Trong ba tháng qua, những mạo hiểm giả xuất phát từ thôn Hài Hòa, mang theo tấm bản đồ thô sơ do Chu Thanh Phong cung cấp, bắt đầu thăm dò di tích tinh linh. Trong quá trình thăm dò, địa điểm đầu tiên được xác nhận là một sào huyệt của sài lang nhân, đặc biệt thích hợp làm trạm tiếp tế.

Sào huyệt này được hình thành từ khoảng bảy tám con sài lang nhân đực, cùng với số lượng sài lang nhân cái và con non nhiều gấp hai, ba lần. Nó cách thôn Hài Hòa chỉ khoảng mười cây số, nằm trên một ngọn đồi có suối nước, dễ phòng thủ, khó tấn công, có thể làm một khu nghỉ ngơi lý tưởng giữa đường.

Sự chết chóc luôn khiến Chu Thanh Phong căng thẳng tột độ. Hắn quyết định phải tìm hiểu rõ nguyên nhân kích hoạt thủy triều quái vật của Rừng Rậm Đen, ngay lập tức tổ chức một đội thám hiểm lâm thời. Lực lượng chủ chốt là mười mấy người thú nhân quen thuộc rừng rậm, ngoài ra còn có vài mạo hiểm giả thuộc hạ.

Mang theo trang bị, tập hợp nhân lực, đội ngũ lập tức xuất phát. Sau vài ngày thăm dò, họ tiến sâu vào những khu vực khó đi trong Rừng Rậm Đen. Trong khu rừng gập ghềnh, sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, những nguy hiểm chết người ẩn mình trong cây cối và bụi rậm.

Druid Nar đưa tay vuốt nhẹ một cây đại thụ trong rừng. Nàng nhắm mắt trầm mặc một lúc, nửa phút sau nói với Chu Thanh Phong đang đứng cạnh mình: “Rừng rất yên tĩnh, nhưng ta không chắc liệu xung quanh có quái vật hay không.”

Tod vung tay ra hiệu, những thú nhân cầm trọng phủ dàn thành đội hình quạt, lần lượt tiến lên phía trước. Họ là đội tiên phong, xuyên qua rừng cây, vượt qua sơn cốc, tiến lên theo hướng đã đánh dấu trên bản đồ.

Chu Thanh Phong có Bộ xương khô và U Linh do Mondino tặng, nhưng bộ xương khô di chuyển chậm chạp, U Linh lại cảm nhận yếu ớt, không thích hợp cho việc điều tra. Mở ra vị diện Minh giới cần tiêu hao tinh thần lực. Trong tình huống bình thường, hắn sẽ không tùy tiện triệu hoán những sinh vật bất tử ra.

Trên cành cây vặn vẹo, một cây Hấp Huyết Đằng từ từ rủ xuống. Những sợi dây gai nhọn của nó nổi lên, đang chờ con mồi tự chui đầu vào bẫy. Nhưng lần này, con mồi tiến lại gần đã sớm nhận ra con quái vật nguy hiểm này.

Một thợ săn trong đội thám hiểm vừa giương cung định bắn, thì lão Berger đã bước tới ngăn lại, nói: “Đừng bắn, để ta lo. Hấp Huyết Đằng vừa là động vật, vừa là thực vật, tủy dây leo của nó có tác dụng đặc hiệu với nhiều bệnh tật. Gặp được rồi thì đừng bỏ lỡ.”

Lão Berger chủ động dẫn theo vài 'Dịch bệnh mục sư' gia nhập đội thám hiểm, ông ta có thể cung cấp chữa trị cho các thành viên trong đội, đồng thời thuận tiện thu thập một số vật liệu ma pháp quý hiếm.

Hấp Huyết Đằng trên cành cây cảm ứng được nguy hiểm, nhanh chóng co rút lại. Nó không ngừng run rẩy những sợi dây leo của mình, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt kỳ lạ.

“Nó đang triệu hoán cộng sinh vật.” Nar khẽ hô: “Hugo, chú ý xung quanh. Sinh vật cộng sinh của Hấp Huyết Đằng là sài lang nhân, chúng bảo vệ và hỗ trợ lẫn nhau để cộng sinh. Rất có thể chúng ta đã tiến vào ngoại vi sào huyệt của sài lang nhân rồi.”

Bản đồ quá thô sơ, khó mà xác định chính xác vị trí và khoảng cách. Trong khu rừng rộng lớn, Chu Thanh Phong cũng không biết mình đang ở đâu. Nhưng theo ghi chép từ trước, sài lang nhân quả thực dùng Hấp Huyết Đằng làm sinh vật cảnh giới bên ngoài sào huyệt.

Việc lặng lẽ tiếp cận đã thất bại...

Chu Thanh Phong giơ tay lên, đội ngũ hơn hai mươi người dần dần co cụm lại. Các thành viên trong đội chậm rãi dừng bước, lặng lẽ tạo thành đội hình yểm hộ lẫn nhau. Trong khu rừng tĩnh mịch, hắn không cần mở miệng, chỉ cần ra hiệu bằng tay cũng có thể giao tiếp với những người khác.

Lão Berger đang thi triển phép thuật để bắt giữ Hấp Huyết Đằng. Sinh vật quý hiếm này cực kỳ nguy hiểm khi ẩn mình. Tuy nhiên, nó hành động chậm chạp, một khi bị phát hiện sẽ khó mà thoát thân. Lúc này, nó đang bám trên vài cành cây, không ngừng vung vẩy sợi dây leo, chống cự lại sức mạnh giam cầm của Thần Thuật.

Giữa tiếng sợi dây leo quật vào cây cỏ, từ xa vọng lại gần những tiếng bước chân lộn xộn. Chu Thanh Phong nhắm mắt lại, trong rừng rậm, khả năng 'Lắng nghe' của hắn còn hữu dụng hơn thị lực, hắn có thể phán đoán rõ ràng số lượng và phương vị của kẻ địch.

“Khoảng năm con sài lang nhân đang tiếp cận từ phía tây.” Chu Thanh Phong nói khẽ. Năng lực cảm nhận từ xa mà tinh thần lực siêu cường mang lại cho hắn, đây là điều hắn học được từ sự chỉ dạy và ép buộc của Cyric. “Ba con khác ở phía đông, chúng định thừa lúc hỗn loạn tấn công lén chúng ta.”

“Ẩn nấp!” Tod chỉ huy đội vệ binh thú nhân, “Bọn ta, những thú nhân này, ngày nào cũng giao chiến với sài lang nhân trong rừng, vừa hay để chúng nếm thử rìu mới lợi hại của chúng ta.”

Những người quen thuộc rừng cây đều biết, sài lang nhân đầu sói thân người rất khó đối phó. Chúng cao lớn, cường tráng, hung tàn và xảo quyệt hơn nhiều, khó đối phó hơn hẳn so với cùng số lượng địa tinh.

Nhưng đội vệ binh thú nhân đi theo Chu Thanh Phong đã tạo thành một trận hình bán nguyệt, chậm rãi tiến lên, tạo thành một mũi nhọn rõ rệt trong đội hình. Họ không còn bộ dạng nghèo nàn, cũ kỹ như trước, với những cây rìu và bộ giáp trên người đều vô cùng tinh xảo, mang lại cho họ sự tự tin tuyệt đối.

Xoẹt... một mũi tên xương lao vút tới từ trong sương mù dày đặc.

Điều đó như một tín hiệu, ngay sau đó, hàng chục mũi tên xương liên tiếp dày đặc bắn ra. Từng đợt nối tiếp đợt, không ngừng nghỉ chút nào — đội vệ binh thú nhân đi đầu trực diện trận mưa tên dày đặc, họ vội vàng rụt đầu nấp sau những thân cây, yểm hộ lẫn nhau.

Tiếng tên cắm phập vào vang lên liên hồi, cây cối, mặt đất và cả chiếc khiên tròn Chu Thanh Phong giơ lên đều hứng chịu xung kích. Một số cú va chạm còn đặc biệt mạnh mẽ, khiến tấm khiên bật ra tiếng 'bịch' trầm đục ngay khi trúng phải.

Đó là những cây giáo ngắn của sài lang nhân!

Đây là chiến thuật sài lang nhân thường dùng để đối phó trận hình khiên của loài người. Chúng s�� bắn một đợt mưa tên trước, rồi ném những cây giáo ngắn nặng nề. Dù không xuyên thủng được khiên của các chiến binh loài người, chúng vẫn có thể khiến những người lính cầm khiên cực kỳ hao sức, và tạo ra sơ hở trong phòng ngự.

“Tân Đạt!” Chu Thanh Phong hô lên. Một làn sương mù bùng lên, pho tượng tinh linh xuất hiện bên cạnh hắn. Cung phản xạ mạnh mẽ lập tức được giương, vài mũi tên vun vút bắn vào trong sương mù dày đặc, đáp trả lại những phát tên bắn bừa của sài lang nhân.

Trong rừng vọng ra tiếng gào thét thảm thiết, đó là tiếng những con sài lang nhân bị thương đang bộc phát cơn giận dữ.

Những tên súc sinh hình người đó lao ra.

Trong rừng cây vang lên tiếng cây cối gãy đổ, hai con sài lang nhân giơ gậy xương vọt tới. Tod dẫn đầu đón lấy, vung mạnh rìu bổ xuống, gầm lên: “Hãy nếm thử cây rìu mới của ta!”

Những quái vật trong rừng ngày đêm chém giết, kinh nghiệm phối hợp lẫn nhau cực kỳ phong phú. Hai con sài lang nhân sóng vai vọt lên, vài bước sau liền tách ra hai bên trái phải. Một con ném giáo ngắn, một con dùng gậy xương tấn công khiên. Hai tiếng 'bịch' trầm đục cùng lúc vang lên.

Cây giáo ngắn trúng vào ngực Tod. Đầu giáo làm từ gỗ chắc tuy cứng cáp vô cùng, nhưng lại bị hai lớp trọng giáp trên người Tod chặn lại. Con sài lang nhân phụ trách ném giáo lần đầu nhìn thấy đối thủ thú nhân kiểu này, sau khi thấy một đòn không xuyên thủng, liền kinh hãi nhìn cây trọng phủ đang gào thét bổ vào tấm khiên gỗ của đồng bọn.

Khiên gỗ của sài lang nhân nặng gấp hai, ba lần so với khiên của loài người, cực kỳ dày đặc. Nhưng cây trọng phủ làm bằng thép bổ xuống đã chém nát nó thành hai mảnh, khiến con sài lang nhân sau tấm khiên khẽ hừ một tiếng, cái đầu sói xấu xí của nó đã bị chặt mất hơn phân nửa.

Hai thú nhân ở phía sau yểm hộ sườn của Tod. Sài lang nhân ném giáo gỗ chắc, họ liền ném phi rìu thép hợp kim mangan. Những chiếc rìu nhỏ gọn này chỉ to bằng bàn tay thú nhân, được treo bên hông và mang theo người, nhẹ hơn giáo ngắn rất nhiều.

Lưỡi rìu sắc bén xoáy trúng ngực con sài lang nhân, với sức mạnh khủng khiếp của thú nhân đã xé toạc lớp da dày đặc lông cứng cáp, bổ sâu vào phủ tạng.

Đây cũng là một đòn chí mạng. Con sài lang nhân trúng rìu bị chặn đứng hoàn toàn khí thế lao tới. Nó cúi đầu nhìn chiếc phi rìu đang găm sâu vào ngực, ngay lập tức đã bị đội vệ binh thú nhân phối hợp xé xác thành từng mảnh.

Chỉ sau một đợt đối đầu, những con sài lang nhân đột kích đã bị trọng thương. Ba con sài lang nhân cung thủ khác vẫn đang nấp trong rừng bắn bừa, nhưng không ngờ đồng bọn của chúng xung kích không đạt được hiệu quả gì.

Lão Berger đã hoàn tất việc bắt giữ Hấp Huyết Đằng, tiện tay ban cho Nar một 'Dã tính chi lực'. Nar lập tức hóa thân thành Cự Hùng, lao đi như một cỗ xe tăng, húc đổ cây cối trong rừng, kèm theo tiếng bước chân 'bành bịch', xông thẳng về phía những con sài lang nhân cung thủ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.