Để thuận tiện cho sinh hoạt, thôn Dao Cạo được xây dựng dưới chân núi. Phía sau thôn có một con đường nhỏ gập ghềnh dẫn lên ngọn núi hình dao tước. Trên vách núi, Hồng Long Alatis với thân hình khổng lồ đang ngồi xổm ngay cửa hang động của mình, chăm chú nhìn xuống ngôi làng đang bốc cháy dưới chân núi.

Bên cạnh Ác Long, Công chúa Eliza, người đã bị giam cầm suốt một năm, vịn vào vách đá, cũng dõi mắt nhìn về ngôi làng cách đó chỉ hơn ngàn mét. Trong đôi mắt xinh đẹp của nàng ánh lên những ngọn lửa, đủ để hình dung cảnh tượng một đám người đang giao chiến dữ dội không ngừng.

Hồng Long trẻ tuổi phát ra tiếng cười lạnh hừ hừ: “Thân ái, dường như người bảo hộ của nàng đã tìm đến đây. Đây chắc chắn là hậu quả của vụ ngoài ý muốn mấy ngày trước. Tên bò sát đã trốn thoát đó thật nhanh nhẹn, chỉ trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

Thật khó mà tưởng tượng, lại có một nhân loại yếu ớt như vậy sẵn lòng mạo hiểm lớn đến thế vì nàng. Hắn đã lấy đi bội kiếm và dây chuyền của nàng, chắc chắn là để dùng làm tín vật dẫn dụ người bảo hộ tới.

Hắn là ai? Sao lại có thể đột nhập sào huyệt của ta thuần thục đến vậy? Và làm sao hắn lại chạy nhanh đến thế? Ta thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi hắn. Hắn thậm chí còn rất quen thuộc nàng, dựa vào sợi dây chuyền đó mà thoát khỏi sự cảm nhận của ta. Vì thế ta vô cùng tò mò, muốn có được lời giải đáp...”

Tiếng cười của Ác Long tà ác và vô tình. Nó nhẹ nhàng vẫy móng vuốt, và từ một khu rừng cạnh hang động, mười mấy chiến binh xương khô xuất hiện.

Công chúa điện hạ lập tức trừng mắt nhìn chằm chằm đầu Hồng Long. Con rồng này thì ha hả cười nói: “Theo khế ước, ta không thể trực tiếp hoặc gián tiếp làm hại người được Công quốc Aus phái đi tìm kiếm. Nhưng khế ước lại không hề nói ta không thể làm hại bất kỳ ai khác.

Eliza xinh đẹp, xin đừng nhìn ta chằm chằm như thế. Nàng biết đấy, ngay cả khi nàng tức giận, vẻ ngoài của nàng vẫn có sức quyến rũ vô tận. Ta chỉ muốn nói, ta chỉ hứa hẹn trong một năm sẽ không rời khỏi hang động này, và sẽ không làm hại người nắm giữ khế ước.

Nhưng nếu người bảo hộ của nàng không cẩn thận làm mất khế ước trong lúc hỗn loạn chiến đấu, hoặc không mang đến đủ bảo thạch, thì điều này đâu thể trách ta được? Ta chỉ muốn trò chơi này trở nên thú vị hơn một chút thôi.”

Hồng Long là biểu tượng tối thượng của sự hỗn loạn và tà ác, là loài tham lam nhất trong tất cả các Long tộc. Chúng ngạo mạn, tự tin, khinh thường các sinh vật có trí tuệ khác, và luôn tìm mọi cách để gia tăng kho báu của mình. Kho báu này không chỉ giới hạn ở vật phẩm nào đó, mà còn có thể là mỹ nhân.

Công chúa điện hạ im lặng. Kể từ khi bị bắt cóc, nàng chưa hề nói một lời nào với con Hồng Long này. Thỉnh thoảng có người lạ mang thức ăn và đồ dùng hàng ngày đến, nàng mới mở lời vài câu. Nhưng bất cứ ai từng trò chuyện với nàng đều khó thoát khỏi cái c·hết.

Theo lệnh 'Triệu hoán bất tử sinh vật', những chiến binh xương khô lảo đảo bước đi, mang theo vũ khí gỉ sét loang lổ lao xuống núi. Chúng nhận được chỉ lệnh là g·iết c·hết dân làng dưới núi. Nhưng Alatis biết rằng, xương khô sẽ coi mọi sinh vật sống là kẻ thù.

Khi những chiến binh xương khô đang ào ạt lao xuống, lão kỵ sĩ Nasser lại đang truy đuổi theo hướng ngược lại, lên núi. Ông có thể cảm nhận được miếng Long Lân đỏ trong ngực càng lúc càng nóng, điều đó cho thấy ông đang ngày càng tiến gần đến mục tiêu.

Kỵ sĩ Nasser chỉ dẫn theo hai thân tín mang theo rương chứa đầy bảo thạch. Những thuộc hạ khác đều ở lại làng dưới chân núi, ngăn chặn bất kỳ người ngoài nào tiếp cận. Nhưng không xa phía sau ông, một bóng người đang nhanh chóng di chuyển trong bóng tối, tiến sát lại.

Xa hơn về phía chân núi thôn Dao Cạo, Chu Thanh Phong và Tod, mỗi người cầm một cây bó đuốc, vừa mới tiến vào con đường nhỏ trong núi. Ở giao lộ, hai thành viên đội kỵ sĩ đang trấn giữ đã ngã xuống. Họ đứng tựa lưng vào nhau, nhưng đều c·hết bởi một nhát cắt cổ chí mạng từ cự ly gần.

“Là McCann, cái tên khốn kiếp đó.” Tod nhìn vết máu đen chảy ra từ vết thương, “Hắn thích tẩm độc lên vũ khí. Cơ thể con người quá yếu ớt, không thể chống lại độc tố xâm nhập. Chỉ có cơ thể của chúng ta, những thú nhân, mới có thể chịu đựng được thôi.”

Tod vốn dĩ từng trúng mấy mũi tên độc, mặt mày xanh lét. Nhưng giờ đây hắn chẳng hề hấn gì, có thể nói là tráng kiện như trâu. Chu Thanh Phong liếc nhìn thi thể, bĩu môi thầm "lưu" lại trạng thái cho mình, rồi giơ cao bó đuốc tiếp tục leo lên núi.

Leo lên chừng bốn, năm trăm mét, trên đường núi lại thấy thêm một thi thể thành viên đội kỵ sĩ. Lần này là một vết thương sau lưng, cũng là một nhát đao chí mạng.

Chu Thanh Phong đứng trước thi thể, cảm thấy như thể chính mình đang nếm trải, bởi vì 'tối hôm qua' hắn cũng đã bị g·iết c·hết theo cách tương tự.

Hồi tưởng lại cảm giác bị tấn công tối hôm qua, Chu Thanh Phong bỗng cảm thấy một luồng khí tức âm lạnh truyền đến từ phía sau. Tod đứng cạnh bên gầm thét một tiếng, vung rìu bổ mạnh ra phía sau Chu Thanh Phong.

Nhưng đã muộn, luồng khí tức âm lạnh chạm vào cơ thể Chu Thanh Phong, định xuyên thẳng vào tim hắn. Hắn nhanh chóng lao về phía trước, chỉ trong chớp mắt đã vọt ra xa vài mét, kéo giãn khoảng cách với luồng khí tức âm lãnh đang tấn công.

Cùng lúc đó, Chu Thanh Phong còn rút ra viên bảo thạch mà kỵ sĩ Nasser đã đưa, bóp nát rồi ném lên trên, hô to một tiếng: “Tod, nhắm mắt!”

Bành... một tia chớp mạnh mẽ đột ngột bùng phát. Những bóng ma trong rừng nhanh chóng tan biến, và hình người ẩn mình trong bóng tối hoàn toàn hiện rõ dưới ánh sáng chói lòa. McCann, kẻ mặc áo đen che mặt, đứng sững dưới ánh sáng chói lóa, vẫn giữ nguyên tư thế cầm dao găm truy kích, nhưng chỉ trong nháy mắt đã bị mù mắt.

Chu Thanh Phong phản công ngay lập tức, lợi kiếm tuốt khỏi vỏ vạch ra vệt sáng lạnh lẽo dài nửa mét, đâm thẳng vào yếu huyệt trước ngực đối phương— McCann cực kỳ cơ cảnh, sau khi mù mắt đã nhanh chóng thu chân lùi lại, đồng thời vểnh tai lắng nghe tiếng gió của vũ khí đang đột kích, định dùng chủy thủ để đỡ.

Chỉ tiếc, kiếm quang lặng lẽ không tiếng động, dù McCann có lùi xa đến mấy vẫn nằm trong phạm vi công kích. Hắn giơ dao găm bằng tay phải, nhưng cánh tay ấy vừa vặn chắn ngang đường kiếm— tia sáng sắc lạnh xé toạc lớp áo ngoài và da thịt, máu tươi vương vãi, để lộ một vết thương sâu hoắm đến tận xương.

Chỉ với một đòn này, thích khách Bắc Địa nổi danh bao năm đã bị phế đi cánh tay phải. Chủ yếu là vì lần này mục tiêu kia chạy trối c·hết quá nhanh, khiến McCann mất đi cơ hội ra đòn đâm lén sau lưng một cách tuyệt đối hiệu quả.

Để có thể thoát khỏi hang rồng nhanh nhất, Chu Thanh Phong đã dùng vô số lần c·hết chóc để luyện thành một chiêu thức tuyệt diệu. Có lẽ những thứ khác thì không bằng, nhưng về khoản chạy trốn, hắn là một chuyên gia – chỉ cần hơi mất cảnh giác, ngay cả rồng cũng khó mà nhìn rõ bóng lưng của hắn.

Cánh tay phải bị phế, McCann liền nhanh chóng chuyển dao găm sang tay trái. Hắn vẫn đang trong trạng thái mù lòa, không nhìn rõ bất cứ thứ gì xung quanh. Nhưng hắn không hề lên tiếng hay kêu gọi, chỉ một mực lùi lại. Chờ tia chớp mạnh mẽ biến mất, hắn lại lần nữa ẩn mình vào bóng tối trong rừng.

McCann không hề lên tiếng, nhưng Tod lại kêu la thảm thiết, vung chiếc rìu lớn trong tay khiến gió vù vù thổi. Hắn la lối: “Victor, ngươi đang giở trò quỷ gì vậy? Ta không nhìn thấy gì cả!”

“Ta bảo ngươi nhắm mắt mà.”

“Ngươi nói nhắm mắt, thì ta nhắm mắt chứ sao.”

Chà... không đủ ăn ý.

Chờ hơn mười giây trôi qua, thị lực của Tod vừa mới hồi phục. Chu Thanh Phong một tay cầm bó đuốc, một tay cầm đoản kiếm, đang ngắm nhìn bốn phía, tìm kiếm điều gì đó. Thú nhân vẫn còn lầm bầm: “Kẻ vừa nãy là ai? McCann sao? Ngươi thế mà lại sống sót từ tay hắn được.”

Tod thấy vệt máu trên đất, đứng cách một khoảng rồi lẩm bầm chửi rủa: “Tên khốn kiếp này cầm máu nhanh thật, hắn bị thương ở đâu vậy?”

“Ta đã phế đi cánh tay phải của hắn.” Chu Thanh Phong sờ sờ lưng mình. Trên áo hắn đã rách một lỗ nhỏ, bản thân hắn cũng suýt nữa thì bỏ mạng.

“Ngươi phế đi cánh tay phải của McCann ư?” Tod thốt lên một tiếng “Oa a” đầy sửng sốt: “Ta biết cái tên khốn kiếp đó nhiều năm rồi, chưa từng có ai khiến hắn bị thương cả. Victor, ngươi là người đầu tiên đấy.”

“Trong đời chắc chắn sẽ có vô số cái ‘đầu tiên’.” Chu Thanh Phong vẫn đang nhìn trái ngó phải. Vừa rồi không thể một kiếm g·iết c·hết đối thủ khiến hắn rất không cam tâm – McCann bỏ chạy cũng thật nhanh.

Sau khi cảm thán, Tod khuyên: “Không cần tìm nữa đâu, McCann chắc chắn đã trốn đi rồi. Nhưng tên đó có lòng thù hận sâu sắc, chưa chắc đã rời khỏi đây.”

“Ta không phải tìm cái tên khốn kiếp chỉ biết trốn chui trốn lủi đó.” Chu Thanh Phong giơ bó đuốc, tìm thấy thêm một vệt máu đen nhỏ xuống trên mặt đất, rồi đi thẳng về phía trước chừng trăm mét, cất tiếng: “Kỵ sĩ Nasser, tôi là Victor Hugo.”

Sau tiếng gọi, dưới những gốc cây rậm rạp hiện ra một chiếc áo choàng hơi mờ, bên dưới là lão kỵ sĩ đang nằm gục. Ngực ông đỏ thẫm, sắc mặt tái nh��t, hiển nhiên đã bị trọng thương. Thấy Chu Thanh Phong giơ bó đuốc xuất hiện, ông thở dài một tiếng: “Chàng trai trẻ, có thể giúp ta một việc được không?”

Chu Thanh Phong cũng thở dài: “Không biết Ác Long trên núi có phun lửa g·iết c·hết tôi ngay lập khắc không? Nhưng con thằn lằn khổng lồ đó chắc chắn căm ghét tôi đến c·hết.”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nỗ lực mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.