Về đến Khúc A, việc đầu tiên Bạch Đồ làm dĩ nhiên là đi vào phủ Thành cơ. Mặc dù vừa nghe Trần Cung báo cáo về công việc của bốn quận Giang Đông trong một tháng qua, nhưng Bạch Đồ vẫn muốn xem xét chi tiết hơn tại phủ Thành cơ này để nắm rõ tình hình.

Nào ngờ, vừa đặt chân đến, Bạch Đồ đã bị một câu nói của Khúc A cơ làm cho toát mồ hôi lạnh!

“A? Vị tỷ tỷ này là ai? Cũng là người tìm đến Thành cơ sao?” Khúc A cơ nhìn thấy Bạch Đồ sau khi đi vào, ánh mắt hướng ra phía sau Bạch Đồ mà hỏi.

Bạch Đồ nghe vậy hai chân mềm nhũn, khàn giọng nói: “Cái, cái gì mà tỷ tỷ? Có người thứ ba ở đây ư?”

Bốn chữ “Nghĩa phụ cứu ta” đã nghẹn ứ trong cổ họng Bạch Đồ...

Bất quá đúng lúc này, một tràng cười duyên quen thuộc với Bạch Đồ vang lên: “Ha ha ha, Bạch công chớ sợ, thiếp thân chỉ là nhất thời hiếu kỳ, được hộ tống từ Ô Giang đến mà thôi.”

“Hả? Ô Giang... Quả nhiên là nàng! Chính là kẻ đã cười ta khi ta nhận di giáp của Bá Vương!” Bạch Đồ chợt nghĩ tới.

Đúng lúc đó, một mỹ nữ xuất hiện phía sau Bạch Đồ, nàng vận bộ trang phục múa bằng Hồng Lăng, trên vai khoác một dải lông vũ.

Lông mày nàng thon dài, đôi mắt sáng, răng trắng như ngọc, lại trang điểm thật đậm sắc đỏ tươi, cứ như thể sắp sửa trình diễn một tiết mục hoành tráng vậy.

“Ngươi... là Thành cơ?” Bạch Đồ dù có chút suy đoán, nhưng nghi hoặc vẫn nhiều hơn.

“Thành cơ ư? Cũng có thể nói thế, nhưng thiếp thân không phải là 'Thành' nào cụ thể cả, chỉ có thể coi là một Dị cơ thôi.” Nữ tử trang phục lộng lẫy nói.

“Vậy nàng còn nhớ rõ những thứ khác không?” Bạch Đồ dò hỏi.

Khúc A cơ hay Tiểu Bái cơ đều đã không còn ký ức của một "thành cơ" thuở ban đầu, hay nói đúng hơn là... không có ký ức quá đỗi cổ xưa.

“Đại vương khí phách tận, tiện thiếp hà luyến sinh...” Nữ tử trang phục lộng lẫy vừa ngâm vừa vịnh.

Bạch Đồ: ! ! !

Quả nhiên là nàng! Việc nàng xuất hiện ở Ô Giang cùng với di giáp của Bá Vương không phải là sự trùng hợp. Dị cơ trước mắt này chính là Ngu Cơ, người đã theo Hạng Vũ từ khi ông khởi binh ở Giang Đông, cho đến khi bại trận ở Cai Hạ, nàng đã tự vẫn trước mặt Hạng Vũ!

Tương truyền Ngu Cơ xuất thân từ Ngu thị thuộc bốn họ Ngô Trung. Vì ngưỡng mộ Hạng Vũ mà nàng gả cho ông làm vợ, luôn theo Hạng Vũ chinh chiến. Khi Hạng Vũ tự lập Tây Sở Bá Vương, nàng cũng được phong làm "Mỹ nhân" – Hạng Vũ khi ấy chưa xưng đế, phong cho vợ là "Mỹ nhân" đã là phẩm cấp cao nhất dành cho thê thiếp.

Lại nói... tại đất Giang Đông, hiện tại, Cố thị và Lục thị vẫn đang hiển hách, cùng với Trương thị, Chu thị được xưng là bốn đại gia tộc ở Giang Đông, nắm giữ tông tộc cơ bản của vùng đất này. Còn Ngu thị và Ngụy thị dù có phần sa sút, nhưng vẫn là hai vọng tộc hàng đầu tại quận Hội Kê.

“Nàng là... Ngu Mỹ Nhân? Nàng... tại sao lại là Dị cơ?” Bạch Đồ hỏi không phải vì ngả ngớn, mà vì "Mỹ nhân" chính là phẩm cấp của Ngu Cơ.

“Thật nhiều chuyện thiếp thân đã không còn nhớ rõ. Sau khúc ca múa ở Cai Hạ, thiếp thân chỉ nghĩ sẽ vĩnh viễn chia lìa đại vương. Nào ngờ sau đó thiếp thân lại thấy đại vương cùng tám trăm kỵ binh phá vòng vây, thấy bên bờ Ô Giang đại vương chỉ còn lại hai mươi tám kỵ, thấy đại vương cuối cùng dẫn hai mươi tám kỵ ba lần xông vào quân Hán, rồi tự vẫn ở Ô Giang, sau đó bị quân Hán chia năm xẻ bảy để lĩnh thưởng...

Nhưng họ chỉ có thể phân xác đại vương. Kể từ đó, tàn niệm cùng chiến giáp của đại vương đã cùng thiếp thân chìm sâu dưới Ô Giang. Thiếp thân cứ ngơ ngác không biết bao lâu, cho đến mấy ngày trước mới tỉnh lại.” Ngu Cơ nói.

Khúc A cơ cũng đứng một bên lắng nghe với vẻ tò mò như đứa trẻ, nhưng Bạch Đồ nhìn nàng hai lần, thấy dường như nàng cũng không hề nhớ lại điều gì.

Từ tình huống của Ngu Cơ mà suy, dù nguyên lý và quá trình không rõ ràng, nhưng... chắc chắn ít nhất một phần "thành cơ" đã từng là con người!

Có lẽ khi Ngu Cơ thật sự trở thành thành cơ, trải qua mấy chục, mấy trăm độ xuân thu nữa, nàng cũng sẽ quên Hạng Vũ, quên sự chia ly ở Cai Hạ, chỉ còn nhớ mình là một thành cơ.

“Vậy nên... nàng hẳn phải đi theo người kế thừa di giáp của Hạng Vương mới phải, cớ sao lại đi theo ta? Phải chăng là vì muốn gặp gỡ những thành cơ khác?” Bạch Đồ nghi ngờ nói.

“Thiếp thân thích những bài thơ ca ngợi đại vương mà chàng đã làm. Hiện tại thiếp thân cũng không còn nơi nương tựa... Chỉ cần thân này không thuộc về Hán, thiếp thân nguyện vì chàng mà trấn giữ một tòa thành mới.” Ngu Cơ nói.

Bạch Đồ nghe vậy, hai mắt liền sáng rực – trước đó, chàng đã khảo sát địa hình gần Bắc Cố Sơn, quyết định đề xuất xây Thiết Úng thành và dời toàn bộ công sở cùng xưởng của Công bộ vào đó.

Vốn Bạch Đồ cho rằng không có thành cơ, nên chỉ có thể gọi là "Kinh Khẩu thành" trên danh nghĩa. Nhưng giờ đây, xem ra... chàng có thể xây một "Kinh Khẩu bảo", tuy trên danh nghĩa không phải thành, nhưng lại có thành cơ trấn giữ!

Với thân thế của Ngu Cơ, điều kiện "thân không thuộc Hán" mà nàng đưa ra là hoàn toàn dễ hiểu. Hơn nữa, Kinh Khẩu thành do Bạch Đồ xây xong tất nhiên sẽ được dùng vào mục đích giữ bí mật, làm sao có thể cùng "mạng lưới liên lạc" của Đại Hán cơ?

Đến lúc đó, đối ngoại chỉ cần gọi là "Kinh Khẩu bảo" là được. Đồng thời, có Ngu Cơ tọa trấn, việc giữ bí mật cũng sẽ dễ dàng đạt được hơn.

Chỉ là Bạch Đồ luôn cảm thấy có chút kỳ lạ...

Tại sao người khác có thể được tàn niệm của Hạng Vũ tán thành, còn mình thì chỉ có thể nịnh bợ Hạng Vũ để có được sự tán thành của Ngu Cơ?

Phải chăng Ngu Cơ tán thưởng khả năng khiến đại vương vui lòng của mình?

Nghĩ như vậy, Bạch Đồ càng cảm thấy khó chịu!

Bất quá Bạch Đồ cũng không quên, tiện thể hỏi chút chuyện về Tôn Sách.

“Người trẻ tuổi kế thừa chiến giáp của đại vương ư? Chắc là vài ngày nữa sẽ tỉnh lại thôi.” Ngu Cơ và Lữ Bố có ý kiến tương tự.

Sau đó, Bạch Đồ tạm thời sắp xếp Ngu Cơ ở lại phủ Thành cơ của Khúc A cơ. Tại đây, nàng sẽ không phải lo lắng bị người ngoài phát hiện.

Dù sao hiện tại vẫn là thiên hạ của Đại Hán, Bạch Đồ trên danh nghĩa vẫn là Dương Châu mục của triều đình Hán. Việc kế thừa di giáp còn có thể biện minh là kế thừa sự anh dũng của Hạng Vũ, nhưng nếu trực tiếp dẫn theo Ngu Cơ xuất hiện thì khó tránh khỏi mang ý nghĩa phạm vào điều kỵ húy.

Tại nơi Khúc A, Bạch Đồ cũng xem xét tình hình bốn quận Giang Đông trong một tháng qua. Sau khi lấy Khúc A làm trị sở, Bạch Đồ có thể tiếp nhận thông tin về các quận Ngô, Hội Kê, Đan Dương và Dự Chương đã được thu phục.

Ngô quận và Đan Dương một bên, Hội Kê có Vương Lãng, Dự Chương có Hoa Hâm. Quả nhiên, họ lập tức phái sứ giả đến quy thuận, và cả hai người này đều đã lên đường, vài ngày nữa sẽ đến Khúc A để đích thân báo cáo với Bạch Đồ.

Chỉ là hai vị này tuổi tác cũng không còn trẻ, dù không hoàn toàn là người không am hiểu quân sự, nhưng phái đoàn của họ đều được chuẩn bị rất tề chỉnh. Chắc chắn họ sẽ thong thả đến, nên Bạch Đồ cũng không thúc giục.

Việc bố trí đồn điền cho Cam Ninh và Trần Cung lúc này cũng đang từng bước tiến hành. Chỉ là... số nhân khẩu của quận Ngô và quận Hội Kê khiến Bạch Đồ có chút sa sầm nét mặt.

Trước loạn Hoàng Cân, quận Ngô có bảy mươi vạn nhân khẩu đăng ký, Hội Kê cũng có bốn mươi tám vạn. Thế mà bây giờ... gần như giảm đi một nửa!

Rõ ràng trước đó chiến loạn ở Giang Đông không gây ảnh hưởng lớn lắm, vậy mà lại thiếu đi một nửa nhân khẩu?

Người biến mất đi đâu, thật ra Bạch Đồ cũng đã đoán được phần nào. Dù sao, hai quận này đều là nơi các thế gia, gia tộc quyền thế có thế lực mạnh mẽ, đặc biệt là những gia tộc đã bám rễ sâu xa.

Mà việc các thế gia lợi dụng chiến loạn, thiên tai để che giấu nhân khẩu là một thủ đoạn cơ bản. Nếu không, hàng vạn tá điền, nô bộc đông như mây sẽ từ đâu mà có?

Chỉ là, dù đã có chút chuẩn bị tâm lý, Bạch Đồ vẫn bị mức độ tham lam của các thế gia Giang Đông làm cho giật mình. Chàng bắt đầu hiểu phần nào tại sao trong lịch sử Tôn Sách lại cố chấp đến mức muốn giết Hứa Cống để diệt trừ mối họa, "giết gà dọa khỉ"...

Tuy nhiên, Bạch Đồ không bị dồn đến bước đường cùng như Tôn Sách. Mặc dù Bạch Đồ không có xuất thân thế gia như Tôn Sách, nhưng hiện tại chàng có được sự tín nhiệm của Lục Khang, và còn có... tổ tổ tổ cô nãi nãi của Ngu thị!

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương thăng hoa và chạm đến trái tim độc giả.