Dương Châu, quận Cửu Giang, Thọ Xuân.

Tại cung điện ngày càng tráng lệ của mình, Viên Thuật cùng quần thần đang cùng nhau dự yến hội mừng chính đán.

Năm ngoái, Viên Thuật đã nhen nhóm ý định xưng đế, nhưng bị Diêm Tượng thẳng thừng bác bỏ. Năm nay, y cảm thấy mình cần phải nỗ lực hơn nữa.

"Nửa đêm giờ Tý, một năm mới đã tới! Năm ngoái Diêm Chủ bộ có kể một câu chuyện, ta thấy rất có lý. Năm nay chúng ta cũng phải phấn khởi hơn nữa, cái gì Lư Giang, cái gì Từ Châu, cái gì Dự Châu, cái gì Kinh Châu... cả vị 'Dương Châu mục' kia nữa, đều phải giải quyết cho xong! Các khanh có thượng sách nào không?" Viên Thuật nói.

Lúc này, đã qua ba tuần rượu.

Đối với việc Viên Thuật không còn che giấu dã tâm, quần thần dưới trướng sớm đã thành thói quen. Thậm chí, dưới sự lôi kéo của Viên Thuật, các mưu sĩ võ tướng dưới quyền y cũng ngày càng có ý bành trướng.

Kẻ gần nhất với thiên tài không phải là người tầm thường, mà chính là kẻ điên!

Viên Thuật đã sớm nhận định triều Hán suy tàn là điều không thể cứu vãn. Tuy nhiên, phản ứng của y không phải là tính toán trước hay lợi dụng thời cơ, mà ngay lập tức nảy sinh ý nghĩ "ta sẽ thay thế".

Mấy năm trước, khi Lưu Ngu chưa bị Công Tôn Toản xử lý, Viên Thiệu từng muốn ủng lập Lưu Ngu, nhằm giúp dòng họ Viên giành lấy lợi ích lớn hơn. Y còn phái người đến thương lượng với Viên Thuật.

Kết quả, Viên Thuật trực tiếp từ chối, còn vì vậy mà cảm thấy Viên Thiệu không ôm chí lớn, không có tầm nhìn khoáng đạt như mình, dẫn đến cục diện hai họ Viên đối lập như bây giờ.

Thế nhưng... dẫn trước nửa bước là thiên tài, nhưng đi trước cả một bước lại là kẻ điên. Viên Thuật rõ ràng thuộc về vế sau.

Nghe được kế hoạch ngông cuồng của Viên Thuật, một vị đại hán dưới trướng, với bộ râu quai nón rậm rạp, dù đang trong tiệc rượu vẫn mặc giáp đội mũ trụ, mắt mũi mày râu vô cùng rõ nét, liền đứng ra nói: "Linh xin được thống lĩnh ba vạn quân, đánh phá Tiểu Bái, chiếm lấy Từ Châu, vì chúa công mà chia sẻ nỗi lo!"

Vị đại hán này chính là mãnh tướng Kỷ Linh, một trong số hiếm hoi tướng tài dưới trướng Viên Thuật.

Hơn nữa, sau thất bại khi phạt Từ Châu năm ngoái, nội bộ tập đoàn của Viên Thuật đã thay đổi tư duy, chuyển hướng đột phá từ Hạ Bì sang Tiểu Bái.

"Chúa công, mạt tướng nguyện trấn giữ Trần Lưu, vì chúa công mà chấn nhiếp Tào Tháo, che chở cho Kỷ tướng quân!" Kiều Nhụy lúc này cũng đứng dậy nói.

Sau khi quần hùng thảo phạt Đổng Trác, Viên Thuật từng tr��i qua một thời kỳ phát triển rực rỡ, chiếm ưu thế tuyệt đối. Thế lực của y trải dài khắp Hoài Nam, lan rộng từ Dự Châu sang Giang Đông. Thời điểm mạnh nhất, Viên Thuật chiếm hơn nửa Dự Châu, toàn bộ Hoài Nam, cùng với Nam Dương của Kinh Châu và Quảng Lăng của Từ Châu.

So với thời điểm đó, thực lực hiện tại của Viên Thuật đã suy yếu đáng kể: Nam Dương bị Kinh Châu thu hồi, Dự Châu bị Tào Tháo chiếm đoạt không ít. Thế nhưng, lòng tin của Viên Thuật không hề suy suyển, bởi dù sao thế lực của y ở Giang Đông cũng đã có phần khuếch trương.

Hiện tại, Viên Thuật cũng đang thực hiện một chiến thuật "tứ phía nở hoa": một mặt tấn công Tiểu Bái, đương nhiên mặt khác cũng phải đề phòng Tào Tháo!

Và Lưu Huân, Thái thú Lư Giang, người đặc biệt trở về báo cáo nhân dịp tết, lúc này cũng đứng dậy thưa: "Lục Khang dựa vào hiểm địa kháng cự đã lâu, hạ thần chưa thể tận tụy, xin chúa công giáng tội."

Lưu Huân này cũng được coi là đại tướng dưới trướng Viên Thuật, trông trắng trẻo mập mạp, đến nỗi gần như không thấy cổ, đ��i mắt nhỏ ti hí.

Ở một góc, Tôn Sách vẫn đang uống rượu một mình với vẻ mặt u buồn, thấy vậy liền thầm bĩu môi.

Trước đó, Lư Giang là do Tôn Sách đánh chiếm, nhưng cuối cùng chức Thái thú lại rơi vào tay Lưu Huân. Đối với điều này, Tôn Sách đã bất mãn từ lâu.

Dù Tôn Sách lúc này mang vẻ cô đơn, nhưng trán y vẫn ngời ngời khí khái hào hùng, trên đầu vấn chiếc khăn đỏ, mái tóc ngắn được buộc tùy ý. Tóc, lông mày, đồng tử đều ánh lên sắc nâu lạ, không rõ có phải y mang huyết thống dị vực. Trên gò má có một vết sẹo ngắn, trái lại càng tôn thêm vẻ phóng khoáng của y.

Cùng ngồi với y là một thanh niên tuấn mỹ, môi mỏng nhưng không lộ vẻ âm hiểm, trái lại mang chút lười biếng. Mái tóc dài màu bạc buông xõa tự nhiên, không hề buộc túm. Giữa trán y có một chấm đỏ, không biết là bớt hay vết điểm tô.

Đó chính là huynh đệ kết nghĩa của Tôn Sách – Chu Du!

"Bá Phù đừng nên nóng vội, cứ từ từ chờ thời cơ là được." Chu Du nhỏ giọng nói.

"Không vội sao được? Thái thú Đan Dương của thúc cũng sắp bị rút, cậu và đường huynh của ta cũng bị gạt ra rìa. Viên Thuật hắn..." Tôn Sách hạ giọng buồn bực.

Tôn Sách xuất thân từ dòng họ Tôn, còn mẫu tộc họ Ngô, cùng với Chu Du xuất thân từ dòng họ Chu, đều là những đại tộc ở Giang Đông. Nhưng giờ đây, Ngô Cảnh (bên họ Ngô) và Tôn Bí (bên họ Tôn) – những người đang bôn ba vì y ở Giang Đông – cũng đều đã bị Viên Thuật cố ý áp chế.

"Còn một cách nhanh hơn, chỉ là cần đến một vật mà phụ thân huynh đã để lại." Chu Du nói.

"Ngươi nói là..." Tôn Sách có chút rối rắm.

Đúng lúc này, Viên Thuật cất tiếng gọi: "Bá Phù à! Sao hôm nay con có vẻ uể oải thế?"

"Tâu chúa công, hạ tướng ngẫu nhiên cảm phong hàn, có chút không địch nổi tửu lực." Tôn Sách ứng phó.

"Ha ha ha... Các con người trẻ tuổi, sao lại có thể nói không được chứ?" Viên Thuật ra vẻ thân cận nói.

Tôn Sách: ...

Tôn Sách rất muốn nói, mình vừa mới thưa là "không địch nổi tửu lực", chứ không phải "không được"!

"Chúa công, Kỷ tướng quân cùng Kiều tướng quân đã xin lệnh, hạ tướng cũng không thể kém cạnh, chỉ cần năm nghìn quân tinh nhuệ, hạ tướng nguyện vì chúa công mà giành lấy Giang Đông. Đến lúc đó, hạ tướng sẽ chiêu mộ thêm binh sĩ ở Giang Đông, góp một phần sức cho nghiệp bá của chúa công." Tôn Sách xin lệnh.

Viên Thuật nghe vậy, ánh mắt hơi động, nhưng vẫn nói: "Bạch Đồ tiểu nhi chỉ là kẻ hư danh, Nghiêm Bạch Hổ ở Ngô quận chẳng qua là bọn đạo phỉ, Vương Lãng ở Cối Kê chỉ là một thư sinh nghèo hèn. Bá Phù, lưỡi đao sắc bén như con không nên dùng vào những kẻ vô danh tiểu tốt như vậy!"

"Chúa công..." Tôn Sách còn muốn nói thêm điều gì đó.

Thậm chí y đã hạ quyết tâm, nếu Viên Thuật không cho y đi Giang Đông, y thà cáo ốm dưỡng bệnh, rồi sau đó sẽ suy tính đến biện pháp mà Chu Du đã nhắc đến!

Nhưng mà lúc này Viên Thuật nói: "Ta sẽ phái tám nghìn thủy quân, cộng với binh mã bản bộ của con, tiến đánh Giang Hạ, chiếm lấy Hoàng Tổ. Con có tự tin không?"

"Có!" Tôn Sách lập tức trả lời theo bản năng.

Hoàng Tổ có thù giết cha với y. Tôn Sách vừa nghe đến cái tên này, những điều khác liền hoàn toàn gạt sang một bên.

Chu Du đứng một bên, không khỏi đỡ trán – Bá Phù vẫn dễ lừa gạt như vậy.

Giang Đông ư? Viên Thuật nào dám tùy tiện "thả hổ về rừng" chứ. Dòng họ Tôn vốn là vọng tộc ở Ngô quận, Ngô thị (mẫu tộc của Tôn Sách) cũng có sức ảnh hưởng không nhỏ ở Giang Đông. Thêm vào đó là dòng họ Chu và danh tiếng lẫy lừng của Tôn Kiên khi còn sống tại Giang Đông nữa chứ.

Thật sự để Tôn Sách về Giang Đông, e rằng y cũng sẽ không thể kiềm chế được!

Ngược lại, Hoàng Tổ ở Giang Hạ tuy danh nghĩa phụ thuộc Lưu Biểu, nhưng trên thực tế tự hình thành một thế lực riêng biệt ở Kinh Châu, hùng cứ Giang Hạ với thực lực hùng hậu. Tám nghìn thủy quân cùng chút vốn liếng ít ỏi của Tôn Sách, Viên Thuật căn bản không sợ y làm nên chuyện gì, chỉ đơn thuần muốn y kiềm chế Kinh Châu mà thôi.

【 Bất quá, như vậy cũng tốt... ] Chu Du thầm nghĩ trong lòng.

Thực ra, Chu Du lại lo lắng hơn nếu Viên Thuật hào phóng một lần, cấp cho Tôn Sách vài vạn thủy quân và để y tự do hành động. Đến lúc đó, Tôn Sách liên thủ với mình, thật sự có thể phá Giang Hạ, giết Hoàng Tổ, báo thù cho Văn Đài bá phụ. Một khi mối thù cha được rửa, Tôn Sách e rằng sẽ thực sự trở thành mũi kiếm của Viên Thuật, mặc cho y tùy ý sai khiến!

Hiện tại Viên Thuật càng đề phòng, càng đối xử lạnh nhạt với Tôn Sách, thì Chu Du mới càng có cơ hội chờ đợi đến ngày huynh đệ họ liên thủ, càn quét Giang Đông, thậm chí càn quét thiên hạ.

"Chúa công, mạt tướng cũng nguyện vì chúa công mà chia sẻ nỗi lo, chỉ cần năm nghìn tinh binh, hạ tướng nguyện vì chúa công mà bắt sống kẻ hư danh Bạch Đồ tiểu nhi này!" Trương Huân lúc này cũng đứng ra nói.

Trong khoảnh khắc, Viên Thuật đắc chí vô cùng. Nhìn Kỷ Linh, Kiều Nhụy, Lưu Huân, Trương Huân – những danh tướng đương thời, cùng Dương Hoằng, Hàn Dận dưới trướng mình... ừm, cả Diêm Tượng dù khó nghe lời nhưng miễn cưỡng cũng coi là một nhân tài. Những người này chỉ kém mình một chút, nhưng đều có thể xếp vào hàng mười trí giả đại hiền. Có được khách quý đông đúc như vậy, Viên Thuật còn phải lo gì đại sự không thành?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng và sự tận tâm.