Chẳng rõ là sự kiên cường của Chu Thanh Phong đã có tác dụng, hay kiến hậu đã nhìn rõ thực tại và muốn bám víu vào bất cứ hy vọng cứu vãn nào. Chung quy, lũ kiến chua đã nhượng bộ. Chúng không còn truy cứu thái độ của nhóm mạo hiểm giả ngoại lai này nữa, mà ngược lại, dẫn họ từ nhà giam đến bên một cái hố sâu.

Đây có lẽ là nơi sâu nhất trong tổ kiến, âm u và tĩnh mịch. Rêu cỏ phát sáng chiếu rọi con đường, trên lối đi chỉ còn tiếng thở và bước chân vang vọng. Bên ngoài hố sâu, con kiến truyền lời đột nhiên dừng lại, nói: “Rắc rối ở ngay phía trước, các ngươi tự mình vào xem đi.”

Chu Thanh Phong nhận ra vị trí mình đang đứng giống như một đường ranh giới. Phía sau anh ta, vô số kiến chua vẫn đang hoạt động, nhưng về phía hố sâu thì không một con kiến nào xuất hiện.

Ngay cả vô số kiến chua cũng phải kiêng dè đến thế, vậy rốt cuộc thứ đó là loại tồn tại nào?

Mọi người đều hoài nghi, chưa hiểu rõ. Kiến hậu không giải thích thêm, chỉ nói cứ ra hố sâu nhìn về phía trước một chút là sẽ biết. Chu Thanh Phong bất đắc dĩ, liền bảo Tử Linh Vu sư: “Thắp một ngọn lửa đi, ta muốn nhìn rõ hơn.”

Vị pháp sư nhỏ thi triển phép thuật, triệu hồi một ngọn lửa bất diệt, chiếu sáng cái hố lớn đường kính mười mấy thước. Miệng hố đen kịt, sâu hun hút không thấy đáy. Nhưng chỉ cần đứng ở bờ hố là có thể nhìn thấy bên trong chất đống vô số xác kiến.

Nói đúng hơn... là vô số xác kiến chua. Đây là một hố tử thi khổng lồ, chứa không biết bao nhiêu ngàn, hay vạn con kiến. Chúng chồng chất lên nhau, số lượng khổng lồ, gần như lấp đầy cả hố sâu này. Xác kiến tỏa ra một mùi hôi thối chua loét không thể tả, khiến người ta buồn nôn, và hơn hết là kinh hãi.

Sillia liếc mắt một cái rồi quay đầu, những người khác thấy vậy cũng đều nhíu mày. Chẳng ai ngờ được cái vương quốc kiến ẩn mình dưới lòng đất này lại kinh khủng đến mức, ngay cả một hố tử thi cũng quy mô như vậy.

Ngược lại, “Tật Ảnh” với cái đầu quái thú dài ngoẵng của mình, tò mò hỏi: “Mấy con kiến này sao thế? Hình như ta còn thấy một con trắng trắng mập mạp, đó là...”

“Đó là kiến hậu đời trước,” con kiến truyền lời bình tĩnh đáp.

Kiến hậu đời trước có thân hình khổng lồ, ước chừng bằng thể tích của bốn, năm con trâu cộng lại. Tuy nhiên, trên thân thể trắng muốt của nó phủ đầy những đốm đen lấm tấm, nhìn kỹ tựa như những vết thương lở loét, có nhiều chỗ thậm chí đã hoại tử.

“Tật Ảnh” càng thêm sửng sốt: “Kiến hậu, ngươi cũng có thể lớn đến nhường này ư? Chắc phải ăn rất nhiều thứ mới đ��ợc như vậy nhỉ?”

Kiến hậu không thèm để tâm đến câu hỏi ngớ ngẩn đó.

Chu Thanh Phong quay đầu lại hỏi: “Trong nội bộ các ngươi đã xảy ra náo loạn sao?”

“Đàn kiến không hề náo loạn, chúng ta là một khối thống nhất,” kiến hậu đáp.

“Vậy đây là...”

“Là dịch bệnh.”

Với tư cách là mục sư dịch bệnh, lão Berger lên tiếng xen vào. Hắn ngẩng đầu nhìn lên trên, mọi người mới phát hiện phía trên hố sâu có những đường ống từ khắp nơi trong tổ kiến đổ về đây. Những đường ống này thỉnh thoảng lại trượt ra một xác kiến chua, rơi xuống hố sâu.

Mondino vẫy tay một cái, một xác kiến nào đó còn chưa rơi xuống đất đã bị ông ta triệu đến trước mắt. Mọi người lại gần xem xét tỉ mỉ — con kiến vừa rơi xuống vẫn chưa chết hẳn, râu vẫn còn lay động. Nhưng thân thể nó đã nhiều chỗ nát rữa, tứ chi rã rời, đã hấp hối.

Thật sự là dịch bệnh sao?

Chu Thanh Phong kinh ngạc thốt lên, vương quốc dưới lòng đất trong không gian khép kín này lại xuất hiện dịch bệnh ư? Anh ta tức giận thầm rủa: “Hèn chi kiến hậu không nói sớm, nếu biết cái nơi quỷ quái này có dịch bệnh gây ra cái chết trên quy mô lớn như vậy, ta thà liều mạng ở bên ngoài còn hơn!”

Thế nhưng...

Chu Thanh Phong lùi lại mấy bước, lớn tiếng nói: “Tốt rồi, đừng sợ. Chúng ta ở đây có lão Berger, người tín ngưỡng ‘Mẫu Thân Dịch Bệnh’, ông ấy am hiểu nhất về chuyện này, chắc chắn sẽ có cách giải quyết!”

Giọng kiến hậu hơi cao hơn: “Nếu mọi chuyện có thể giải quyết đơn giản như vậy thì tốt rồi, nhưng e rằng tình hình còn tệ hại hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng.”

Lão Berger cũng trầm giọng nói: “Ta chưa bao giờ thấy loại dịch bệnh này. Có lẽ có thể nghiên cứu, nhưng ta không có gì đảm bảo cả.”

Lòng Chu Thanh Phong lập tức nguội lạnh...

Kiến hậu tiếp tục: “Nói đúng hơn, đây là ‘Lời nguyền Hư thối’. Nó đã tồn tại cùng với tộc kiến chua của chúng ta ngay từ khi sinh ra. Ngay cả kiến hậu cao quý cũng không thể thoát khỏi sự lây nhiễm của dịch bệnh này. Chúng ta đối với nó chỉ đành chấp nhận chịu đựng, đối mặt với cái chết.”

“Cái hố sâu mà các ngươi nhìn thấy không phải là duy nhất trong tổ kiến. Thực tế, kể từ khi chúng ta cư ngụ ở đây, chúng ta đã đào hơn mười cái hố sâu tương tự. Mỗi cái hố sâu đại khái chỉ có thể sử dụng trong một năm. Sau khi lấp đầy hàng vạn xác kiến, chúng ta chỉ có thể lấp đất phủ lên, rồi lại đào một cái mới.”

“Để chống lại dịch bệnh này, chúng ta đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, nhưng không có bất kỳ biện pháp nào hữu hiệu. Chúng ta cũng đã sớm quen sống chung với lời nguyền này; một vài cái chết không đáng sợ, chỉ cần tộc đàn còn tồn tại là được.”

“Dịch bệnh sẽ sàng lọc những cá thể già yếu, ngược lại còn khiến cả tộc kiến trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng lần này lại có một tình huống mới... những ấu trùng trước đây chưa từng bị lây nhiễm, giờ cũng đã xuất hiện ca bệnh, và đang lây lan nhanh chóng.”

“Nếu trứng kiến đều bị lây nhiễm, tộc đàn của chúng ta sẽ diệt vong. Ta không giết các ngươi, mà còn đưa các ngươi vào đây, chính là hy vọng có người có thể hóa giải lời nguyền mà tộc kiến đang phải gánh chịu.”

Chu Thanh Phong cắt ngang lời, cao giọng hỏi: “Tộc kiến chua sinh ra đã mang lời nguyền này sao? Vậy là ít nhất đã mấy chục năm rồi. Các ngươi mấy chục năm đều không giải quyết được chuyện này, chúng ta những người này có thể làm gì chứ? Ngươi đây chẳng phải là muốn chúng ta chịu chết sao?!”

Kiến hậu vẫn hết sức bình tĩnh: “Đừng oán trách, mặc dù ta biết hy vọng các ngươi tìm ra biện pháp giải quyết là vô cùng mong manh. Nhưng ta đã không còn con đường nào khác, ngươi đừng hy vọng một tộc đàn đang trên bờ vực diệt vong sẽ giảng đạo lý với ngươi.”

“Ngươi...” Lần này, Chu Thanh Phong thực sự lạnh lẽo trong lòng. Cả nhóm người đều cảm thấy lạnh toát. Họ đang ở trong một tổ kiến sâu dưới lòng đất, mà lại là một tổ kiến đang bùng phát dịch bệnh — trời mới biết dịch bệnh này có lây sang con người hay không?

Chính vì không giải quyết được dịch bệnh này, nên toàn bộ kiến chua trong tổ mới tràn lên mặt đất để đào thoát? Nên mới đẩy chạy khắp nơi những quái vật trong Rừng Rậm Đen? Và nhân tiện hủy diệt luôn thôn Hài Hòa mới thành lập nửa năm?

Đây không phải là chuyện cứ chém giết là xong, có đánh đi đánh lại bao nhiêu lần cũng chẳng giải quyết được gì. Chẳng lẽ lại chỉ có thể bỏ mặc cơ nghiệp thôn Hài Hòa, chạy được càng xa càng tốt ư?

Đầu Chu Thanh Phong đầy rẫy những nan đề khó giải.

Kiến hậu nói: “Ta không biết các ngươi có thể phát huy tác dụng hay không. Nhưng nếu các ngươi có bất kỳ ý tưởng nào có thể giải quyết dịch bệnh của đàn kiến, cần gì cứ việc nói, ta sẽ cố gắng hết sức thỏa mãn.”

“Nếu các ngươi có thể thành công, ta sẽ ban cho các ngươi tài phú và bảo vật khó lường. Tất cả kho báu tích lũy mấy chục năm của tộc kiến chua sẽ mở ra để các ngươi tùy ý chọn lựa.”

“Nhưng nếu các ngươi muốn chạy trốn, hoặc nếu các ngươi chờ cho cái hố sâu này lấp đầy mà vẫn không tìm ra bất kỳ biện pháp nào, các ngươi cũng sẽ bị ném xuống hố sâu này làm vật chôn cùng. Ta nói được làm được!”

Mọi người nhìn về phía lão Berger, vị vu y tộc Gnome nhún vai, nói rằng ông ta không có nghiên cứu gì về lời nguyền.

Mọi người lại nhìn về phía Mondino, Tử Linh Vu sư cười khổ khà khà, nói rằng mặc dù ông ta có chút hiểu biết về cái chết và linh hồn, nhưng lời nguyền trong thần bí học cũng là một trong những phần bí ẩn nhất.

Mọi người lại nhìn về phía Sillia, tinh linh thiếu nữ khẽ lắc đầu, nói rằng lời nguyền biến hóa khôn lường, có mạnh có yếu. Một lời nguyền đã kéo dài mấy chục năm thì tuyệt đối không thể tùy tiện giải quyết được.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều nhìn về phía Chu Thanh Phong. Vị đại ca này gãi gãi đầu, buông tay nói: “Cùng lắm thì ta chỉ biết cầm đao chém người, chứ có hiểu gì về lời nguyền đâu.”

Thôi rồi, ai cũng không hiểu. Đúng là một nguy cơ tày trời!

Từng con chữ trong bản biên tập này đều là thành quả lao động thuộc về truyen.free.