Đêm hôm trước, đội thám hiểm đã chiếm được sào huyệt của lũ sài lang. Cái sào huyệt giản dị được dựng từ đống đá vụn này thực chất chỉ là một doanh trại lộ thiên, bên trong còn thối hơn chuồng lợn, ngập ngụa phân và nước tiểu, rác thải, thức ăn thừa cùng hài cốt của những kẻ bị hại.

Sở dĩ chiếm cứ nơi này là bởi vì sau khi thôn Hài Hòa được thành lập, nhiều mạo hiểm giả trong quá trình thám hiểm đã phát hiện ra doanh trại này đủ rộng rãi, lại có nguồn nước, rất thích hợp làm nơi dừng chân giữa đường. Nhưng những thông tin lưu truyền lại lại thiếu hụt nhiều chi tiết cụ thể, hoặc là những kẻ chiếm cứ nơi này sớm nhất đã cố tình che giấu.

“Cho đến giờ, chẳng ai báo cáo nơi này có một con Thực Nhân Ma cả.” Chu Thanh Phong đứng trong bức tường đá vụn bao quanh sào huyệt sài lang, phóng tầm mắt nhìn ra khu rừng rậm xung quanh.

Vì để tránh mùi máu tanh dẫn dụ thêm nhiều quái vật, trong chiến đấu, thi thể nhất định phải được xử lý nhanh chóng. Mấy đống lửa lớn đã được chất cao bên ngoài sào huyệt, ‘Tật Ảnh’ chỉ huy lũ khô lâu hoàn thành công việc tốn sức này.

Khi lũ sài lang bỏ chạy, chúng đã vứt bỏ lại con non. Chu Thanh Phong không chút do dự ra lệnh giết chết tất cả. Lũ địa tinh và Cẩu Đầu Nhân nô lệ trong sào huyệt cũng không có giá trị gì, nên cũng bị xử tử. Tất cả thi thể, bao gồm cả Thực Nhân Ma, đều bị ném vào đống lửa trại.

Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, quy tắc sinh tồn trong Rừng Đen tàn khốc là vậy.

Trong rừng rậm có thể nghe được những tiếng sói tru từng hồi, đó là tiếng gào giận dữ và bi thương của lũ sài lang đã trốn thoát, đang ẩn mình trong bóng tối. Chúng đã bị tàn sát, bị xua đuổi, mất đi điểm định cư quý giá của mình. Kẻ mạnh được, kẻ yếu thua, kẻ săn mồi đã trở thành con mồi.

Không khí tràn ngập mùi khét lẹt của lửa, Chu Thanh Phong đành phải bịt mũi. Lũ khô lâu làm công việc chân tay, sau khi xử lý xong thi thể, chúng còn phải dọn dẹp rác thải trong sào huyệt, nếu không đội thám hiểm căn bản sẽ không thể ở lại đây.

Sau đó, đội thám hiểm tiếp tục xua đuổi quái vật trong khu rừng xung quanh. Rubio và Wilson đã điều động dân làng xây dựng một đạo đường đơn giản giữa khu rừng. Đây vốn là công việc mà các mạo hiểm giả của thôn Hài Hòa phải mất hơn một tháng mới hoàn thành, giờ đây có lẽ chỉ cần một tuần.

Thăm dò khu rừng rậm rạp là một công việc tốn thời gian và công sức, Chu Thanh Phong dù có vội cũng phải thực hiện từng bước một. Cố gắng dùng sức mạnh một cách tùy tiện sẽ chỉ chuốc lấy cái chết nhanh hơn mà thôi. Khi màn đêm buông xuống, những đống lửa lập lòe cháy, lão Berger, người phụ trách việc lục soát, cất cao giọng gọi: “Victor, cậu nên đến đây một chút.”

Bức tường đá vụn chia sào huyệt thành từng ngăn, càng vào sâu bên trong, các ngăn càng bốc mùi thối nồng nặc. Ngăn lớn nhất và sâu nhất bên trong là nơi ở của Thực Nhân Ma, một sự kết hợp giữa phòng ngủ, bếp, nhà vệ sinh và bãi rác. Mặt đất bên trong được lát một lớp, nhìn kỹ thì toàn là hài cốt.

Đội thám hiểm có rìu và xẻng dùng để đào bới, lũ khô lâu dựa vào đó dọn dẹp mặt đất, vận chuyển một lượng lớn hài cốt mục rữa và dầu mỡ ra ngoài để thiêu hủy. Chu Thanh Phong bịt mũi tiến vào, thấy lão Berger đang cùng các ‘Mục Sư Dịch Bệnh’ vây quanh chiếc rương gỗ thô sơ mà đảo vòng.

Những kẻ thuộc phe ‘Dịch Bệnh’ hằng ngày vẫn loay hoay với thi thể và độc dược, hầu hết bọn họ đều bị viêm mũi, nên không hề mẫn cảm với mùi thối. Chu Thanh Phong để bọn họ dọn dẹp sào huyệt, nhưng lũ sài lang nghèo rớt mùng tơi, chẳng có gì đáng giá để làm chiến lợi phẩm. Thứ duy nhất đáng chú ý chính là chiếc rương gỗ của Thực Nhân Ma.

Chiếc rương đã được mở ra từ trước, bên trong là vài khúc xương cốt và khoáng thạch khó hiểu. Lão Berger vừa cầm một khúc xương lên đã vui vẻ nói đó là xương của loài chim quý hay thú lạ nào đó, ba câu không rời cái nghề nghiên cứu thi thể cố hữu của mình. Trong mắt Chu Thanh Phong, tất cả những thứ đó chẳng đáng một xu.

“Gọi tôi đến có chuyện gì?” Chu Thanh Phong cũng nhìn chiếc rương, nhưng nhìn mãi cũng chẳng thấy thứ gì đặc biệt.

Lão Berger chỉ vào mấy món đồ được dọn ra cạnh chiếc rương, nói rằng: “Đây đều là đồ do tinh linh chế tạo, xuất hiện trong rương của Thực Nhân Ma thì quả thực hơi kỳ lạ.”

“Di tích thành Ngân Diệp nằm ngay trong Rừng Đen, việc Thực Nhân Ma tìm thấy một vài món đồ của tinh linh cũng dễ hiểu thôi mà.” Chu Thanh Phong nói.

Lão Berger lắc đầu đáp: “Không đâu, Thực Nhân Ma làm gì có chuyện thích các tác phẩm nghệ thuật của tinh linh. Chúng đâu có khả năng thưởng thức những thứ đó. Loài quái vật dã man này chỉ biết ăn thịt tươi sống mà thôi.”

“Hoặc là những bức tượng tinh linh này vốn dĩ đã ở đây từ trước rồi.” Chu Thanh Phong nói rồi cũng nhíu mày lại.

Lão Berger cũng ngừng việc lục lọi, ra vẻ trầm tư suy nghĩ.

“Victor.” Nar cũng bước đến, tay cầm một mảnh đá vụn, nói: “Có lẽ cậu nên xem xét cấu tạo bức tường bao quanh sào huyệt này.”

Bức tường bao quanh sào huyệt sài lang thực chất chỉ là một đống đá vụn xếp chồng lên nhau. Qua năm tháng dài đằng đẵng, bức tường đã mọc đầy rêu phong và cỏ dại, chẳng còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu. Nar cũng tình cờ đá trúng một tảng đá dưới chân, rồi phát hiện trên đó có hoa văn.

“Đó căn bản không phải tảng đá, mà là gạch.” Chu Thanh Phong tiện tay gạt bỏ đám cỏ dại bám trên bức tường, lấy ra một khối ‘đá’: “Nơi này vốn không phải sào huyệt của sài lang, rất có thể là một di tích kiến trúc tinh linh nào đó.”

Tinh linh đã sinh sống trong Rừng Đen hàng ngàn năm, chắc chắn biết rõ nơi nào thích hợp để ở hơn là nơi này. Những công trình kiến trúc họ xây dựng trải rộng khắp nơi, việc tìm thấy vài di tích như thế này chẳng có gì lạ.

Giờ phút này, màn đêm đã buông xuống, bốn phía tối đen như mực. Đội thám hiểm không thể nhìn rõ toàn bộ bố cục sào huyệt sài lang được nữa. Nhưng từ bố cục bức tường bao quanh sào huyệt mà xét, nơi này xác thực không phải thứ mà loài bộ tộc kém thông minh như sài lang có thể tạo dựng.

Sau khi nhổ bỏ đám cỏ dại, những viên gạch vỡ cấu thành bức tường sào huyệt hiện ra, được xếp chồng lên nhau ngay ngắn, chỉnh tề. Có vài đoạn tường còn được ghép lại một cách cẩn thận, đây không phải là việc có thể làm qua loa được. Càng không thể nào là việc mà lũ sài lang hay địa tinh nô lệ có thể làm.

Rõ ràng là lũ sài lang đến sau, đã giật lấy nơi này như chim tu hú chiếm tổ. Vậy thì trước đó, ai đã tu sửa nơi này?

Tinh linh ư? Tinh linh đã rút lui khỏi nơi này từ năm mươi năm trước rồi.

Chu Thanh Phong nhận ra mình dường như đã đụng phải một bí mật, một bí mật mà những mạo hiểm giả ‘đầu tiên’ chiếm cứ nơi này đã cố sức che giấu. Không ai báo cáo nơi đây có Thực Nhân Ma, không ai báo cáo nơi này thực chất là một di tích tinh linh, không ai báo cáo di tích này đã được chỉnh lý.

Giờ đây, Chu Thanh Phong là người đầu tiên chiếm lĩnh sào huyệt sài lang, nên anh ta dễ dàng phát hiện sự bất thường của di tích này. Suy luận theo những thông tin bị che giấu, mấu chốt của bí mật này nằm ở... Thực Nhân Ma.

Cho dù có báo cáo sào huyệt sài lang có Thực Nhân Ma, Chu Thanh Phong cũng sẽ không quá đỗi kinh ngạc. Nhưng tại sao không ai báo cáo?

Thực Nhân Ma là loài quái vật có ý thức lãnh địa cực kỳ mạnh mẽ, một khi đã xưng vương xưng bá ở một nơi thì sẽ không tùy tiện chạy loạn đâu. Chu Thanh Phong đã đụng độ nó, vậy thì những mạo hiểm giả ‘từng’ chiếm cứ nơi này cũng không có lý do gì mà không tình cờ chạm mặt nó.

“Thi thể con Thực Nhân Ma kia còn ở đó chứ?” Chu Thanh Phong vừa nghiêng đầu hỏi.

Tod từ bên ngoài bước vào, ngớ người nói: “À… tôi vừa mới ném nó vào đống lửa để đốt rồi.”

Chu Thanh Phong lại vẫy tay gọi lão Berger: “Các mục sư của các ông hình như có một chiêu gọi là ‘Trò chuyện với người chết’ thì phải?”

Lão Berger lắc đầu: “Đó là Thần Thuật cấp ba, tôi mới là vu y cấp bốn, chưa có khả năng thi triển chiêu đó.”

Nar thì đứng ra nói: “Victor, cậu muốn hỏi cái gì? Tôi có thể hỏi các loài cây trong rừng. Nhưng những thông tin mà rừng biết thường rất mơ hồ, câu trả lời chỉ là vài lời ít ỏi thôi.”

Chu Thanh Phong trầm tư một lát: “Tôi muốn biết ai đã sửa sang lại di tích tinh linh này, và kẻ đó hiện đang ở đâu?”

Nar gật đầu, trong đêm tối bước ra khỏi sào huyệt, đi vào khu rừng và tìm một cây đại thụ có tuổi đời cổ xưa nhất. Nàng đặt tay lên thân cây to lớn, khẽ thì thầm hỏi thăm, một lát sau liền cau mày trở về nói: “Cổ thụ nói, kẻ đã chỉnh lý di tích này chính là con Thực Nhân Ma đó.”

Không thể nào! Thực Nhân Ma sao có thể làm loại chuyện này chứ? Điều này hoàn toàn không giống với những gì Chu Thanh Phong và mọi người dự đoán.

Nar lại tiếp tục nói: “Cổ thụ nói, người sớm nhất ở tại phế tích di tích này chính là con Thực Nhân Ma mà chúng ta đã giết chết, còn nói nó đã hàng đêm khóc than khi canh giữ tòa phế tích này. Còn lũ sài lang là những kẻ bị nó bắt về làm nô bộc.”

Cái gì chứ... Thực Nhân Ma mà cũng biết khóc than ư?

Chu Thanh Phong và mọi người nhìn quanh sào huyệt sài lang bẩn thỉu, lộn xộn và hôi hám này, và cái nơi ở của Thực Nhân Ma còn bẩn thỉu hơn nữa — một con quái vật sống ở nơi quỷ quái thế này mà lại có chút phong thái ‘văn nghệ’ sao?

Rốt cuộc đây là loại Thực Nhân Ma gì vậy?

Hãy tiếp tục theo dõi những diễn biến mới nhất của cuộc hành trình này, chỉ có tại truyen.free.