Thôn Dao Cạo, nói đúng hơn không phải là hang ổ của bọn cường đạo hung ác, mà là nơi trú ngụ của một lũ cặn bã xã hội, những kẻ không thể làm nên trò trống gì ở nơi khác nên đành phải tìm một chỗ nương tựa, dựa dẫm vào nhau. Mặc dù Rừng Rậm Đen không có luật pháp, nhưng chẳng có ngôi làng nào lại ưa thích một đám người vô pháp vô thiên như vậy.

Cái tên "Thôn" thực ra chỉ là một cách gọi, nơi đây chẳng khác nào một khu ổ chuột được dựng lên trái phép. Nhờ có dòng suối từ sườn núi Dao Cạo cung cấp nguồn nước và địa thế hiểm trở, nơi đây mới có thể trở thành một điểm định cư đơn sơ.

Ngôi làng nhỏ bé, thường chỉ có chưa đầy một trăm nhân khẩu sinh sống. Những kiến trúc xiêu vẹo, lởm chởm trông như bị bệnh vảy nến, cực kỳ chướng mắt. Cả thôn bị hai ba toán cường đạo khống chế, hằng ngày sống bằng nghề cướp bóc bên ngoài.

Để đề phòng kẻ thù tìm đến, cổng làng được bố trí một trạm gác. Vài con địa tinh đang đánh nhau ầm ĩ, còn hai tên lâu la của bọn cướp thì ngủ gà ngủ gật ngay trong trạm. Đêm qua, lão kỵ sĩ dẫn đội đến, trạm gác đã phát ra cảnh báo. Nhưng đêm nay, mọi chuyện có điều khác lạ...

Chu Thanh Phong một mình ung dung tiến gần ngôi làng. Ngay cả lũ địa tinh, dù có thể nhìn rõ trong đêm tối, cũng vẫn rất cảnh giác nên đã nhìn thấy hắn trước tiên. Hai tên lâu la của bọn cướp bị tiếng kêu "Âu khắc Âu khắc" đánh thức, mắng vài câu địa tinh rồi cũng nhận ra đó hẳn là chàng trai nuôi rồng.

“Victor Hugo, thằng nhãi con hư hỏng này, ngươi còn sống trở về à?” Hai tên lâu la vô cùng ngạc nhiên, dụi mắt cố nhìn cho rõ. Những kẻ nuôi rồng trước đây đều như đi vào Quỷ Môn quan, hiếm có ai bình yên trở về.

“Tao lẽ ra phải chết, đúng không?” Chu Thanh Phong tiến lại gần, “Thật ra tao đã chết rồi, mà lại chết đi sống lại bao lần rồi.”

Tên lâu la vẫn chưa hiểu chuyện gì, vừa xích lại gần, Chu Thanh Phong đã ra tay. Kiếm sắc chợt lóe sáng thoát khỏi vỏ, hàn quang chớp động xé rách yết hầu một tên. Tên lâu la còn lại kinh hãi kêu to, xoay người bỏ chạy.

Ánh kiếm sắc lạnh chính là tín hiệu. Khi một tên lâu la ngã xuống, từ ngoài thôn, mấy mũi tên cấp tốc lao tới, hoặc găm trúng tên lâu la đang bỏ chạy, hoặc bắn chết từng con địa tinh đang kêu loạn xạ.

Chu Thanh Phong kéo thi thể vừa ngã xuống vào góc tối. Chẳng mấy chốc, trên con đường đất dẫn vào thôn, bóng dáng Nasser kỵ sĩ cùng đoàn người xuất hiện. Lão kỵ sĩ cầm một cây cung ngắn, cảnh giác liếc nhìn ngôi làng vẫn còn tĩnh lặng, rồi thấp giọng hỏi: “Đến động quật trên sườn núi Dao Cạo thì đi đường nào?”

“À... tôi không biết.” Chu Thanh Phong khó mà nói rằng mình thực ra mới đến làng này lần thứ hai, rằng mình là từ trên vách núi rơi xuống đây. Hắn đành quay đầu nhìn Tod.

Thú nhân thì ‘Ừ’ một tiếng, nói: “Đi theo ta, ta biết đường. Nhưng bọn cường đạo trong thôn rất cảnh giác, lát nữa sẽ có người đến tuần tra thám thính. Chúng ta phải nhanh chóng phóng hỏa gây ra hỗn loạn, nếu không sẽ rất nhanh bị phát hiện.”

Trong đêm, thôn Dao Cạo cũng chẳng yên tĩnh chút nào, không ít đạo tặc uống say quá đà, làm loạn đủ điều, phô bày đủ trò điên rồ của kẻ say. Chu Thanh Phong giơ bó đuốc đi vào thôn, đã có vài gã bợm rượu la ầm ĩ về phía hắn. Có kẻ thì lảm nhảm trong cơn say, có kẻ thì gọi tên hắn.

Theo lời Tod kể, trong thôn có những đống cỏ khô, và cả một kho củi chuyên dụng cung cấp nhiên liệu sinh hoạt. Đây là một công trình thiết yếu của mọi điểm định cư. Công việc ở kho củi vừa khổ, vừa mệt, vừa bẩn thỉu nhưng lại không thể thiếu, tất cả đều do những nô lệ bị bắt về đảm nhiệm.

Đã là nô lệ thì đừng mong có sự tích cực trong công việc, thậm chí có nô lệ còn không chịu nổi mà dứt khoát đốt kho củi. Vì thế, sau khi đêm xuống, nô lệ liền bị giam nhốt, kho củi không còn ai trông coi.

Chu Thanh Phong đi vòng vèo một hồi lâu trong thôn, cuối cùng tìm thấy một đống cỏ khô dựng tạm bợ ngoài trời. Hắn cảm nhận hướng gió, định ném bó đuốc về phía đống củi thì một giọng nói giận dữ từ phía sau quát lớn: “Victor Hugo, thằng ranh con, mày đang làm gì đấy?”

Bó đuốc đã ném ra, rơi xuống bụi cỏ khô cằn, ngọn lửa dần dần lan tràn, nhanh chóng bùng lên. Khi ánh lửa bùng lớn, chiếu rõ một khuôn mặt béo phệ đang nhăn nhó. Đây chẳng phải là gã mập hung tợn tối qua từng nhảy xổ ra uy hiếp Chu Thanh Phong sao? Hắn hẳn là uống say quá ra ngoài đi tiểu, vừa hay trông thấy một bóng người cầm bó đuốc.

“Ngươi...” Gã mập hung tợn liền nhảy dựng lên.

Một ngôi làng nhỏ giữa hoang dã sợ nhất là hỏa hoạn. Khi hỏa hoạn bùng lên, vì tư lợi, bọn cường đạo sẽ chỉ cắm đầu chạy thoát thân, tuyệt đối không ai ở lại cứu hỏa.

Nhưng mỗi lần cháy lại đồng nghĩa với việc các đầu lĩnh cường đạo trong thôn sẽ tổn thất nặng nề.

Thế lửa không lớn, còn có cứu vãn cơ hội.

Gã mập hung tợn liền gào lên: “Cháy rồi, có kẻ phóng hỏa, mau ra đây chém chết hắn!” Lời còn chưa dứt, Chu Thanh Phong đã rút phăng đoản kiếm lao tới.

Tên kia như gặp phải chuyện không thể tin nổi, vầng trán giật nảy, đứng sững tại chỗ kêu lên: “Victor Hugo, mày dám giết tao?”

Ánh kiếm trắng bạc chợt lóe, trong tích tắc xẻ ngang bụng gã mập. Tên này vốn cao lớn cường tráng, hơn Chu Thanh Phong vài vòng. Nhưng lúc này hắn lại uống rượu quá nhiều nên không còn tỉnh táo, không hề có ý định tránh né, chỉ cúi đầu nhìn cái bụng đang chảy máu, đứng thẳng bất động.

Lần này, thế lửa không người ngăn cản, cấp tốc lan nhanh ra toàn bộ đống bụi rậm, ánh lửa bốc cao ngút trời.

Chu Thanh Phong liền vội vàng tiến lên lục soát thi thể, tìm thấy một túi tiền cùng một quyển trục, nhét vào túi. Hắn lại đi đến phá toang phòng giam nô lệ đang bị canh giữ, quát khẽ một tiếng: “Không muốn chết thì ra mà làm loạn, nếu không đừng trách tao không cho chúng mày cơ hội.”

Dưới ánh lửa chói mắt, tro tàn bay lượn rất dễ dàng bén lửa vào những kiến trúc gần đó. Một đốm lửa nhanh chóng biến thành nhiều đốm. Thế lửa bùng lên khó lòng ngăn chặn, tiếng kêu lốp bốp nhanh chóng kinh đ���ng cả trăm người trong thôn.

Chu Thanh Phong vốn còn lo lắng có người đến dập lửa, nhưng bọn cường đạo trong thôn nào có cái nghĩa khí lớn lao đến thế. Nhiều nhất cũng chỉ đứng từ xa nhìn, chỉ có vài tên đầu mục tức tối chạy đi chuyển chút tài vật.

Tài vật, tài vật, đó mới là điều cốt tử đối với chúng! Khi một tên đầu mục cường đạo đang cố cứu vãn món tài sản đáng thương của mình, những tên đạo tặc khác rất khó đứng yên nhìn, đóng vai lương dân tuân thủ pháp luật.

Ngay từ đầu vẫn chỉ là mượn gió bẻ măng, thừa cơ trộm cắp, nhưng theo thế lửa tăng lên, ý muốn vơ vét tài vật ngày càng tăng, sự hỗn loạn như một căn bệnh truyền nhiễm bùng phát, trong chớp mắt đã lan rộng khắp nơi.

Việc phóng hỏa tiến hành rất thuận lợi, Chu Thanh Phong chạy về để tụ hợp với lão kỵ sĩ Nasser cùng đoàn người. Kết quả, đi nửa đường đã nhìn thấy Tod đang vung rìu chém người, mấy tên đạo tặc đang vây công hắn.

Tên này đúng là hung hãn, lưỡi búa lớn vung vù vù, nhưng đối mặt với vòng vây cũng đang nguy khốn. Chu Thanh Phong rất rõ cảm giác bị người vây quanh, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị chém thành từng mảnh thịt. Hắn liền vội vàng tiến lên giải vây, từ phía sau lưng đánh lén vào cổ hai tên cường đạo.

Thanh bội kiếm của Công Chúa Eliza thực sự sắc bén khó lường, chỉ một kích đã trọng thương yếu hại của hai tên mục tiêu. Trong đó, một tên đạo tặc bị kiếm đâm vào cổ, ôm vết thương, kinh hãi quay đầu lại, máu tươi từ vết rách phun xì xì ra ngoài.

Vòng vây đạo tặc giảm đi hai tên, những tên khác cuống quýt lùi lại. Tod tranh thủ thời gian lủi theo Chu Thanh Phong, chạy về phía góc tối không người trong thôn.

Khi được hỏi tại sao lại đánh nhau, thú nhân chỉ nói rằng: “Trong thôn bốc cháy, một đám cường đạo thành viên đang chạy thoát ra ngoài. Quá nhiều người đụng phải chúng tôi. Lúc đó hỗn loạn, vốn không ai để ý, nhưng đột nhiên có người la lên là chúng tôi phóng hỏa, thế là bị vây công.”

“Nasser kỵ sĩ đâu?” Chu Thanh Phong hỏi.

“Hắn để lại một phần đội kỵ sĩ dẫn dụ đám đạo tặc kia đi, còn mình thì dẫn theo hai ba tên thân tín chạy về phía sau núi của làng, con đường thông lên sườn núi Dao Cạo chỉ có một lối đó thôi.” Tod buông tay, “Tôi có nhiệm vụ đoạn hậu cho hắn, cậu mà đến chậm một bước, tôi toi mạng rồi.”

Trên người, trên tay và trên rìu của tên ngốc nghếch này đều dính đầy máu. Hắn thực sự chẳng màng sống chết. Chu Thanh Phong lại biết rằng mình và Tod rốt cuộc cũng chỉ là người ngoài, Nasser kỵ sĩ muốn đi cứu Công Chúa, chắc chắn sẽ không mang theo mình.

Người phóng hỏa rõ ràng là Chu Thanh Phong, vậy mà lại có kẻ chỉ thẳng vào Tod cùng những người đang chờ ở cửa thôn mà hô rằng họ phóng hỏa. Hắn không cần suy nghĩ nhiều cũng biết tám chín phần mười là đám McCann đã bám theo đến đây. Nhớ lại mình đã hai lần chết trong tay đối phương, hắn liền nói với Tod: “Đi thôi, chúng ta đến tổ rồng.”

“Muốn Đồ Long sao?”

“Đồ quỷ sứ nhà ngươi! Thực sự thấy con rồng đó, mày không tè ra quần đã là may lắm rồi.”

Mọi quyền lợi dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.