Trời tối, Thôn Hài Hòa dần dần chìm vào yên tĩnh. Ngoại trừ những trạm gác cần thiết bên ngoài, trong thôn đã không còn thấy người đi lại. Nhưng trong một căn phòng tại góc thôn xóm lại vẫn còn thắp đuốc, nơi mười mấy hai mươi nhân vật cộm cán từ Rừng Rậm Đen đang tụ tập.

Druid Nar đập mạnh bàn, giận dữ quát: “Các ngươi thật sự muốn bị địa tinh nô dịch sao? Bộ lạc Magru có thể triệu tập hai ba trăm hùng địa tinh, bốn năm ngàn đại địa tinh, và mấy vạn địa tinh pháo hôi. Chúng ta không liên hợp lại thì làm sao đánh thắng chúng?”

Ở một đầu khác, Phí Triết cũng giận dữ như sấm, đồng thời đập bàn phản bác: “Zul. Gris không thể nào triệu tập nhiều binh lực đến thế, ngay cả một nửa cũng không làm được. Đám địa tinh đó tuy đông, nhưng chúng phân tán khắp Rừng Rậm Đen, không thể nào có số lượng lớn như vậy.”

Nar mắng lớn: “Cho nên ngươi muốn gây rối, phải không? Cuối cùng kéo tất cả mọi người đi làm nô lệ cho địa tinh sao?”

“Ta làm vậy là vì lợi ích của mọi người. Không ai có thể tiêu diệt hết tất cả địa tinh,” Phí Triết không hề yếu thế đáp lại.

An Khang ngồi giữa, khẽ giọng điều giải: “Mọi người bình tĩnh một chút đi, chúng ta đang thảo luận xem có nên giao một phần mười binh lực cho Victor. Hugo chỉ huy hay không? Việc này không liên quan gì đến số lượng binh lực của địa tinh cả.”

“Đương nhiên phải giao / Đương nhiên không được!” Nar và Phí Triết đồng thanh kêu lên, hai người trợn mắt nhìn nhau như muốn nảy lửa.

Ngồi cùng bàn, Luke trầm giọng nói: “Trại Bạch Quạ e rằng thật sự sắp không chống đỡ nổi. Khi địa tinh rảnh tay, chúng nhất định sẽ kéo đến tấn công cứ điểm thú nhân mà Victor. Hugo đang chiếm giữ. Chẳng lẽ chúng ta muốn ở đây liều mạng với địa tinh sao? Liều mạng thì có lợi ích gì cho chúng ta?”

“Việc này phụ thuộc vào thực lực của Victor. Hugo mạnh đến đâu. Nếu hắn nguyện ý liều mạng, ta cũng không ngại giúp một tay,” với tư cách một người ngoài cuộc, Học đồ Phù thủy Jason vẫn luôn giữ thái độ siêu nhiên. Tuy nhiên, đằng sau hắn là thành Hàn Phong, một vị thế rất quan trọng.

‘Sức mạnh thực sự của Victor. Hugo’ e rằng điểm này mới là mấu chốt.

Trong sân của trung tâm thôn, Chu Thanh Phong tay cầm một chiếc rìu và vài món giáp da, dở khóc dở cười. Đây chính là trang bị của các Thú Nhân chiến sĩ dưới quyền hắn, toàn đồ phế thải, hầu như chẳng có chút giá trị nào.

Dù không am hiểu kỹ thuật rèn đúc thô sơ, Chu Thanh Phong vẫn phân biệt được chiếc rìu làm từ gang trong tay thực sự quá tệ. Gang quá giòn, chỉ một va chạm nhẹ cũng sẽ nứt vỡ. Nó lại còn dễ gỉ sét, khó bảo quản.

Văn minh của thú nhân còn thấp kém, kỹ thuật luyện sắt cực tệ. Dùng lò thông thường với nhiên liệu gỗ không thể nào làm tan chảy quặng sắt, chỉ có thể thu được một ít sắt xốp dạng bọt biển. Qua quá trình đốt luyện và rèn dập lặp đi lặp lại để loại bỏ một số tạp chất như silic, họ mới thu được sắt mềm (thép tôi).

Sau đó, loại sắt mềm này lại được than hóa để tạo ra gang cứng. Các Thú Nhân chiến sĩ chính là dùng loại vật liệu này để chế tạo những chiếc rìu tồi tệ.

Trước đó, Kỵ sĩ Nasser đã tặng Tod một chiếc búa khai sơn. Đó là một sản phẩm được nâng tầm hơn, khi gang và sắt mềm (thép tôi) được xếp chồng lên nhau, nung nóng rồi rèn dập lặp đi lặp lại, tạo thành ‘Thép hoa văn’. Loại vật liệu này khi chế tạo vũ khí được coi là tinh xảo, là phẩm chất đỉnh cao mà xã hội loài người ở dị giới có thể cung cấp.

Nhưng đối với thế giới hiện thực, cái gọi là ‘Thép hoa văn’ về cơ bản không phải vật liệu thép đúng nghĩa. Nó chẳng qua chỉ là một sản phẩm vỉa hè trong văn học, được gán ghép vô số sắc thái truyền kỳ về những Thần Khí cổ đại. Đối với kỹ thuật luyện kim hiện đại, tính năng của nó thậm chí còn không bằng những loại thép đầu mác bị khắp nơi chê bai.

Thế giới hiện thực nơi Chu Thanh Phong đang sống, ít nhất là Trung Quốc những năm 90, các xưởng sắt thép có thể loại bỏ lưu huỳnh, phốt pho, thêm niken, crôm thông qua lò cao và lò luyện thép để sản xuất thép chất lượng cao. Sau đó, qua các công đoạn gia công như rèn dập và xử lý nhiệt, sẽ thu được thép hợp kim với tính năng vượt trội.

Vật liệu thép hiện đại và vật liệu sắt thời cổ đại hoàn toàn là hai loại vật chất khác biệt về thời không, thuộc hai chiều không gian khác nhau. Chu Thanh Phong vứt chiếc rìu tồi tệ trên tay xuống, trở về phòng mở ra Cổng Thời Không, chuẩn bị đi làm những chiếc rìu thật sự tốt cho bộ hạ của mình.

Muốn có một chiếc rìu thực ra không khó, ở hợp tác xã nông nghiệp thôn liền có bán. Một chiếc nhỏ gọn, chưa đến một ký, dùng để chẻ củi thì vô cùng tiện lợi.

Nếu muốn loại rìu lớn hơn thì có rìu cứu hỏa, được chế tạo từ thép hợp kim mangan chất lượng tốt. Lưỡi búa có cường độ cao, chống chịu va đập, nén ép, ma sát tốt, dùng để chặt phá cửa cũng chẳng tốn chút sức nào.

Nhưng loại rìu này cũng không nặng quá hai ký, nặng hơn sẽ khó sử dụng.

Con người bình thường sẽ không dùng những chiếc búa lớn nặng mười mấy ký, đó chỉ tổ tự rước phiền phức vào thân. Nhưng đám thú nhân kia thì nhất định phải có trọng lượng như vậy, một chiếc rìu quá nhẹ đối với chúng còn hơn cả một sự sỉ nhục.

Xem ra, chỉ có thể đặt làm riêng.

Chu Thanh Phong nhớ đến nhà máy cơ khí mà gia đình họ Hà từng liên hệ ở thành phố, quyết định đến đó tìm phương án giải quyết. Nhưng khi anh hỏi chị dâu một tiếng, thì hóa ra người phụ nữ đó còn hiểu biết hơn cả anh.

“Anh chẳng phải chỉ muốn mua một cái rìu thôi sao? Sao phải chạy lên thành phố làm gì? Trong thôn có bán ngay đấy, anh đi xe máy còn nhanh hơn.”

Chu Thanh Phong cãi lại một câu: “Tôi là muốn đặt làm riêng.”

“Cuốc, xẻng, cày bừa dùng trong nông nghiệp chẳng phải đều do thợ rèn làm sao? Thợ rèn trong thôn tay nghề tốt và rất chịu khó, anh muốn thứ gì cũng có. Lên thành phố, chưa chắc có ai thèm để ý đến anh đâu. Nếu làm một cái rìu thôi mà cũng phải chạy lên thành phố, vậy chúng tôi ở nông thôn sống bằng gì đây?”

Chị dâu Ngọc Lan nói có lý, đúng là Chu Thanh Phong chẳng hiểu gì cả. Nông thôn có nhu cầu lớn về các công cụ làm bằng sắt, không thể nào cứ dựa vào thành phố để giải quyết hết được. Anh không phản bác được, đành ngoan ngoãn đi xe máy một chuyến vào trong thôn.

Ở đầu làng này không chỉ có một lò rèn, mà thậm chí còn có một xưởng chuyên sửa chữa máy móc. Vào mùa vụ, họ đảm bảo máy móc nông nghiệp của cả xã vận hành hiệu quả. Khi nông nhàn, họ lại giúp bà con trong mười dặm tám xã chế tạo công cụ.

Xưởng sửa chữa có một sân rộng, hai phân xưởng bên trong vang lên tiếng đinh đinh loảng xoảng. Chu Thanh Phong dừng xe máy trước cổng, liền có một người thợ bước ra hỏi: “Cậu bé, muốn mua gì đó à?”

“Tôi muốn mua vài cái rìu,” Chu Thanh Phong liếc nhìn xưởng sửa chữa này. Nơi đây trông khá xơ xác, mang đậm vẻ thôn dã, thiết bị cũ kỹ, nhân công bình thường, nhìn qua chẳng có chút hàm lượng khoa học kỹ thuật nào. Mà một chiếc rìu thì với công nghiệp hiện đại cũng chẳng có gì là phức tạp cả.

Người thợ trong xưởng nghe nói anh muốn mua rìu, liền dẫn Chu Thanh Phong vào phòng trưng bày của xưởng. Ông ta chỉ vào một dãy rìu ở góc tường: “Loại nhỏ bảy đồng, loại lớn mười lăm, cậu cứ tùy ý chọn.”

Chu Thanh Phong tùy tay cầm lấy một cái, hỏi: “Lưỡi búa này có thể phá giáp, ừm... có thể chặt sắt không?”

Người thợ cười ha hả, cầm lên một chiếc rìu, tìm một thanh thép dày vài milimet, tiện tay chặt phập một cái thành mấy đoạn: “Thân búa là gang, lưỡi búa là thép cacbon cao, bền bỉ theo năm tháng, dùng cực sướng tay. Hỏng thì tôi sửa miễn phí cho cậu.”

Chu Thanh Phong cầm chiếc búa nhỏ ước lượng, cảm thấy món đồ này hoàn toàn có thể dùng làm vũ khí dự phòng cho mình. Anh lại hỏi: “Có loại rìu lớn hơn không?”

“Cậu muốn lớn đến cỡ nào?”

“Tôi không cần cán gỗ, chỉ cần phần rìu thôi, nhưng phải nặng tám ký vật liệu, đủ phân lượng.” Tính theo thể trạng, Chu Thanh Phong mỗi lần chỉ có thể mang 8,5 ký vật phẩm từ thế giới thực về dị giới, nặng hơn nữa thì anh không thể mang qua được.

Người thợ lắc đầu: “Ôi chao... không có loại rìu như thế này, mà cũng chẳng có cách bán như thế đâu.”

Chu Thanh Phong buột miệng: “Tôi muốn đặt làm riêng, bác cứ ra giá thẳng thừng là được.”

Ra giá thẳng thừng ư?

Nhớ lại cậu thanh niên này đi xe máy đến, người thợ trong xưởng thoáng nghĩ ngợi rồi thử nói: “Đặt làm riêng thì đắt lắm, một chiếc rìu phải đến trăm đồng, chẳng bõ công đâu.”

Hơn trăm đồng là nói quá rồi, Chu Thanh Phong mặc cả: “Tôi muốn đặt làm hai mươi chiếc lưỡi búa lớn, không cần cán gỗ. Nhưng chúng phải kiên cố và bền bỉ, lưỡi búa có thể chặt đứt thanh thép vài milimet. Bác cứ ra giá đi.”

Hai mươi chiếc lưỡi búa lớn ư, đây là muốn mở cửa hàng rìu rồi!

Người thợ trong xưởng đưa mắt dò xét Chu Thanh Phong từ trên xuống dưới: “Năm mươi đồng một chiếc, cậu phải đặt cọc trước một nửa.”

Năm mươi đồng vẫn còn đắt. Chu Thanh Phong hô to một mức giá: “Ba mươi đồng một chiếc, tôi sẽ giao tiền đặt cọc ngay. Tôi lại không cần cán gỗ, bác cứ để lại lỗ tra cán cho tôi là được.”

Ba mươi đồng một chiếc, hai mươi chiếc là sáu trăm đồng. Chu Thanh Phong móc hết tiền ra để thể hiện thành ý, tiện miệng còn muốn thêm một món quà: “Tiền đây rồi, tuyệt đối không đổi ý. Sau này tôi còn hay đến mua công cụ nữa. Bác cho tôi thêm một chiếc búa nhỏ nữa nhé, được không?”

Thấy mấy trăm đồng tiền mặt, người thợ trong xưởng cuối cùng cũng xác định: Đúng là thằng cha này muốn mở tiệm rìu thật!

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên nền tảng truyen.free.