Sau một ngày bận rộn tại xưởng rèn đúc, Powell, người đến từ thành Hàn Phong, cảm thấy mệt mỏi rã rời. Anh đã ở thôn Hài Hòa vài ngày, không còn giữ được sự mới mẻ như lúc ban đầu. Đó là bởi vì trong thôn có một chế độ làm việc kỳ lạ, buộc mọi người phải làm việc không ngừng nghỉ.

Đa số mạo hiểm giả vốn rất lười biếng, theo kiểu "làm một ngày, chơi ba ngày", kiếm được chút tiền là lại đổ vào rượu chè và gái gú. Nhưng ở thôn Hài Hòa, thói lười nhác này không được chấp nhận.

Xưởng rèn đúc mỗi ngày đều tuyển mộ nhân công, nhưng tiền công chỉ được thanh toán một lần mỗi tuần. Hằng ngày, mọi người đều phải đi làm đúng giờ, đến muộn hay về sớm đều sẽ bị đốc công la mắng. Ngoài việc bị trừ lương, ai cố tình lười biếng thì sẽ bị đuổi thẳng, không kiếm được một đồng nào.

Điều này khiến các mạo hiểm giả quen với sự tự do tự tại cảm thấy phàn nàn nhưng chẳng thể làm gì. Tiền lương làm việc trong thôn cao hơn nơi khác, căn bản không lo thiếu nhân sự, ai không tuân thủ kỷ luật thì phải rời đi.

Powell không chỉ muốn kiếm chút tiền lương này, anh còn muốn học lỏm kỹ thuật rèn đúc. Nhưng không giống như các thị trấn khác ở Bắc Địa, kỹ thuật của thôn Hài Hòa không hề giữ bí mật, ngược lại còn công khai truyền thụ. Thế nhưng, ngay cả như vậy cũng không mấy ai học được.

Thật là thất bại.

Xưởng rèn đúc làm việc theo ba ca, Powell sau khi hoàn thành một ca ngày liền đi đến tửu quán trong thôn. Anh đã thành thói quen sau khi tan ca sẽ đến đây thư giãn một chút, uống vài ly rượu để thả lỏng tâm tình.

Tửu quán "Lão Cốt Đầu" rất đông người, rất nhiều mạo hiểm giả tụ tập tại đây bàn luận về những kế hoạch làm giàu. Powell chỉ cần ngồi nghe một lúc là có thể biết tất cả những chuyện đã xảy ra trong ngày ở rừng rậm Đen.

Tâm điểm của cuộc bàn luận hôm nay là cửa hàng vũ khí mới mở đối diện tửu quán. Việc bán ra số lượng lớn mũi tên đã gây xôn xao dư luận – giá cả thấp, chất lượng không tệ, được rất nhiều người mua.

Powell nâng chén rượu, biết rằng các mạo hiểm giả chắc chắn sẽ ngạc nhiên. Những mũi tên đó chính là do các học đồ ở xưởng rèn đúc lắp ráp, anh ta đã từng ngạc nhiên về điều đó.

Các thợ thủ công ở thành Hàn Phong cũng sản xuất mũi tên, đây là trang bị thiết yếu của mỗi mạo hiểm giả khi ra ngoài. Săn bắn dã ngoại, những mũi tên sắc bén có thể mang lại lợi thế cực lớn. Một bó mũi tên chọn lọc kỹ càng ở thành Hàn Phong ít nhất cũng phải hai ba đồng bạc, mà chưa chắc đã mua được.

Nhưng thứ này lại được bán đại trà ở thôn Hài Hòa.

Trong khoảnh khắc đó, Powell lại nảy ra ý muốn học cách chế tạo mũi tên chất lượng tốt. Chắc chắn làm như vậy cũng có thể phát đại tài, biết đâu còn đơn giản hơn việc học cách chế tạo máy rèn. Nhưng ý niệm này vừa xuất hiện, anh ta bật cười ngay lập tức.

Ngôi làng kỳ lạ này có quá nhiều điều bí ẩn. Máy rèn tốt, mũi tên tốt, làng sạch sẽ, trật tự rõ ràng, ngay cả tửu quán này cũng tốt.

Uống rượu xong, Powell liếc nhìn quầy bar. Trên tủ rượu đặt một chiếc đồng hồ cơ nhỏ nhắn tinh xảo, hiện tại là chín giờ tối. Chiếc đồng hồ này cũng là một trong những điều độc đáo của thôn Hài Hòa.

Để biết thời gian, các làng khác thường dùng đồng hồ cát hoặc xây tháp chuông cao lớn. Nhưng thôn Hài Hòa lại có những chiếc đồng hồ cơ vô cùng tinh xảo và chính xác. Tửu quán có, xưởng rèn đúc có, ngay cả trung tâm hành chính của làng cũng có.

Đồng hồ có thể khơi gợi sự tò mò của mọi người, đồng thời cũng mang lại ảnh hưởng lớn. Việc tính giờ chuẩn xác dường như đã lên dây cót cho tất cả mọi người, đúng giờ là đúng giờ, không thể trì hoãn hay gian lận được nữa. Các thủ lĩnh trong thôn thậm chí còn đeo những chiếc đồng hồ cơ tinh xảo hơn.

Ví dụ như lão Người Lùn Berger ở y quán, ông ta thường xuyên cố ý để lộ cánh tay nhỏ bé của mình, chỉ để chờ ngư��i khác hỏi giờ. Cái vẻ đắc ý của tiểu nhân đó thật là khiến người ta chán ghét.

Chín giờ, Powell nên trở về nghỉ ngơi. Anh ta bước ra khỏi tửu quán, mặc cho gió lạnh thổi qua đầu, rồi men theo con đường đá vụn trở về ký túc xá của xưởng rèn đúc. Trên đường về, anh ta phải đi ngang qua doanh trại quân đội trong thôn, sân huấn luyện sáng rực ánh đuốc đã thu hút ánh mắt anh ta.

Chu Thanh Phong đang chọn lựa nhân viên đóng quân cho sào huyệt sài lang, ít nhất phải có năm mươi người mới có thể đóng quân lâu dài ở đó để ổn định cứ điểm.

Tất cả những người trong độ tuổi phù hợp ở rừng rậm Đen đều được Chu Thanh Phong chọn lựa một lần. Anh ta chọn người cao ráo ngay cả từ những người thấp bé, tuyển chọn sơ bộ hơn một trăm người để thành lập đội. Điều kiện của những người này vốn không mấy tốt đẹp, nhưng sau hai ba tháng được ăn no mặc ấm, tinh thần và thể chất của họ vẫn có sự cải thiện rõ rệt.

Hơn một trăm người này cùng lắm cũng chỉ là dân binh, có cả nam lẫn nữ, xuất thân khác nhau. Trải qua một thời gian hiệp đồng lao động, tư tưởng của họ đã có bước đầu phục tùng, nghe hiểu được những mệnh lệnh đơn giản, và có kỷ luật nhất định.

Lực lượng dân binh đang được tổ chức. Hơn một trăm người được chia thành mười tiểu đội, phát đao kiếm và cung nỏ.

Khi đi ngang qua, Powell đầu tiên chú ý tới người chỉ huy, lão kỵ sĩ Nasser, "Chà... nơi này cũng có những nhân vật không phải dạng vừa đâu."

Nasser là một kỵ sĩ tiêu chuẩn của công quốc, hành vi cử chỉ đâu ra đấy. Ông ta đi lại bên cạnh họ, bất kỳ sơ hở hay sai lầm nào cũng đều bị ông ta chỉ ra, làm tốt cũng sẽ nhận được lời khen.

Powell thả chậm bước chân, cẩn thận quan sát. Anh ta không đánh giá cao những dân binh kia, cảm thấy cùng lắm cũng chỉ là một đám người hầu được trang bị vũ khí. Nhưng khi nán lại quan sát một lúc, anh ta không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Các dân binh quả thực đều là lính mới, chưa từng tiếp nhận huấn luyện chính quy, vô cùng non nớt. Trên lý thuyết, dù đông người nhưng họ chẳng có tác dụng gì, chắc chắn sẽ tan rã chỉ sau một đòn.

Nhưng thực tế trong quá trình tổ chức, các dân binh hỗn loạn nhưng không tan rã, có các tổ trưởng giữ gìn kỷ luật. Các mệnh lệnh của kỵ sĩ Nasser đều được chấp hành nhanh chóng, trong sân huấn luyện không hề hỗn loạn hay ầm ĩ – đây rõ ràng không phải là những đội quân nông nô.

Powell càng nhìn càng kinh ngạc – ngôi làng kỳ lạ này quả nhiên có chút không tầm thường, ngay cả một đám lính mới trước mắt cũng đáng được chú ý.

Thế giới kiếm và phép thuật tồn tại một hệ thống cấp bậc nghiêm ngặt. Một kỵ sĩ chính quy như Nasser chắc chắn có xuất thân cao quý, từ năm sáu tuổi đã phải bắt đầu học cách trở thành một quý tộc, khoảng mười tuổi đã phải làm người hầu cho một kỵ sĩ, rèn luyện chiến kỹ.

Những đứa trẻ dân thường khi sinh ra có lẽ còn chưa kịp bú sữa mẹ được mấy ngụm, khi trưởng thành càng phải đối mặt với những vấn đề sinh tồn nan giải. Thân phận của họ bị giam hãm ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, có thể làm người hầu cho quý tộc đã là may mắn, căn bản không có cơ hội thăng tiến bình thường.

Chỉ có ở một nơi như rừng rậm Đen, Chu Thanh Phong mới có thể không đặt nặng thân phận, chiêu mộ khoảng trăm người đến để tiếp nhận giáo dục và huấn luyện. Những người này nhất định phải thể hiện tính kỷ luật và khả năng hợp tác phi thường trong huấn luyện, nếu không sẽ bị đào thải.

Trong mắt Powell, một đội dân binh đang được tổ chức hẳn phải lộn xộn như một đàn nhím, va vào nhau và kêu váng như ruồi không đầu. Sĩ quan phải hét to đến khản cổ, nhưng những người bên dưới vẫn không rõ mình rốt cuộc phải làm gì.

Đó mới là trạng thái bình thường của những người hầu quý tộc.

Nhưng kỵ sĩ Nasser chỉ cần đứng ở cạnh sân huấn luyện, lạnh lùng quan sát là đủ. Các mệnh lệnh ông ta ban bố đều rất ngắn gọn, ngắn gọn đến mức dường như ông ta không cần nói nhiều – Chu Thanh Phong đã ra lệnh xây dựng các điều lệ tiêu chuẩn, mọi mệnh lệnh và thủ thế đều phải rõ ràng và hiệu quả.

Powell ngẫm nghĩ về tất cả những quý tộc mà mình từng biết, không một ai có thể sánh kịp với kỵ sĩ Nasser – đa số kỵ sĩ có lẽ võ ngh��� cao siêu nhưng năng lực quản lý lại kém. Họ thường chỉ biết la hét, cáu kỉnh, chứ không biết cách thống lĩnh thuộc hạ.

Nghĩ đến xuất thân của kỵ sĩ Nasser, Powell lát sau lại cảm thấy thông suốt, "Quả nhiên, các kỵ sĩ đến từ công quốc Aus thật sự khác biệt. Dù là khí độ hay năng lực đều vượt xa những gì mình từng nghĩ. Thôn Hài Hòa có được cảnh tượng như bây giờ, chính những người lưu vong từ công quốc Aus mới là lực lượng nòng cốt."

Trước khi đến thôn Hài Hòa, Fabry vẫn luôn nhấn mạnh rằng "Victor là người đáng chú ý nhất trong làng". Nhưng Powell hiện tại lại có cái nhìn khác – lão kỵ sĩ Nasser có khí chất của một đại tướng.

Trong bóng tối một góc sân huấn luyện, công chúa Eliza cũng lặng lẽ quan sát lực lượng dân binh đang được tổ chức. Nàng mừng rỡ nói với gia thần bên cạnh: "Victor quả là một người toàn tài, năng lực huấn luyện binh lính và thống lĩnh quân đội của hắn thật phi thường, ở Bắc Địa tuyệt đối không có người thứ hai có thể sánh bằng. Ta bây giờ càng thêm tin tưởng vào việc phục quốc."

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc về trang truyen.free.