Một ngày trôi qua thật nhanh.

Chu Thanh Phong tiến về tinh linh di tích, xuyên qua Hẻm núi Huyết Lưu tiến vào sào huyệt của loài kiến chua. Vương quốc khổng lồ dưới lòng đất này nằm cách sườn bắc của hẻm núi vài cây số, đàn kiến đã kiến tạo một thành phố với cấu trúc ba chiều.

Đây là một tộc đàn yên ắng, năm mươi năm qua không ai hay biết đến sự tồn tại của chúng, nhưng giờ đây lại đứng trước nguy cơ diệt vong. Một loại ôn dịch mang tên 'Hư bệnh' đang đeo bám tộc kiến, không ngừng tàn phá sinh mệnh của quần thể này.

Để tự cứu, kiến chua đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, việc buộc những 'phạm nhân' bên ngoài phải phục vụ chúng cũng là một trong số đó. Chúng đã xây dựng những căn phòng riêng trong sào huyệt, trong đó căn lớn nhất dành cho 'Mục sư Dịch bệnh' lão Berger – người thực chất chỉ là một vu y.

Mặc dù chỉ sở hữu thần lực yếu ớt, nhưng Nữ Thần Kịch Độc và Bệnh Tật Talona lại là một kẻ khá khó đối phó. Nàng ta luôn bị các vị thần khác xa lánh, đến mức cả Cyric, kẻ thù bại hoại, cũng khinh thường nàng, cho rằng những việc nàng gây ra như độc dược hay bệnh tật đều hạ đẳng.

Tâm lý vặn vẹo khiến Talona gấp bội trả lại những bất công và khổ cực mà mình phải chịu cho tín đồ của các Thần Linh khác. Kẻ nào dám chọc giận nàng, nàng sẽ dùng dịch bệnh để trả thù.

Là một bậc thầy gieo rắc ôn dịch, mọi kỳ vọng đều dồn vào lão Berger, 'nhân viên chuyên nghiệp' này, mong rằng có thể xảy ra một phép màu.

Trong căn phòng lớn do kiến chua xây dựng, cỏ xỉ rêu huỳnh quang phủ kín trần và tường, ánh sáng lạnh yếu ớt miễn cưỡng cung cấp đủ độ chiếu sáng. Căn phòng được bố trí vài bục đất, dùng làm nơi nghiên cứu đơn sơ.

Lão Berger đang giải phẫu vài thi thể kiến chua. Chu Thanh Phong cùng những người không liên quan khác đứng ở cửa xem náo nhiệt – theo thủ pháp mà nói, hắn cảm thấy vị thầy thuốc dị giới này không giống đang nghiên cứu y học chút nào, mà giống như một người nông dân đang mổ heo móc ruột để chuẩn bị tế phẩm.

Trên thực tế lão Berger thật sự đã làm như vậy. Hắn mổ những con kiến chua bị bệnh chết ra, móc từng nội tạng và tuyến thể ra đặt gọn gàng, rồi đốt thêm chút huân hương gì đó, liền bắt đầu quỳ xuống cầu nguyện 'Mẹ của Dịch bệnh', thỉnh cầu Thần Linh ban cho gợi ý.

Nếu như một lần không nhận được hồi đáp, vậy khẳng định là quá trình nghi thức có chỗ nào đó không đúng, hoặc tâm linh chưa đủ thuần khiết, chưa đủ thành kính, thế là lại làm thêm lần nữa.

Việc này thì có khác gì điệu múa Sa Man?

Chờ lão Berger tuyên bố điệu múa Sa Man lần thứ ba thất bại, đồng thời cho rằng hôm nay đại khái là thời vận không tốt, hoặc Nữ Thần Talona quá bận rộn nên không hồi đáp.

Chu đại gia đành sang phòng bên cạnh, Tử Linh Vu sư cũng đang bận rộn. 'Kẻ nhiếp hồn' này không có làm mấy tiết mục giải phẫu ghê tởm kiểu đó, hắn cố gắng tìm đột phá từ góc độ linh hồn, nhưng làm mãi vẫn sầu não chau mày, không biết làm sao để giải quyết ôn dịch đang lây lan nhanh chóng.

“Ta chỉ hy vọng loại ôn dịch này đừng lây nhiễm người, để ta chết đi vẫn còn tươm tất một chút.” Chu Thanh Phong thở dài thườn thượt, vừa vặn gặp 'Tật Ảnh' đang đi dạo xung quanh. Hắn kéo 'Tật Ảnh' đang thơ thẩn lại gần, hỏi: “Ngươi có biện pháp rồi sao?”

“Không ạ.”

“Vậy tại sao trông ngươi lại có vẻ rất vui vẻ?”

“Chủ nhân, người không biết đâu. Loài kiến chua này đã lang thang khắp nơi bên ngoài Hẻm núi Huyết Lưu mấy chục năm, thu gom được không ít đồ tốt. Trước đây ta tìm được một xương sống lưng của Ma Cuồng Chiến đã thấy là một thu hoạch lớn rồi, kết quả kiến hậu nói chúng có một bộ xương 'Ác mộng' hoàn chỉnh.

Kiến hậu nói chỉ cần chúng ta có thể giải quyết ôn dịch đang làm khó chúng, liền đem khung xương 'Ác mộng' đó đưa cho ta. Dù sao thì chúng cũng chẳng cần mấy bộ hài cốt ác ma đó làm gì. Đây là khung xương 'Ác mộng' đấy, có thể bay mà. Ai... chủ nhân, người đi đâu thế?”

“Đi thôi... Ta thật xấu hổ khi có một tọa kỵ ngốc nghếch như ngươi. Nguy hiểm đến tính mạng cận kề, mà ngươi vẫn còn có thể cười được, thực sự chẳng có chút ý thức về gian nan khổ cực nào cả, chỉ giỏi mỗi việc nằm mơ giữa ban ngày thôi.”

Chu đại gia đầy bụng tức tối. Hắn đưa tay nhìn đồng hồ, mới nhớ ra mình vừa nhìn cách đây ba phút: “Thế giới dưới lòng đất này cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, khiến đồng hồ sinh học của ta cũng bị rối loạn, tâm tình bực bội.”

Vương quốc kiến dưới lòng đất bận rộn nhưng lại yên tĩnh một cách lạ thường. Tất cả kiến chua đều không thể nói chuyện, chúng hoạt động như một chỉnh thể, ngoại trừ kiến hậu có thể dùng tâm linh cảm ứng để truyền tin, những con kiến khác đều giao tiếp bằng cách va chạm xúc giác với nhau.

Môi trường của toàn bộ vương quốc kiến lại phức tạp đến vậy, Chu Thanh Phong đang ở trong một hang động sâu không biết mười mấy mét hay vài chục thước dưới lòng đất, ngước nhìn những hành lang và kiến trúc chồng chất, hỗn độn trên đầu.

Cỏ xỉ rêu phát sáng và quần thể vi khuẩn dưới lòng đất có mặt khắp nơi, chúng có nhiệm vụ cung cấp không khí và thức ăn cho đàn kiến. Các con sông ngầm và suối nước ngầm dồi dào, đảm bảo tất cả kiến không chết khát. Thức ăn, không khí và nước, một chu trình sinh thái hoàn hảo đã tạo nên sự cân bằng.

Nhưng giờ đây sự cân bằng này đang bị phá vỡ bởi dịch bệnh đang lây lan. Vài con kiến thợ dẫn đường, Chu Thanh Phong đi đến phòng ấp trứng của tổ kiến. Nơi đó đã xuất hiện một rắc rối lớn chưa từng có, thực sự đe dọa sự tồn vong của đàn kiến.

Trong quá khứ, kiến chua từng chịu đựng 'Hư thối bệnh' hành hạ, chúng dựa vào việc sinh sôi không ngừng để chống lại sự lây lan của ôn dịch. Nhưng giờ đây, căn bệnh đáng nguyền rủa này lại xuất hiện trên trứng kiến chưa nở, ngay lập tức gióng lên hồi chuông báo tử cho toàn bộ đàn kiến.

Sau khi xem xét cái gọi là 'nghiên cứu về lời nguyền' của lão Berger và Mondino, Chu Thanh Phong liền vô cùng thất vọng về họ. Mục sư thì chỉ biết hỏi Thần Linh, Thần Linh mà không hồi đáp thì họ đành bó tay.

Thủ đoạn của Tử Linh Vu sư cũng chẳng cao minh hơn được là bao, họ hỏi linh hồn bị nhiễm bệnh như thế nào. Nếu kiến có thể trả lời, thì kiến hậu đâu đến nỗi tuyệt vọng như vậy chứ?

Còn những người khác thì sao...

“Thật phiền phức quá, lão tử cũng đâu phải bác sĩ thú y.” Chu Thanh Phong suy nghĩ lung tung: “Không đúng, kiến bị bệnh thì cũng không thuộc về phạm vi quản lý của bác sĩ thú y. Trời mới biết cái gọi là ôn dịch này rốt cuộc là gì? Virus? Vi khuẩn? Ký sinh trùng? Mầm bệnh là gì? Con đường lây lan ra sao?”

Chỉ cần nhìn vào lịch sử văn minh thế giới, sẽ biết bệnh truyền nhiễm đáng sợ đến nhường nào. Vô số nền văn minh và chủng tộc đã sụp đổ vì những lời nguyền vô hình đó. Loài người, trong sự dày vò của bệnh tật, đã sinh ra nỗi sợ hãi sâu sắc đối với ôn dịch.

Đến phòng ấp trứng, đó là một hang động rất lớn. Hàng vạn trứng kiến chồng chất dày đặc trên mặt đất trong hang động, trông hơi giống trứng dị hình. Số lượng lớn kiến thợ phụ trách chăm sóc những "kiến con" chưa ra đời này, không ngừng ra vào.

Dưới ánh sáng của cỏ xỉ rêu phát quang, trứng kiến khỏe mạnh có màu trắng ngà và ánh sáng bóng bẩy, còn trứng bị nhiễm bệnh thì xuất hiện đốm đen.

“Chỉ có một phòng ấp trứng này thôi sao?” Chu Thanh Phong hỏi.

Kiến hậu dùng tâm linh cảm ứng truyền thẳng vào não Chu Thanh Phong: “Có mười hai phòng ấp trứng.”

“Tất cả các phòng ấp trứng đều xuất hiện sự lây nhiễm sao?”

“Đúng vậy.”

“Kiến thợ phụ trách chăm sóc trứng kiến cũng có dấu hiệu lây nhiễm sao?”

“Có.”

“Quỷ tha ma bắt. Các ngươi lẽ nào không biết người lây bệnh và người chưa lây bệnh phải được cách ly sao?”

“Vô dụng, chiêu này chúng ta đã thử từ sớm rồi. Nhưng trứng kiến bị lây nhiễm vẫn không ngừng xuất hiện, thậm chí ngày càng nhiều hơn. Dù là những trứng kiến mới được sinh ra và phong bế hoàn toàn, sau một thời gian cũng sẽ xuất hiện đốm đen hư thối.”

Chu Thanh Phong sững sờ trong chốc lát... Với hiểu biết của hắn về bệnh truyền nhiễm, ngoài sự đáng sợ, điều quan trọng nhất là người bị lây nhiễm nhất định phải cách ly. Nhưng nếu cách ly cũng vô dụng, vậy phải làm sao đây?

“Có thể nói cho ta biết số lượng phát bệnh, quần thể dễ mẫn cảm và địa điểm phát bệnh của 'Hư thối bệnh' trong mấy năm gần đây không? Ta muốn phân tích dựa trên số liệu.” Chu Thanh Phong đưa ra yêu cầu mới, hắn hy vọng biết thêm nhiều tin tức về ôn dịch vô hình này.

Nhưng mà...

Từ phía sau, tiếng bước chân lộn xộn vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Chu Thanh Phong và kiến hậu. Hắn quay người lại, đã thấy vài con người với trang phục khác nhau, nhưng đều vẻ vênh váo đắc ý, xuất hiện trước mặt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.