Nhắc đến Đào Viên kết nghĩa, Tam Anh chiến Lữ Bố, qua năm ải chém sáu tướng, cạo xương trị độc, dìm nước bảy quân, cùng biết bao giai thoại trung nghĩa ngàn đời khác, người ta sẽ lập tức hình dung ra một vị tướng quân uy dũng: thân hình tráng kiện, eo hông mạnh mẽ, khuôn mặt đỏ tía nghiêm trang, tóc mai dài đẹp phất phơ trước ngực, một tay vung Thanh Long Yển Nguyệt Đao, một tay vuốt chòm râu dài – đó chính là hình tượng Quan Vũ.

Sau khi Quan Vũ qua đời, ông dần dần được thần hóa, được dân gian tôn làm “Quan Công”, còn được gọi là Mỹ Nhiệm Công. Các triều đại về sau đã ban tặng nhiều phong hiệu, thậm chí truy phong ông làm “Trung Nghĩa Thần Võ Linh Phù Hộ Nhân Dũng Uy Hiển Quan Thánh Đại Đế”, được tôn làm Võ Thánh, sánh ngang với Văn Thánh Khổng Tử.

Bước vào Chiêu Hiền Quán, Ân Hạo liếc mắt đã thấy một đại hán mặt đỏ tía đang ngồi bên bàn, một tay chống Thanh Long Yển Nguyệt Đao, tay kia đặt lên đùi. Tấm ngực rộng, đôi mắt khẽ nheo lại, ông ta chăm chú nhìn về phía cửa ra vào.

Y phục hắn rách rưới, những vệt máu tươi lấm chấm, khuôn mặt hiện rõ vẻ mỏi mệt.

“Quan Vũ, đây chính là Bệ hạ!”

Trương Lăng tiến lên một bước, vừa giới thiệu vừa đề phòng Quan Vũ bất ngờ nổi dậy, hành thích Bệ hạ.

Lữ Bố theo sau, vừa nhìn thấy Quan Vũ, đôi mắt liền bùng lên tinh quang chói lọi. Hắn vận chuyển huyền công, cũng chuẩn b�� sẵn sàng phòng bị.

“Bái kiến Bệ hạ!”

Quan Vũ không ngờ Ân Hạo lại đến nhanh như vậy, nghiêng mình thăm dò, rồi quỳ một chân xuống, nhưng tay vẫn chưa buông đao.

“Lớn mật Quan Vũ! Gặp Bệ hạ mà vẫn chưa buông binh khí xuống sao?”

Trương Lăng chau mày, quát lớn.

“Không sao cả!” Ân Hạo phất tay, nhanh chóng bước đến gần, dùng hai tay nâng đỡ Quan Vũ.

Trương Lăng ngẩn người, không khỏi mấp máy môi.

Lữ Bố khẽ híp mắt, theo sát sau lưng Ân Hạo.

“Bệ hạ...!”

Quan Vũ xúc động, khuôn mặt đỏ tía càng thêm đỏ bừng.

Hắn đến đây cầu kiến Hoàng đế theo chiếu chỉ năm xưa, lệnh cho ba huynh đệ họ vào kinh. Dù trong lòng chỉ ôm một phần vạn hy vọng, hắn vẫn không chút tự tin, không biết Bệ hạ đương kim liệu có gặp mình hay không.

Giờ đây, không những được gặp mà lại nhanh đến vậy, Bệ hạ còn đích thân nâng đỡ hắn, thậm chí không để tâm đến binh khí trong tay và thân thể dơ bẩn của hắn.

Đây đâu chỉ là sự tín nhiệm thông thường? Trong khoảnh khắc, một dòng nước ấm áp dâng trào trong lồng ngực hắn.

“Quan Vũ Quan Vân Trường, người nghĩa hiệp đất Hà Đông, ba huynh đệ kết nghĩa Đào Viên, mỹ danh vang khắp thiên hạ! Vân Trường, hôm nay trẫm cuối cùng cũng được gặp khanh!” Ân Hạo đích thân đỡ Quan Vũ ngồi xuống ghế, rồi vội vàng nói, “Mau chuẩn bị nước nóng, rồi bày tiệc rượu!”

“Tuân lệnh!”

Trương Lăng vâng mệnh, xuống dưới ban lệnh. Hắn lại liếc nhìn sâu sắc Quan Vũ, khắc ghi người này trong tâm.

Người có thể được Bệ hạ coi trọng đến vậy, tất không phải hạng tầm thường.

“Bệ hạ...!”

Quan Vũ là người trọng tình trọng nghĩa nhất, nay được coi trọng đến vậy, khiến hai mắt hắn không khỏi nóng lên.

“Vân Trường, khanh cùng Trương Phi đều có dũng mãnh vạn người không địch nổi, Hoàng thúc cũng chẳng phải người thường. Trẫm đã hạ chiếu dụ, lệnh các khanh tiến cung, lập công huân, phong tước bái tướng, mọi việc nằm trong tầm tay, cớ sao lại chậm chạp không đến?” Ân Hạo hỏi thăm, “Giờ đây khanh cớ sao lại chật vật đến vậy? Hoàng thúc và Trương Phi đâu?”

“Đa tạ Bệ hạ!” Quan Vũ trong lòng kích động, nhiệt huyết sục sôi. Hắn mang trong mình tài năng xuất chúng mà chưa được thi triển, dù đi theo bên Lưu Bị cũng thường xuyên vào Nam ra Bắc, nương nhờ khắp nơi. Dù ngoài miệng không nói, trong lòng khó tránh khỏi tiếc nuối.

Giờ đây nghe lời Bệ hạ, nói về việc phong tước bái tướng, làm sao khiến hắn không kích động cho được.

Đây là sự coi trọng đến nhường nào!

Trong mắt Ân Hạo, vốn dĩ trên người Quan Vũ đã có từng tia từng sợi hồng quang, mà giờ khắc này, hồng quang càng thêm rực rỡ. Điều này khiến trong lòng hắn khẽ cười một tiếng, thầm nghĩ: Quan Vũ đúng là đại tướng của trẫm. Dù Lưu Bị có muốn giữ, e rằng cũng khó lòng. Dù cho hắn có do dự, hắc hắc, trẫm đây còn có đại nghĩa thiên hạ!

“Không vội, cứ từ từ nói!” Ân Hạo ra hiệu bảo yên, rồi đẩy chén nước nóng vừa được mang đến đặt trước mặt Quan Vũ, “Trước tiên hãy uống một ngụm nước nóng, ấm giọng đã!”

“Phụng Tiên, khanh cũng ngồi xuống!” Ân Hạo khẽ vẫy tay, ra hiệu cho Lữ Bố ngồi xuống, đoạn cười nói, “Vân Trường có dũng mãnh vạn người không địch nổi, cũng chẳng kém khanh là bao!”

“Bệ hạ, trên lưng ngựa giao chiến, thần không hề kém bất kỳ ai!” Lữ Bố ngạo khí ngút trời, “Ít ngày nữa, thần sắp đột phá, khi đó, thần sẽ cầu Bệ hạ ban danh hiệu Chiến Thần!”

“Tốt, trẫm đồng ý!”

Ân Hạo không hề keo kiệt.

Lữ Bố đại hỉ, ôm quyền hành lễ.

Quan Vũ lại chau mày, sắc bén như mũi kiếm. Hắn nhìn về phía Lữ Bố, chiến ý bừng bừng trỗi dậy, tóc dài bay múa, y phục phấp phới.

“Hảo khí thế!”

Lữ Bố mắt sáng rực, trên đỉnh đầu dâng lên khí thế, trong lúc mơ hồ lại có xu thế hóa thành cầu vồng. Quan Vũ nhìn thấy vậy, bỗng đứng bật dậy, kinh hãi thốt lên: “Khí huyết hóa cầu vồng, cảnh giới Chiến Thần!”

“Vẫn còn kém nửa bước!”

Lữ Bố thu liễm khí tức, trên mặt treo vẻ kiêu ngạo tự tôn.

“Ta đây, tạm thời không bằng khanh!”

Quan Vũ chậm rãi ngồi xuống, sắc mặt lại càng đỏ hơn.

Hắn vốn là một người kiêu ngạo tự tôn, luận về võ công, hắn không đặt bất kỳ ai trong thiên hạ vào mắt, dù là Lữ Bố lừng danh thiên hạ, hắn cũng xem thường.

Giờ đây tận mắt chứng kiến, không thể không chật vật thừa nhận là không bằng, nhưng đó cũng chỉ là tạm thời thôi.

“Bất quá, trên chiến trường xông pha, trên lưng ngựa, ta đây, cũng chưa chắc yếu hơn khanh!”

Quan Vũ lại nói thêm một câu.

“Một ngày nào đó, chúng ta có thể so tài một phen!” Lữ Bố nói, thấy vẻ hài lòng trên mặt Ân Hạo, trong lòng khẽ động, liền tiếp lời, “Ta đây cũng chỉ là nhờ mấy tháng nay được Bệ hạ trợ giúp, mới có thể đột nhiên mạnh mẽ đến vậy, đạt đến cảnh giới nửa bước Chiến Thần, có hy vọng đột phá trong vòng ba tháng. Bằng không, n��u chỉ dựa vào bản thân, e rằng cả đời vô vọng.”

“Cái này...!”

Quan Vũ kinh ngạc lẫn nghi hoặc, không khỏi nhìn về phía Ân Hạo. Lữ Bố đột phá, làm sao lại liên quan đến Thiếu Đế? Hắn không rõ.

“Bệ hạ có thần công bảo điển ban cho thần tử chúng ta, lại có linh dược phụ trợ tu luyện, mới có thể nhanh chóng như vậy!” Lữ Bố thoáng thấy nụ cười trên mặt Ân Hạo càng lúc càng lớn, liền biết mình nói đúng, hắn nói tiếp, “Ngay trước đó không lâu, Đế sư Vương Việt lão tiên sinh, liền nhờ vào bàn tay Bệ hạ, bước vào cảnh giới Thông Huyền, cũng chính là vị trí Chiến Thần mà võ tướng chúng ta thường nói!”

“Cái này, làm sao có thể?” Quan Vũ kinh ngạc tột độ, “Cảnh giới Chiến Thần, chẳng phải dựa vào chém giết trên chiến trường, nhất thời minh ngộ, mới có thể đột phá hay sao? Từ xưa đến nay, những người bước vào cảnh giới Chiến Thần càng ngày càng ít. Từ sau Hạng Vũ cho đến nay, vẫn chưa một ai đạt tới cảnh giới này!”

“Sau này ắt sẽ có rất nhiều!” Lữ Bố không khỏi cười nói, “Trong số các chiến tư���ng chúng ta, trừ ta đây ra, còn có Hoàng Trung Hoàng Hán Thăng, Triệu Vân Triệu Tử Long, Hứa Chử Hứa Trọng Khang, và Điển Vi, đều có hy vọng phá vỡ mà bước vào cảnh giới này. Còn có khanh, đi theo bên cạnh Bệ hạ, trong vòng một năm, đạt tới cảnh giới hiện nay của ta không khó, trong ba năm, có hy vọng đạt đến vị trí Chiến Thần!”

Quan Vũ hô hấp ngưng trệ, trong mắt toát ra ánh sáng nóng rực đáng sợ. Người làm chiến tướng, xông pha chém giết trên chiến trường, một là để lập công lập nghiệp cho vợ con hưởng đặc quyền, hai là mong được xông pha vào cảnh giới Chiến Thần một lần.

Nhớ Bá Vương Hạng Vũ năm xưa, có thể xông pha giữa trăm vạn quân, hào khí đến nhường nào?

Chiến tướng nào lại không hướng tới điều đó.

“Trẫm được Cao Tổ phù hộ, chém Đổng Trác, dẹp loạn, đảo ngược càn khôn. Lại được Cao Tổ ban thưởng Xích Tiêu Kiếm, cùng vô số thần công và bí phương linh đan, trợ giúp các tướng sĩ trung thành với Đại Hán vương triều tăng tiến công lực, bình định nội loạn, bảo vệ biên cương, an định dân chúng, cũng khai cương thác thổ. Vân Trường đã đến Đế Kinh, trẫm tự nhiên sẽ không tiếc ban thưởng. Đến lúc đó, Đại Hán vương triều của trẫm lại có thêm một vị Chiến Thần, trấn áp đạo tặc, để bách tính an cư lạc nghiệp, không còn phải chịu khổ vì binh đao loạn lạc. Cũng sẽ phía Bắc diệt Hung Nô, triệt để bình định bọn chúng, để Đại Hán vương triều của trẫm không còn chịu khổ vì quấy nhiễu!”

“Thần nguyện lấy cái chết báo đáp Bệ hạ!”

Quan Vũ nhiệt huyết sục sôi, lần nữa quỳ xuống.

“Không cần đa lễ!” Ân Hạo khoát tay áo, sầm nét mặt lại, “Vân Trường, khanh còn chưa nói, cớ sao lại chật vật đến thế? Vì sao Hoàng thúc và Trương Phi lại không cùng đến đây?”

Sắc mặt Quan Vũ biến đổi, lại trầm mặc không nói.

“Ở chỗ trẫm đây, khanh chỉ cần không phản loạn, còn những chuyện khác, cứ tùy ý mà nói!” Ân Hạo hào sảng nói, “Trẫm muốn kiến lập một Thịnh Thế Vương Triều chưa từng có tiền lệ, há có thể vì lời nói mà định tội?”

“Bệ hạ!” Quan Vũ cắn răng một cái, bắt đầu kể, “Sau khi ba huynh đệ thần nhận được thánh chỉ, liền không ngừng vó ngựa chạy về Đế Kinh. Thế nhưng trên nửa đường lại gặp phải một đạo nhân: tóc trắng như hạc, mặt trẻ thơ, mắt xanh đồng tử vuông, sáng rực có linh quang, thân hình như cây cổ bách. Hắn nói mình là đạo giả Thục quận, tên Lý Ý, đắc đạo từ thời Hán Văn Đế.”

“Lý Ý? Đắc đạo từ thời Hán Văn Đế?” Ân Hạo chợt nhớ lại, Vương Việt từng nhắc đến nhân vật này, không xác định có phải là cảnh giới Địa Tiên hay không. Giờ đây, cơ bản có thể khẳng định. “Từ Hán Văn Đế đến nay, đã hơn ba trăm năm rồi, nếu là thật, quả là sống thọ đủ lâu!”

“Thần cũng không tin, nhưng về sau không thể không tin!” Quan Vũ cười khổ một tiếng, nhìn thấy Ân Hạo ra hiệu, hắn nói tiếp, “Lý Ý nói, kể từ chuyện Khăn Vàng, thiên hạ đại loạn, Đại vương triều này, sắp, sắp...!”

“Không sao, cứ nói tiếp đi!”

“Vâng, Bệ hạ! Hắn nói, Đại Hán vương triều sắp đi đến diệt vong, quần hùng tranh bá, sẽ mở ra một phen tân thiên địa. Hắn nói, hắn nói...!” Quan Vũ cắn răng một cái, “Hắn nói Thục quận có long mạch, đại ca mang Long khí trong người, sau này...!”

Đến đây, hắn thật sự không thể nói tiếp được nữa.

“Sau này có thể làm chủ của nhân gian?” Ân Hạo cười nói, “Binh sĩ không muốn làm tướng quân thì không phải binh sĩ tốt. Đương nhiên, người trong thiên hạ, ai lại không có hoài bão? Nếu sau này được ngồi lên ngai vàng Hoàng đế, lại là tư vị gì?”

“Bệ hạ, thần sợ hãi!”

Quan Vũ toát mồ hôi lạnh.

“Không cần bận tâm, nếu Hoàng thúc có hai lòng, khanh há có thể đến được đây?” Ân Hạo khoát khoát tay, “Nói tiếp đi?”

“Bệ hạ thánh minh!” Quan Vũ hoàn toàn yên lòng, cũng vô cùng khâm phục. Có một Bệ hạ rộng lượng đến thế, Đại Hán vương triều há có thể hủy diệt? Hắn nói tiếp, “Lý Ý nói, đại ca có thiên mệnh tại Thục quận, nếu theo hắn đến đó, có thể giúp đại ca trở thành chúa tể Thục Xuyên, đợi thời cơ! Thời cơ đến, tiến thì có thể nhìn xa Trung Nguyên, thoái thì có thể tự bảo vệ mình không ngại, sau này chí ít có thể chia ba thiên hạ!”

“Chia ba thiên hạ?”

Đồng tử Ân Hạo co rụt lại.

“Hắn chính là nói như vậy!” Quan Vũ cũng không khỏi mím môi, “Ba huynh đệ chúng thần, đương nhiên không theo. Hắn lập tức bố trí trận thế, vây khốn ba huynh đệ chúng thần. Hắn nói, nếu không đi theo hắn, liền sẽ vây khốn cho đến chết ở nơi này, để lấy đi Long khí trên người đại ca! Chúng thần đương nhiên giận dữ, nhưng lại không thể xông ra. Tam đệ trong cơn giận dữ đã thi triển chi pháp tự tổn, phá vỡ trận thế. Nhưng lại phát hiện xung quanh không chỉ có Lý Ý, mà còn có hơn mười cao thủ. Dưới sự chém giết, căn bản không địch lại! Đại ca liền lệnh thần trước chạy thoát thân, đến đây Đế Kinh, cầu Bệ hạ cứu trợ!”

“Thần một đường chém giết, mấy lần lâm vào hiểm cảnh, thậm chí rơi xuống vách núi, lại ngoài ý muốn giữ được mạng, lúc này mới thoát khỏi truy sát, đến được Đế Kinh!” Quan Vũ nói, không khỏi thở dài thổn thức, lại lần nữa quỳ xuống, “Cầu Bệ hạ, cứu đại ca và tam đệ!”

“Trẫm, không thể khoanh tay đứng nhìn!”

Ân Hạo ánh mắt sâu thẳm, sát cơ ẩn hiện.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch chuyên nghiệp tại truyen.free, với tâm huyết đưa những tuyệt phẩm văn học đến độc giả Việt Nam.