với địa phương gần như không có, phiêu bạt khắp nơi. Sau khi Lưu Bị rời đi, Bắc Hải bị con trai Viên Thiệu là Viên Đàm công phá, Khổng Dung đành phải chạy về quê hương, cho đến cách đây không lâu mới được Tào Tháo chiêu mộ vào triều làm quan.

Giờ đây Bạch Đồ đến gặp Lưu Bị, Khổng Dung tự nhiên cũng đi cùng.

Lưu Bị đã chờ sẵn ở cửa thành từ rất sớm, lần này chỉ có Trương Phi đi cùng ông, còn Quan Vũ đang đóng quân ở Hạ Bì để đề phòng Viên Thuật.

“Làm phiền Sứ quân từ xa nghênh đón, thật hổ thẹn,” Bạch Đồ hiện tại cũng học được cách khách sáo với người khác.

“Bạch tiên sinh có công lớn với xã tắc, nếu ta không đích thân ra xa nghênh đón, người ngoài ắt sẽ chỉ trích ta vô lễ,” Lưu Bị vội vàng nói.

“Đúng vậy đó! Nếu chỉ có ta, Sứ quân đâu cần phải ra, nhưng Bạch tiên sinh đến, nếu ông không ra, ta sẽ là người đầu tiên chỉ trích đấy, ha ha ha. . .” Khổng Dung và Lưu Bị vốn quen thuộc, nên ông còn nói đùa một câu.

“Khổng Thiếu phủ chọc ghẹo ta rồi! Ta biết Bạch tiên sinh, nhưng so với ông thì ta biết sớm hơn nhiều!” Lưu Bị lúc này cũng bớt đi vài phần khách sáo, bắt đầu chào hỏi thân mật hơn với Bạch Đồ và Khổng Dung.

Trương Phi thấy Lữ Bố không đến thì có chút tiếc nuối bĩu môi, ra dáng vẻ "anh hùng không có đất dụng võ". Tuy nhiên, Bạch Đồ cũng rất quen với ông ta, nên không đến nỗi mất hết cả hứng thú.

“Ổ Cứng, ta nghe đại ca nói, có ngươi phát minh ra giấy và kỹ thuật in ấn, sau này việc in sách trở nên dễ dàng hơn nhiều phải không? Ngày nào ngươi biên soạn một bản trích lời cho lão Trương này xem nào?” Trương Phi hiếu kỳ nói.

“Kỹ thuật của ta đều đã công khai, Dực Đức có thể tự mình in mà!” Bạch Đồ thầm nghĩ: *Giúp ngươi in trích lời, e rằng nghĩa phụ sẽ muốn quân pháp bất vị thân mất*.

“Nhị đệ! Ngươi đừng làm càn,” Lưu Bị bất đắc dĩ lắc đầu nói.

Lần này trên đường tiến vào Bành Thành, Bạch Đồ lại một lần nữa được hưởng sự chào đón nồng nhiệt của dân chúng hai bên đường phố. Lần trước, dân chúng Từ Châu đã nhiệt liệt hoan nghênh Lữ Bố, người đã khiến Tào Tháo phải rút lui, còn lần này, họ lại thật sự chào đón chính bản thân Bạch Đồ!

Dân chúng Đại Hán vẫn rất thuần phác, dù cơ bản chưa từng được học chữ, nhưng sau khi nghe nói về những hành động vĩ đại của Bạch Đồ, họ vẫn bản năng mà sùng bái. Đặc biệt là việc sách vở được phổ biến rộng rãi, lợi ích lớn nhất lại thuộc về các hàn môn – tức là những tiểu địa chủ. Bản thân họ có chút tài sản, nhưng lại bị ngăn cản gắt gao, không thể bước chân vào hàng ngũ "sĩ tộc". Dù khoa cử có phổ biến dưới thời Đại Tống, người có thể đọc sách cũng chỉ là các gia đình quyền quý. Muốn phổ cập giáo dục đến tận những người bình dân, hoàn toàn không phải chỉ cần phổ biến sách vở là có thể đạt được.

Mà tại các thành thị, đặc biệt là những người sinh sống trong châu thành, rất nhiều đều là các "hàn môn" có chút gia thế. Họ đã nhận thấy rõ ràng lợi ích mà mình có thể đạt được, nên ở đây Bạch Đồ rất được hoan nghênh!

Tại trị sở Châu Mục, Lưu Bị lại chuẩn bị tiệc rượu. Đầu tiên, ông rất mực lấy lòng mời rượu Bạch Đồ, tán dương "ba đại thần khí" của Bạch Đồ – đó là kỹ thuật tạo giấy, in ấn và trường dạy vỡ lòng – cùng những cống hiến cho xã tắc và thương sinh.

Bạch Đồ hơi ngượng ngùng nói: “Thật ra, lần này ta đến từ giã Lưu Sứ quân. Triều đình đã phong ta làm Dương Châu mục, ta định chọn ngày đi Giang Đông nhậm chức, hơn nữa nghĩa phụ cũng sẽ cùng ta đi. . . Tuy nhiên, binh mã ở Tiểu Bái, phần lớn đều sẽ ở lại, Văn Viễn và những người khác cũng sẽ không rời đi ngay lập tức.”

Tiểu Bái và Bành Thành không quá xa. Lưu Bị đã biết chuyện Bạch Đồ bái Lữ Bố làm nghĩa phụ, nên nghe vậy cũng không cảm thấy kỳ lạ.

“Bạch tiên sinh, theo ta thấy, chi bằng đừng đi Dương Châu nữa! Bị ta nguyện dâng tấu biểu thỉnh cầu tiên sinh chuyển sang nhậm chức Từ Châu mục. Sau này Lữ tướng quân ở Tiểu Bái, ba huynh đệ Bị ta ở Hạ Bì, cùng tiên sinh tương trợ lẫn nhau, chung sức cứu vãn Hán thất!” Lưu Bị nói.

Lưu Bị lại bắt đầu nhường Từ Châu. Lần này, khi mình là người được nhường, Bạch Đồ càng thêm cảm nhận được thành ý của ông. Nếu như đây là một màn kịch, thì e rằng cũng chẳng khác gì thật cả.

Một bên Trương Phi thấy thế vội vàng nói: “Đại ca. . . Ngài đừng mà, Ổ Cứng sẽ không đồng ý đâu.”

So với khi nhường Lữ Bố, lúc đó Trương Phi đã kịch liệt phản đối, thì khi Lưu Bị nhường Bạch Đồ, Trương Phi vẫn còn nể mặt, dù phản đối nhưng cũng không bộc phát sự tức giận ngay lập tức.

“Lưu Sứ quân ở Từ Châu được dân chúng đồng lòng ca ngợi. Ngược lại, Nghiêm Bạch Hổ cùng nanh vuốt của Viên Thuật đang tác oai tác quái ở Dương Châu, ta làm sao có thể bỏ qua Dương Châu mà tham luyến Từ Châu được chứ?” Bạch Đồ vội vàng cự tuyệt nói.

Lưu Bị cùng Khổng Dung nghe vậy, càng thêm cảm thấy hình tượng Bạch Đồ thật cao lớn. Còn Trương Phi một bên thì hơi nghi hoặc một chút – *sao cứ cảm thấy lời Ổ Cứng nói có chút giả dối, như thể Từ Châu là một cục diện rối ren vậy?* Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, Trương Phi liền quên sạch bách ý tưởng này. . . *Nghe lời đại ca, ắt có cơm ăn!*

Không sai, trong lòng những người như Lưu Bị, Dương Châu dù là về mức độ phát triển hay tình thế lúc này, đều không bằng Từ Châu nằm trong nội địa Trung Nguyên. Thế nhưng, trong lòng Bạch Đồ, Dương Châu – vùng đất sở hữu sự hiểm yếu của Giang Hoài – thực chất còn mạnh hơn Từ Châu rất nhiều. Trong lịch sử, Đông Ngô không thể thâm nhập Hoài Nam, nhưng vẫn làm nên nghiệp lớn ở Giang Đông – trong loạn thế, vùng đất Giang Đông an phận đã cho thấy một mặt phát triển đầy tiềm năng. Tuy nhiên, trước thời Đông Ngô, người phương Bắc đã quá đánh giá thấp Giang Đông, thậm chí đến tận đời Ngũ Đại nhà Tùy Đường, lối tư duy này vẫn tồn tại như cũ. . .

Về phần đối với tình thế hiện tại, Bạch Đồ cũng không hề lo lắng cho Giang Đông. Tham khảo lịch sử sẽ biết, sau khi tiểu bá vương vượt sông, hoàn toàn như mở ra độ khó "tân thủ" vậy, như cắt dưa thái rau, quét ngang mọi thứ! Hiện tại mọi người lo lắng Viên Thuật, mặc dù ông ta âm thầm sở hữu thực lực chư hầu đệ nhất thiên hạ, nhưng Bạch Đồ cũng hiểu rằng, Viên Thuật có thể tự mình phá hủy bản thân. Đến lúc đó, Dương Châu sẽ ưu việt hơn rất nhiều so với Từ Châu – vùng đất bốn bề chiến sự, không hiểm trở, khó phòng thủ này.

Một phen lý lẽ đầy thuyết phục của Bạch Đồ khiến Lưu Bị vừa kính nể vừa không cách nào mở miệng khuyên bảo thêm nữa. Lần này Bạch Đồ đến từ biệt, Lưu Bị cũng không mở tiệc chiêu đãi quá nhiều người. Với tư cách chủ nhà, phía Lưu Bị ngoài Trương Phi ra, chỉ có Giản Ung và Mi Trúc tiếp khách.

Giản Ung là mưu sĩ dưới trướng mà Lưu Bị đã giới thiệu cho Bạch Đồ từ lần trước ông đến. Còn Mi Trúc, là gia chủ Mi thị, lần trước khi Bạch Đồ đến Bành Thành, Mi Trúc vẫn còn ngồi chung với các sĩ tộc khác, vậy mà giờ đây đã cùng Lưu Bị có mặt trong bữa yến tiệc tương đối riêng tư như thế này. . . Xem ra Mi thị quả nhiên đã đặt cược vào Lưu Bị!

Dù là cố ý hay tự nhiên phát triển, lực lượng của Lưu Bị cũng đã bắt đầu đột phá giới hạn từ "Trọng thần" để trở thành "Quân phiệt", bắt đầu phát triển các thành viên tổ chức riêng của mình. Điểm chung của cả hai người là nhan sắc đều rất cao! Giản Ung có khí chất thoải mái, khéo ăn nói, có thể giữ cho không khí bữa tiệc không bị chùng xuống. Có khi tưởng chừng hành vi thất lễ, nhưng lại không khiến ai phiền chán, ngược lại còn có thể kéo gần thêm vài phần quan hệ.

Còn Mi Trúc thì tự thân toát ra hai loại khí chất – quý khí và chính khí! Vừa trông thấy sự ung dung hoa quý, nhưng lại có thể cảm nhận được sự cương trực công chính từ ông. Phong thái cử chỉ của ông khiến người ta cảm thấy đó chính là bậc quân tử của đời.

Sau một bữa tiệc rượu đầy vui vẻ, chủ khách đều hài lòng. Đêm đó, Bạch Đồ nghỉ ngơi tại phủ Châu Mục. Sáng ngày hôm sau, khi sắp rời đi, ông lại bị một người không ngờ tới chặn lại. . .

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không chấp nhận việc tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.